Me convertí en el tirano de un juego de defensa - Capítulo 181
10-13 minutos
En el jardín del Palacio Imperial, Alberto permanecía inmóvil a la entrada del Palacio de las Estrellas.
Con expresión amable, Alberto, que había estado regando un árbol plantado cerca de la entrada, miró de repente hacia un lado.
«Estás aquí».
Alberto pareció sonreír suavemente.
«Señorita Serenade».
«…»
El espacio junto a Alberto brilló de forma transparente, y entonces, arrugándose como la ropa, alguien se reveló quitándose una capa.
Era Serenade.
Lo que llevaba puesto y se había quitado era la [Capa de Invisibilidad]. Era un objeto que Ash le había dado por adelantado para casos de emergencia.
Llevando esta capa y escondiéndose, Serenade había llegado al Palacio de las Estrellas.
Estaba familiarizada con el camino ya que había visitado a menudo este lugar en su infancia y, sobre todo, Ash le había dicho que un aliado la estaría esperando aquí.
Mirando la cara del aliado, Serenade murmuró con dificultad.
«Alberto…»
«Ha pasado mucho tiempo. Has crecido mucho».
Aunque hacía varios años que no se veían, Alberto estaba animado. Serenade sonrió sin darse cuenta.
«Alberto, eres el mismo de siempre».
Pero no hubo tiempo para que los dos aliviaran la tensión. El sonido de los pasos de los soldados empezó a resonar alrededor del Palacio de las Estrellas.
Alberto asintió con rostro severo.
«Ya he sido informado por el Príncipe. Os escoltaré hasta la sala de banquetes».
Explorando rápidamente los alrededores, Alberto cogió la mano de Serenade y la condujo.
«Por aquí».
«¡Pero, Alberto!»
soltó Serenade conmocionada.
«Si te pillan ayudándome, también te afectará negativamente…»
«Llevo 50 años trabajando en este palacio».
Alberto se encogió de hombros con calma.
«Ya es hora de que me jubile».
«…»
«Poder ayudar a una joven condesa que es como una nieta antes de jubilarse, ¿no es algo bastante alegre?»
Alberto, que mostraba una amplia sonrisa, comenzó a caminar hacia delante.
«No hay nadie que conozca mejor que yo los atajos y los caminos entre los palacios. Venga, vamos. Te guiaré más rápido que nadie».
Serenade, cojeando debido a su herida, siguió a Alberto hacia la sala de banquetes.
***
El cielo del atardecer sobre la Capital Imperial era rojo.
La puesta de sol carmesí había cubierto todo el Palacio Imperial.
La sala de banquetes no era diferente, tanto el gran edificio como el jardín que lo rodeaba brillaban en rojo.
La hora de inicio de la fiesta, las seis de la tarde, había pasado hacía tiempo.
Como ya era tarde, todos los nobles que iban a entrar estaban ya dentro.
Por lo tanto, la entrada al salón de banquetes estaba desierta. Alberto y Serenade acababan de llegar por un atajo.
«Ha tenido un largo viaje, señorita Serenade».
Señalando la entrada de la sala de banquetes, Alberto sonrió.
«Ahora, por favor, entre. El príncipe Ash la estará esperando».
«…»
Serenade miró de repente su aspecto desaliñado.
Ya estaba insatisfecha con su peinado, maquillaje y vestido, y su estado había empeorado debido a la emboscada del camino.
La sangre había rezumado de su frente cuando el carruaje fue embestido.
El dobladillo del vestido estaba rasgado, sus medias deshilachadas e incluso el tacón de su zapato estaba roto, tambaleándose al caminar.
No estaba en condiciones de asistir a una fiesta.
Quería esconderse en la madriguera de un ratón antes que ir al salón de banquetes.
«Asistir a una fiesta con este aspecto…»
Serenade apretó con fuerza el dobladillo de su vestido.
«La gente se reirá de mí…»
«¿Qué importa si se ríen?»
Pronunció Alberto solemnemente.
«¿Quién ha venido a verla, señorita? ¿Esos tontos que se burlan de su aspecto? ¿O el príncipe Ash, que la espera?»
Ante la mención del nombre de Ash, los hombros de Serenade se estremecieron.
El hecho de que él la estuviera esperando la hacía aún más reacia a mostrarse en ese estado.
«Su Alteza el Príncipe… también se avergonzará de mí…»
«No será así».
Le aseguró Alberto.
«Créame. Su Alteza el Príncipe Ash nunca considerará a la señorita Serenade como algo de lo que avergonzarse».
«…»
«El Príncipe Ash me lo dijo. Necesita a la señorita Serenade hoy, así que acompáñela al gran salón de banquetes, pase lo que pase».
«…»
«Y la razón por la que el Príncipe Ash necesita a la señorita Serenade no es por su aspecto, ¿verdad?»
Serenade apretó los puños con fuerza.
Sí.
Ella había venido aquí porque Ash la necesitaba.
Aunque Ash se sintiera avergonzado de Serenade, ¿qué importaba?
Ella soportaría esa vergüenza.
«…Gracias, Alberto».
Con su determinación puesta, Serenade entró en la gran sala de banquetes con el rostro resuelto.
Observando la figura en retirada de Serenade, Alberto sonrió por un momento antes de que su rostro se tornara severo y se diera la vuelta.
A lo lejos, pudo ver a unos soldados que se acercaban a toda prisa.
«Botas militares sucias en una fiesta… No saben nada de etiqueta básica».
Ajustándose la corbata, Alberto caminó con severidad hacia los soldados.
«Parece que van a necesitar la guía meticulosa de un anciano».
Bloqueando a los soldados con su cuerpo, Serenade entró en la gran sala de banquetes.
***
Tan pronto como Serenade entró en la gran sala de banquetes, las miradas agudas surgieron de todas direcciones.
Había pasado tiempo desde que la fiesta había comenzado.
Su llegada, tambaleándose sobre un tacón roto, se hizo notar.
Algunos se tapaban la boca con abanicos y soltaban risitas; otros se mofaban abiertamente con silbidos burlones.
«Mira qué desastre, debe de ser una mercader plebeya».
«¿Es que la Casa del Invierno de Plata no tiene espejos?».
«Si yo fuera ella, me habría dado la vuelta a la entrada, avergonzada de esa apariencia».
Luchando por soportar toda la humillación, un comentario mordaz se clavó en el oído de Serenade mientras entraba.
«El príncipe Ash ya está prometido a la princesa Yun, ¿qué cara tiene la ex prometida para presentarse?».
«…»
El compromiso de Ash.
Con otra princesa.
Al oír esas palabras, la visión de Serenade se volvió blanca.
Con las piernas amenazando con ceder, se tambaleó hacia delante, obligándose a mantener el equilibrio.
«¿Vino a esparcir cenizas en la boda?»
«Ha pasado diez años congraciándose con la Familia Imperial, y aún así se aferra hasta el final».
«Por eso los plebeyos son…»
Su corazón, que había endurecido, se desmoronó al instante.
Serenade se mordió el labio con fuerza, conteniendo a duras penas el ardor de sus ojos.
Squeak-
En ese momento, las puertas de la sala más interior del gran salón de banquetes se abrieron y aparecieron el emperador y tres príncipes.
Parecía que estaban reunidos.
«…»
«…»
«…»
El emperador y los otros dos príncipes se sentaron en sus lugares designados en la plataforma con rostros severos.
Ash, el último de los cuatro miembros reales en aparecer, se acercó a una chica que esperaba en la parte delantera de la sala con el pelo color marfil y se arrodilló sobre una rodilla.
Serenade la reconoció de un vistazo. Aquella dama.
Aquella hermosa muchacha era la verdadera prometida de Ash.
El príncipe, vestido con traje de etiqueta negro, y la princesa, con un vestido color perla, combinaban a la perfección.
Pero, ¿y él?
‘Parezco un cuervo, incluso el colorete pintado con esmero se ha desgastado…’
Serenade aminoró la marcha hasta detenerse.
No podía seguir caminando. No tenía valor para avanzar en aquel espacio brillante.
Qué grandioso sería si pudiera desaparecer sin dejar rastro de este lugar…
Fue entonces cuando ocurrió. Ash, que acababa de entablar una conversación afectuosa con la princesa, se levantó de su asiento y miró directamente a Serenade.
Y entonces,
Paso. Paso.
Descendió de la plataforma y empezó a caminar directamente hacia Serenade.
Los alrededores zumbaban ruidosamente. Los nobles que participaban en la fiesta miraban de un lado a otro a Ash y a Serenade, dirigiéndose palabras unos a otros.
A Serenade se le cortó la respiración al ver a Ash, caminando inquebrantablemente hacia él.
No sabía por qué Ash la había convocado aquí.
Pero si su utilidad había terminado, y ella iba a divorciarse como prometida, y si Ash iba a formar un nuevo vínculo con esa princesa…
Tal vez ésta fuera la última oportunidad que tendría de ver a Ash.
«Huh».
Serenade inhaló profundamente, enderezó la espalda y se irguió. Luego abrió sus enrojecidos ojos plateados.
«Sí, lo soportaré».
Incluso si lo que me queda por dar es sólo despedida y dolor.
Incluso si todo lo que me espera, abandonada, es un camino espinoso lleno de humillación, desgracia y heridas.
Si eso es lo que me ha deparado, lo aceptaré de buen grado’.
Con esa determinación, su mente se asentó.
Ash se acercó justo delante de Serenade. La antes ruidosa sala de fiestas se calmó por un momento.
«Serenade».
Ash fue el primero en sonreír cálidamente.
Levantando sus labios temblorosos, Serenade le devolvió la sonrisa.
«…Su Alteza el Príncipe Ash».
Ante el saludo de Serenade, Ash rió entre dientes.
«Puedes llamarme ‘Mi Señor’ como siempre».
«Pero…»
Serenade miró de reojo a la princesa que estaba sentada en la plataforma, observándoles.
«La nueva princesa con la que has prometido casarte está aquí».
«…»
En lugar de palabras, Ash miró lentamente a los pies de Serenade.
«Te ha costado mucho venir hasta aquí por mí».
Observando los zapatos desgastados y rotos de Serenade, Ash de repente,
«Heave-ho».
¡Whoosh!
Se quitó los zapatos y los tiró casualmente a un lado.
Ante esta acción inesperada, no sólo la gente de alrededor sino también los ojos de Serenade se abrieron de par en par, sorprendidos.
Y entonces Ash se arrodilló cuidadosamente sobre una rodilla delante de Serenade, levantó el pie de Serenade y… le quitó el zapato.
El murmullo a su alrededor se hizo más fuerte. La princesa de la plataforma también pareció conmocionada, tapándose la boca.
Los pies de Serenade dentro de los zapatos estaban cubiertos de barro y sangre.
«Um… ¿Príncipe Ash…?»
Mirando a Ash, que se había quitado los dos zapatos rotos y los había tirado a un lado, Serenade tartamudeó en tono desconcertado.
«¿Qué estás haciendo ahora…?»
«Si sigue así, volver a pisarte no te dolerá, ¿verdad?».
«¿Qué?»
Ash miró a la orquesta que tenía al lado y movió ampliamente el brazo.
Ante este gesto, el avispado director de orquesta agarró inmediatamente la batuta y la balanceó.
Mientras el preludio de un vals llenaba el aire, Ash le hizo un guiño socarrón a Serenade.
«Sólo hay una cosa que un hombre y una mujer hacen en una fiesta, ¿verdad?».
«…?»
«Hemos practicado juntos todo este tiempo. Así que deberíamos ponerlo en práctica en el escenario principal».
Ash agarró la mano de Serenade y la acercó hábilmente.
Asumiendo una postura como si se abrazaran en el vals.
Ash mostró una sonrisa juguetona.
Una sonrisa que les recordaba a sus días de juventud. Deslumbrante.
«¿Bailamos, Cenicienta?».
Comenzó la música.
Y entre las miradas atónitas de todos, los dos empezaron a bailar descalzos.
***
30 minutos antes de la llegada de Serenade.
En la sala más interior del gran salón de banquetes.
En la reunión de guardianes convocada urgentemente por Ash.
«A partir de ahora, el Frente Sur rechazará todo apoyo de la Familia Imperial».
Ash se lo dijo directamente al Emperador y a sus dos hermanos.
«¿Qué?»
«¿Qué…?»
«…?»
Lark, Fernández e incluso el Emperador miraron con ojos perplejos al más joven, que estaba soltando tonterías.
«Lo proclamo aquí y ahora».
Independientemente de su reacción, Ash declaró con seguridad.
«A partir de este momento, el frente de monstruos seguirá una ruta completamente independiente, separada del Imperio».