Me convertí en el malvado esposo de un juren - Capítulo 96

Al escuchar la recompensa que Jiang Ji quería, Ye Li negó de inmediato con la cabeza.

—Mi trasero todavía no se ha recuperado. Pide otra cosa.

—Mañana regreso a la escuela del condado —le recordó Jiang Ji.

—Y antes de Laba volverás otra vez —le recordó Ye Li a su vez.

Este año habría examen anual. Cuando llegara el momento, la escuela del condado suspendería las clases, pues tanto el instructor como el preceptor tendrían que supervisar el examen y corregir las pruebas. Todo el proceso duraría cinco días.

Jiang Ji no necesitaba presentarse al examen anual.

Eso significaba que, después de regresar esta vez a la escuela del condado, solo tendría una semana de clases antes de disfrutar de otros cinco días de vacaciones.

Cuando terminaran esas vacaciones, estudiaría otra semana y entonces comenzarían las vacaciones de invierno.

¡El duodécimo mes lunar era maravilloso!

Al oírlo, una vacilación cruzó el apuesto rostro de Jiang Ji.

Era cierto. Una vez entrado el duodécimo mes lunar, prácticamente la mitad del tiempo serían vacaciones. No tenía por qué recibir su recompensa precisamente aquella noche.

Además…

Bajó la voz y preguntó:

—¿De verdad todavía te duele?

La preocupación era evidente en su rostro, lo que hizo reír nuevamente a Ye Li.

—Las nalgas ya no me duelen. Tampoco me pegaste tan fuerte; sonaba más de lo que dolía.

Jiang Ji se sorprendió.

—¿Entonces lo de antes era un elogio?

¿Lo había estado provocando como si fuera Xiaomai?

Ye Li bajó aún más la voz.

—Lo que todavía me duele es el lugar donde entraste.

Jiang Ji:

—¡!

Se sobresaltó y miró rápidamente a su alrededor como si estuviera haciendo algo clandestino.

¡Estaban a plena luz del día!

¡A plena luz del día!

Su reacción hizo que la sonrisa de Ye Li se ensanchara.

—Ya, ya. No actúes como si tuvieras algo que ocultar. Nadie nos ha oído. Si de verdad quieres esa recompensa, espera hasta que vuelvas la próxima vez.

Mientras lo hacían lo había disfrutado muchísimo.

Pero las secuelas sí habían sido algo considerables.

Jiang Ji:

—…

Exhaló suavemente y negó con la cabeza.

—Mejor la cambio.

—¿Por qué? —preguntó Ye Li con curiosidad.

Jiang Ji lo recorrió con la mirada. Al verlo completamente abrigado de pies a cabeza, con solo el rostro al descubierto, dijo:

—¿Qué tal si vamos a una tienda de telas? Podemos ver si tienen algún sombrero bonito. Además, tienes poca ropa.

—¿Qué pasa? ¿Quieres compensarme? No vengas con esas cosas, que me dan escalofríos. Tampoco es como si yo no lo hubiera disfrutado.

Ye Li puso una expresión de rechazo exagerado.

Jiang Ji:

—…

Justo cuando iba a explicarse, Ye Li continuó:

—Aunque tu propuesta sí tiene sentido. Ya casi es Año Nuevo. Deberíamos comprar ropa nueva para todos. Vamos a encargar prendas confeccionadas en una tienda de telas.

A Ye Li no le gustaba coser y las pocas personas de la familia que sabían hacerlo estaban ocupadas preparando puré de taro y tofu, así que tampoco tenían tiempo para confeccionar ropa nueva.

—…Está bien.

Jiang Ji asintió.

Ye Li comenzó entonces a contar con los dedos.

—Tú, yo, Xiaomai, Yage’er, además de padre y el hermano Yi. Son seis conjuntos. Ah, cierto. Si mi padre recibe uno, tu padre también debe tenerlo. Entonces son siete.

Desde que el padre Ye había llegado a su casa, se había encargado prácticamente de todas las tareas domésticas.

Era su propio padre y llevaba todo el invierno trabajando en su casa. Naturalmente, no podían dejarlo sin ropa nueva.

Y si el padre Ye recibía una, Ye Daji también debía tenerla.

Desde que Liu Yi había llegado, tampoco había dejado de ayudar con los quehaceres.

De todas formas, Ye Li no carecía de ese poco de dinero, así que Liu Yi también debía recibir ropa nueva.

En cuanto al miembro externo, Ye Liang, podía dejar que Liu Yi se preocupara por él.

Jiang Ji no tenía ninguna objeción a sus planes, así que los dos condujeron el carro de bueyes hasta la tienda de telas que frecuentaban.

Con el Año Nuevo acercándose, el negocio de las tiendas de telas estaba en pleno auge.

Habían esperado demasiado para encargar la ropa nueva. Las costureras y los sastres de la tienda ya tenían trabajo programado hasta el día treinta del duodécimo mes lunar.

Aunque Ye Li se ofreció a pagar más, el comerciante tampoco pudo darle una respuesta segura.

Primero tendría que consultarlo con los sastres y costureras del establecimiento para saber si podían aceptar aquel encargo.

Sin otra opción, los dos recorrieron otras dos tiendas de telas antes de conseguir finalmente cerrar el pedido.

Después de tanto ir y venir, el cielo ya estaba a punto de oscurecer.

Sin embargo, Ye Li no tenía prisa por salir de la ciudad.

Le pidió a Jiang Ji que condujera el carro hasta Banxianju.

Aquella mañana habían llevado ciento ochenta jin de puré de taro y todavía no sabían qué tal se había vendido.

En pleno invierno, cuando el cielo comenzaba a oscurecer, la gente prefería meterse temprano bajo las mantas. Por eso, Banxianju tenía menos clientes que al mediodía.

Cuando llegaron, el primer piso ni siquiera estaba lleno.

Como no pensaban comer, dejaron temporalmente el carro de bueyes frente a la entrada.

Nada más entrar, el subgerente Zhang los vio.

Sus ojos se iluminaron y salió apresuradamente de detrás del mostrador con una gran sonrisa.

—¡Ay, fulang Ye, linsheng Jiang! ¡Por fin llegan ustedes dos! Vengan, siéntense. ¿Qué quieren comer?

Al ver que Ye Li miraba hacia el patio trasero, añadió sonriendo:

—El dueño no está. Esta tarde tuvo que regresar a casa por unos asuntos. Pero el puré de taro se vendió estupendamente, sobre todo las tortitas de taro. Los clientes se llevan diez o veinte de una vez. Hasta el dueño bromeó diciendo que, de seguir así, acabaría cambiando de oficio para vender tortitas.

—Todo aquel puré se terminó a la hora shen. El dueño incluso envió expresamente a alguien a Yezapo para avisarles que mañana, si pueden preparar un poco más, lo hagan.

Aquella larga explicación sorprendió tanto a Ye Li como a Jiang Ji.

—¿Los ciento ochenta jin se terminaron a la hora shen?

¿Se había vendido todo alrededor de media tarde?

Además, cada tortita costaba catorce wen, casi tanto como la carne de cerdo.

Si alguien se llevaba veinte de una vez…

La sorpresa de ambos hizo que el subgerente Zhang pareciera bastante orgulloso.

—¡Así es! Ya sean las bebidas o las tortitas de taro, todo es novedoso y delicioso.

Luego añadió algunas palabras sobre la gran demanda del puré y explicó que el dueño no había querido limitar las ventas.

—Si les interesa, mañana pueden venir a verlo. Seguro que el negocio será todavía mejor.

—Mmm… Está bien. Si tengo tiempo, vendré.

Ye Li asintió.

Y, en realidad, al día siguiente estaría libre.

Originalmente tenía otros planes, pero después de que dijera que todavía le dolía el cuerpo, Jiang Ji había insistido en que descansara.

Así que volvería a estar desocupado.

Justamente tendría que llevar a Jiang Ji a la escuela del condado. Podía aprovechar para pasar por Banxianju.

No se quedaron mucho más.

Salieron de la ciudad mientras la noche se hacía cada vez más profunda y, para cuando llegaron a casa, ya había oscurecido por completo.

Junto al pozo había varias canastas y cestos llenos de taros ya lavados.

El padre Ye también había preparado la cena.

Aquella tarde, cuando el empleado enviado por Yu Cai llegó, el padre Ye acababa de regresar del taller.

Después de escuchar el mensaje, llamó a Liang Erxiang, Jiang Liu y Jiang Yu, quienes tampoco tenían que freír tofu aquel día, para que fueran a ayudar a lavar los taros.

Jiang Dahe estaba libre y también ayudó durante un rato.

Si dejaban los taros lavados desde el día anterior, a la mañana siguiente solo tendrían que ponerlos a cocer al vapor.

Entre todos habían lavado trescientos jin de taro.

La leche condensada era demasiado cara, así que el padre Ye no se atrevió a tomar decisiones por su cuenta. Prefirió esperar a que Ye Li regresara.

Después de escuchar a su padre, Ye Li miró los trescientos jin de taro junto al pozo y sintió que el corazón se le aceleraba.

¡Vaya!

Yu Cai solamente había dicho que prepararan un poco más si podían, ¡pero su padre había aumentado directamente la producción de ciento ochenta a trescientos jin!

¡Trescientos jin!

Como era de esperar de su propio padre.

¡Sí que sabía darle sorpresas!

Pensando en las ganancias que aquello representaba, Ye Li dijo inmediatamente:

—Padre, hicieron muy bien. Como ahora el trabajo prácticamente se duplicó, aumentaremos el salario a treinta wen diarios.

—En cuanto a la leche condensada, también podemos prepararla con antelación. Si solo se deja una noche, no se echará a perder.

Como la leche condensada casera no llevaba conservantes, su tiempo de almacenamiento era relativamente corto.

Incluso refrigerada, apenas podía conservarse durante una semana.

Pero él no necesitaba guardarla una semana.

Con prepararla la noche anterior bastaba.

El padre Ye se alegró al escucharlo.

—Entonces, de ahora en adelante podemos dejar preparados los taros y la leche condensada desde el día anterior. Así será mucho más fácil a la mañana siguiente. Pero no necesitas aumentarnos el salario. Ya nos pagas bastante.

En el taller cobraban treinta wen diarios.

Si a eso se sumaban otros treinta por preparar el puré de taro, serían sesenta wen al día.

¡Era demasiado!

Ye Li negó con la cabeza.

—Padre, acéptalo. Todos somos familia. El dinero tampoco se lo está llevando ningún extraño.

Ejem.

La principal razón era que las ganancias del puré de taro eran especialmente altas.

Si producían trescientos jin diarios, las ganancias superarían con bastante diferencia las del tofu frito.

Además, quienes lo ayudaban a preparar el puré tampoco eran extraños.

Todos eran familiares cercanos.

Y lavar taros en pleno invierno era un trabajo muy duro.

Por eso, incluso pagando aquella cantidad, Ye Li seguía sintiéndose un poco culpable.

Cuando llegara el Año Nuevo, sin duda les daría un gran sobre rojo.

Al ver que el padre Ye todavía quería protestar, Ye Li añadió:

—Además, ¿no viven separados el hermano mayor y el hermano Yi precisamente para ganar dinero?

Al mencionar a Ye Liang y Liu Yi, el padre Ye dejó de discutir.

Era cierto.

La familia tenía una base económica demasiado débil. Tanto que aquellos dos ni siquiera podían pensar en tener un hijo y solo querían ganar dinero.

Ay…

Quién sabía cuándo nacería su querido nieto…

Qué preocupación.

Así, a la mañana siguiente, el trabajo de quienes preparaban el puré de taro fue mucho más sencillo.

Terminaron media hora antes que el día anterior.

En total habían preparado trescientos jin, distribuidos en varios grandes barriles de madera.

Cuando Ye Li se levantó, anunció el aumento salarial.

Liang Erxiang, Jiang Liu y Jiang Yu intentaron rechazarlo al principio, pero al ver que realmente quería pagarles más, terminaron aceptando encantados.

Además de aumentarles el salario, también necesitaban encontrar a alguien más que se encargara del transporte matutino.

Ya no eran ciento ochenta jin.

Eran trescientos.

Podían llenar un carro exclusivamente con el puré.

Y, como aquella era una tarea adicional, no sería correcto pedirles a los miembros del equipo de transporte que lo hicieran gratis.

Ye Li y Jiang Ji fueron al taller y hablaron con los trabajadores encargados de transportar el tofu frito.

Quien estuviera dispuesto a llevar también el puré de taro recibiría diez wen adicionales al día.

A los trabajadores les alegró mucho aquella oportunidad de obtener ingresos extra.

Aunque ahora todas las familias habían ganado algo de dinero, diez wen seguían sin ser una cantidad insignificante.

¡Claro que querían ganárselos!

Mientras tanto, en Banxianju, la noche anterior varios cocineros habían preparado grandes cantidades de masa fermentada para hacer tortitas de taro.

En realidad, los cocineros de Banxianju ya tenían bastante trabajo.

Además de preparar los distintos caldos para el hot pot y cocinar las gachas de huevo centenario con carne magra, también tenían que encargarse de varios alimentos básicos.

Arroz, fideos, mantou y tortitas para los clientes.

Tortitas de maíz para los empleados.

Y, de vez en cuando, algunos dulces para Yu Cai.

Desde la aparición de las tortitas de taro, estaban todavía más ocupados.

No era posible encontrar inmediatamente trabajadores que cumplieran con sus requisitos.

Además, la cocina tampoco tenía suficiente espacio.

Por eso Yu Cai decidió comprar fuera los mantou, los fideos y las tortitas comunes, de modo que los cocineros pudieran concentrarse en preparar las tortitas de taro.

Pero, aun así, aquel día tampoco alcanzaron.

La masa fermentada producía una corteza mucho más suave.

Recién salida de la sartén, combinada con aquel puré de taro extremadamente fino, sin apenas fibras y con aroma a leche, la textura era sencillamente extraordinaria.

Además, las tortitas no eran grandes.

Cada una pesaba apenas dos liang y medio.

Para alguien de buen apetito, ¿cómo iba a bastar una sola?

Y, además, en casa tenían familiares con quienes compartirlas.

Por eso, los clientes con dinero prácticamente comenzaban sus pedidos para llevar a partir de diez unidades.

El precio parecía elevado, pero para las familias con grandes fortunas no significaba nada.

Además, el día anterior Yu Cai había pedido al subgerente Zhang que explicara a los clientes el motivo del precio.

Para empezar, Banxianju compraba el puré de taro a un proveedor.

Ye Li, como proveedor, también debía obtener ganancias, por lo que el precio del puré no podía ser demasiado bajo.

Una porción adicional de puré costaba nueve wen y pesaba un liang y medio.

Ese liang y medio no estaba diluido con agua.

Era puré de taro auténtico, preparado con leche condensada, azúcar de caña y leche de cabra.

El costo de una porción era de seis wen.

Ye Li ganaba un wen y medio.

Banxianju ganaba otro wen y medio.

Sin embargo, después de recibir el puré, Banxianju tenía que mantenerlo caliente.

En pleno invierno no podían servir puré frío a los clientes.

Ese gasto tampoco podía ignorarse.

Una tortita de taro también llevaba un liang y medio de relleno, por lo que ese componente representaba un costo de siete wen y medio.

La capa exterior de harina blanca pesaba algo menos que el relleno, aproximadamente un liang.

Además, había que cocinarla con aceite.

Sumando la mano de obra y la leña, por cada tortita vendida Yu Cai solo obtenía tres wen de ganancia.

¿Era mucho?

Vendiendo directamente una porción de puré, Yu Cai ganaba un wen y medio.

Después de todo el trabajo adicional necesario para convertirlo en una tortita, apenas obtenía otro wen y medio más.

Para quienes no tenían problemas de dinero, aquel margen de ganancia de Yu Cai no podía considerarse abusivo en absoluto.

Por eso compraban generosamente y estaban dispuestos a pagar por aquella delicia.

Cuando Ye Li y Jiang Ji terminaron de almorzar y llegaron a Banxianju en el carro de bueyes, el primer piso seguía completamente lleno.

Mientras atravesaban el salón para dirigirse al patio trasero, escucharon a varios clientes apremiando a los empleados para que les llevaran cuanto antes sus tortitas de taro.

Aquellas voces hicieron que las comisuras de los labios de Ye Li se elevaran inevitablemente.

Por cada porción de puré de taro, de un liang y medio, él ganaba un wen y medio.

Con trescientos jin podían preparar dos mil porciones.

Así que un wen y medio multiplicado por dos mil daba tres mil wen.

Liang Erxiang, Jiang Liu, Jiang Yu, el padre Ye y Liu Yi cobraban treinta wen cada uno.

En total eran ciento cincuenta wen diarios.

Sumando los diez wen del transporte, el gasto total en salarios apenas ascendía a ciento sesenta wen.

Por tanto, solo con el puré de taro, Ye Li podía ingresar dos mil ochocientos cuarenta wen diarios.

¡Al mes eran ochenta y cinco taeles y doscientos wen!

Mientras que el taller generaba unas ganancias mensuales de sesenta taeles.

Ahora ingresaba más de cien taeles al mes.

¿Cómo iba a impedir que se le levantaran las comisuras de los labios?

¡Era imposible!

¡Hasta tenía ganas de avanzar dando saltitos!

Sin embargo, cuando llegó al pequeño patio de Yu Cai y vio su rostro demacrado y sus ojos ligeramente hinchados, toda su alegría fue sustituida inmediatamente por preocupación.

¿Qué había ocurrido?

Pero Jiang Ji todavía estaba allí.

Ye Li no podía preguntárselo directamente, así que conversó un rato con Yu Cai sobre otros asuntos.

Después, sacó a Jiang Ji de Banxianju.

Una vez sentados en el carro de bueyes, Jiang Ji comentó con cierto tono celoso:

—Por el comerciante Yu, hasta vas a llevarme antes de tiempo a la escuela del condado.

Ye Li:

—…Si de verdad antepusiera a mis amigos sobre el amor, ahora mismo te diría que fueras caminando hasta la escuela.

Aquello hizo reír a Jiang Ji y disipó buena parte de sus celos.

—Entonces, ¿vendrás mañana?

—Sí. De paso llevaré las medidas exactas a la tienda de telas.

Ye Li asintió.

Cuando habían encargado la ropa el día anterior, solo conocía sus propias medidas, las de Jiang Ji y las de los dos pequeños.

Así que todavía tenía que hacer otro viaje para entregar las medidas del padre Ye, Liu Yi y Ye Daji.

Además, como el padre Ye y los demás habían sido tan eficientes y habían aumentado de golpe la producción diaria de puré de taro hasta trescientos jin, Ye Li pensaba comprar otras tres piezas de tela para que Liang Erxiang, Jiang Liu y Jiang Yu pudieran confeccionarse ropa nueva.

Naturalmente, eso sería al día siguiente.

Por ahora, después de dejar a Jiang Ji en la escuela del condado, Ye Li condujo el carro de regreso a Banxianju.

Dada la posición de Yu Cai, aparte de algún asunto matrimonial, ¿qué otra cosa podría haberlo dejado tan abatido?

Y, efectivamente, cuando Ye Li volvió a entrar en su pequeño patio y le preguntó qué había ocurrido, Yu Cai se mostró avergonzado, pero terminó diciéndole la verdad.

—Mi padre… La persona que eligió para mí no está interesada en mí.

Los ojos de Ye Li se abrieron de par en par.

Yu Cai dejó escapar una sonrisa amarga.

—En realidad, es normal. Ya soy mayor y tengo problemas para caminar. Mi padre tampoco ocupa un cargo especialmente alto. Es lógico que esa persona no esté interesada en mí.

—Estas cosas no se pueden forzar.