Me convertí en el tirano de un juego de defensa - Capítulo 183
11-14 minutos
«Entiendo tus intenciones, Ash».
Tras un largo silencio, el Emperador finalmente habló.
«Liberarte de la ‘Pieza’ atrapada en el ‘juego’ y convertirte tú mismo en un ‘Jugador’, bastante ambicioso, ¿no?»
…¿Pieza? ¿Jugador?
De repente, se mencionó la terminología del juego. Me sorprendió tanto que mis ojos se abrieron de par en par.
«¿Qué quiere decir con eso, padre?».
«Significa exactamente lo que dice».
El Emperador sonrió tranquilamente y volvió a sentarse.
«En el tablero de ajedrez llamado mundo, no es sólo una pieza controlada por otros, sino alguien que labra su propio destino».
En su mano apareció de repente una pieza de ajedrez: un rey negro.
«Discutir el destino del mundo, comandar la vida de los demás con palabras, luchar por el control del propio mundo: un ser de una dimensión superior. Uno que está capacitado para jugar al ajedrez».
¡Crack!
El Emperador colocó ruidosamente el rey negro en el reposabrazos de su silla.
«Eso es lo que es un Jugador».
«…»
«Para decirlo más sencillamente, también se le podría llamar Rey».
Pensé en el tablero de ajedrez colocado junto al trono del Emperador.
El tablero, las piezas, los jugadores.
Entonces, aquellos que me han estado llamando Jugador todo este tiempo…
«¡La más joven, la más tonta y la más frágil de vosotras ha crecido hasta este punto! Como padre, estoy satisfecho».
¡Golpe!
La mano del Emperador apretó ferozmente la pieza de ajedrez y gruñó.
«Pero como Emperador, es difícil perdonar fácilmente».
«…»
«No hay padre que no acoja con satisfacción la independencia de su hijo, pero este lugar es la Familia Imperial, y yo soy el Emperador. La declaración de independencia en el frente sur significa, en otras palabras, que este territorio escapará a la jurisdicción del Imperio.»
Un aura escalofriante emanaba de todo el cuerpo del Emperador.
«¿Cree que permitiría algo así mientras siga vivo y respirando?».
«…El frente sur es sin duda la tierra del Imperio, y su territorio, Padre. Sin embargo, durante los próximos 3 años».
Me mantuve firme, inquebrantable, y alcé la voz.
«Sólo durante 3 años, como frente completamente independiente, pido que todas las luchas y el gobierno de esa zona se confíen únicamente a mis manos».
Hiciera lo que hiciera o provocara en el frente sur, la Familia Imperial no interferiría. Eso era todo lo que quería.
Pero, por supuesto, el Emperador no iba a permitirlo así como así.
«¿Por qué debería hacerlo? ¿Qué beneficio aportaría a la Familia Imperial, al Imperio?»
Sí.
Al final, lo que mueve a la gente no es la razón, sino el beneficio real. Tenía que persuadirles con este beneficio.
«Ofreceré las piedras mágicas adquiridas en el frente sur a la Familia Imperial».
Mis palabras hicieron que las cejas rectas del Emperador se fruncieran.
«¿Piedras mágicas? ¿De la Encrucijada?»
«Sí».
Una fuente de poder mágico obtenible de los monstruos – las piedras mágicas eran el mayor recurso estratégico producido en la Encrucijada.
Sin embargo, la mayor parte de su producción se consumía en el continente del sur.
Debido a que Crossroad era un lugar tan remoto, la distribución no era fácil.
Los mercaderes de la Encrucijada llevaban las piedras mágicas a otras ciudades y países del sur para venderlas. Allí también hay bastante demanda de piedras mágicas.
Pero ahora,
«las invasiones de monstruos son cada vez más intensas. En otras palabras, la cantidad de piedras mágicas que se pueden recolectar está aumentando».
Después de asumir el cargo de señor, la producción de piedras mágicas se disparó. Se debía a que los monstruos salían como locos.
Ahora mismo, el almacén de la Encrucijada está lleno de piedras mágicas sin vender.
Aunque me abstuve de vender algunas para controlar los beneficios, la demanda en el continente del sur ya no podía seguir el ritmo de la oferta.
Proporcionaré gratuitamente estas piedras mágicas a la Familia Imperial.
…No todas, ¿quizás la mitad?
«Con esta cantidad de piedras mágicas, deberíamos ser capaces de hacer funcionar el Agua Negra Oscura Everblack sin sacrificios humanos», dije.
«…»
«Eso significa que ya no es necesario dañar vidas inocentes. Prisioneros del Ducado de Bringar, ciudadanos de las afueras, no hay necesidad de capturarlos y quemarlos como combustible».
Una sonrisa se dibujó en los labios del emperador.
Si era una broma, sarcasmo o algún otro significado en su sonrisa, me resultaba difícil de adivinar.
«Es una propuesta interesante. Pero la distancia entre la Capital Imperial y la Encrucijada es grande. La carretera no está bien mantenida y la seguridad es inestable. ¿Cómo piensa transportar las piedras mágicas a la Capital Imperial?».
Primero se me pasó por la cabeza la idea de transportarlas en dirigible, pero…
Eso no es posible. Los dirigibles son un recurso vital, escaso incluso dentro del Imperio.
No podemos entregar paquetes con un avión de combate. Seguramente preferiría rechazar las piedras mágicas antes que hacer eso.
El transporte por mar también es difícil. Crossroad es una ciudad del interior, y los mares del sur están plagados de piratas.
Así que debemos transportarnos por tierra.
«Padre tiene razón. Aunque el proyecto de la carretera nacional está en su fase final, la carretera del frente sur no está bien mantenida. Es una zona remota que ni siquiera se incluyó en el proyecto de la carretera en primer lugar.»
«Eso es cierto».
«Entonces, ya he hablado con el jefe del Gremio de Comerciantes de Invierno Plateado».
Aquí se necesita Invierno Plateado.
«El Gremio de Comerciantes Invierno Plateado asumirá la responsabilidad de construir el camino hacia el frente sur, y también se encargará por completo de la distribución de las piedras mágicas.»
«Ho…»
«Si es el Gremio de Comerciantes Invierno Plateado el que se ha encargado del proyecto de la carretera nacional, seguramente allanarán el camino hacia el remoto sur, y con su vasta red de distribución, transportarán las piedras mágicas de forma segura hasta la Capital Imperial».
La sonrisa en los labios del Emperador se hizo más profunda.
Ignorándolo, volví los ojos hacia Lark.
«Además, el Gremio de Comerciantes Invierno Plateado ha prometido suministrar las provisiones necesarias al frente occidental a precio de coste».
Lark, que había estado escuchando con los brazos cruzados, mostró interés.
«Entonces ya no hay necesidad de incendiar el Ducado de Bringar. No hay necesidad de saquear a ciudadanos inocentes».
A continuación miré a Fernández.
«Además, la recopilación de información del Gremio de Comerciantes del Invierno Plateado está a un nivel considerable. Tienen informadores por todo el país. Las fuentes de la información de la que hablé hoy eran todas del Gremio de Comerciantes Silver Winter».
Por supuesto, la información que trajo Silver Winter no eran más que circunstancias fragmentarias.
Pero yo, que podía encadenar varios sucesos que ocurrían en este mundo, no tuve mucha dificultad en averiguar la verdad.
«…»
Aparentemente bastante molesto por haber sido capturado por las oscuras acciones que había realizado en la Capital Imperial, Fernández seguía mirándome con odio.
Sonreí burlonamente a Fernández.
«Las Fuerzas Especiales Aegis parecen haberse expandido precipitadamente, dejando vulnerabilidades considerables».
Había dicho el Emperador. Las Fuerzas Especiales Aegis se habían hinchado hasta triplicar su tamaño para mantener el frente central.
Una expansión tan precipitada la había dejado plagada de lagunas.
El sacerdote que habían utilizado como espía fue descubierto, el intento de matar a Serenade con fuego había fracasado, e incluso información menor se estaba filtrando al Gremio de Comerciantes…
El nombre de «Fuerzas Especiales» había perdido su prestigio, convirtiéndose en un desastre.
Era necesario repararlo.
Nadie sentiría esto más agudamente que Fernández, el comandante de las fuerzas especiales.
«Si el Gremio de Comerciantes del Invierno Plateado coopera en la recopilación de información para las fuerzas especiales, ayudará a llenar estas lagunas».
«…»
«En lugar de detener y torturar al azar a ciudadanos inocentes, podríamos identificar a los sospechosos con pruebas sólidas».
El Emperador, que había estado escuchando en silencio mi historia, ahora no sólo sonreía, sino que sonreía, con los dientes enseñados.
«Ash, hijo mío. ¿Así que lo que quieres decir es que, perdonando la vida a la familia del Invierno Plateado, beneficiará a todos tus frentes y no habrá necesidad de arrebatar vidas inocentes?»
«Así es».
«¿Así que me está pidiendo que cancele el plan para aplastar al Gremio de Comerciantes y salvar a su antigua prometida?»
Asentí con la cabeza sinceramente.
«Sí».
«¡Ahahahahaha!»
El Emperador, riendo a carcajadas, me miró atentamente.
«Tu propuesta parece atractiva a primera vista, pero ¿para qué molestarse? Matar a la condesa y absorber el Gremio de Comerciantes en la Familia Imperial son cosas que podríamos hacer después».
– Matarte a ti y absorber el frente sur en la Familia Imperial son cosas que podríamos hacer después.
Esa fue la implicación que sentí.
«Porque no hay necesidad de matar y tomar el control».
Me encogí de hombros despreocupadamente.
«La utilidad y eficiencia actuales del Gremio de Comerciantes del Invierno Plateado se deben a que la Condesa está al frente».
La utilidad y eficiencia actuales del frente sur se deben todas a mi liderazgo.
«No hay necesidad de destituir torpemente a la condesa y poner a otra en su lugar, reduciendo la eficiencia. Déjelos en paz y seguro que serán leales a la Familia Imperial».
No hay necesidad de destituirme y poner a otro comandante en el frente sur, reduciendo la eficiencia.
Después de todo, el frente sur es, en última instancia, territorio imperial.
«La condesa y el Gremio de Comerciantes del Invierno Plateado serán útiles. A todos sus frentes, y al Imperio aquí».
Yo también les seré útil.
No hay nadie más capaz de controlar el frente sur que yo.
Nadie puede matar monstruos con más eficacia, extraer piedras mágicas y ofrecérselas a usted.
«Por favor, perdone al Gremio de Comerciantes del Invierno Plateado. Además, permita la ruta independiente del frente sur».
Reconozca mi utilidad.
Reconozca la utilidad de Serenade también.
Serenade y yo – usted nos necesita en su Imperio.
«…»
El Emperador, con su sonrisa desvanecida, me miró inexpresivamente.
Era una mirada dorada que parecía escudriñar no mi apariencia sino mi alma. No retrocedí y me encontré con sus ojos.
«Muy bien».
Finalmente, el Emperador habló.
«Pero la decisión se tomará después de que me reúna con la Condesa del Invierno Plateado. ¿Dónde está?»
«Aún no ha llegado a la fiesta».
Los ojos de Fernández brillaron agudamente.
«He enviado a las fuerzas especiales. No volverá con vida».
«Ya veremos».
Sonreí con satisfacción.
«Tendremos que esperar y ver».
***
Entonces Serenade llegó a la gran sala de banquetes.
Aunque había sufrido el caos y la confusión, había cumplido su promesa y había entrado en este lugar.
Antes de saludar a Serenade, me acerqué a la princesa Yun.
Me arrodillé ante ella y le cogí la mano con cuidado.
«Lo siento, Yun».
Sus ojos se abrieron de par en par ante mi inesperada disculpa.
«Lo pasamos bien, aunque fue breve. Pero supongo que aquí acaba todo para nosotros».
«…?»
El shock llenó los ojos amarillos de Yun en un instante. La princesa era rápida de reflejos.
«No me abandonarás justo después de anunciar nuestro compromiso, ¿verdad?».
«Así es».
«¿No dijiste que te ibas a casar conmigo?»
«Lo siento, pero nunca dije eso».
Había dicho a mis hermanos que rompería mi compromiso con Silver Winter y que me reuniría contigo. Pero nunca dije que aceptaría el matrimonio, ¿verdad?
«El anuncio del compromiso fue algo que padre hizo por su cuenta, y ni una sola vez di el visto bueno. Aunque disfruté bailando».
«No…»
«Tú querías este matrimonio, ¿verdad? Espero que conozcas a un hombre musculoso que se ajuste a tus gustos, no a un canalla de mala reputación como yo».
Levantándome lentamente, dejé a la princesa Yun con la boca abierta.
«No se preocupe. La alianza entre el Reino de Ariane y el Imperio seguirá siendo fuerte. No a través de un matrimonio estratégico a la vieja usanza, sino de un contrato limpio para una alianza funcional. Vamos a por una relación tan refrescante y fresca como la nieve en verano».
«…»
Cuando le devolví las palabras, Yun finalmente habló.
«Príncipe Ash. Eres realmente un desvergonzado».
Me encogí de hombros.
«Ya he oído eso antes».
Luego bajé las escaleras, dirigiéndome hacia Serenade, que estaba de pie sola.
***
Ahora.
En el centro de la sala de fiestas, recibiendo la atención de todos.
Bailando descalzo con Serenade, le susurré suavemente al oído.
«…Eso es lo que pasó entre papá y yo».
Le conté a Serenade la conversación que había tenido lugar en la reunión de Guardianes hacía un rato.
Mientras bailaba un suave vals conmigo, Serenade escuchaba en silencio mi relato.
Su rostro estaba pálido, pero sus ojos plateados brillaban.
«Serenade. Esta es la prueba final que debes superar».
Para que sobrevivas. Y para que yo sobreviva.
La música llegaba a su fin.
Antes de terminar el baile, miré directamente a los ojos de Serenade y le pregunté,
«¿Estás preparada para desafiar a la persona más alta de este país?»