Me convertí en el malvado esposo de un juren - Capítulo 35

Aunque Bao Beiyuan era un erudito, no era pedante ni se consideraba superior a los demás.

Antes, cuando regresaba a casa de la escuela privada, solía ayudar en el restaurante de fideos de su familia.

Por eso, no sentía ningún rechazo hacia la idea de recorrer las calles pregonando y vendiendo bebidas.

Estaba acostumbrado a trabajar y no le parecía vergonzoso.

Ya había pensado en la ruta que seguiría para vender. Nada más entrar en la ciudad del condado, se dirigió directamente hacia su destino: los alrededores del restaurante de fideos de la familia Bao.

Había elegido ese lugar porque en los alrededores vivían muchos antiguos vecinos. Si una persona compraba y luego llamaba a sus conocidos, sería fácil comenzar a hacerse de clientes.

En cuanto a si se encontraría con Bao Beixing…

¿Y qué si se lo encontraba?

Bao Beixing no había comprado toda aquella zona. ¿Acaso él ya no podía pasar por allí?

No había regresado para disputarle la herencia porque se sentía culpable ante su padre.

Quería castigarse a sí mismo.

Pero no sentía la menor culpa hacia Bao Beixing.

Tampoco iba a evitar deliberadamente aquel lugar solo porque Bao Beixing estuviera allí.

¿De qué serviría mantenerse discretamente alejado?

¿Acaso Bao Beixing se lo agradecería?

Qué absurdo.

Solo después de abandonar su hogar había comprendido lo difícil que era ganarse la vida.

¡Nadie iba a impedirle ganar dinero!

La disposición general de la ciudad del condado de Beiyang se parecía al carácter chino «丰»: una calle principal atravesaba la ciudad de norte a sur y, a ambos lados, se extendían varias calles transversales muy concurridas.

A su vez, aquellas calles comunicaban con numerosos callejones sinuosos.

El restaurante de fideos de la familia Bao se encontraba al final de la calle transversal central del lado oeste.

Considerando todo el condado de Beiyang, la ubicación no era remota. Además, comunicaba con dos callejones y, sumado a la buena habilidad culinaria del padre Bao, el restaurante siempre había tenido bastante clientela.

La mayoría de sus clientes habituales eran vecinos de los alrededores, no comerciantes ni viajeros de paso.

Muchas de las familias cercanas también tenían pequeños negocios. Al igual que la familia Bao, no eran ricas ni poderosas, pero sí podían permitirse una bebida con leche de más de diez wen de vez en cuando.

Al final de la hora chen, el sol ya estaba bastante alto.

Bao Beiyuan avanzó por la calle y vio que todos los negocios habían abierto.

Sin embargo, todavía era demasiado temprano para quienes salían tranquilamente de compras, así que apenas había unos cuantos peatones dispersos.

Cuando todavía le faltaban dos cruces para llegar al restaurante de los Bao, Bao Beiyuan se aclaró la garganta y, tal como solía hacer cuando recibía clientes en el restaurante, comenzó a pregonar a voz en cuello:

—¡Bebidas! ¡Té con leche recién preparado! ¡Una deliciosa receta exclusiva y completamente nueva! ¡Rico y barato!

La voz del joven era clara y sonora, y se extendió a gran distancia por la calle relativamente tranquila.

Gong Lisheng apareció por una esquina cercana con un manojo de cebolletas en una mano y una bolsa de chiles verdes y rojos en la otra.

Al levantar la vista, vio a Bao Beiyuan cargando dos canastas mientras volvía la cabeza de un lado a otro y pregonaba.

Abrió mucho los ojos y se acercó rápidamente.

—¡Xiao Yuan!

Bao Beiyuan lo miró con atención y enseguida sonrió.

—¡Hermano Sheng!

Gong Lisheng tenía cerca un pequeño establecimiento de liangfen salteado. Al padre de Bao Beiyuan le encantaba comer allí, mientras que a Gong Lisheng le gustaban mucho los fideos de la familia Bao, así que ambas familias se trataban con frecuencia.

Aunque Gong Lisheng era varios años mayor que él, los dos se llevaban bastante bien.

—Tú… ¿no habías regresado a la escuela con tu compañero?

Gong Lisheng se acercó y examinó a Bao Beiyuan de arriba abajo con curiosidad.

—Sí, regresé a la escuela, pero ya no voy a seguir estudiando. Encontré un trabajo vendiendo bebidas. Hoy es mi primer día recorriendo las calles.

Bao Beiyuan sonrió.

—Hermano Sheng, prueba mi bebida. Es una receta exclusiva de mi patrón. No encontrarás otra igual en todo el condado de Beiyang. Ninguna otra tienda de bebidas la vende.

—Nos conocemos desde hace años. Pruébala, no te cobraré.

Gong Lisheng contempló su rostro sonriente con sentimientos encontrados.

Parecía haber comenzado a superar el dolor por la muerte del anciano Bao.

Pero ¿quién podía saber si aquella sonrisa era forzada?

En su momento, los compañeros de Bao Beiyuan habían querido ayudarlo a luchar por la herencia, y varios antiguos vecinos de los alrededores incluso estaban dispuestos a presentarse como testigos ante el yamen del condado.

Pero este muchacho había renunciado voluntariamente a semejante patrimonio.

Ay…

Gong Lisheng apartó aquellos pensamientos y señaló su pequeño negocio de liangfen, no muy lejos.

—Está bien, lo probaré. Vamos al local y sacaré un tazón.

—¡Claro!

Bao Beiyuan aceptó sonriente.

El establecimiento de liangfen era pequeño y tenía un patio detrás, pero Gong Lisheng solo alquilaba el local y una habitación del patio trasero. Las demás habitaciones estaban ocupadas por otros inquilinos, por lo que podía considerarse un patio compartido.

El establecimiento de liangfen de la familia Gong también era un negocio antiguo. Llevaba abierto varias décadas.

Unos años atrás, el padre Gong había regresado al campo para pasar allí su vejez y cuidar de sus nietos.

Entonces había dejado el negocio en manos de Gong Lisheng y su esposa.

Los dos habían aprendido bastante bien su oficio, por lo que no habían perdido demasiados clientes habituales.

Gong Lisheng llegó al local, abrió la puerta e invitó a Bao Beiyuan a sentarse.

—Voy a buscar un tazón.

El establecimiento era pequeño. Aparte del fogón, solo había cuatro mesitas y se podía abarcar todo de una mirada.

Bao Beiyuan dejó las canastas sobre una mesa.

—¿Dónde está la cuñada Cuihua?

—Ayer regresó a la aldea. Extrañaba a tu sobrino mayor.

Gong Lisheng sonrió mientras sacaba un tazón de porcelana blanca del armario.

—Vamos, déjame probar ese nuevo té con leche del que hablas.

Dejó el tazón frente a Bao Beiyuan.

Este sacó el cucharón medidor envuelto en tela de cáñamo.

—Seguro que no te decepcionará.

Abrió la vasija del mochi de arroz con leche de soja y comenzó a servir el té.

Al verlo, Gong Lisheng habló enseguida.

—¿Y eso…?

—Hermano Sheng, primero pruébalo…

Antes de que pudiera terminar, Gong Lisheng lo interrumpió:

—No hace falta probarlo gratis. Lo compro. ¿Acaso tú vas a estafarme? Si no me gusta, será porque no estoy acostumbrado al sabor, no porque tu bebida tenga algún problema.

Aquellas palabras hicieron que Bao Beiyuan, que llevaba toda la mañana caminando bajo el sol abrasador, sintiera una calidez indescriptible.

Asintió con fuerza.

—Hermano Sheng, está hecha con buenos ingredientes y el proceso es complicado. ¡Lleva leche de cabra, té, arroz glutinoso y almidón de camote!

Sirvió un cucharón lleno de té en el tazón de porcelana.

Después abrió los recipientes donde llevaba por separado el mochi de arroz y la harina de soja.

Primero puso dos porciones de mochi con los palillos y luego espolvoreó encima una capa de harina de soja con una cuchara.

Gong Lisheng observó aquello con curiosidad y señaló el mochi.

—¿Qué es esto?

—Esto es mochi de arroz. Es una receta secreta exclusiva de mi patrón y está especialmente delicioso. Hermano Sheng, pruébalo con los palillos.

Bao Beiyuan le entregó el tazón.

Gong Lisheng fue rápidamente por unos palillos.

Sosteniendo el tazón de porcelana, primero bebió un sorbo del té.

Mmm.

Tenía cuerpo y un intenso sabor a té.

Se notaba que habían utilizado ingredientes de verdad.

Después, impaciente, tomó un trozo de mochi y se lo llevó a la boca.

Con las condiciones económicas de su familia, Gong Lisheng había comido tangyuan antes.

Hasta ese momento siempre había considerado que la masa de los tangyuan era uno de los alimentos más suaves y delicados que existían.

Pero cuando aquel bocado entró en su boca…

¡En comparación, hasta la masa de tangyuan parecía un poco dura!

Abrió mucho los ojos, incrédulo.

Bao Beiyuan no pasó por alto su expresión y preguntó sonriente:

—¿Qué te parece? ¿Te sorprendió?

Gong Lisheng asintió enérgicamente.

—¡Tu patrón realmente sabe lo que hace! ¡Nunca había comido algo así!

—¿Cuánto cuesta un tazón?

—Diez wen por medida —respondió Bao Beiyuan.

—¿Diez wen?

Gong Lisheng volvió a sorprenderse.

¡Era más barato que en las tiendas de bebidas!

El sabor no perdía frente al de los establecimientos antiguos y, además, se lo llevaban directamente hasta la puerta.

Suspiró emocionado.

—Muchacho, encontraste un buen trabajo. A partir de ahora no tendrás que preocuparte por pasar hambre.

—Tienes razón, hermano Sheng. Estoy muy agradecido con mi patrón. Todavía hay mucha gente buena en el mundo.

Bao Beiyuan habló con absoluta sinceridad.

—Por supuesto. Gente como Bao Beixing tampoco abunda precisamente.

Gong Lisheng hizo un gesto desdeñoso con la boca hacia la dirección del restaurante de la familia Bao.

—¿No lo sabes? Estos últimos días Bao Beixing no abre hasta la tarde. ¡Se queda durmiendo hasta tarde todas las mañanas!

—Aunque no lo soporto, tú sabes que realmente me encantan los fideos de tu familia. Si paso varios días sin comerlos, empiezo a extrañarlos.

—Pero ayer por la tarde fui al restaurante y ¡los fideos que amasó ese muchacho ni siquiera tenían firmeza! Estaban todos blandos y flojos. ¡Hasta para amasar la masa se está volviendo perezoso!

—¡Tarde o temprano acabará destruyendo todo lo que tus padres consiguieron con tanto esfuerzo!

Bao Beiyuan se quedó algo aturdido al escuchar aquella sucesión de quejas.

Bueno, abrir tarde todavía podía entenderse.

Pero ¿ni siquiera se esforzaba al amasar?

Después de desahogarse, Gong Lisheng bebió un gran trago de té con leche y se sintió mucho mejor.

—Ya no hablemos de él. Arruina el ánimo. Vamos, vamos. Salgamos a pregonar juntos. Trajiste tan poca cantidad que, si los vecinos se reparten unas cuantas porciones, se acabará enseguida.

—Vamos.

Lo tomó del brazo y tiró de él hacia afuera.

Bao Beiyuan apartó sus pensamientos y lo siguió.

Cuando Bao Beiyuan regresó a casa de los Jiang, ya era por la tarde.

Gracias a la entusiasta promoción de Gong Lisheng, las dos vasijas de bebidas se habían vendido rápidamente.

Sin embargo, Bao Beiyuan había regresado primero a la escuela privada.

Allí comió unos cuantos bollos de verduras para solucionar el almuerzo, conversó un rato con Jiang Ji y solo entonces regresó a Yezapo.

Durante todo el camino fue calculando las ganancias de aquel día.

Ye Li le había indicado que reservara una medida para que los clientes pudieran probar la bebida.

Después de todo, era el primer día de venta y lo lógico era dejar que la gente probara primero el sabor.

Sin embargo, los antiguos vecinos se compadecían de que tuviera que ganarse la vida por sí solo. Ninguno quiso aceptar muestras gratuitas ni pedir de más.

Al final, el único que obtuvo una pequeña ventaja fue Gong Lisheng: Bao Beiyuan le había añadido una porción extra de mochi.

Por lo tanto, prácticamente todas las bebidas de aquel día se habían convertido en dinero.

Los dos litros de té de jazmín equivalían a cuatro jin.

Por cada jin vendido obtenían una ganancia de medio wen.

Así que los cuatro jin habían producido dos wen de beneficio.

El mochi de arroz con leche de soja dejaba un margen mucho mayor.

Habían preparado tres litros, equivalentes a doce medidas.

La ganancia de cada medida era de dos wen y medio.

Doce medidas daban treinta wen.

Sumando ambas bebidas, la ganancia total era de treinta y dos wen.

Él y Ye Li se la repartirían a partes iguales.

Eso significaba que Bao Beiyuan recibiría dieciséis wen.

¡Era una buena señal!

¡Y había ganado aquel dinero con bastante facilidad!

Sentado junto a la entrada de la cocina del pequeño patio de los Jiang, Bao Beiyuan relató detalladamente todo lo ocurrido aquella mañana.

Sonrió mientras decía:

—El té de jazmín también tuvo bastante aceptación. El sabor no es peor que el de las tiendas de bebidas y, como yo se lo llevo directamente a la gente, están dispuestos a comprarlo.

Ye Li estaba junto al fogón, sosteniendo unos largos palillos mientras removía el tofu inflado de la olla.

—Superó mis expectativas.

No había imaginado que el pobre Bao Beiyuan todavía tuviera algunos contactos útiles.

Sin embargo, las circunstancias de aquel día habían sido especiales, así que le advirtió:

—Mañana cambia de lugar y observa cómo reaccionan otros clientes. No puedes depender siempre de los vecinos.

—Bien.

Bao Beiyuan también pensaba hacerlo.

Aunque aquellos antiguos vecinos tenían una situación económica decente, tampoco estaban dispuestos a beber todos los días un té con leche de diez wen por tazón.

Tendría que recorrer más lugares y conocer el terreno.

Así, cuando en el futuro empujara su propia carretilla para vender por las calles, ya tendría una idea clara de dónde convenía ir.

Bao Beiyuan no se quedó mucho tiempo.

Guardó una porción de huevos centenarios aliñados que Ye Li acababa de preparar y salió rápidamente de la casa.

Ya había pasado medio mes desde que Ye Li había puesto a curar aquellos huevos.

La tarde anterior había abierto la vasija y partido cinco.

Todos tenían unas hermosas y cremosas yemas semilíquidas.

Los huevos centenarios tenían un sabor bastante intenso por sí mismos y no podían comerse simplemente con gachas o bollos de verduras como los huevos de pato salados.

Pero semejante delicia tenía que probarla su buen esposo.

Por eso Ye Li había preparado rápidamente una porción aliñada y se la había dado a Bao Beiyuan para que se la llevara a Jiang Ji.

Cuando terminó de freír el tofu inflado y Ye Liang se dispuso a marcharse, Ye Li le entregó veinte huevos centenarios.

Cinco eran para que los comiera la familia Ye.

Los otros quince se venderían en el puesto de panes de la familia Liu.

Si las ventas eran buenas, se pondría inmediatamente a preparar otro lote.

El verano era una excelente época para comer huevos centenarios. Aliñados con pepino resultaban refrescantes, peculiares y extraordinariamente sabrosos.

Ye Liang estaba muy entusiasmado con ellos.

Ye Li le había dicho que podían conservarse durante medio año sin echarse a perder. Además, por el pueblo de Baxian pasaban numerosos comerciantes y viajeros.

Si conseguían venderlos a los comerciantes de otras regiones, con la cantidad de gente que circulaba diariamente por Baxian, ¡vender varios cientos al día no sería ningún problema!

¡Entonces la familia Ye también podría ganar dinero con los huevos centenarios!

Después de todo, Ye Li no podía producir tantos él solo y estaba dispuesto a enseñarle la receta a Ye Liang.

Solo un tonto rechazaría una oportunidad de ganar plata.

Nada más regresar a casa, aunque ya era tarde, Ye Liang le pidió inmediatamente a Liu Yi que intentara preparar huevos centenarios aliñados.

Ye Li había explicado el procedimiento con claridad, así que Ye Liang se lo transmitió paso a paso.

Liu Yi utilizó varios huevos para hacer varios intentos y finalmente consiguió preparar un plato con un sabor prácticamente idéntico al de Ye Li.

Ye Liang por fin pudo tranquilizarse.

¡Estaban un paso más cerca de ganar mucho dinero!

A primera hora de la mañana siguiente, Liu Yi preparó un tazón de huevos centenarios aliñados y lo llevó al pueblo junto con el tofu inflado, las brochetas grandes y los bocaditos de masa.

Los huevos centenarios tenían un color muy atractivo.

Nada más exponerlos, llamaron la atención de bastantes personas.

En cuanto al sabor…

Como seguían siendo huevos y su costo era relativamente elevado, quien quisiera una muestra gratuita primero tendría que comprar un pan relleno de verduras.

Pero incluso las degustaciones tenían sus reglas.

La clara del huevo centenario no tenía una textura tan destacada como la yema.

Quien quisiera probar gratuitamente la yema tendría que comprar varios panes rellenos «con todo».

Por ese motivo, cuando Liu Yi cortó los huevos, separó deliberadamente las claras de las yemas.

Aquel método de degustación había sido idea de Ye Li.

Al principio, tanto Ye Liang como Liu Yi habían estado un poco preocupados. Les parecía que había demasiadas condiciones.

¿Qué pasaría si alguien no quería comer pan y solo quería comprar huevos centenarios?

Pero los hechos demostraron que se habían preocupado innecesariamente.

Los huevos centenarios parecían ámbar y resultaban sumamente atractivos.

Quienes tenían dinero de sobra sentían curiosidad por probar su sabor.

Además, en el puesto de panes de la familia Liu, lo más corriente eran precisamente los panes de la propia familia Liu.

Todo lo demás estaba delicioso.

Así que un cliente con el bolsillo bien abastecido sacó dinero inmediatamente y compró varios panes rellenos «con todo» para descubrir a qué sabía la yema de aquellos huevos.

Los huevos centenarios, al igual que los huevos de pidan, tenían un público bastante amplio.

A muchas personas no les gustaba demasiado la clara, pero eran pocas las que podían resistirse a la yema.

Y como Liu Yi cocinaba muy bien, la textura singularmente delicada de la yema, combinada con una salsa ácida y picante, resultaba realmente irresistible.

Aquel cliente adinerado compró inmediatamente todos los huevos centenarios que quedaban.

Se vendían por unidad.

Aparte del huevo, su costo de producción solo incluía una pequeña cantidad de cal y aserrín.

Realmente no era demasiado alto.

Los pequeños costaban dos wen cada uno.

Los grandes, tres wen.

El precio era similar al de los huevos cocidos en té y no podía considerarse caro.

Para ganar dinero con ellos, tendrían que vender grandes cantidades.

Pero, a juzgar por lo ocurrido aquel día…

¡El futuro de aquel negocio prometía muchísimo!

Cuando recibió las noticias de Ye Liang, Ye Li se tranquilizó.

Fue a buscar a Jiang Tong y le preguntó si podía conseguirle un poco de aserrín.

No tenía prisa.

Podía entregárselo dentro de diez días, medio mes o incluso varios meses.

Aquello era demasiado sencillo, así que Jiang Tong aceptó sin dudarlo.

Por no mencionar que Ye Li le había hecho un gran favor; incluso si no hubiera sido así, dada la relación entre ambas familias, igualmente habría aceptado.

A decir verdad, Jiang Tong llevaba diez años dedicado a la carpintería.

Aunque al final todos sus esfuerzos habían quedado en nada y no había conseguido aprender ninguna habilidad verdaderamente excepcional, tampoco podía soportar la idea de abandonarla por completo.

Ahora que su familia tenía algo de dinero, pensaba entrar en la ciudad para comprar algunas herramientas.

No podía fabricar objetos grandes, pero hacer taburetes o sillas no suponía ningún problema.

Cuando hubiera hecho suficientes, podría llevarlos al pueblo o a la ciudad del condado y venderlos a bajo precio.

No esperaba mantenerse con aquella habilidad.

Simplemente no podía desprenderse de ella.

Después de hablar con Jiang Tong, Ye Li esperó hasta que Bao Beiyuan regresó aquella tarde para devolver las vasijas.

Entonces le pidió que al día siguiente le trajera un poco de cal viva y aserrín.

El aserrín de Jiang Tong tardaría bastante en llegar, pero Ye Li quería preparar más huevos centenarios cuanto antes, así que tendría que comprarlo por su cuenta.

Bao Beiyuan aceptó de inmediato.

Mientras tanto, Ye Li comenzó a comprar huevos entre las familias de la aldea.

Esta vez pensaba preparar quinientos huevos centenarios.

Aquel día, al mediodía, cuando sonó la campana que anunciaba el final de las clases, el aula, que hasta entonces había estado llena de voces recitando textos, quedó inmediatamente en silencio.

Cuando el maestro anunció que podían retirarse, el bullicio regresó.

Los estudiantes que se conocían comenzaron a llamarse unos a otros. Algunos se dirigieron juntos al comedor, mientras que otros abandonaron la escuela para llenar el estómago afuera.

Jiang Ji guardó lentamente sus libros.

Solo cuando casi todos habían salido del aula se levantó.

Ahora Bao Beiyuan vendía las bebidas durante la mañana, regresaba a la escuela antes del mediodía para almorzar y luego partía directamente hacia Yezapo.

Así que Jiang Ji volvía a comer solo.

Salió del aula y estaba a punto de dirigirse al patio trasero cuando escuchó que alguien gritaba desde la puerta ornamentada que comunicaba el patio delantero con el principal:

—¡Jiang Ji! ¡Hay alguien buscándote en la entrada!

Las personas ajenas no podían entrar libremente en la escuela.

Si algún familiar venía a buscar a un estudiante, el portero entraba para avisarle.

¿Alguien lo buscaba?

El corazón de Jiang Ji dio un salto.

Sin pensarlo siquiera, corrió hacia el patio delantero.

Atravesó la puerta ornamentada a grandes zancadas y llegó rápidamente a la entrada de la escuela. Subió los escalones, cruzó el umbral y miró hacia ambos lados.

Y allí estaba.

Ye Li se encontraba bajo la sombra de un árbol, junto al alto muro del lado izquierdo de la entrada.

¡Y estaba sonriéndole!

Su sonrisa era radiante.

¡Más deslumbrante incluso que el sol sobre sus cabezas!

Los alargados ojos de Jiang Ji se llenaron instantáneamente de alegría y las comisuras de sus labios se elevaron suavemente.

Se acercó rápidamente.

—¿Por qué viniste?

—Vine a comprar unas vasijas para preparar huevos centenarios y aproveché para traerte el almuerzo.

Ye Li señaló la canasta que llevaba a la espalda.

—Preparé cerdo estofado en salsa roja y arroz.

Al escucharlo, una cálida sensación inundó el corazón de Jiang Ji.

Gracias a que Bao Beiyuan llevaba mensajes de un lado a otro todos los días, sabía que Ye Li estaba preparándose para ampliar sus negocios.

Pero Ye Li rara vez tenía tiempo para venir a la ciudad a ocuparse de sus asuntos y, aun así, ¡se había tomado la molestia de prepararle cerdo estofado!

Se preocupaba muchísimo por él.

Lo trataba con demasiado cariño.

Jiang Ji estaba encantado.

Extendió ambas manos y, mientras ayudaba a Ye Li a quitarse la canasta de la espalda, dijo:

—Estás ocupado todos los días. No hace falta que prepares especialmente estas cosas para mí.

—Lo hago porque me preocupa que no gastes bien el dinero.

Ye Li dejó la canasta en el suelo y se puso en cuclillas.

Sacó una pequeña vasija de barro y se la entregó.

—Ya pasaron cinco días. ¿Cuánto dinero has gastado?

Jiang Ji también se acuclilló junto al muro.

Al escuchar la pregunta, respondió inmediatamente:

—Todos los días gasto cuatro wen en comprar dos huevos. Hasta ahora he gastado veinte wen.

—¿De verdad?

Ye Li arqueó una ceja.

—De verdad.

Jiang Ji abrazó la pequeña vasija de barro y respondió con absoluta seriedad:

—No me atrevo a no gastarlo.