Me convertí en el malvado esposo de un juren - Capítulo 26

Pero, después de todo, Jiang Liu no era un hombre.

Aunque administraba cuidadosamente sus fuerzas, pronto estuvo cubierta de sudor y respiraba con dificultad.

Ye Li intentó convencerla:

—¿Por qué no descansas un rato? No retrasará la preparación del tofu inflado.

Si al mediodía el tofu aún no estaba prensado, simplemente no vendería tofu fresco. Después del almuerzo podría freírlo todo y convertirlo en tofu inflado.

—Estoy bien.

Jiang Liu había llevado su propia toalla. La sacó de entre sus ropas, se secó el sudor de la frente y sonrió.

—Durante la temporada de trabajo agrícola termino mucho más cansada que esto.

Ye Li todavía quiso insistir:

—De verdad no hay prisa. Basta con que terminemos de coagular el tofu antes de la segunda mitad de la hora Si.

—Li-ge, puedo aguantar. ¡Con solo pensar que por moler dos cubetas de soya puedo ganar diez wen, siento que me sobran las fuerzas! Además, haciendo otros trabajos pesados no podría ganar tanto.

Jiang Liu volvió a colgarse la toalla alrededor del cuello, agarró la barra del molino y continuó empujando.

Escucharla decir aquello hizo que Ye Li se sintiera bastante incómodo.

Pero, por el momento, aparte de ofrecerle aquel trabajo empujando el molino, no había mucho más que pudiera hacer por ella.

Después de todo, lo único en lo que realmente destacaba era en la cocina.

En cuanto a la costura, los nudos decorativos y demás labores en las que solían ser hábiles las muchachas y los ge’er, aparte de los recuerdos que había heredado del dueño original de este cuerpo, él no sabía absolutamente nada.

Y si esos productos no tenían nada novedoso, tampoco se podía ganar dinero con ellos.

¿Qué otra cosa podría preparar…?

El molino quedó en silencio.

Aunque Jiang Liu estaba tan cansada que respiraba pesadamente, su velocidad no era mucho menor que la de Jiang Ji.

Cuando terminó la primera cubeta de soya, Ye Li volvió a aconsejarle que descansara un rato y que no se esforzara demasiado.

De verdad, descansar un poco no afectaría su negocio.

Pero Jiang Liu se secó el sudor mientras negaba con la cabeza.

—Li-ge, me pagas un salario tan alto, ¿cómo voy a tener cara para descansar? Si de verdad me tomo un descanso, durante el día tendré que ayudarte con algún otro trabajo. De lo contrario, me sentiría mal.

Ye Li:

—…

¡Qué muchacha tan honesta!

De verdad daba pena que una buena muchacha como ella tuviera que sufrir por la pobreza.

Cuando el cielo estaba a punto de aclarar, Ye Li fue a la cocina a preparar el desayuno.

Poco después, Jiang Mai y Jiang Ya se levantaron.

Los dos pequeños corrieron al molino y cargaron entre ambos una cubeta de leche de soya que ya había pasado dos veces por la piedra de moler hasta la cocina.

Ya estaban acostumbrados a aprovechar cualquier momento libre para filtrar la pulpa de soya.

Cuando el desayuno estuvo listo, a Jiang Liu apenas le quedaba un poco por moler. Ye Li la llamó para que comiera, pero ella negó con la cabeza y le pidió que él y los dos pequeños comieran primero.

Para cuando Ye Li, Jiang Mai y Jiang Ya terminaron de desayunar, ella por fin había acabado.

Comparada con Jiang Ji, solo había tardado lo que duraba una comida.

Eso ya era impresionante.

Ye Li la admiró sinceramente. Entró de inmediato en la casa, tomó diez monedas de cobre y se las entregó.

¡El salario se pagaría diariamente!

Jiang Liu tenía el rostro enrojecido por el esfuerzo y los brazos débiles y doloridos, pero, después de recibir las monedas y sopesarlas un par de veces en la mano, en su rostro solo quedó una enorme sonrisa.

¡Trabajar duro toda una mañana a cambio de diez wen valía muchísimo la pena!

Además, todo el grano que consumía la familia Jiang provenía de su casa, así que tampoco se mostró demasiado cortés con Ye Li.

Se comió un bollo, dos tortas de maíz y bebió un tazón de gachas de maíz quebrado. Después se marchó muy contenta.

A continuación, Ye Li coció la leche de soya y coaguló el tofu.

Jiang Mai y Jiang Ya tomaron sus canastas y salieron a cortar hierba para los cerdos.

Ahora que ya no tenía que empujar el molino, Ye Li se sentía muchísimo más relajado.

Después de coagular el tofu, lavó, barrió y limpió un poco. Una vez terminado aquello, ya no tenía ningún otro trabajo que hacer.

Regresó a la habitación oeste, se tumbó sobre el kang y comenzó a pensar seriamente en nuevas formas de ganar dinero.

No tardó mucho en llegar alguien a comprar tofu.

Era Jiang Dachuan, primo del padre de Jiang Ji.

Cuando el padre de Jiang Ji aún vivía, ambas familias mantenían una relación bastante buena. Pero, después de su muerte, Jiang Ji pasaba casi todo el año en la escuela privada, mientras que Jiang Mai y Jiang Ya habían quedado al cuidado de la familia de Jiang Dahe, por lo que el contacto entre ambas familias había disminuido.

Además, la familia de Jiang Dachuan también vivía con muchas dificultades.

Su fulang había quedado físicamente debilitado después de dar a luz por cuarta vez y ya no podía realizar trabajos pesados.

Su hijo mayor, Jiang Tong, era dos años mayor que Jiang Ji y llevaba diez años aprendiendo el oficio con un carpintero en el pueblo de Baxian.

Todavía no se había casado.

Su segunda hija ya se había casado.

Su tercer hijo tenía la misma edad que Jiang Liu.

Y su hijo menor tenía la misma edad que Jiang Yu, el hermano menor de Jiang Liu: catorce años.

Al ver cómo sus tres hijos se hacían cada vez mayores, Jiang Dachuan y su esposo estaban tan preocupados que casi se les encanecía el cabello.

¡Casar a los hijos era difícil!

Sin embargo, aquel día el rostro de Jiang Dachuan no mostraba la preocupación habitual.

Al ver salir a Ye Li de la sala principal, sonrió y agitó la bolsa de tela que llevaba en la mano.

—Li-ge’er, Xiaotong regresó. Vine a cambiar grano por tres jin de tofu.

—¿El hermano Datong regresó? Entonces sí que deberían comer algo bueno. Pero el tofu todavía tiene bastante agua y no está muy firme —dijo Ye Li.

—No importa. Aunque esté tierno se puede saltear. No afectará la comida.

Ye Li sonrió al escucharlo.

—Es verdad. Entonces le pesaré dos liang adicionales.

—No hace falta. Ustedes tampoco lo tienen fácil.

Jiang Dachuan agitó rápidamente las manos.

Como tío mayor, todos aquellos años no había podido ayudar a criar a los tres hermanos Jiang. ¿Cómo iba ahora a aprovecharse de ellos por una cantidad tan pequeña?

—Tío mayor, precisamente porque somos cercanos no puedo dejar que salga perdiendo.

Ye Li habló con una sonrisa.

Cada familia tenía sus propias dificultades.

Ahora quería sinceramente pasar el resto de su vida con Jiang Ji, pero no guardaba ningún resentimiento hacia Jiang Dachuan.

Al final, Jiang Dachuan no pudo seguir rechazando su insistencia y se llevó dos liang adicionales de tofu.

Después de que se marchara, Ye Li comenzó a preparar el almuerzo.

Ya no quedaba harina de trigo en casa, pero todavía tenían algunos bollos, así que decidió preparar algo sencillo para el mediodía.

Cortó un bloque de tofu y lo puso a calentar en la olla junto con los bollos y las tortas de maíz.

Una vez calientes, colocó el tofu en un recipiente de barro y preparó tofu frío con cebollín.

Después añadió un poco de maíz quebrado a la olla para preparar unas gachas.

Con eso, el almuerzo estaba listo.

Era una comida sencilla y humilde.

A excepción de Ye Li, Jiang Mai, Jiang Ya y Ye Liang comieron con bastante apetito.

Mientras comía, Ye Liang comenzó a contar cómo habían ido las ventas de los mianguo.

Si hubieran colocado aquella clase de bocadillo en su antiguo puesto, realmente habría habido muy pocas personas dispuestas a comprarlo.

Pero ahora el puesto de tortas de la familia Liu ya se había ganado cierta fama.

Todo el mundo sabía que la comida que vendían no era barata.

Una torta rellena con todos los ingredientes —tofu inflado, brochetas grandes, verduras, huevo y tofu blanco— costaba ocho wen.

Con semejante precio como referencia, pagar cinco wen por un mianguo tampoco resultaba tan difícil de aceptar.

¡Después de todo, estaba hecho con harina de trigo, estaba frito en aceite y además era dulce!

Y, lo más importante, tenía una apariencia muy atractiva.

En cuanto lo colocaban en el puesto, cualquiera que pasara por allí no podía evitar mirarlo un par de veces.

—De los cinco mianguo, usamos uno para que la gente lo probara y los otros cuatro se vendieron enseguida. El dueño Zhu, de la almazara, compró dos, y los otros dos los compró una familia adinerada.

—Esa familia llevaba un séquito impresionante. El señor y la señora ni siquiera bajaron del carruaje; enviaron a un sirviente y a una nodriza a comprar al puesto.

Ye Li se sorprendió.

—¿Una familia de ese nivel está dispuesta a comer en nuestro puesto callejero?

—Nuestro puesto ya tiene cierta fama. Aunque sea un pequeño puesto junto al camino, algunas personas adineradas que no son demasiado quisquillosas también están dispuestas a probar algo nuevo.

Ye Liang sonrió.

Pero, antes de que Ye Li pudiera hablar, de repente golpeó la mesa con la palma y adoptó una expresión seria.

—¿Recuerdas el puesto de tortas horneadas del pueblo que empezó a imitarnos? Hoy el dueño Zhu dijo que ya no solo venden huevo y tofu blanco. ¡También empezaron a vender tofu frito!

—¿Ah?

Ye Li se sorprendió.

Jiang Ya y Jiang Mai, que estaban mordisqueando sus bollos, abrieron inmediatamente los ojos de par en par y giraron al mismo tiempo sus cabecitas hacia Ye Liang.

La reacción de los tres dejó bastante satisfecho a Ye Liang.

Recuperó la sonrisa y continuó lentamente:

—Pero su tofu frito sabe igual que las rebanadas de tofu que freímos normalmente en casa. Es firme, no queda suave y tampoco absorbe el caldo.

—Al principio, el dueño Zhu pensó que, como ese puesto de tortas horneadas está más cerca de la almazara, podría ir allí cuando quisiera comer una torta rellena. Pero no esperaba que su tofu frito fuera simplemente tofu frito común. Quedó muy decepcionado.

Aquellas palabras hicieron que los pequeños corazones de Jiang Mai y Jiang Ya, que habían estado en vilo, volvieran a su sitio.

Los dos continuaron mordiendo sus bollos, aunque sus grandes ojos siguieron fijos en Ye Liang.

Ye Li asintió.

—Por supuesto. El tofu inflado y las brochetas grandes solo las tenemos nosotros.

Si el tofu común se cocía primero al vapor y luego se freía durante unos diez minutos, el resultado también podía considerarse una especie de tofu inflado.

Sin embargo, no se hinchaba tanto ni absorbía los jugos tan bien como el que él preparaba con su método actual.

Además, tanto cocerlo al vapor como freírlo durante diez minutos eran pasos indispensables.

¿Cuántas personas podrían acertar ambas cosas por casualidad?

De verdad no le preocupaba en absoluto que alguien consiguiera imitarlo.

Aquello solo serviría para que el producto auténtico de su familia pareciera todavía mejor.

Cambió de tema.

—Hermano, entonces ¿cuántos mianguo crees que debería freír mañana?

En ese momento no quedaba nada de harina de trigo en casa.

Solo podría volver a prepararlos a partir del día siguiente.

—Mmm… Tu hermano Yi y yo lo hablamos. Mañana prepara primero treinta —respondió Ye Liang.

Que aquel día se hubieran vendido bien no significaba que al siguiente ocurriría lo mismo.

No podían precipitarse.

Era mejor avanzar poco a poco.

—Está bien —aceptó Ye Li.

Después de comer, Ye Li frió el tofu inflado como de costumbre.

Cuando despidió a Ye Liang, tomó unas monedas de cobre y fue a buscar a Jiang Fuzheng para comprar trigo.

El trigo costaba cinco wen por jin, mientras que la harina costaba siete.

Naturalmente, resultaba mucho más rentable comprar trigo y molerlo ellos mismos.

Compró diez jin de trigo por cincuenta wen.

Después de llevarlo a casa, primero lo lavó y luego lo extendió en el patio para que se secara al sol.

La noche cayó rápidamente.

Otro día había terminado.

Aquella noche, Jiang Ji volvió a sufrir de insomnio.

Acostado sobre aquel kang duro y escuchando los ronquidos que llenaban la habitación, dejó escapar un largo suspiro.

Claramente…

Claramente solo había dormido una noche abrazado a Ye Li.

¡¿Cómo era posible que, después de una sola noche, ya no pudiera acostumbrarse al kang en el que llevaba años durmiendo?!

Qué fastidio.

Como se durmió tarde, a la mañana siguiente tuvo que lavarse dos veces la cara con agua fría para espantar el sueño.

Después caminó rápidamente hacia el aula del patio central.

La lectura matutina estaba a punto de comenzar y solo después podrían ir al comedor a desayunar.

Al entrar al aula, se dirigió directamente hacia el asiento junto a la ventana, en la fila central del lado izquierdo.

Se sentó en su lugar, tomó un libro de comentarios sobre las Analectas y, aprovechando la luz todavía tenue, comenzó a leer en voz baja.

Después de pasar unas cuantas páginas, el asistente encargado de supervisar el aula entró.

Jiang Ji miró el asiento vacío a su lado y frunció ligeramente sus largas cejas.

¿Por qué Bao Beiyuan todavía no había llegado?

Ayer había faltado a clases y hoy tampoco aparecía…

Mientras tanto, en Yezapo, Jiang Dahe y su hija Jiang Liu llegaron puntualmente a casa de los Jiang.

Una vez más, Jiang Liu intentó convencer a Ye Li de que regresara a acostarse, asegurándole que ella podía encargarse sola.

—Ya que estoy despierto, haré algunas tareas menores —respondió Ye Li.

Al escucharlo, Jiang Liu no insistió y simplemente aceptó.

La primera cubeta de leche de soya se llenó rápidamente.

Mientras Ye Li aprovechaba para cambiarla, Jiang Liu se secó el sudor del rostro y comentó:

—El hermano Datong regresó. Li-ge, ¿ya lo sabes?

—Sí. Ayer vino el tío mayor a comprar tofu.

Mientras hablaba, Ye Li colocó una cubeta de madera vacía justo debajo de la salida de la ranura.

Después tomó el cucharón y comenzó a echar soya en el ojo del molino.

Entonces Jiang Liu continuó:

—El hermano Datong ya no volverá al pueblo.

—¿Eh? ¿El hermano Datong ya terminó su aprendizaje? Ayer el tío mayor no mencionó nada de eso.

Ye Li se sorprendió.

—No terminó su aprendizaje. Lo abandonó.

La ira apareció en el rostro de Jiang Liu.

—Llevaba diez años aprendiendo con ese carpintero Wang. ¡Durante diez años atendió al carpintero Wang como si fuera su propio padre y, al final, solo aprendió cosas básicas como usar el cepillo y marcar líneas! Era poco más que un ayudante.

—Anteayer por la noche, ese carpintero dijo que el agua que el hermano Datong había preparado para lavarle los pies estaba demasiado caliente y que lo había hecho a propósito. Lo insultó durante un cuarto de hora.

—El hermano Datong ya no pudo soportarlo. Esa misma noche recogió sus cosas y regresó a casa.

—…¿De verdad ocurrió algo así?

Ye Li se quedó atónito.

—¡Claro que sí! ¡Es demasiado abusivo!

Jiang Liu agitó indignada la toalla.

Cuando alguien aprendía un oficio, lo habitual era pagar una cuota para convertirse formalmente en discípulo de un maestro y después pasar tres años aprendiendo y otros tres siguiéndolo en sus trabajos.

Tres años para aprender el oficio y otros tres trabajando junto al maestro.

En total, después de seis años uno podía terminar su aprendizaje y trabajar por su cuenta.

Sin embargo, existía el dicho de que enseñar bien al aprendiz podía dejar al maestro sin sustento.

Por eso algunos maestros ocultaban sus verdaderas habilidades y se negaban a enseñar sus secretos.

Jiang Liu podía comprender hasta cierto punto esa clase de situación.

¡Pero Jiang Tong había servido al carpintero Wang durante diez años como si fuera un criado, corriendo de un lado para otro a sus órdenes!

Y después de todo ese tiempo apenas había aprendido los fundamentos más básicos, mientras además tenía que soportar sus golpes y regaños.

¡Aquello era completamente injusto!

Cuando Jiang Liu se enteró el día anterior, se enfureció tanto que quiso ir directamente a casa del carpintero Wang para exigir una explicación.

Pero su padre había dicho que la familia Jiang tenía pocos varones y no podía imponerse por la fuerza.

Además, existía el dicho de que «un día como maestro equivale a toda una vida como padre».

¿Qué tenía de extraño que un padre reprendiera unas cuantas veces a su hijo?

Con semejante principio de por medio, aunque fueran a reclamar, probablemente no conseguirían justicia.

¿Acaso Jiang Tong no había decidido ya soportarlo y dejar el asunto así?

Aquellas palabras hicieron que Jiang Liu se enfureciera todavía más.

Pero ella solo era una muchacha y sus palabras apenas tenían peso.

Por eso, en aquel momento, únicamente podía desahogarse un poco delante de Ye Li.

Después de escuchar toda la historia, Ye Li no se enfureció tanto como Jiang Liu.

Lo pensó un momento y dijo:

—Hoy deberían ir a hablar con el jefe del clan y preguntarle si se puede exigir una explicación.

El clan Jiang llevaba más de cien años asentado en Yezapo.

Aunque todos llevaban el apellido Jiang, las distintas familias ya no mantenían vínculos demasiado estrechos entre sí.

Pero eso era dentro del clan.

Cuando se trataba de enfrentarse a alguien de fuera, naturalmente debían mantenerse unidos.

Jiang Dachuan y Jiang Dahe realmente no tenían el mismo carácter decidido que el padre de Jiang Ji.

Después de sufrir semejante abuso, todavía pensaban tragárselo en silencio.

Si el padre de Jiang Ji siguiera vivo, probablemente desde el día anterior habría ido directamente a ajustar cuentas a casa de aquel carpintero.

¡Después de todo, el padre de Jiang Ji había sido un hombre capaz de infiltrarse en un campamento enemigo para incendiar sus provisiones!