Me convertí en el malvado esposo de un juren - Capítulo 75

El patio de Bao Beiyuan estaba en el suroeste de la ciudad del condado, mientras que la escuela del condado se encontraba en la esquina noreste.

Ye Li y Jiang Ji salieron de la escuela y avanzaron traqueteando en la carreta de mulas. Cuando finalmente llegaron a casa de Bao Beiyuan, este estaba almorzando.

Al escuchar a Jiang Ji llamar a la puerta, salió rápidamente de la cocina para abrir.

Cuando abrió la puerta del patio y vio que, además de Jiang Ji, también habían venido Ye Li, Jiang Mai y Jiang Ya, se sorprendió por un instante antes de apresurarse a invitarlos a entrar.

—Llegaron justo a tiempo. La bebida todavía está muy caliente. Iré a servirles un poco.

Jiang Ji condujo la carreta de mulas al interior del patio.

—¿Estabas comiendo?

Tenía los labios brillantes de aceite.

—Sí. Compré una tortita frita en casa de los vecinos de enfrente —explicó Bao Beiyuan.

Sus comidas siempre eran sencillas. Una gran tortita frita enrollada con tiras de verduras encurtidas y un tazón de bebida eran suficientes.

Precisamente por eso, ahora que Jiang Ji y Ye Li habían llegado con los dos pequeños, solo podía ofrecerles bebidas.

—Qué casualidad. De camino compramos dos pollos estofados y varias cestas de xiaolongbao. Comamos juntos —dijo Ye Li sonriendo.

Al oírlo, Bao Beiyuan se sintió un poco avergonzado.

¿Cómo podía dejar que Li-ge llevara su propia comida cuando venía a visitarlo?

Se detuvo y miró a Ye Li.

—Cerca de aquí hay una tienda de fideos en caldo bastante buena. ¿Qué tal si salimos a comer allí?

—Compré varias cestas de xiaolongbao. No hace falta salir.

Ye Li negó con la cabeza.

—Exacto. No seas tan cortés, no somos extraños —añadió Jiang Ji.

Después de estacionar la carreta, bajó una cesta que contenía los pollos estofados y los xiaolongbao.

También había un frasco de polvo de nueces y sésamo.

En realidad, él y Ye Li habían planeado inicialmente presentarse en la escuela del condado aquella tarde.

Pero la noche anterior decidieron comprar algunos libros para entretenerse, así que cambiaron de planes y fueron a registrarse por la mañana.

Hacía casi un mes que no veían a Bao Beiyuan.

Por eso Ye Li había apartado la mitad del polvo de nueces y sésamo que preparó el día anterior y aquel día habían dado un rodeo expresamente para visitarlo.

Jiang Mai saltó de la carreta y levantó su pequeño rostro con una sonrisa.

—Hermano Bao, Ya-ge’er y yo nunca habíamos venido a tu casa. Comamos aquí.

Jiang Ya asintió repetidamente.

—Hermano Bao, ese pollo estofado huele delicioso. ¡Seguro que está buenísimo!

Bao Beiyuan no pudo evitar reír.

Señaló la cocina.

—Está bien. Entonces comamos allí.

La leche de cabra todavía estaba en la gran olla de hierro.

Bao Beiyuan sirvió cuatro tazones y luego añadió los ingredientes complementarios a cada uno.

Seguían siendo los mismos de antes: frijoles rojos con miel, mochi de arroz y pequeñas bolitas de arroz glutinoso.

Ahora que hacía frío, la gente prefería bebidas más espesas y calientes, así que ya no preparaba té verde con jazmín. Solo vendía leche de soja con mochi de arroz.

Ye Li puso los pollos estofados y los xiaolongbao sobre la mesa.

Los pollos ya estaban troceados.

Los xiaolongbao venían envueltos en papel aceitado y cubiertos con una chaqueta de algodón para conservar el calor, por lo que seguían calientes después de todo el trayecto.

Sin embargo, cuando Ye Li vio el almuerzo que Bao Beiyuan tenía sobre la mesa, no pudo evitar decir:

—Por lo menos deberías añadir un huevo.

Que no hubiera verduras todavía podía dejarlo pasar.

Pero ni siquiera tenía proteínas.

Aunque la leche de soja con mochi de arroz era completamente natural y sin aditivos, como llevaba té, para Ye Li aquello era simplemente té con leche, así que automáticamente ignoró las proteínas que contenía.

Bao Beiyuan sonrió.

—Tenía prisa por salir a vender. Por la noche comeré algo mejor.

Ye Li siguió mirándolo con evidente desaprobación.

Era un muchacho de apenas dieciséis años que vivía solo y no tenía a nadie que le ayudara a cocinar. Naturalmente, se conformaba con cualquier cosa que pudiera llenar el estómago.

Actualmente estaba guardando luto y no podía casarse.

Sin embargo, después de pasar más de medio año recuperándose solo de su dolor, la etapa más difícil ya debería haber quedado atrás.

Por eso Ye Li propuso:

—¿Qué tal si buscas a alguien con quien compartir el alquiler?

—No hace falta. Estoy más tranquilo viviendo solo.

Bao Beiyuan llevó las bebidas a la mesa.

—Beban rápido. Así entrarán en calor.

Jiang Ya no sabía lo que era ser cortés.

Sonrió, le dio las gracias a Bao Beiyuan y enseguida tomó la cuchara para beber.

Como a su Li-ge le parecía demasiado problemático prepararla, hacía mucho tiempo que no tomaba leche de soja con mochi de arroz.

La extrañaba muchísimo.

La bebida, un poco caliente pero dulcemente deliciosa, bajó por su garganta.

¡Qué sensación tan maravillosa!

Miró satisfecho a Bao Beiyuan.

—¡Está deliciosa!

Bao Beiyuan sonrió.

—Entonces luego te sirvo otro tazón.

—¡No hace falta! ¡Quiero comer los bollitos y el pollo estofado!

Jiang Ya negó con la cabeza.

Nunca había probado los xiaolongbao.

Aquellos pequeños bollos no solo eran redondos y regordetes, sino que su fina piel estaba impregnada de grasa.

¡Seguro que estaban deliciosos!

El pollo estofado era complicado de preparar y Li-ge tampoco lo hacía desde hacía mucho tiempo.

También quería comerlo.

Ay.

Solo tenía un estómago.

Qué problema.

Bao Beiyuan se divirtió con las expresiones del pequeño y, mientras le entregaba unos palillos, no pudo evitar acariciarle la cabeza.

Al contemplar la escena, Ye Li sintió todavía con más fuerza que Bao Beiyuan necesitaba relacionarse más con otras personas.

Pero Jiang Mai y Jiang Ya vivían en el campo y no podían venir todos los días.

Así que aquel asunto tendría que pensarlo con calma.

Ye Li no dijo nada más y tomó sus palillos para comer.

Jiang Ji también comenzó a comer y habló sobre la escuela del condado. Bao Beiyuan hacía alguna pregunta de vez en cuando, por lo que la mesa estaba bastante animada.

Todavía no habían terminado de almorzar cuando llegó la mujer que Bao Beiyuan había contratado.

Al escucharla llamarlo desde la puerta, Bao Beiyuan se levantó.

—¡Ya voy!

Mientras salía, explicó:

—La tía Zhou vende tortitas fritas. Vio que el tofu inflado de hermano Sheng se vende bastante bien y quiere comprar un poco.

Salió de la cocina.

Desde la puerta llamó a la mujer:

—Tía Zhou, entra. Todavía no termino de comer.

La tía Zhou obedeció.

La receta de las bebidas era secreta, así que siempre esperaba el permiso de Bao Beiyuan antes de entrar.

Cuando Bao Beiyuan la vio, sonrió.

—Tía, llegaste justo a tiempo. Siéntate y come un xiaolongbao. Además, ayer mismo estuvimos hablando de Li-ge y hoy ha venido.

La tía Zhou ya había visto la carreta de mulas estacionada en el patio.

Al escuchar aquello, se alegró.

—¡Qué casualidad!

Se apresuró hacia la cocina.

Su familia vivía en la calle situada justo delante de aquel pequeño patio y se ganaban la vida vendiendo tortitas fritas.

Cada mañana, ella y su esposo freían las tortitas.

Dejaban una pequeña parte en casa para vendérselas a los vecinos, mientras que su esposo cargaba con la mayor parte y recorría las calles pregonando la mercancía.

Bao Beiyuan pasaba todos los días por el puesto de liangfen.

Durante los últimos días, la tía Zhou había descubierto que allí habían añadido un nuevo alimento:

Tofu inflado en aceite rojo.

También llevaba trozos de rábano y hojas de col.

Observó durante varios días y descubrió que, cada vez que pasaba, de aquella palangana de tofu inflado en aceite rojo apenas quedaba un poco en el fondo.

Así que el día anterior, cuando regresó después de vender las bebidas, le preguntó a Bao Beiyuan por el tofu inflado.

Gong Yousheng había comprado algunos bollos al vapor para venderlos acompañados de tofu inflado.

¡Pero la familia de la tía Zhou ya vendía tortitas fritas!

Sus tortitas se inflaban al freírlas y eran aromáticas, elásticas y deliciosas.

Sin embargo, dejaban poco margen de ganancia y cualquier familia sabía prepararlas.

Por eso ella todavía tenía que salir a buscar trabajos ocasionales.

Ahora que semejante oportunidad se presentaba ante ella, naturalmente quería aprovecharla.

Su negocio era incluso más apropiado para vender tofu inflado en aceite rojo.

Lo único que no esperaba era encontrarse con el mismísimo proveedor apenas un día después de haber hablado del asunto.

Entró en la cocina con entusiasmo.

Cuando vio a Ye Li, sonrió inmediatamente.

—Ay, Xiaoyuan, ¿por qué nunca me dijiste que tu Li-ge era tan apuesto? Mira esa piel tan blanca y esa figura. Quien no lo conociera pensaría que es el fulang de alguna familia rica.

—…Hola, tía. Siéntate y come algo.

Ye Li también sonrió y la invitó a sentarse.

—No, no. Ya comí en casa antes de venir. Ustedes sigan comiendo tranquilamente, no hay prisa.

La tía Zhou agitó rápidamente las manos.

Ye Li insistió unas cuantas veces más, pero al ver que seguía negándose, volvió a sentarse y comenzó a hablar con ella sobre el tofu inflado.

—¿Cuántos jin piensa comprar?

—En mi casa probaremos primero con cinco jin —respondió la tía Zhou—. Así veremos cómo se vende.

Aquello era caro.

Además, podía combinarlo con rábano y col para venderlo.

No necesitaba comprar demasiado de una sola vez.

—Está bien.

Ye Li asintió.

—Entonces, ¿qué le parece si cada tarde va al puesto de liangfen a recoger la mercancía? De paso, la cuñada Cuihua puede enseñarle a preparar el tofu inflado en aceite rojo.

Aquel lugar estaba bastante lejos del puesto de liangfen y, tratándose únicamente de cinco jin, no valía la pena hacer que Jiang Tong diera semejante rodeo.

—Perfecto. Hagámoslo así.

La tía Zhou sonrió y asintió.

¡Todo había salido perfectamente!

Mañana recibiría el tofu inflado y pasado mañana ya podría empezar a venderlo.

Su familia tendría otra fuente de ingresos.

La tía Zhou estaba contenta y Ye Li también.

Ahora ganaría otros veinte wen diarios.

Poco después terminaron de almorzar.

Bao Beiyuan tenía que salir a vender.

Ye Li y Jiang Ji también debían llevar a los dos pequeños a recorrer las tiendas.

La pareja se despidió de Bao Beiyuan y fue directamente a la librería.

Los libros de entretenimiento eran aquellos que no tenían relación con los exámenes imperiales: novelas populares, relatos, crónicas geográficas, diarios de viaje y similares.

Ye Li hojeó varios.

Sinceramente, ninguno le interesaba.

¿Cómo podían compararse aquellas novelas con las novelas web que había leído en su vida anterior?

¡Y para colmo, cada libro costaba como mínimo varios cientos de wen!

Pero al pensar en lo aburridas que serían las noches, finalmente compró un diario de viaje para matar el tiempo.

También compró los pinceles, tinta, papel y piedra de tinta más baratos para que él, Jiang Mai y Jiang Ya pudieran practicar caligrafía.

Como eran baratos, podían practicar cuanto quisieran sin preocuparse por desperdiciarlos.

Al salir de la librería, fueron a una tienda de dulces.

Esta vez no dejaron que Jiang Ya pagara.

Ye Li compró dos jin de pastelillos de calabaza y dos jin de pastelillos de frijol mungo.

Después, la familia de cuatro se dirigió a una tienda de granos y alimentos secos.

Había repartido demasiado polvo de nueces y necesitaba preparar más para Jiang Ji.

Además, Liu Yi y Tang Yu le habían confeccionado una chaquetilla y zapatos.

No podía usar simplemente polvo de nueces como regalo de agradecimiento.

Pensaba prepararles algunos dulces.

Cuando terminaron todas las compras, ya era casi el final de la hora shen.

En invierno oscurecía temprano y aquel día, además, estaba nublado.

Cuando llevaron a Jiang Ji de vuelta a la escuela del condado, el cielo estaba a punto de oscurecer por completo.

Jiang Dahe los esperaba frente a la entrada.

Por la mañana, Jiang Ji ya le había avisado que regresara a casa junto con Ye Li y los dos pequeños.

Esta vez, tanto Ye Li como Jiang Ji afrontaron la separación con bastante calma.

Después de todo, tenían que entregar mercancía todos los días.

Mientras Ye Li quisiera, podrían verse diariamente.

Así que, frente a la escuela del condado, Jiang Ji se limitó a acariciar las cabezas de Jiang Mai y Jiang Ya antes de apresurarlos para que regresaran a casa.

Ye Li agitó la mano en su dirección, tomó las riendas de la carreta de mulas y siguió a Jiang Dahe.

Muy pronto, desaparecieron en la oscuridad.

Jiang Ji apartó la mirada y se volvió para entrar en la escuela.

Como era un linsheng recién admitido, las clases comenzarían oficialmente para él al día siguiente.

Por eso primero fue al comedor a cenar y luego regresó a los dormitorios.

Las condiciones de alojamiento eran mucho mejores que las de la escuela privada.

Cada habitación era compartida únicamente por dos personas y cada estudiante tenía su propio kang.

Quien quisiera calentarlo solo tenía que pagar el costo de la leña.

Por una feliz coincidencia, el otro linsheng asignado a la habitación de Jiang Ji era precisamente el linsheng de apellido Hou que había viajado con él para presentar el examen de ingreso a la academia.

Durante el viaje incluso habían compartido habitación.

El linsheng Hou era mayor, tenía esposa e hijos y vivía habitualmente en su propia casa.

Por eso aquella habitación para dos era, en la práctica, una habitación individual.

Resultaba muy tranquila.

Después de una cena sencilla, Jiang Ji regresó al dormitorio y encendió la vela que Ye Li había comprado unos días antes, cuando fue a entregar mercancía a la ciudad.

Las velas daban más luz que las lámparas de aceite y cansaban menos la vista al estudiar de noche.

Por supuesto, en realidad Ye Li no estaba de acuerdo con que estudiara hasta altas horas.

Decía que terminaría volviéndose miope.

Pero, aunque lo decía, aun así le había comprado las velas.

Al pensar en ello, las comisuras de los labios de Jiang Ji se elevaron ligeramente.

Contempló la vela durante un buen rato antes de tomar la palangana de madera para lavarse y asearse.

Mientras lo hacía, sus pensamientos volaron hacia Yezapo.

A estas horas, ¿Ye Li ya habría cenado?

Ye Li, efectivamente, ya había terminado de cenar.

Nada más dejar los platos y los palillos, fue al cuarto de baño para calentar agua y asearse.

Ahora que Jiang Ji no estaba en casa, el encargado de preocuparse por todo era él.

Cuando el agua estuvo caliente, hizo que Jiang Mai, Jiang Ya y A-die Ye se asearan primero.

Después recorrió el patio para comprobar que la puerta estuviera bien cerrada y que los cerdos y las gallinas estuvieran perfectamente en sus corrales.

Solo entonces fue a lavarse.

Cuando finalmente subió al kang, el excesivo silencio del dormitorio hizo que aquel enorme lecho pareciera todavía más vacío.

Las mantas seguían cálidas.

Pero faltaba aquel pecho ardiente.

Ye Li se tumbó boca arriba, extendiendo brazos y piernas, y se quedó mirando la pared durante un rato.

Después bostezó.

Había pasado todo el día de un lado para otro y estaba algo cansado.

Aquella somnolencia llegaba en buen momento.

Así evitaría quedarse despierto con Jiang Ji ocupando todos sus pensamientos.

Apagó la lámpara de aceite, se envolvió bien con las mantas y dejó que el sueño se apoderara de todo su cuerpo.

¡A dormir!

Cuando despertó, la habitación seguía completamente oscura y conservaba el mismo silencio de antes de dormirse.

No sabía si los gallos ya habían cantado.

Durante el último mes, con Jiang Ji en casa, abrirle la puerta a Jiang Dahe no había sido tarea suya, así que se había permitido dormir cuanto quisiera.

Además, como no tenía reloj, realmente no sabía qué hora era.

El kang ya había perdido el calor, pero bajo las mantas seguía estando cálido.

Ye Li permaneció inmóvil.

Después de un buen rato, escuchó voces apagadas procedentes de detrás de la casa.

Dejó escapar un suspiro de alivio.

Si ya habían comenzado a trabajar, seguramente A-die Ye había abierto la puerta.

Entonces podía seguir acostado.

Extendió un brazo hacia el lugar donde Jiang Ji solía dormir.

Después de pasar toda la noche vacío y con el kang ya frío, aquel lado estaba helado.

Pero Ye Li no retiró el brazo.

Dejó la mano sobre la áspera sábana de algodón y la acarició varias veces.

Hasta que la somnolencia volvió a alcanzarlo.

Entonces se dio la vuelta y siguió durmiendo.

Cuando despertó por segunda vez, afuera todavía estaba oscuro, pero las voces detrás de la casa se escuchaban con mucha más claridad.

Al distinguir la voz de Jiang Liu, dejó de demorarse.

Aunque sintiera un vacío en el corazón, la vida tenía que continuar.

Salió de la habitación sin siquiera asearse y fue directamente hacia los cobertizos.

Jiang Liu, A-die Ye y Jiang Yu estaban filtrando los residuos de los frijoles.

Jiang Dahe y Jiang Tong molían los frijoles.

Al verlo, A-die Ye dijo:

—Ve a lavarte las manos. Hay agua caliente en el hornillo. Cuando termines, ven a ayudar. Yo iré a preparar el desayuno.

Ye Li se frotó los ojos y señaló a Jiang Yu.

—¿Qué hace Yu-ge’er aquí?

Jiang Liu explicó sonriendo:

—Ji-ge se fue a estudiar y esta mañana nos faltaba una persona para filtrar los residuos. Temí que no termináramos a tiempo, así que llamé a Yu-ge’er.

Jiang Yu sonrió ampliamente.

—Li-ge, ni se te ocurra aumentarme el salario. De todos modos, en casa no tengo nada que hacer.

—Exacto. En casa estaría desocupado igualmente —añadió Jiang Dahe.

Ye Li:

—…

Actualmente producían doscientos cuarenta y cinco jin de tofu inflado al día.

Un jin de tofu producía medio jin de tofu inflado.

Por lo tanto, diariamente tenían que preparar cuatrocientos noventa jin de tofu.

Con semejante cantidad, solo filtrar los residuos de los frijoles requería bastante tiempo.

El tiempo dedicado a freír el tofu inflado por la tarde también se había alargado, hasta el punto de que ahora debían comenzar antes del almuerzo.

En invierno oscurecía temprano.

Naturalmente, cuanto antes pudieran salir a entregar la mercancía, mejor.

Ahora la carga de trabajo de todos había aumentado.

Para ser exactos, casi se había duplicado.

Si el trabajo se duplicaba, naturalmente los salarios también debían aumentar.

Pero seguramente ninguno aceptaría.

Así que Ye Li sonrió.

—A finales del próximo mes les daré una bonificación a todos.

De los doscientos cuarenta y cinco jin de tofu inflado, treinta correspondían a Ye Liang.

Quedaban doscientos quince jin.

Ganaba cinco wen y siete li por cada jin, así que con doscientos quince jin obtenía mil doscientos veinticinco wen y cinco li.

Sumando los ochenta y un wen que ganaba con los treinta jin de Ye Liang, el beneficio total ascendía a mil trescientos seis wen y cinco li.

Después había que descontar los doscientos ochenta y cinco wen de salarios y gastos.

Eso significaba que, en un solo día, Ye Li podía ganar mil veintiún wen y cinco li.

En otras palabras…

¡Podía ganar un tael de plata al día!

Sin contar los ingresos de los huevos centenarios ni de las bebidas, ¡solo aquel pequeño taller ya podía producirle más de mil wen diarios!

Con todo lo que trabajaba su propia familia, ¿cómo podía no darles una bonificación?

¡Tenía que hacerlo!

Pero al escucharlo, Jiang Dahe negó inmediatamente con la cabeza.

—No hace falta, no hace falta. Ya nos pagas bastante.

—Li-ge, mejor ve a lavarte las manos y la cara.

Jiang Liu cambió de tema sonriendo.

Ye Li no insistió.

—Está bien. Me lavaré y luego vendré a ayudar.

Cuando llegara el momento, simplemente les daría el dinero.

El agua tibia disipó la somnolencia.

Después de lavarse la cara, Ye Li se sintió mucho más despierto.

Aquel día seguía nublado.

Mientras filtraba los residuos, el líquido frío le dejó las manos completamente rojas.

Cuando terminaron y desayunaron, Jiang Mai y Jiang Ya regresaron a su habitación para memorizar sus textos.

Ye Li también volvió a la suya.

Sacó un poco de ungüento de sebo para protegerse las manos y luego tomó el diario de viaje que había comprado el día anterior.

Pensaba leer unas cuantas páginas antes de ir a preparar dulces.

Los pastelillos que había comprado el día anterior eran para que la familia los comiera normalmente.

Para Liu Yi y Tang Yu pensaba preparar unas galletas.

Las galletas eran perfectas.

Podía añadirles más huevos y menos azúcar. Tendrían proteínas y carbohidratos, por lo que serían un tentempié bastante adecuado.

Jiang Ji también podría comerlas.

Sin embargo, después de hojear apenas unas páginas, cambió de idea.

Sin Jiang Ji a su lado, aquellos libros antiguos escritos en caracteres tradicionales y en columnas verticales eran demasiado soporíferos.

Aunque todo estuviera escrito en lenguaje sencillo, no conseguía concentrarse.

Así que cerró el libro y decidió ir a la cocina a preparar las galletas.

Pero apenas salió de la habitación, vio que un carruaje se detenía frente a la puerta.

—¿Eh?

Ye Li se dirigió hacia la entrada.

No había avanzado muchos pasos cuando apareció el jefe Yue, envuelto en un abrigo de piel de zorro.

Al ver a Ye Li, el jefe Yue inmediatamente sonrió de oreja a oreja.

—¡Fulang Ye! ¡Cuánto tiempo sin verte! ¿Cómo has estado últimamente?

Ye Li también sonrió.

—Muy bien. Entra rápido. ¿Tienes frío? Iré a encender un fuego.

Había calculado que el jefe Yue no regresaría hasta finales de mes.

Las gachas de arroz con huevo centenario y carne magra se vendían muy bien en la ciudad del condado, así que naturalmente también debían venderse bien en la ciudad prefectural.

Y, además, allí el jefe Yue era el único que las ofrecía.

Prácticamente tenía el monopolio.

Sin embargo, ¡había regresado mucho antes de lo que Ye Li esperaba!

La última vez que el jefe Yue se marchó, la nueva casa apenas estaba construida hasta la mitad.

Haciendo cuentas, solo habían pasado poco más de dos semanas desde entonces.

Y si descontaba el tiempo que había tardado en viajar de ida y vuelta…

Eso significaba que el jefe Yue había vendido aquellas gachas durante menos de medio mes.