Me convertí en el malvado esposo de un juren - Capítulo 7

Al igual que el día anterior, Ye Li detuvo a Jiang Mai y Jiang Ya justo cuando estaban a punto de salir a recoger leña.

—Vengan, es hora de pagarles su salario.

Al oírlo, Jiang Mai tomó a Jiang Ya de la mano y se acercó a la entrada de la cocina.

Miró hacia el fogón.

Allí estaba el tofu que no habían conseguido vender.

Ye Li prensaba el tofu dentro de cestas de sauce. Treinta jin de tofu llenaban dos cestas enteras.

Ahora, una seguía completamente llena y en la otra todavía quedaba un pedazo bastante grande.

Jiang Mai observó ambas cestas y dijo:

—No vendiste todo el tofu.

—Aunque no lo haya vendido todo, ustedes dos sí trabajaron. Además, no holgazanearon —respondió Ye Li—. No te preocupes. Convertiré el tofu que sobró en tofu inflado. Seguro que podré venderlo.

Sacó dos monedas de cobre de la pequeña bandeja de bambú y se las tendió.

—Toma. Guárdenlas bien y no las pierdan cuando vayan a recoger leña.

Jiang Mai:

—…

Volvió a mirar el tofu sobre el fogón.

Después de vacilar unos instantes, finalmente extendió su pequeña mano y aceptó las dos monedas.

—Bien, vayan a recoger leña. Yo iré a cambiar un poco de soya por aceite de soya con la tía Qiumei —dijo Ye Li con una sonrisa.

En casa ya no quedaba mucha manteca de cerdo.

El día anterior, mientras vendía tofu, Ye Li había preguntado expresamente a varias familias cercanas a los Jiang si tenían bastante aceite y estaban dispuestas a vendérselo.

Wang Qiumei había ido al condado dos días atrás y había cambiado grano por tres jin de aceite de soya.

Como Ye Li estaba ocupado preparando tofu y no tenía tiempo de ir al condado, Wang Qiumei había aceptado cambiárselo.

En esa época, el aceite de soya se obtenía mediante métodos tradicionales de prensado. Incluso el prensado en caliente conservaba un ligero olor a soya cruda.

Pero era mucho más barato.

En la almazara podían cambiarse nueve jin de soya por un jin de aceite.

Calculándolo de esa manera, un jin de aceite de soya equivalía a veintisiete monedas de cobre, más barato que preparar él mismo la manteca de cerdo.

Si utilizaba aceite de soya para freír el tofu inflado, podría reducir aún más los costos.

En cuanto al sabor, la gente común no podía permitirse ser demasiado exigente.

Además, la forma correcta de comer el tofu inflado era dejar que absorbiera bien el caldo y las salsas. Mientras utilizara suficientes condimentos, el ligero sabor del aceite de soya quedaría completamente disimulado.

Después de que Jiang Mai y Jiang Ya salieran, Ye Li tomó dieciocho jin de soya y un pequeño pedazo de tofu y fue a buscar a Wang Qiumei para cambiarlos por aceite.

Regresó a casa con dos jin de aceite de soya, se arremangó y comenzó a freír tofu inflado.

De paso, preparó también varias brochetas grandes de tofu en forma de orquídea.

Estas brochetas, también llamadas brochetas de tofu, eran diferentes de aquellas variedades secas que apenas absorbían caldo por mucho tiempo que permanecieran sumergidas.

El interior de las brochetas de tofu en forma de orquídea tenía muchas cavidades y era muy esponjoso. Su textura se parecía a la del tofu inflado y, cuando se sumergían en una olla caliente o en malatang, absorbían una gran cantidad de caldo.

Ya que el tofu de Ye Li servía para preparar tofu inflado, naturalmente también podía utilizarlo para hacer aquellas brochetas.

Después de trabajar durante más de medio shichen, consiguió freír dos jin de tofu inflado y un jin de brochetas de tofu en forma de orquídea.

Una vez apagado el fuego, buscó un pedazo de tela de cáñamo que nunca se hubiera utilizado y cosió con él una bolsa.

Había heredado los recuerdos del dueño original. Aunque no era especialmente hábil con la aguja, coser una simple bolsa de tela no representaba ningún problema.

Después de lavar la bolsa recién terminada, se dispuso a llevar el tofu inflado y las brochetas al condado para ofrecérselos a los restaurantes.

En realidad, preferiría montar él mismo un puesto.

La mejor forma de comer el tofu inflado y las brochetas de tofu era en malatang o en una olla caliente.

Vender las brochetas ya preparadas sin duda sería mucho más rentable que vender únicamente el tofu inflado y las brochetas de tofu.

Sin embargo, tenía que preparar tofu todos los días.

Sencillamente no disponía del tiempo ni de la energía necesarios para montar un puesto.

Colocó medio jin de cada producto en la bolsa y estaba a punto de cerrar la puerta de la casa principal para dirigirse al condado cuando una voz ligeramente familiar sonó desde la entrada del patio:

—Li-ge’er.

Ye Li volvió la cabeza.

Al reconocer al recién llegado, sonrió.

—Hermano mayor, ¿qué haces aquí?

El dueño original tenía dos hermanos mayores.

El mayor se llamaba Ye Liang y el segundo, Ye Wen.

Quien acababa de llegar era su hermano mayor, Ye Liang.

Ye Liang tenía veintitrés años, pero sus manos eran ásperas y su rostro estaba bronceado, evidentes señales de las dificultades que había soportado a lo largo de su vida.

En ese momento permanecía junto a la entrada, observando con cierta sorpresa la sonrisa de Ye Li.

Dos días atrás, su padre había discutido con su tercer hermano.

Con el carácter de este último, al verlo ahora debería haberlo recibido con expresión fría, mala cara e incluso poniendo los ojos en blanco.

¡Pero estaba sonriendo!

Aunque no comprendía lo que sucedía, Ye Liang levantó la pequeña bolsa de tela que llevaba en la mano y explicó:

—Hoy acompañé a mi patrón al condado para entregar mercancía. Padre me pidió que viniera a verte. Preparó unos camarones secos salteados para ti.

¿Camarones?

Los ojos de Ye Li se iluminaron y se apresuró a acercarse.

La familia Ye vivía en la aldea de Darong, cerca del canal Nantong, por lo que les resultaba bastante fácil conseguir productos frescos del río.

Sin embargo, los camarones frescos eran caros. Un jin costaba más de diez monedas de cobre.

Aunque al dueño original le encantaban, el padre Ye solo se permitía comprar un jin durante las festividades importantes.

Ahora no era ninguna festividad y, aun así, había comprado camarones y había pedido a Ye Liang que se los llevara.

Su intención era evidente.

Efectivamente, después de que Ye Li aceptara la bolsa, Ye Liang dijo:

—Padre dijo que, ya que te casaste con Xiao Ji, debes vivir tranquilamente con él. Discutir y pelear todos los días no hará que su vida mejore.

—Deja que Xiao Ji estudie tranquilo. Cuando se convierta en xiucai y después en juren, llegarán tus días buenos.

Si el dueño original hubiera escuchado aquellas palabras, seguramente habría puesto los ojos en blanco.

Pero quien estaba frente a Ye Liang ahora era Ye Li.

Sonrió.

—Hermano, tienes razón. Ya que me casé y vine a vivir aquí, naturalmente espero convertirme en el fulang de un juren. Ya lo pensé bien. A partir de ahora jamás seré un obstáculo para Jiang Ji. Tú y padre pueden estar tranquilos.

Ye Liang se quedó paralizado al escucharlo.

Antes de que pudiera entender qué estaba sucediendo, Ye Li ya lo estaba invitando a entrar.

—¿Ya comiste? ¿Tienes sed? Acabo de freír tofu inflado. Ven a probarlo.

—Mi patrón proporciona la comida, así que ya comí. ¿Qué es el tofu inflado?

Ye Liang no entendía nada, pero siguió sus pasos.

—Es algo nuevo. Pruébalo. También te daré un poco para que padre y los demás lo prueben.

Ye Li entró en la cocina, dejó los camarones salteados sobre la mesa de trabajo y sacó de la alacena la palangana de cerámica que contenía el tofu inflado y las brochetas de tofu en forma de orquídea.

Tomó unos palillos e invitó con entusiasmo a Ye Liang a probarlos.

Una vez que este comenzó a comer, Ye Li le explicó de dónde provenía el tofu inflado.

Ye Liang casi se atragantó de la sorpresa.

—¿Desde cuándo sabes hacer tofu? —preguntó con incredulidad.

—Es un secreto. Solo se lo contaré a Jiang Ji.

Una expresión de timidez apareció oportunamente en el rostro de Ye Li.

Ye Liang:

—…

Lo miró como si hubiera visto un fantasma, con los ojos tan abiertos que parecía que se le saldrían de las órbitas.

¿Su tercer hermano se había enamorado repentinamente de Xiao Ji?

—Hermano, no preguntes por los detalles. Ahora lo más importante es encontrar una forma de vender el tofu inflado. No tengo dinero. Segundo tío me proporcionó la soya, el molino y todo lo demás. Tengo que ganar dinero cuanto antes para devolvérselo.

—Precisamente estaba preparándome para llevar algunas muestras al condado e intentar venderlas.

Ye Li dejó de fingir timidez y cambió de tema.

Aquello sí era un asunto serio.

Ye Liang comenzó inmediatamente a pensar en ello.

Era cierto.

Tanto la familia Ye como la Jiang eran terriblemente pobres.

Ahora que tenían un alimento novedoso, lo más importante era encontrar la manera de venderlo.

Mientras reflexionaba, escuchó a Ye Li decir:

—Hermano, ¿qué te parece si Yi-ge’er intenta venderlo en un puesto del pueblo?

Liu Yi era el fulang de Ye Liang.

La familia Ye era pobre y todos los habitantes de los alrededores de la aldea de Darong sabían que cada año tenían que aportar tres taeles de plata para pagar los estudios de Jiang Ji, que ni siquiera pertenecía a su familia.

Por esa razón, Ye Liang había tenido que esperar hasta el año anterior para poder casarse.

En realidad, la situación económica de la familia Liu era mucho mejor que la de los Ye.

Los padres de Liu Yi tenían un puesto de tortas en el pueblo de Baxian y obtenían ingresos todos los días.

Pero Liu Yi se había encaprichado de aquel hombre de rostro oscuro llamado Ye Liang e insistió en casarse con él.

Su familia no tuvo más remedio que aceptar su decisión.

—¿Quieres que Yi-ge’er monte un puesto? —preguntó Ye Liang sorprendido.

—Sí. Yi-ge tiene experiencia vendiendo. Esto está delicioso, así que seguro que podrá venderlo.

Mientras hablaba, Ye Li se dispuso a mostrarle la forma correcta de preparar tanto el tofu inflado como las brochetas de tofu.

No había ningún gran secreto.

Bastaba con no escatimar en condimentos.

Además, los padres de Liu Yi vendían tortas.

¿Y qué mejor combinación que una torta rellena de brochetas?

Poco menos de medio shichen después, Ye Liang emprendió el camino de regreso a la aldea cargando un tarro de cerámica entre los brazos y una cesta a la espalda.

Ye Li le había entregado todo el tofu inflado y las brochetas de tofu en forma de orquídea que acababa de freír para que intentaran venderlos en el puesto de tortas de la familia Liu.

También le había cortado un pedazo de tofu para que la familia Ye pudiera probar su trabajo.

La aldea de Darong se encontraba al sur del condado de Beiyang.

Para regresar a casa, Ye Liang tenía que atravesar el condado y, para cuando llegó caminando, ya estaba a punto de anochecer.

En el pequeño patio de la familia Ye, el padre Ye y Liu Yi estaban sentados junto a la entrada de la cocina haciendo labores de costura.

Ye Daji y Ye Wen todavía no habían regresado de trabajar en el campo.

Cuando el padre Ye vio que su hijo mayor abría la puerta del patio y entraba, dejó rápidamente su costura y salió a recibirlo.

—¿Viste a Li-ge’er? ¿Sigue enfadado?

Liu Yi también se levantó.

Sin embargo, su atención estaba puesta en el tarro de cerámica que llevaba su esposo entre los brazos.

Estaba un poco desconcertado.

Cuando se había marchado solo llevaba una pequeña bolsa de tela.

¿Por qué ahora regresaba abrazando un tarro?

—Sí, lo vi. Li-ge’er ya no está enfadado. Además, ahora sabe hacer tofu —respondió Ye Liang con una sonrisa.

El padre Ye se quedó atónito.

—¿Ah?

—¿¡Qué!?

Liu Yi también quedó paralizado.

¿Aquel inútil sabía hacer tofu?

Ye Liang levantó el pequeño tarro que sostenía.

—Padre, Yi-ge’er, prueben esto. Es tofu inflado con aceite de chile rojo y pasta de sésamo.

Después se dio la vuelta para que ambos vieran la cesta que llevaba a la espalda.

Para cuando el padre Ye y Liu Yi consiguieron recuperarse de la sorpresa, ya había oscurecido por completo.

Ye Daji y Ye Wen también habían regresado.

Ye Wen todavía no se había casado.

En la baja cocina iluminada por una tenue luz amarillenta, los cinco miembros de la familia se sentaron alrededor de la vieja mesa.

Originalmente, sobre ella solo había gachas de maíz triturado y verduras encurtidas.

La familia Ye era tan ahorrativa que ni siquiera se permitía comer tortas de maíz durante la cena.

Pero gracias a los alimentos adicionales que Ye Li había enviado ese día, la cena se volvió mucho más abundante.

El padre Ye vertió el tofu inflado con aceite rojo de chile y pasta de sésamo en una palangana de cerámica y añadió un pedazo de tofu firme cortado en trozos.

El tofu firme diluyó el aceite rojo, por lo que el color dejó de ser tan atractivo y el sabor se volvió un poco más suave.

Pero la familia Ye quedó completamente satisfecha.

Después de disfrutar de aquella deliciosa cena, incluso Liu Yi, que siempre había despreciado al dueño original, se llenó de confianza respecto a las tortas rellenas de brochetas que venderían al día siguiente.

A la mañana siguiente, cuando apenas comenzaba a clarear, Liu Yi se echó a la espalda el tofu inflado y las brochetas de tofu en forma de orquídea que ya había cocinado y se dirigió al pueblo de Baxian.