Me convertí en el malvado esposo de un juren - Capítulo 29

En la cocina.

Ye Li estaba sentado en un pequeño banco frente al fogón, con Jiang Ya acurrucado entre sus brazos. El pequeño le rodeaba el cuello con ambos bracitos mientras le contaba alegremente todo lo que había visto aquella tarde al recoger leña.

Aunque no eran más que inocentes historias infantiles sin demasiada importancia, Ye Li no mostraba la menor impaciencia y de vez en cuando respondía un par de palabras.

El pequeño había ganado algo de peso y resultaba bastante agradable tenerlo entre los brazos.

Sin embargo, en cuanto se oyó la voz de Jiang Mai, el pequeño que tenía en brazos se quedó paralizado un instante y luego salió disparado de su regazo.

—¡Hermano mayor! ¡Hermano mayor!

Su pequeña figura desapareció de la cocina en un abrir y cerrar de ojos.

Ye Li miró sus brazos repentinamente vacíos y no supo si reír o llorar.

¡Pequeño desagradecido!

En cuanto veía a su hermano mayor, se olvidaba por completo de su Li-ge.

Sin embargo, cuando escuchó la familiar voz de Jiang Ji, Ye Li tosió ligeramente y se apoyó en las rodillas para ponerse de pie.

La verdad era que él también extrañaba un poco al hermano mayor de aquel pequeño.

En el patio, Jiang Mai y Jiang Ya sujetaban cada uno una mano de Jiang Ji y tiraban de él hacia la cocina mientras parloteaban sin parar.

Le contaron lo de la carne guisada, lo de Jiang Tong, la idea que había tenido Li-ge y los cuarenta taels de plata.

Pero los dos eran pequeños, estaban demasiado emocionados y, además, el asunto era bastante complicado, así que lo explicaron todo de manera desordenada.

Jiang Ji no entendió prácticamente nada.

Sin embargo, aquello consiguió aliviar un poco la tensión que llevaba dentro.

Sí.

Antes de entrar por la puerta, se había sentido inexplicablemente nervioso.

En realidad, tenía un motivo perfectamente serio para haber regresado.

Pero en cuanto pensaba en Ye Li, por alguna razón se ponía un poco nervioso.

Como los dos pequeños no conseguían explicarse bien, Jiang Ji alzó la mirada. Al ver a Ye Li aparecer en la puerta de la cocina, preguntó con naturalidad:

—¿La carne la trajo el hermano Datong?

Ye Li contempló aquella figura alta y esbelta frente a él.

El patio estaba demasiado oscuro, así que en realidad no podía distinguir bien el rostro de su esposo barato.

Pero eso no afectaba en absoluto su buen humor.

Sonrió ampliamente.

—Sí. Son varias decenas de jin. Regresaste justo a tiempo; así mañana me ahorro tener que ir expresamente a la escuela privada para llevarte carne.

¿Mañana pensaba llevarle carne hasta la escuela?

Aprovechando la oscuridad de la noche, Jiang Ji apretó ligeramente los labios para contener las comisuras que amenazaban con levantarse.

¿Tanto pensaba en él?

Tosió discretamente y volvió a preguntar:

—¿Qué fue exactamente lo que le pasó al hermano Datong?

—Es una larga historia. Entra y siéntate un rato. La carne estará lista enseguida.

Ye Li le hizo una seña.

Jiang Ji entró entonces en la cocina de la mano de los dos pequeños.

La cocina era vieja y la lámpara de aceite apenas daba luz.

En cuanto Jiang Ji entró, su alta figura hizo que el lugar pareciera todavía más estrecho.

Jiang Ya solo tenía ojos para su hermano mayor.

Nada más entrar, soltó la mano de Jiang Ji y corrió con sus cortas piernas hacia el armario.

—Hermano mayor, come mianguo. Li-ge los frió esta tarde.

Jiang Mai se dio una palmada en la frente y salió corriendo de nuevo.

—¡Hermano mayor, voy a traerte agua para que te laves las manos!

Los dos pequeños estaban encantados, cada uno ocupado en atenderlo a su manera.

Pero su hermano mayor solo miraba a Ye Li, que estaba junto al fogón.

Sus ojos negros permanecían fijos en él.

Ye Li también lo miraba.

Sus miradas se encontraron.

Ninguno apartó los ojos.

Poco a poco, una sonrisa apareció en los ojos de ambos.

En ese momento, Jiang Ya llegó saltando frente a Jiang Ji con una pequeña cesta de sauce y comenzó a tirar de su manga.

Solo entonces Jiang Ji bajó la mirada.

Ye Li también apartó los ojos y dijo sonriendo:

—Come. El hermano Datong me compró veinticinco jin de mianguo. Este jin es el que dejamos para nosotros.

Una compra tan grande consiguió desviar la atención de Jiang Ji.

Después de lavarse las manos, tomó un mianguo, llevó a Jiang Ya a sentarse y volvió a mirar a Ye Li con sus ojos oscuros.

Jiang Mai acercó un pequeño banco y se sentó junto a él.

Sin embargo, Ye Li no lo miró.

Metió varios trozos de leña seca en el fogón, cerró la abertura y entonces alzó la vista hacia él para contarle todo el conflicto entre Jiang Tong y la familia Wang.

Al principio, Jiang Ji frunció el ceño.

Pero muy pronto, la mirada que dirigía a Ye Li se llenó de aprobación.

Y también había en ella una pizca de inquietud difícil de describir.

La astucia de Ye Li había superado sus expectativas.

A él le gustaban las personas inteligentes y con criterio propio.

Sin embargo, aquel no era el momento de pensar en eso.

Cuando Ye Li terminó de explicarlo todo, Jiang Ji frunció profundamente el ceño y dijo con voz grave:

—La familia Wang realmente se pasó de la raya. Era justo que compensaran al hermano Datong.

—Incluso cuarenta taels son pocos. Le hicieron perder diez años y soportar tantas injusticias.

En el fondo, todo se reducía a que su rama de la familia tenía poca gente y poca capacidad para defenderse.

Jiang Ji estrechó entre sus brazos a Jiang Ya y sintió cierta vergüenza.

Durante aquellos últimos días, su corazón había estado demasiado agitado y, sin darse cuenta, pensaba constantemente en Ye Li…

En otoño tendría que ir a la capital de la prefectura para presentar el examen.

Realmente no debería distraerse de aquella manera.

—En realidad, el hermano Datong sí aprendió algunas cosas. Ahora puede fabricar objetos sencillos sin problemas. Si sigue practicando y explorando por su cuenta, seguro que nuestra familia terminará teniendo un carpintero.

Ye Li temía que Jiang Ji se preocupara demasiado por el asunto y eso afectara sus estudios, así que se apresuró a tranquilizarlo.

—Por cierto, ¿por qué regresaste a estas horas?

En cuanto preguntó aquello, el ceño de Jiang Ji se frunció todavía más.

El corazón de Ye Li dio un vuelco.

—¿Pasó algo?

—No pienses demasiado. Yo estoy bien. Es mi compañero de estudios, Bao Beiyuan. Él tuvo un problema.

Jiang Ji captó inmediatamente la expresión de Ye Li y se apresuró a explicárselo.

—¿Bao…?

Jiang Mai y Jiang Ya conocían a Bao Beiyuan.

Ye Li, en cambio, no lo conocía personalmente. Pero por las expresiones de los hermanos podía deducir que tenía una buena relación con Jiang Ji.

—¿Qué le pasó?

—Su padre murió. Su hermano mayor y su cuñado lo echaron de casa. Ya no puede seguir estudiando y tampoco sabe qué hacer de ahora en adelante.

—Pensé que quizá podría hacer lo mismo que tus dos hermanos: comprarte tofu inflado y venderlo en la cabecera del condado.

Con unas pocas frases, Jiang Ji explicó claramente la situación.

Ye Li se sorprendió bastante.

—¿Tan miserable es su situación?

—Sí. En realidad, todo ocurrió por accidente. Su familia tiene un puesto de fideos y el negocio va bastante bien, pero su hermano mayor y su cuñado creen que él no sirve para estudiar y querían que regresara a casa para ayudar en el negocio.

—El día que volví la última vez, él regresó a casa después de clases. Su hermano mayor volvió a sacar el mismo tema. Su padre se enfadó mucho y discutió unas palabras con él. Después de la discusión, su padre fue al patio trasero, pero cuando volvió a salir tropezó con el umbral y se golpeó la cabeza contra la esquina de una mesa. Murió esa misma noche.

Ye Li:

—…

Aquello sí que era una tragedia.

Jiang Ji también sentía que todo había llegado demasiado lejos.

Una simple discusión había provocado consecuencias tan graves.

Su expresión se volvió un poco sombría.

—Ayer vi que ya llevaba varios días faltando a clases. Después de salir de la escuela fui a buscarlo a su casa y justo me encontré con su hermano mayor, Bao Beixing, intentando echarlo.

—Su padre apenas había cumplido los siete días de muerto y ya quería echar de casa a su hermano menor de dieciséis años. Es demasiado cruel.

Bao Beiyuan era algo juguetón, pero se esforzaba bastante en sus estudios.

Cuando regresaba a casa después de clases, también ayudaba en el puesto de fideos.

Sin embargo, como había dicho Ye Li, estudiar era igual que hacerse rico: había cosas que no podían forzarse.

Bao Beixing no quería que Bao Beiyuan siguiera desperdiciando dinero en la escuela privada.

Bien.

Si no estudiaba, no estudiaba.

Ahora que su padre había muerto, el hermano mayor tampoco tenía la obligación de seguir pagando sus estudios.

Pero después de que Bao Beixing provocara aquella discusión que acabó indirectamente con la muerte de su padre, ¡había echado a Bao Beiyuan de casa sin darle nada!

Eso había enfurecido verdaderamente a Jiang Ji.

Así que advirtió a Bao Beixing que, si insistía en echar a Bao Beiyuan, entonces haría que Bao Beiyuan fuera al yamen a denunciarlo por haber provocado la muerte de su propio padre.

¡Una gravísima falta de piedad filial!

Esta vez, Bao Beixing y su esposo se acobardaron.

Finalmente se sentaron con Jiang Ji para discutir la división de los bienes familiares.

Sin embargo, Bao Beixing insistió en que durante todos aquellos años el puesto de fideos había salido adelante gracias al trabajo de él y su esposo.

Según él, Bao Beiyuan no solo no trabajaba, sino que además gastaba una buena cantidad de plata cada año en sus estudios.

Y tampoco podían culparlo completamente por la muerte de su padre.

¡Si Bao Beiyuan hubiera tenido éxito en los estudios, él nunca habría discutido con su padre!

Y aquel tonto de Bao Beiyuan terminó aceptando semejante argumento.

Al final, solo recibió diez taels de plata al dividir la familia.

—Hoy se mudó del puesto de fideos. Por ahora se quedará en la escuela privada y, cuando encuentre una casa para alquilar, se irá a vivir allí. El maestro también aceptó devolverle una parte de la cuota de estudios.

—Pero solo tiene dieciséis años y no tiene ningún plan para el futuro, así que regresé para preguntarte.

—Sé que la cantidad de tofu inflado que podemos preparar cada día es limitada. Solo quería consultártelo. La decisión es tuya.

Además, el asunto tampoco era especialmente urgente.

Bao Beiyuan estaba muy abatido y en aquel momento ni siquiera tenía ánimo para pensar en ganarse la vida.

Pero Jiang Ji había regresado aquella misma noche.

Había pedido permiso al maestro y había vuelto a casa.

Él…

¡Realmente no conseguía acostumbrarse a dormir en el duro kang de la escuela privada!

Después de escuchar toda la historia, Ye Li reflexionó durante un rato, pero tampoco se le ocurrió una solución inmediata.

Aunque ahora tuvieran a alguien empujando la piedra de moler, seguía siendo complicado.

El proceso para preparar el tofu inflado era demasiado laborioso.

Ye Li respiró profundamente y señaló la olla de hierro de la que escapaba un aroma irresistible.

—¿Qué tal si primero comemos carne?

Había que llenar el estómago para tener fuerzas con las que pensar en nuevas ideas.

—¡Sí, sí! —Jiang Ya asintió inmediatamente.

Acurrucado en brazos de Jiang Ji, en realidad hacía rato que tenía hambre.

Pero como el hermano Bao era tan desafortunado, no había dicho nada.

Ahora que Ye Li había propuesto comer, ya no pudo contenerse.

Al verlo, Jiang Ji le acarició la cabecita.

—Primero comamos.

—Ya-ge’er, Xiaomai, vengan. Díganme qué trozo quieren y se los saco.

Ye Li llamó a los dos pequeños.

Llevaban mucho tiempo esperando aquellas palabras y corrieron felices hasta el fogón.

Jiang Ya era demasiado bajito y tenía que ponerse de puntillas para ver claramente la carne dentro de la olla.

Jiang Ji se acercó y lo levantó en brazos de una sola vez.

Ye Li trajo una pequeña palangana de cerámica y fue sacando los trozos de carne que señalaban. Después la puso sobre la mesa para que ambos comenzaran a comer.

También sacó varios trozos para Jiang Ji.

En cuanto a él, todavía tenía que sacar toda la carne y el caldo restantes, lavar el wok y poner agua a calentar.

Aquella noche habían comido algo bastante grasoso, así que necesitaban tener agua caliente preparada para no pasar sed.

La que sobrara podrían utilizarla para lavarse y bañarse.

Jiang Ji tomó el cucharón de su mano y le dio un ligero toque en el hombro.

—Tú come. Yo lo hago.

—Déjame hacerlo a mí. No vuelves a casa muy seguido, así que descansa un poco.

Ye Li permaneció donde estaba.

—Hoy freíste tantas cosas. Tú eres quien debería descansar.

Jiang Ji simplemente lo agarró del brazo y lo llevó hasta la mesa para obligarlo a sentarse.

—Li-ge, descansa un rato. Deja que el hermano mayor caliente el agua —dijo Jiang Mai después de tragarse el pedazo de carne de manita de cerdo que estaba comiendo.

Jiang Ya también dejó rápidamente el hueso que sostenía y levantó sus manitas cubiertas de grasa.

—¡Li-ge, ven a comer carne!

Ye Li soltó una carcajada.

Aprovechó la oportunidad para sentarse junto a la mesa y luego le dijo a Jiang Ji:

—Entonces muévete rápido. Cuando termines, ven enseguida a roer huesos.

Jiang Ji respondió afirmativamente.

Rápidamente pasó la carne de la olla a dos grandes recipientes de cerámica, lavó el wok y añadió agua.

Para calentarla no era necesario vigilar constantemente el fuego.

Metió varios leños grandes en el fogón, se lavó las manos y se sentó junto a la mesa.

Ye Li le entregó una costilla.

—Come esta.

La carne llevaba más de una hora guisándose.

Fuera grasa o magra, estaba tan tierna que prácticamente se deshacía.

Jiang Ji aceptó la costilla.

Sujetó el largo hueso y, con un ligero mordisco, la carne se separó inmediatamente. De un tirón, arrancó toda la tira de carne.

Al verlo, Ye Li sonrió.

—Está deliciosa, ¿verdad?

Jiang Ji asintió.

Realmente tenía muchísimo sabor.

Sin embargo, al ver que Ye Li se levantaba para tomar una torta de la cesta de sauce que había sobre la mesa de trabajo, no pudo evitar preguntar:

—¿Por qué no comes más carne?

—La voy a comer con una torta.

Ye Li ya había comido varias costillas.

Pero él no era un antiguo que llevara años sin probar suficiente grasa.

Se empalagaba con facilidad.

En su vida anterior, cuando comía carne como aquella, siempre la acompañaba con alguna salsa para mojar y una bebida dulce bien fría.

Ahora no tenía ni salsa ni bebida dulce, así que comenzaba a costarle seguir comiendo.

Pero no podía decirle directamente aquella razón a Jiang Ji.

De lo contrario, su esposo barato seguramente sospecharía.

—Hay mucha carne. Come más.

Jiang Ji desconocía lo que estaba pensando.

Con los palillos, le puso un pedazo de panceta de cerdo del tamaño de una palma y de unos dos dedos de grosor.

—…Está bien.

Ye Li decidió fingir que estaba comiendo cerdo al vapor con verduras encurtidas.

Aceptó el trozo, abrió la torta por la mitad, puso primero una capa de tiras de mostaza encurtida y después metió dentro la enorme pieza de panceta.

Sin embargo, cuando apenas había comido la mitad, ya no podía más.

¡Qué sed!

¡Quería una bebida dulce helada!

Le daba igual cuál.

¡Mientras estuviera fría y fuera dulce, cualquier cosa servía!

Pero el agua de la olla todavía no había hervido.

También se había terminado toda el agua hervida que había dejado enfriar al mediodía.

Ye Li miró la gran olla, que todavía no desprendía vapor, mientras su mente repasaba frenéticamente el sabor de los refrescos, la cerveza helada, el agua de coco, la bebida de pomelo y toda clase de bebidas de su vida anterior.

De repente, algo se encendió en su cabeza.

Su mirada se volvió hacia Jiang Ji.

Con el tofu inflado realmente no podía hacer nada más.

Pero si se trataba de una bebida dulce y fría…

Quizá sí hubiera negocio.

Podía preparar té verde en una vasija de cerámica y añadirle un poco de azúcar.

Así tendría un té verde saludable y sin aditivos.

El salitre podía utilizarse para hacer hielo.

Si colocaba la vasija de té verde dentro de un recipiente con hielo, ni siquiera necesitaba enfriarlo demasiado, porque los estómagos de la gente de aquella época probablemente no soportarían algo tan helado.

Bastaría con que estuviera ligeramente fresco.

De ese modo, tendría té verde frío.

Además, ya había comenzado el verano y cada día hacía más calor.

¡Era precisamente el mejor momento para vender bebidas!