Me convertí en el malvado esposo de un juren - Capítulo 8

Aunque Baxian era solo un pueblo, al ser el punto de inicio del canal Nantong era bastante próspero.

Desde el muelle hasta la entrada del pueblo había menos de dos li de distancia, y ambos lados del camino estaban repletos de puestos de todo tipo.

El puesto de tortas de la familia Liu se encontraba cerca de la entrada del pueblo.

El negocio no iba ni bien ni mal.

Después de todo, había demasiadas personas vendiendo comida en los alrededores.

Había puestos de bollos al vapor, youtiao y tortas de carne, así como otros que vendían dumplings y fideos. Existía el dicho de que «antes de emprender un viaje se comen dumplings y, al regresar, fideos», por lo que ambos platos eran bastante populares.

Aun así, gracias a aquel puesto, la familia ganaba algo más que dedicándose únicamente al campo.

El condado de Beiyang tenía muchas montañas y pocas tierras cultivables, así que la cantidad de tierra que correspondía a cada persona era limitada.

Si aquel grupo de bandidos no hubiera exterminado a los terratenientes de los alrededores veinte años atrás, los campesinos de las aldeas cercanas tendrían todavía menos tierras en sus manos.

Cuando Liu Yi llegó al puesto, era precisamente la hora de comer, pero solo había dos clientes.

Liu Yi ya estaba acostumbrado.

En ese momento no había ningún barco atracado, así que tampoco había viajeros de otras regiones. Además, con tantos puestos de comida cerca, sus padres vendían aproximadamente un centenar de tortas al día y ganaban unas treinta o cuarenta monedas de cobre.

No era suficiente para enriquecerse, pero al menos era un ingreso estable.

Después de despedir a los dos clientes, la madre Liu preguntó:

—¿Ya desayunaste?

—Sí.

—¿Algo sólido o solo gachas?

Aunque preguntó aquello, ni siquiera esperó la respuesta de Liu Yi. Levantó la manta de algodón que cubría una cesta de bambú y sacó una torta que todavía despedía vapor.

Liu Yi la recibió sonriendo.

—Por supuesto que comimos algo sólido en el desayuno. Los hombres de la familia tienen que trabajar en el campo. ¿Cómo podrían hacerlo sin llenarse el estómago? Padre preparó unos bollos de maíz y espinacas al vapor.

La madre Liu puso los ojos en blanco.

—¿Cómo van a ser esos bollos tan ricos como nuestras tortas? Come. Cuando te puse Yi de nombre, esperaba que algún día pudieras permitirte comer caramelos de malta todos los días. Pero mírate ahora, apenas puedes vivir a base de gachas.

—Madre, solo cenamos gachas —la corrigió Liu Yi entre risas.

Sin embargo, antes de que su madre pudiera fulminarlo con la mirada, se dio la vuelta y le pidió que sacara el tarro de cerámica de la cesta que llevaba a la espalda.

—Madre, gracias a lo que hay dentro de este tarro, la familia Ye pronto podrá comer alimentos sólidos en todas las comidas e incluso carne de vez en cuando.

—¿Acaso este tarro está lleno de oro? —preguntó la madre Liu con desconfianza mientras sostenía el pesado recipiente.

El padre Liu no pudo evitar reír al escucharla.

Liu Yi también se rio.

—Ábrelo y lo sabrás.

La curiosidad de la madre Liu quedó completamente despertada.

Colocó el tarro junto a la cesta de bambú y retiró la tapa.

De inmediato, un intenso aroma picante y especiado la envolvió.

—¿Eh?

Miró dentro.

Lo primero que vio fue una brillante capa de aceite rojo, sobre cuya superficie flotaban semillas blancas de sésamo.

Debajo había espinacas cocidas hasta quedar tiernas y otro alimento que no consiguió reconocer.

—¿Qué es esto? —preguntó sorprendida, mirando a Liu Yi.

Con expresión misteriosa, Liu Yi abrió la torta que tenía en la mano.

Después sacó de su cesta unos palillos largos que había preparado especialmente aquella mañana.

Introdujo en la torta una porción de espinacas y una gran brocheta de tofu en forma de orquídea.

Luego partió la torta por la mitad y entregó una parte a cada uno de sus padres.

—Padre, madre, pruébenla. Díganme qué les parece.

El aceite rojo ya había impregnado la torta.

Su intenso color rojizo, acompañado de aquel aroma irresistible, la hacía especialmente apetecible.

La madre Liu tragó saliva y acercó la torta a la boca.

Había permanecido cubierta en la cesta durante bastante tiempo, así que su superficie ya no estaba crujiente, sino ligeramente suave y elástica.

Le dio un mordisco.

La torta, aromática y ligeramente correosa, se mezcló con el sabor picante de las espinacas y de la brocheta de tofu, además de la intensidad cremosa de la pasta de sésamo.

Los distintos sabores estallaron simultáneamente en su boca.

¡Era delicioso y tremendamente satisfactorio!

Además, la brocheta había estado cocinándose durante bastante tiempo y su interior había absorbido una gran cantidad de salsa.

Cuando la mordió, no solo estaba suave y elástica, sino que liberó todo el jugo acumulado.

Aquella textura tan peculiar hizo que, después de la sorpresa inicial, no pudiera evitar darle otro gran mordisco.

¡Delicioso!

¡Estaba demasiado bueno!

Señaló la brocheta dentro de la torta y, con la boca llena, preguntó:

—¿Qué e’ esto?

—Se llama brocheta grande de tofu en forma de orquídea. Se prepara friendo tofu firme —explicó Liu Yi.

—¿Tofu?

La madre Liu se quedó sorprendida.

El padre Liu también parecía bastante desconcertado.

¿Aquello realmente era tofu?

Liu Yi se limitó a asentir sonriendo.

Esperó hasta que ambos tragaron lo que tenían en la boca y solo entonces añadió lentamente:

—Lo hizo Ye Li.

Una sola frase bastó para dejar atónitos nuevamente al padre y a la madre Liu.

Por suerte, esta vez no tenían comida en la boca o seguramente se habrían atragantado.

Liu Yi les explicó rápidamente todo lo ocurrido y después preguntó:

—Madre, ¿qué te parece si vendemos tortas rellenas de brochetas?

—¡Por supuesto! —respondió la madre Liu sin siquiera pensarlo.

El padre Liu preguntó:

—¿Y cómo piensas venderlas?

—Tres piezas de tofu inflado por una moneda. Las brochetas grandes cuestan una moneda cada una. Las espinacas son baratas, así que una gran porción por una moneda.

Esos precios los había fijado Ye Li.

Esta vez había utilizado aceite de soya para freír el tofu inflado, reduciendo el costo por jin en una moneda de cobre.

Además, no había tenido que pagar la leña y podía ignorar las dos monedas correspondientes a la mano de obra.

Al final, producir un jin le había costado cinco monedas y tres li.

Ye Li vendía a Ye Liang el tofu inflado a once monedas por jin.

Pero, para asegurarse de que la familia Ye también pudiera obtener ganancias, el precio final no podía ser demasiado bajo.

Después de todo, los condimentos eran caros.

Tanto el aceite de soya como la pasta de sésamo eran productos valiosos.

Si querían conseguir un sabor intenso, aromático y sustancioso, tenían que utilizar bastante aceite y pasta de sésamo.

A tres piezas por una moneda, las sesenta piezas de un jin podían venderse por veinte monedas.

Restando cuatro monedas de condimentos y las once monedas que pagaban a Ye Li por el producto, la familia Ye podía ganar cinco monedas por cada jin vendido.

En cuanto a la leña y la mano de obra, desde el punto de vista de la familia Ye, mientras no tuvieran que desembolsar dinero, el tiempo y el esfuerzo físico invertidos no contaban como gastos.

—Mmm… está bastante bien.

Después de pensarlo, la madre Liu consideró que era viable.

Las tortas de su familia no estaban hechas únicamente con harina de trigo refinada, sino que también llevaban harina de maíz.

Además del aceite de soya y la sal, utilizaban una mezcla secreta de cinco especias propia de la familia Liu.

Cada torta pesaba tres liang y costaba dos monedas de cobre.

Los clientes solo necesitaban gastar una moneda adicional para transformar una torta común en algo mucho más sabroso.

No era caro.

La madre Liu no tenía objeciones y el padre Liu también consideró que podía funcionar.

Así que Liu Yi se colocó frente al puesto y comenzó a pregonar:

—¡Tortas rellenas de brochetas! ¡Deliciosas tortas con brochetas bañadas en aceite rojo! ¡Pueden probarlas gratis! ¡No importa si no compran, acérquense a mirar! ¡Vengan a probarlas! ¡Degustación gratis, degustación gratis!

No mostró ni un ápice de vergüenza.

Su voz era clara, fuerte y desenvuelta.

Además, las palabras que gritaba eran extremadamente llamativas.

«Degustación gratis».

Esas dos palabras poseían un atractivo enorme.

Tanto los transeúntes como los vendedores de los puestos cercanos se sintieron atraídos por sus gritos y volvieron la mirada hacia el puesto de tortas.

Un hombre de mediana edad que conducía un carro tirado por una mula ya había pasado de largo, pero, al escuchar el pregón, dio media vuelta y regresó.

Además de él, otros cuatro o cinco transeúntes se acercaron.

Liu Yi reconoció al hombre de mediana edad.

Era el propietario de la almazara de la familia Zhu, situada en el pueblo.

Lo saludó con una sonrisa:

—Jefe Zhu, ¿quiere probar nuestras nuevas tortas rellenas de brochetas con aceite rojo? Mire qué aspecto tienen. Están deliciosas. Puede probarlas gratis, no tiene que pagar nada.

Zhu Xing ya había visto lo que había dentro del tarro.

La apariencia era realmente tentadora.

Aunque acababa de desayunar, su estómago parecía haber vuelto a sentir hambre.

Asintió.

—Está bien. Probaré un poco.

—Jefe Zhu, normalmente la degustación gratuita solo incluye las espinacas, pero como usted es el primero en probarlas, le daré una pieza de tofu inflado.

Liu Yi sacó sonriente un trozo de tofu inflado del tarro.

Zhu Xing extendió directamente la mano y lo sujetó por una esquina.

Primero abrió mucho los ojos y lo examinó detenidamente.

Después se lo metió en la boca y comenzó a masticar.

Sin la torta interfiriendo, la sensación del jugo explotando en su boca y el sabor aromático y picante resultaban todavía más intensos.

A eso se sumaban la suavidad y la elasticidad propias del tofu inflado.

La riqueza de sabores y aquella textura tan particular hicieron que Zhu Xing abriera los ojos de par en par.

¡Qué picante!

¡Pero qué delicioso!

Antes incluso de terminar de tragar, preguntó impacientemente:

—¿Cuánto cuesta esto?

—Se vende junto con las tortas. Tres piezas de tofu inflado cuestan una moneda. También tenemos estas brochetas grandes de tofu en forma de orquídea, que cuestan una moneda cada una. Y una gran porción de espinacas cuesta una moneda.

Liu Yi explicó rápidamente los precios y añadió:

—Jefe Zhu, aunque el tofu inflado está hecho de tofu, ha sido frito en aceite. Además, mire los condimentos que utilizamos: todo es de buena calidad y en cantidades generosas.

—Incluso a este precio apenas obtenemos ganancias.

Zhu Xing era propietario de una almazara.

Naturalmente, podía distinguir si en aquel tarro había más aceite o más agua.

Liu Yi no estaba intentando engañarlo.

Además, el sabor picante y aromático que permanecía en su boca parecía arañarle el estómago como las patitas de un gatito.

Ahora sí tenía hambre de verdad.

—Dame una torta y ponle varios trozos de ese tofu.

—¡Enseguida! —respondió Liu Yi alegremente.

A un lado, el padre y la madre Liu respiraron aliviados en secreto.

Bien.

Habían conseguido vender la primera.

Aunque confiaban en el tofu inflado, solo cuando un cliente sacaba realmente el dinero para comprar podían tranquilizarse.

Liu Yi puso tres piezas de tofu inflado y una brocheta grande de tofu en la torta de Zhu Xing.

Cuando Zhu Xing vio la torta impregnada de aceite rojo, sintió todavía más hambre.

—Prepárame otra. Además del tofu, ponle también espinacas.

—¡Sí!

Liu Yi respondió con tanta fuerza que su alegría resultaba evidente.

Dos tortas rellenas.

Una de cuatro monedas y otra de cinco.

¡Un comienzo perfecto para el negocio!

Cuando el padre y la madre Liu habían probado las tortas, las personas de alrededor no habían prestado demasiada atención.

Pero ahora todos observaban el puesto.

Las tortas impregnadas de aceite rojo y abultadas por el tofu inflado resultaban demasiado apetecibles.

Zhu Xing recibió una y le dio un enorme mordisco, dejando un gran hueco en la torta.

Tenía las mejillas completamente llenas, pero mientras masticaba no dejaba de asentir, con una expresión de absoluta satisfacción.

Aquella escena fue como un anzuelo.

Varias personas tragaron saliva, incapaces de contener el apetito que acababa de despertarles.

Entre quienes rodeaban a Zhu Xing, dos hablaron antes incluso de que Liu Yi terminara de atenderlo:

—Jefe, prepárame una torta a mí también.

La sonrisa de Liu Yi se ensanchó todavía más.

¡Todo estaba saliendo demasiado bien!

En la casa de los Jiang, Jiang Mai estaba sentado junto a la mesa.

Su mirada pasó del tofu salteado con brotes de ajo a las tortas de maíz con residuos de soya y finalmente se detuvo en las cestas de sauce que estaban junto al fogón.

Había dos.

Una seguía completamente llena y la otra estaba vacía en más de la mitad.

El negocio de ese día había sido apenas un poco mejor que el anterior.

Hasta ese momento habían vendido trece jin de tofu.

—Come rápido, se va a enfriar —lo apremió Ye Li al verlo inmóvil.

Al escucharlo, Jiang Mai reprimió su preocupación.

Tomó los palillos con una mano y una torta con la otra.

No sabía si conseguirían vender el tofu inflado.

Si no podían venderlo, entonces mañana ni él ni Ya-ge’er aceptarían su salario.

Además…

Era muy extraño.

Él estaba tan preocupado que casi no podía soportarlo, pero la persona frente a él no mostraba enfado ni impaciencia.

Seguía tratando con amabilidad tanto a él como a Ya-ge’er.

Jiang Mai miró furtivamente a Ye Li.

Al verlo comer con gran apetito, alternando bocados de torta y tofu, sus pequeñas cejas se fruncieron de inmediato.

Justo en ese momento, la voz de Ye Liang llegó desde la entrada:

—¿Li-ge’er? ¿Estás en casa?

Los ojos de Jiang Mai se iluminaron.

Dejó inmediatamente los palillos y salió corriendo de la cocina con rápidos pasos.

¡Quería saber si habían conseguido vender el tofu inflado!