Me convertí en el tirano de un juego de defensa - Capítulo 168
Palacio Imperial. El Palacio Estelar de Ash.
En plena noche, mientras se acercaba el amanecer, dentro de la sala de recepción tenuemente iluminada.
«…»
Sentada en el sofá, me llevé lentamente la copa de vino a los labios, perdida en mis pensamientos.
Se trataba del príncipe Fernández, el segundo príncipe, que me había escoltado hasta el Palacio de las Estrellas, y de las palabras que había pronunciado.
El Emperador está sumido en un profundo sueño.
El Emperador y los tres príncipes, cuatro de ellos se llaman a sí mismos los guardianes.
Habían jurado proteger al imperio de un destino de ruina, aunque eso significara sacrificar todo lo demás.
…
¿Qué es esta locura, estos lunáticos entusiastas del imperio?
Algo huele mal. Una sensación de presentimiento se cierne sobre nosotros.
Es la espeluznante sensación que golpea tu espina dorsal justo antes de encontrarte con un jefe oculto mientras exploras una mazmorra. Una sensación similar me punzaba en la nuca.
‘Esto es frustrante…’
Decidí no pensar en nada relacionado con la Familia Imperial por ahora.
Pronto habrá una ‘Reunión de Guardianes’ o algo así, así que asistiré a ella y entonces se revelará la verdad.
Frotándome la frente dolorida, también pensé en otros asuntos.
La Familia Imperial pretende anular el compromiso entre Serenade y Ash.
La familia de Serenade, el Gremio de Comerciantes del Invierno Plateado, es de baja cuna.
Y, la madre de Ash también es de baja cuna…
«…»
Parece como si fragmentos de información flotaran en el aire. Miré fijamente cada pieza de este rompecabezas.
La frustración brotó de nuevo.
Yo no soy Ash. No tengo forma de conocer su pasado, sus pensamientos, sus objetivos.
Si Ash estuviera aquí, me encantaría compartir una copa y preguntarle,
‘Sobre tu padre, tus hermanos, tu madre y tu prometida’.
¿Qué opina?
¿Qué… quiere hacer a continuación?
Justo entonces,
«¿Su Alteza?»
Un viejo mayordomo pulcramente vestido entró en la sala de recepción. Era Alberto, el criado jefe del Palacio Imperial.
«Estaba preocupado desde que volvió tarde, pero ¿beber a estas horas?».
Pensé que iba a regañarme por la bebida, pero no lo hizo.
«Si sólo bebes alcohol, se te revolverá el estómago. ¿Por qué no tomas unos aperitivos? Prepararé algunos rápidamente».
Alberto se dirigió a la cocina y pronto regresó con un pequeño plato de trozos de queso elegantemente dispuestos.
«¿Te apetece una copa, Alberto?»
Al preguntar mientras servía vino nuevo, el viejo mayordomo sonrió amablemente y negó con la cabeza.
«Beber con el honorable Príncipe sería especial, pero como sirviente principal, debo permanecer siempre sobrio».
«Qué lástima».
Me bebí de un trago el vaso fresco e hice un gesto hacia el sofá que estaba a mi lado. Rápido de reflejos como correspondía a su posición, Alberto tomó asiento rápidamente.
«¿Le preocupa algo, Alteza?»
«…Alberto.»
«Sí, Alteza».
«Lleva mucho tiempo gestionando los asuntos del Palacio Imperial, ¿verdad?»
«Sí, llevo trabajando aquí desde antes de que naciera Su Alteza».
El rostro del anciano se llenó de orgullo mientras hablaba. En efecto.
«Entonces debe conocer bien los secretos del Palacio Imperial».
«Desgraciadamente, he visto y oído cosas».
Alberto se golpeó ligeramente el pecho.
«Pero Alberto, el fiel, las ha enterrado y olvidado todas. Nunca he hablado de lo que ha ocurrido aquí con nadie más».
«Muy fiel, Alberto».
Dejando mi copa de vino, sonreí ampliamente.
«Entonces, le pediré disculpas por adelantado».
«¿Sí?»
«Los secretos que has enterrado, ahora tendrás que contármelos».
Al momento siguiente, activé la [Mirada de mando].
Mirando a Alberto a los ojos, le ordené.
«Hasta que salga el sol, responde con sinceridad a todo lo que te pregunte».
[Dificultad de la orden: Difícil]
[Comparando la estadística de Inteligencia del usuario con la estadística de Poder Mágico del objetivo].
[Determinando el porcentaje de éxito. Comenzando el chequeo de resistencia…]
Alberto es una persona corriente, no un personaje héroe.
Prácticamente no tiene ninguna estadística de Poder Mágico. Por lo tanto, incluso un comando algo difícil funcionó a la perfección.
[¡Evaluación completada!]
> Éxito: 1 cuerpo
[Ejecutando el comando forzado].
Por un momento, Alberto se puso rígido, pero luego asintió solemnemente.
«Pregunte lo que desee, Alteza. Si es algo que puedo responder, se lo diré todo».
***
Primero le pregunté a Alberto por el emperador y los príncipes, pero Alberto no sabía nada del sueño del emperador ni de la reunión de los guardianes.
Tal vez estaba fuera del dominio administrativo de Alberto, o podía significar que el emperador y los príncipes habían guardado sus secretos tan a fondo que ni siquiera el guardián sabía nada de ellos.
Sin embargo, Alberto conocía bien las otras partes por las que sentía curiosidad.
«La madre de Su Majestad, Dustia la Segunda Emperatriz, fue originalmente una esclava de guerra», empezó a soltar la historia cuando le pregunté por la madre de Ash.
«Se decía que era descendiente de la familia real de un pequeño país que nuestro imperio destruyó. Tras la caída del país, fue reducida a esclava y sirvió en el frente norte».
«Una esclava…»
«Aunque era una esclava, tenía un talento excepcional para la magia y llamó la atención del emperador, que se encontraba en una expedición punitiva en el frente norte. Fue nombrada maga y más tarde participó en muchas batallas con Su Majestad, recibiendo incluso un título por sus contribuciones».
Era una maga. Quizá Ash heredó su talento mágico de su madre.
«El Emperador quiso llevarla a su harén pero se encontró con mucha oposición. ‘¿Cómo puede traer a alguien de baja cuna al palacio?’, decían…»
«…»
«Cuando la oposición continuó, el Emperador enfurecido la aceptó no como concubina sino como segunda Emperatriz. Toda la nación estaba alborotada en ese momento».
Me entraron sudores fríos. El Emperador tenía bastante temperamento. Convertirla en Emperatriz ante la oposición de llevarla al harén.
«Un año después de entrar en palacio, te dio a luz».
Hasta este punto, Alberto había estado hablando con una sonrisa, pero ahora su rostro se ensombreció.
«Sin embargo, la Primera Emperatriz, junto con las demás concubinas, la ignoraron bastante. Ya que todas eran de noble linaje».
«…»
«Cuando Su Majestad salía de palacio en expediciones, la atormentaban abiertamente. En consecuencia, se volvió más débil y abatida».
Aunque era doloroso oírlo, escuché. Necesitaba saber.
«Pidió varias veces al Emperador que la degradara de Segunda Emperatriz y la enviara de vuelta al norte. Pero Su Majestad se negó».
«…»
«Entonces, hace ocho años, cuando usted tenía quince, aquejada de debilidad física y enajenación mental… se ahorcó».
«…»
«Usted fue el primero en descubrir el cadáver de la Segunda Emperatriz».
La voz de Alberto se entrecortó.
«Aunque Su Majestad era travieso y carecía de interés por los estudios, usted tenía un corazón fundamentalmente bondadoso. Pero a partir de ese día, empezaste a volverte retorcida…»
«Ya veo».
Así que fue la muerte de su madre lo que descarrió a Ash.
«Suspiro, este tonto de Alberto, se me saltan las lágrimas cada vez que pienso en ese día…»
Antes de que Alberto pudiera sacar un pañuelo, me apresuré a lanzarle la siguiente pregunta.
«¿Puede hablarme ahora de la familia Silver Winter?».
Ante eso, Alberto, como un robot, se detuvo un momento y luego cambió rápidamente de tema. El efecto de la [Mirada de mando] era increíble.
«La familia Silver Winter era originalmente una familia de barones caída en desgracia en una zona remota. Luchando con las deudas, un comerciante vino a ellos un día y les ofreció pagar su deuda si vendían su título».
«¿El mercader era…?»
«Sí, el primer jefe del Gremio de Comerciantes del Invierno Plateado. El abuelo de Serenade. Era un esclavo mestizo, pero tenía buen olfato para los negocios y amasó mucho dinero».
La parte de ser de raza mixta me quedó grabada, pero seguí escuchando.
«Adoptado por la familia del Invierno Plateado, el mercader se convirtió en el Barón del Invierno Plateado, y el gremio que estableció floreció y creció mucho. En la siguiente generación, se convirtió en el gremio más grande del imperio».
Aclarándose la garganta, Alberto continuó.
«Cuando el emperador decidió aceptar a Dustia como segunda emperatriz, todos los funcionarios se opusieron, por lo que no pudo abrir el tesoro y no había dinero para construir un nuevo palacio. Fue entonces cuando el Barón del Invierno Plateado acudió al Emperador y se ofreció a cubrir todos los gastos».
Habían hecho cola para la Segunda Emperatriz.
«El Emperador estaba encantado y concedió al Barón del Invierno Plateado un nuevo título de Conde. Y así, se convirtió en el Conde del Invierno Plateado, el segundo jefe del gremio, el padre de Serenade».
Asentí pensativo.
«¿Manipular el rango era algo que originalmente se podía comprar y vender a voluntad?».
Esto no era un juego de rangos para subir o bajar a capricho.
«Rara vez se hacía, por supuesto, pero este caso era demasiado descarado…»
«Los otros nobles debían odiarlo».
«Lo odiaban sin duda. Imagínese el desprecio hacia el comerciante que compraba rango con dinero. Especialmente las otras familias de condes; estaban frenéticos, incapaces de atraparlo».
Eso tenía sentido. Habían protegido el valor de la tradición durante mucho tiempo, sólo para que se comprara con dinero en el otro lado.
«Pero el Gremio de Comerciantes del Invierno Plateado tenía una enorme fuerza financiera. Después de eso, actuaron como protectores de la Segunda Emperatriz, prodigando el Palacio Imperial con oro y tesoros».
Los ojos de Alberto parecían distantes mientras rememoraba aquella época.
«Especialmente la Condesa del Invierno Plateado; era la única amiga de la solitaria Segunda Emperatriz en palacio. La Condesa la visitaba a menudo con su joven hija, que rápidamente se hizo amiga de Su Alteza».
¿Eh?
«¿La joven hija de la que habla?»
«Sí. La señorita Serenade».
«¡¿Qué?!»
Abrí ligeramente la boca en estado de shock.
Dios santo, ¿Ash y Serenade eran amigos de la infancia?
«La señorita Serenade era dos años mayor que Su Alteza, así que eran como hermanos cercanos. Ambos eran realmente adorables por aquel entonces…»
«¡¿Incluso mayores?!»
Ash sí parecía más joven de lo que había pensado, pero no había esperado que Serenade fuera mayor.
«Pero parece que el conde de Invierno Plateado no se conformaba con serlo. Quería establecer una conexión más profunda con la Familia Imperial, y como tenía una estrecha relación con la Segunda Emperatriz, quería llevarla al siguiente nivel.»
«¿El siguiente nivel?»
¿Podría ser…
«¿Arreglar un matrimonio?»
«Sí. Persiguieron un acuerdo matrimonial entre Su Alteza y la señorita Serenade».
Alberto entrecerró sus ojos arrugados.
«El Emperador estaba… bastante disgustado. Aunque la Segunda Emperatriz era de origen humilde, Su Alteza era un heredero legítimo. Una familia de mercaderes que había comprado su rango exigiendo un matrimonio se estaba extralimitando».
«…»
«Pero la Segunda Emperatriz estaba desesperada por emparentar por matrimonio con su único amigo, así que, a regañadientes, Su Majestad permitió la negociación matrimonial, pero con condiciones».
Recordé lo que había oído de Fernández.
«¿La construcción de carreteras en todo el país?»
«Sí. El mantenimiento de las carreteras se había perseguido desde la época del anterior emperador, pero se había paralizado debido a su enorme coste. Se pidió al Gremio de Comerciantes del Invierno Plateado que cooperara en este asunto».
«…»
«El Gremio de Comerciantes Invierno Plateado se metió de buen grado en el proyecto de mantenimiento de la carretera, y el compromiso se desarrolló sin problemas. Pero entonces… surgió otro problema».
«Mi madre falleció».
Alberto asintió pesadamente.
«Así es. La mayor razón por la que el Emperador permitió el compromiso fue la Segunda Emperatriz, y con su fallecimiento…»
«…»
«El Emperador decidió anular el compromiso una vez finalizado el proyecto de mantenimiento de las carreteras. Y resolvió ocuparse de la familia del Invierno Plateado, que había llegado demasiado lejos al confiar demasiado en la Segunda Emperatriz».
Así que eso era lo que había ocurrido.
«El Emperador aconsejó encarecidamente a Su Alteza que se distanciara de Invierno Plateado».
Por eso Ash empezó a tratar con tanta frialdad a su prometida de la infancia.
«Su Alteza empezó a torcerse tras el fallecimiento de la Segunda Emperatriz, pero lo que realmente le torció fue la confirmación de la anulación con la señorita Serenade».
«¿Eh?»
Pregunté con cautela.
«¿Ash… Quiero decir, ¿odiaba… a Serenade?».
Ante esto, Alberto saltó en el acto.
«¡Qué estás diciendo! ¡La Srta. Serenade fue el primer amor de Su Alteza! ¡Incluso antes de que comenzaran las conversaciones matrimoniales!»
«¿Qué?»
«¿No me consultó varias veces sobre cómo escribir cartas de amor? Diciendo que ni siquiera podías hablar con Lucas de esas cosas…»
Alberto me miró con una sonrisa de abuelo.
«Cada vez que había una fiesta en palacio, los dos erais pareja, os cogíais de las manitas y bailabais. Qué monos e inocentes parecíais los dos, con vuestras caras enrojecidas…»
Pero su viejo rostro pronto se llenó de tristeza.
«Pero después del compromiso, las cosas resultaron así… Los dos os distanciasteis… He oído que ahora os habéis vuelto completamente indiferentes el uno al otro. ¡Sniffle!»
Alberto volvió a sacar su pañuelo y empezó a secarse los ojos. Este viejo sí que lloraba mucho.
***
Tras colocar de nuevo la [Mirada de mando] sobre Alberto, le di instrucciones para que organizara los asuntos de la noche y le despedí.
Probablemente se dio cuenta por nuestra conversación de que había perdido la memoria, pero el efecto de la [Mirada de mando] le impediría hablar de ello con nadie durante algún tiempo.
Cuando empezó a amanecer, regresé a mi habitación y me miré en silencio en el espejo.
«…»
Seguía sin entenderlo.
Qué clase de persona eras, Ash. Qué querías de la vida. Qué elegirías en esta situación.
Incluso después de leer el perfil del personaje o escuchar las palabras de la gente, no parecía real.
‘Me han dado 3 años’.
Después de terminar el juego en 3 años y ver el final, no sé qué será de este cuerpo.
¿Regresará el Ash original?
¿O me derrumbaré y moriré, perdiendo mi alma?
«Suspiro».
En cualquier caso, decidí no complicarme.
Afiancé mi determinación y abrí mucho los ojos.
Haré lo que me plazca’.
Lo que quiero hacer.
Es decir, proteger a la gente.
Salvar a los que están a mi alcance.
Entonces, Ash.
‘Te salvaré’.
Durante las 742 veces que he jugado a este juego, nunca he conseguido salvarte. Asumiré tu vida.
Como comandante del Frente de Monstruos y tercer príncipe del imperio.
Viviré como tú lo mejor que pueda, a mi manera, luchando con todas mis fuerzas.
No importa cómo resulte, no te quejes después’.
Sonreí amargamente, mirando a Ash en el espejo…
No, ‘a mí’.
‘Ya que fuiste tú quien me prestó este cuerpo’.
***
Aquella mañana.
Capital Imperial Nueva Terra. Puerto marítimo del próximo año.
5º piso del edificio del Gremio de Comerciantes del Invierno Plateado. La habitación del Maestro del Gremio.
«¿Qué le trae por aquí, mi señor?»
A pesar de que yo había llegado inesperadamente, Serenade no vaciló.
Sin siquiera mirarme, continuó con su ajetreado trabajo.
Sus delgados dedos sosteniendo una pluma se movían con brío sobre el papel.
«El asunto del que me habló ayer está en marcha. Estamos seleccionando a los mejores arquitectos y organizando el envío de nuestra rama del gremio a la Encrucijada. No tiene por qué preocuparse».
El pelo turquesa de Serenade brillaba como una superficie de mediodía, bañada por la luz del sol.
Me quedé mirándola un momento y luego desvié la mirada hacia un lado. Elize, de pie detrás de Serenade, estaba a la vista.
«…»
Elize, con el cuerpo envuelto en vendas, me examinaba con ojos entrecerrados.
Sus ojos parecían decir que no me entendía. Le sonreí dulcemente.
Entonces Serenade levantó por fin la vista hacia mí, todavía con la pluma en la mano y las gafas puestas.
«¿Mi señor? Si hay algo más que quiera instruir-»
«Serenade».
Solté lo que me había preparado para decir.
«Dentro de una semana, habrá una fiesta de celebración de la victoria en palacio».
«…?»
«No te lo vas a creer, pero no sé bailar».
Serenade parpadeó sorprendida con sus ojos plateados. Yo sonreí.
«¿Puedes enseñarme?»
«¿Ah…?»
Por un momento, Serenade se quedó paralizada, luego tanteó para sacar un nuevo trozo de papel.
«¿Quieres decir que quieres que llame a un profesor de baile? Entiendo. Encontraré al instructor más famoso de la Capital Imperial enseguida-»
«No. Serenade.»
Me acerqué al escritorio de Serenade, colocando mi mano con un golpe sobre el papel en el que estaba a punto de escribir.
Luego, mirándola directamente a sus ojos sorprendidos, le dije claramente,
«Quiero que me enseñes».
«…¿Yo?»
«Quiero que me enseñes personalmente a bailar. Y te agradecería que también me enseñaras modales de fiesta».
Me encogí de hombros.
«¿Estoy pidiendo demasiado al muy ocupado Maestro del Gremio del Invierno Plateado?»
¡Bang!
Serenade empujó su silla hacia atrás y se levantó.
Con la cara sonrojada, e incluso un atisbo de lágrimas en los ojos,
«¡No! ¡Yo, sólo fingía estar ocupada!»
Con los ojos temblorosos fijos en mí, Serenade exclamó,
«¡Tengo tiempo de sobra!»