Me convertí en el malvado esposo de un juren - Capítulo 77

Ye Li y Jiang Ji se trasladaron hasta el muro situado a la izquierda de la escuela del condado.

Una vez allí, Ye Li desabrochó su chaqueta acolchada y sacó el paquete envuelto en papel aceitado que había mantenido caliente contra el pecho.

Se lo entregó a Jiang Ji.

—Come esto por ahora. Vine con prisas y no tuve tiempo de preparar nada más.

Al verlo, Jiang Ji se sintió conmovido.

—Esto no es comer cualquier cosa. Además, con que hayas venido a verme es suficiente.

Aquellas palabras fueron música para los oídos de Ye Li.

El vacío que había sentido durante todo un día y una noche se llenó de alegría al instante.

No solo apareció una sonrisa en su rostro, sino que incluso enderezó un poco más la espalda y pareció recuperar toda su energía.

Lo apremió:

—Come rápido. En un rato se enfriará.

Jiang Ji extendió la mano y tomó el paquete.

La torta ya no quemaba y estaba justo a la temperatura adecuada para comerla.

En su interior estaba repleta de tofu frito, con abundante aceite de chile y salsa de sésamo. Al darle un mordisco, el sabor salado y aromático, acompañado de un ligero picor, resultaba delicioso.

Jiang Ji asintió.

—Han aprendido bien de ti. Está delicioso.

Ye Li sonrió al escucharlo.

Por supuesto. Todos aquellos pequeños comerciantes habían aprendido de él.

Entonces preguntó:

—¿Qué tal está la comida del comedor?

—Bastante bien —respondió Jiang Ji, asintiendo otra vez.

Luego le enumeró lo que había comido la noche anterior, aquella mañana y al mediodía.

Los mantou de maíz llevaban algo de harina blanca mezclada y eran bastante parecidos a los que preparaba Liang Erxiang anteriormente.

En cuanto a los platos salteados, aunque no eran más que distintas combinaciones de rábano, col china, tofu y brotes de soja, la col china salteada que había comido al mediodía llevaba bastante chile y también vinagre, por lo que tenía un intenso sabor ácido y picante.

Aunque apenas tenía aceite, la comida era muchísimo mejor que la de la escuela privada.

Además, todavía tenía el polvo de nuez que Ye Li le había preparado.

Después de escucharlo, Ye Li comprendió que Jiang Ji había pasado tantas dificultades anteriormente que ahora se sentía satisfecho con cualquier pequeña mejora.

Y no solo él.

Los demás miembros de la familia Jiang y la familia Ye eran iguales.

Pero ahora sus circunstancias habían cambiado.

Esa forma de pensar también debía cambiar.

—No ahorres el dinero que te di. Si necesitas gastarlo, gástalo —le dijo Ye Li.

—No estoy ahorrando. Hoy simplemente tuve muchas cosas que hacer —explicó Jiang Ji.

Cuando había ido a estudiar el día anterior, Ye Li había metido en su caja de libros un guan de monedas de cobre y un billete de plata de cinco guan para que pudiera comprar comida adicional y libros.

Calculándolo bien, Jiang Ji disponía de nada menos que treinta wen diarios para gastar en comida adicional.

Era una abundancia que jamás había experimentado.

Tampoco estaba intentando ahorrar deliberadamente. Simplemente había estado demasiado ocupado ese día y no había tenido oportunidad de gastar.

El día anterior, junto con él, había ingresado otro xiucai de apellido Peng.

El xiucai Peng había aprobado el examen de la academia hacía varios años, pero su familia era pobre y no tenía medios para costearle los estudios en la escuela del condado.

La familia Peng había tardado varios años en ahorrar suficiente plata, y solo entonces el xiucai Peng había podido ingresar junto con Jiang Ji el día anterior.

Aquella mañana, el instructor los había llamado a ambos a su despacho y les había dirigido unas palabras de aliento.

Después, él y el xiucai Peng habían sido asignados a la clase Tian, donde había más de veinte estudiantes. El académico encargado de impartirles clases era de apellido Lin…

Mientras comía la torta, Jiang Ji le contó todo lo que había vivido aquel día.

Al terminar, añadió:

—Realmente necesito comprar varios libros nuevos. Mañana iré a comprarlos. Por ahora, el dinero que me diste es suficiente.

Los libros necesarios para prepararse para el examen provincial eran diferentes de los utilizados para el examen de la academia.

Tenía que comprar algunos textos que el académico Lin había indicado específicamente.

—Bien. Entonces mañana ve a la librería a echar un vistazo. Si no surge nada inesperado, mañana volveré a venir —respondió Ye Li asintiendo.

Al oírlo, Jiang Ji no pudo evitar sonreír.

Bajó la voz y preguntó:

—¿Tanto me extrañas?

Ye Li:

—…

Jiang Ji sonrió con una expresión radiante y satisfecha.

La luz de los faroles se reflejaba en sus ojos, haciéndolos parecer estrellas en una noche de verano, y el corazón de Ye Li dio varios latidos violentos.

Pero esta vez Ye Li no se reprendió mentalmente por ser tan débil ante él.

Él y Jiang Ji eran esposos legítimamente casados.

Jiang Ji era tan atractivo y, después de todo, ¡quien se beneficiaba de eso era él!

Qué lástima que hubiera tanta gente entrando y saliendo.

No podía acercarse a besarlo como hacía antes.

Sin embargo, viendo lo satisfecho que parecía su querido esposo, Ye Li sonrió ligeramente y preguntó:

—¿Y tú pudiste dormir anoche?

La sonrisa de Jiang Ji desapareció de inmediato.

Con expresión extremadamente seria, negó con la cabeza.

—Anoche di vueltas y vueltas en la cama. Sentía los brazos completamente vacíos y tardé muchísimo en poder dormirme.

Ye Li soltó un leve resoplido.

Aquella respuesta le pareció bastante satisfactoria.

Al verlo, Jiang Ji respiró aliviado y preguntó:

—¿Todo está bien en casa?

—Perfectamente. Vino el jefe Yue y compró más de cuarenta mil huevos centenarios. Hoy recibí cuatro taeles y siete qian de comisión.

—…¿Ya volvió?

Jiang Ji se sorprendió por dos motivos.

El primero era la rapidez con la que había regresado el jefe Yue.

El segundo, la cantidad de dinero que había invertido esta vez.

Había comprado aproximadamente la mitad más que la ocasión anterior.

¡Eso significaba gastar de golpe más de cien taeles de plata!

Ye Li explicó:

—Prácticamente tiene el monopolio en la capital de la prefectura. Además, toda su familia…

Después de escuchar la explicación completa, Jiang Ji suspiró admirado.

—Con el valor para los negocios y la diligencia que tiene el jefe Yue, si él no se hace rico, ¿quién podría hacerlo?

—Exactamente. Así que, si necesitas gastar dinero, gástalo. En nuestra familia la plata entra rápido —volvió a recordarle Ye Li.

Jiang Ji asintió.

—Está bien.

Anteriormente habían construido la casa y luego el taller, agotando prácticamente todos los ahorros de Ye Li.

Días atrás, incluso cuando Ye Li quiso comprar carbón, no se había atrevido a gastar el dinero.

Por fortuna, las ganancias del taller aumentaban día tras día y, sumando los ingresos provenientes de los huevos centenarios, pronto volverían a disponer de dinero suficiente.

—También podemos empezar a comprar una mesa para el kang y armarios para el kang.

Ye Li estuvo de acuerdo.

Por ahora, tanto su habitación como la de Jiang Mai y Jiang Ya estaban prácticamente vacías.

Realmente necesitaban comprar muebles.

Los esposos siguieron hablando de diversos asuntos familiares hasta que llegó el momento de que Jiang Ji regresara a la escuela del condado.

Solo entonces Jiang Ji instó a Ye Li a regresar a casa.

—Hace frío en el camino…

Ye Li sonrió.

Jiang Ji contuvo el impulso de atraerlo hacia sus brazos. En su lugar, extendió la mano y tomó brevemente la de Ye Li.

—Te esperaré.

Ye Li también sonrió.

—No hace falta que me acompañes. El comedor todavía no habrá cerrado, ¿verdad? Ve a beber algo de sopa caliente. No puedes comer solamente una torta.

Después de decirlo, agitó la mano en dirección a Jiang Ji y se dio la vuelta para caminar hacia el lado derecho de la entrada.

Jiang Tong estaba allí.

Después de subir a la carreta de bueyes, Ye Li volvió la cabeza.

Al ver que Jiang Ji todavía permanecía de pie frente a la entrada de la escuela, sintió una dulzura indescriptible en el corazón y volvió a agitar la mano.

Jiang Ji también levantó la suya para despedirse.

Jiang Tong, que originalmente pensaba saludar a Jiang Ji, contempló aquella escena y se tragó las palabras que ya tenía en la punta de la lengua.

No lo entendía.

Incluso estaba un poco conmocionado.

Pero daba igual.

Como Xiao Ji ni siquiera parecía haber reparado en su existencia, mejor no decir nada para no interrumpir a aquellos dos.

Sin embargo…

¿Quizá debería empezar a tomarse en serio lo que le decían las casamenteras?

Durante el último medio año, una oportunidad de ganar dinero había llegado tras otra y su familia incluso había construido una casa nueva.

Su ánimo había estado por las nubes todo ese tiempo.

En aquellas circunstancias, aunque las casamenteras visitaban su casa con frecuencia y él había considerado discretamente a varias posibles parejas, ninguna había logrado satisfacerlo.

Siempre encontraba varios defectos en cada una.

¿Se le habría subido demasiado a la cabeza?

…

La próxima vez que una casamentera visitara su casa, definitivamente se tranquilizaría y lo consideraría seriamente.

Quizá así también podría vivir como Xiao Ji y el hermano Li, incapaz de soportar siquiera un día sin ver a su pareja.

Jiang Tong tomó aquella decisión.

Mientras tanto, Ye Li no se dio cuenta hasta que la carreta ya se había alejado bastante de que había olvidado entregarle a Jiang Ji el paquete de lüdagun.

Habían estado tan entretenidos conversando que se olvidó por completo de los dulces guardados en la cesta que llevaba a la espalda.

Por fortuna, tampoco era algo importante.

Cuando llegaron a la entrada de la aldea, le dio el paquete de lüdagun a Jiang Tong.

En pleno invierno, aquel tipo de dulce de arroz glutinoso se enfriaba demasiado.

Mejor prepararía galletas.

Así, Jiang Ji no solo podría añadir polvo de nuez y sésamo a sus gachas, sino también remojar galletas en ellas.

Por eso, al día siguiente, después de colocar el tofu en los moldes para prensarlo, Ye Li no descansó.

Se remangó y comenzó a preparar galletas.

En casa no tenían harina de bajo contenido en gluten, así que puso harina común en un cuenco, cubrió la abertura con un plato y la coció al vapor en seco.

Después de cocinarla durante un cuarto de hora, la harina se apelmazó.

La deshizo, la tamizó y así obtuvo una harina de bajo contenido en gluten.

Pensaba preparar galletas de huevo.

De esa manera aportarían tanto energía como proteínas.

Rompió varios huevos en un cuenco, separó las yemas con una cuchara y las colocó en un recipiente. Después añadió dos huevos enteros y azúcar de caña.

Entonces tomó dos pares de palillos y los utilizó como batidor.

Batió y batió.

Cuando la mezcla de huevo adquirió un color pálido y aumentó de volumen, añadió la harina.

No era necesario utilizar aceite en ningún momento.

Como no tenía manga pastelera ni horno, decidió cocinar las galletas en una pequeña sartén de hierro.

Calentó la sartén y, con una cuchara, fue vertiendo porciones de la masa.

Pero la sartén era redonda y, apenas la masa tocaba las paredes, inevitablemente resbalaba hacia el fondo.

Como resultado, las galletas terminaron teniendo forma alargada y no eran nada bonitas.

Sin embargo, no había nada que reprocharles en cuanto al sabor.

Eran aromáticas, crujientes y ligeras, con el dulzor justo.

No tenían nada que envidiar a las pequeñas galletas que Ye Li compraba en su vida anterior.

Ye Li se comió varias de una sentada. Después puso algunas en un cuenco y se las llevó a Jiang Mai y Jiang Ya.

El entusiasmo de los dos pequeños por la casa nueva no había disminuido en absoluto.

Además, hacía frío afuera, así que ninguno quería abandonar el kang.

Cuando Ye Li abrió la puerta y entró, Jiang Mai estaba sentado bajo las mantas, sosteniendo el Clásico de los Tres Caracteres entre sus pequeñas manos y leyéndolo en voz baja.

Jiang Ya, en cambio, sostenía su pequeño espejo y se contemplaba con evidente satisfacción.

Al ver entrar a Ye Li, uno dejó el libro y el otro bajó el espejo.

Los dos gritaron al mismo tiempo:

—¡Hermano Li!

—Vengan a comer galletas.

Ye Li dejó el cuenco sobre el baúl de ropa situado junto al kang.

La vieja mesa de la habitación este no había sido trasladada hasta allí, así que los dos pequeños tenían que utilizar el gran baúl donde guardaban la ropa como mesa.

En cuanto Jiang Ya vio las galletas, perdió todo apego por las cálidas mantas.

Salió inmediatamente de la cama, sonriendo de oreja a oreja.

—Hermano Li, ¿cuándo las hiciste? ¿Por qué no me llamaste para ayudarte a mantener el fuego?

—¡Eso mismo! Ya-ge’er no está estudiando. Hace un momento no dejaba de mirarse en el espejo —lo delató Jiang Mai.

Al oírlo, Jiang Ya mostró un poco de vergüenza.

—Hermano Li, es que olvidé cómo se recitaba.

Después de todo, él no iba a presentarse a los exámenes imperiales.

Por eso, anteriormente, cuando Jiang Ji enseñaba a Jiang Mai a memorizar los textos, Jiang Ya solo aprendía de paso.

Nunca había estudiado con tanta dedicación como Jiang Mai.

Aunque Jiang Ji había vivido en casa durante un mes, anteriormente había estado ocupado con la construcción de la casa y solo había tenido una semana para enseñar realmente a Jiang Mai.

Con tan poco tiempo, Jiang Mai todavía no había logrado memorizar por completo el Clásico de los Tres Caracteres.

En cuanto a leerlo directamente, tampoco podía hacerlo, porque aún desconocía más de la mitad de los caracteres del libro.

Por eso, aunque Jiang Mai había estado mirando atentamente el texto hacía un momento, en realidad ni siquiera era capaz de relacionar correctamente las frases que había memorizado con las escritas en las páginas.

Si Jiang Mai estaba así, Jiang Ya, que había estudiado con mucha menos seriedad, naturalmente estaba todavía más perdido.

Así que terminó sacando su querido espejito y entreteniéndose arreglando su cabello frente a él.

Después de escuchar la explicación y ver que Jiang Mai también parecía un poco avergonzado, Ye Li sonrió.

—No pasa nada. Hoy iremos a llevarles galletas a su hermano mayor. Cuando lleguemos, pueden pedirle que les enseñe.

—¿Vamos hoy?

Jiang Mai abrió mucho los ojos.

¿Tan pronto?

—Sí. Iremos esta tarde.

Ye Li asintió.

Los dos pequeños se alegraron de inmediato.

Jiang Ya tomó una galleta y comenzó a mordisquearla mientras balanceaba alegremente su pequeño cuerpo.

—¡Zengzi mató al cerdo, Zengzi mató al cerdo! ¡El hermano Li es el mejor!

Jiang Mai también declaró seriamente:

—¡El hermano Li es el mejor!

Su hermano Li realmente cumplía sus promesas.

Nunca engañaba a los niños.

Después de recibir los elogios de los dos pequeños, Ye Li estaba a punto de pellizcarles las mejillas cuando escuchó a Ye Er llamarlo desde fuera.

Así que salió de la habitación.

Jiang Ya también se apresuró a ponerse la nueva chaqueta acolchada que Liang Erxiang le había confeccionado y salió corriendo detrás de él.

—Hermano mayor, hoy viniste temprano. ¿Tienes frío? Justo preparé galletas. Ven a probarlas —dijo Ye Li, señalando la cocina.

—En casa tampoco tengo nada que hacer. Padre y Xiaowen están allí, así que no queda ningún trabajo para mí.

Este año su familia también pagaría la tasa para librarse de la corvea y nadie tendría que acudir a realizarla.

Por eso, tareas como desgranar el maíz o moler harina habían quedado completamente en manos de su padre y Ye Wen.

Él se había convertido en un completo desocupado.

Después de explicarlo, Ye Er no vio al padre Ye por ninguna parte y preguntó:

—¿Dónde está padre?

—Fue a casa del segundo tío a buscar capas de tela para hacer suelas. No sabe estarse quieto y quiere hacerles zapatos a Xiao Mai y Ya-ge’er.

Aquellas capas servían para fabricar las suelas.

Se preparaban pegando con engrudo trozos de tela vieja y retazos, superponiendo varias capas y dejándolas secar al sol.

Una vez secas, se cortaban siguiendo un patrón y se apilaban varias piezas.

Así se obtenían las famosas suelas de mil capas.

Después se envolvían las capas apiladas con tela y ya podían comenzar a coser la suela.

Ye Li no sabía realizar un trabajo tan minucioso.

Por eso, el padre Ye había ido a casa de Liang Erxiang a buscar el material.

—Si quiere hacerlo, que lo haga. Hay poco trabajo en el taller y de todas formas estaría desocupado —comentó Ye Er alegremente.

—No estamos desocupados. El trabajo ya se duplicó.

—Aunque se haya duplicado sigue siendo fácil —respondió Ye Er sin darle importancia.

Mientras hablaban, se lavó las manos y entró en la cocina para comer galletas.

Las galletas todavía estaban calientes y lo dejaron completamente satisfecho.

Sabía que Ye Li ganaba bastante dinero todos los días, así que últimamente había dejado de sermonearlo.

Siempre que Ye Li preparaba alguna delicia, él simplemente bajaba la cabeza, comía y no decía ni una palabra de más.

Sin embargo, cuando se enteró de que Ye Li también quería preparar algunas para Liu Yi y Tang Yu, negó rápidamente con la cabeza.

—No hace falta, no hace falta. A ellos tampoco les falta comida. ¿No les diste polvo de nuez hace poco? Les encantó. Cuando terminan de trabajar y vuelven a casa, se preparan un tazón y enseguida entran en calor.

Ye Li sonrió.

—De todas formas somos familia. Además, tampoco tengo mucho que hacer. Prepararé más para que todos puedan comerlas mientras trabajan.

—…Está bien.

Ye Er dejó de insistir.

Después de comerse unas cuantas galletas, fue al cobertizo para comprobar si el tofu ya había terminado de prensarse.

Ye Li, por su parte, volvió a preparar harina de bajo contenido en gluten.

Esta vez Jiang Ya se encargó de alimentar el fuego y ayudarlo.

Poco después, el padre Ye regresó.

Como ahora comenzaban a freír el tofu más temprano, también debían adelantar el almuerzo.

Por eso, el padre Ye no descansó ni un instante. Nada más dejar las capas de tela para las suelas, comenzó a preparar la comida.

Todavía quedaba algo de la pierna de cerdo que había llevado el jefe Yue el día anterior, incluido el hueso largo.

Así que, igual que durante el almuerzo del día anterior, preparó un estofado.

Con aquel frío, lo mejor era comer algo caliente.

Había poca carne y muchas verduras, pero, aparte de Ye Li, nadie parecía tener problema alguno con ello.

Todavía no habían terminado de almorzar cuando llegaron Liang Erxiang, Jiang Liu y Jiang Yu.

Jiang Liu llevaba incluso una cesta a la espalda, dentro de la cual había una suela cosida a medias.

—Xiao Liu, ¿por qué viniste? —preguntó Ye Li, desconcertado.

—Hace demasiado frío para quedarse sentada en casa cosiendo suelas. Vine a aprovechar el calor de las ollas de aceite —respondió Jiang Liu sonriendo.

Durante el día no estaba dispuesta a gastar combustible calentando el kang.

En el cobertizo, en cambio, había cinco fogones encendidos al mismo tiempo para freír.

Aunque el cobertizo no tenía puerta, sentarse junto a los fogones era suficiente para no sentir frío.

Además, había mucha gente y el ambiente era animado.

Por supuesto, había otra razón.

Si Liang Erxiang o Jiang Yu se cansaban, ella podía sustituirlos un rato.

Ahora preparaban mucho tofu frito y cada sesión duraba tres horas.

Ya fuera de pie o sentado, trabajar durante tanto tiempo resultaba agotador.

Jiang Liu no era la única que pensaba así.

Cuando llegó Jiang Dachuan, Gao Jun también apareció con sus labores de costura.

A Gao Jun también le parecía que allí hacía más calor y había mejor ambiente, y de paso quería turnarse con Jiang Dachuan.

Así, durante toda aquella tarde, las risas y las conversaciones no dejaron de escucharse en el cobertizo.

Cuando Ye Li terminó de preparar las galletas de huevo y dátiles rojos y llevó una pequeña cesta, las risas se volvieron todavía más alegres.

Todos tenían sonrisas relajadas en el rostro.

Los temas de conversación eran construir casas nuevas el año siguiente, concertar matrimonios, buscar esposos que entraran en la familia o decidir qué regalos de compromiso y dotes debían preparar.

Todo eran acontecimientos felices.

Buenas noticias.

Ye Er escuchaba desde un lado.

Aunque ninguna de aquellas cosas tuviera relación directa con él, sentía el corazón incluso más cálido que el fuego de los fogones.

Cuando terminaron de freír el tofu, todos ayudaron a cargarlo.

Ye Li llevó consigo a Jiang Mai y Jiang Ya, y los tres subieron juntos a la carreta de mulas.

Jiang Mai incluso llevaba contra el pecho su ejemplar del Clásico de los Tres Caracteres, preparado para pedirle orientación a Jiang Ji.

Al ver que el pequeño estudiaba con tanta dedicación, Jiang Ji se sintió muy satisfecho.

Pero eso también significaba que Ye Li ya no tendría oportunidad de quedarse a solas con Jiang Ji.

Al respecto, Ye Li solo tenía un pensamiento:

Con poder verlo, era suficiente.

Mientras pudiera verlo una vez al día, tendría fuerzas suficientes para soportar las interminables noches y los largos días.

Ay…

¡Qué dura era una relación a distancia!

Durante los días siguientes, Jiang Mai acompañó cada dos días a la carreta que iba a la ciudad para visitar a Jiang Ji en la escuela del condado.

El pequeño estudiaba con muchísimo empeño.

Mientras tanto, las ganancias del taller de tofu frito se estabilizaron.

Ye Li podía ganar más de mil wen diarios.

Después de ahorrar durante varios días, no se apresuró a comprar carbón ni muebles.

Primero pensaba pagar las deudas.

Mientras siguiera debiendo dinero, hasta le daba vergüenza permitirse cualquier lujo.

Jiang Ji debía más de ochenta taeles de plata a Jiang Fuzheng y Jiang Dahe.

Aunque Jiang Ji no estaba en casa en ese momento, tanto Jiang Fuzheng como Jiang Dahe eran personas de absoluta confianza.

Así que Ye Li no esperó a que Jiang Ji regresara y les devolvió directamente el dinero.

Después de saldar las deudas, lo primero que hizo Ye Li fue ir a comprar carbón.