Me convertí en el malvado esposo de un juren - Capítulo 21

Jiang Liu se marchó con las monedas de cobre y Ye Li entró en la cocina para preparar el tofu inflado y las brochetas grandes.

Antes de freír las brochetas, tenía que hacer cortes en forma de rombos sobre los bloques de tofu.

No era difícil. Bastaba con colocar dos palillos a ambos lados del bloque de tofu para limitar la profundidad del cuchillo; de ese modo, incluso un principiante podía evitar cortarlo por completo.

Ye Li estaba haciendo los cortes rápidamente cuando alguien lo llamó desde fuera:

—Li-ge’er.

En cuanto escuchó la voz, dejó inmediatamente el cuchillo y salió de la cocina.

Tal como esperaba, quien estaba junto a la entrada del patio era el segundo hermano mayor del cuerpo original: Ye Wen.

Su segundo hermano barato tenía veintiún años y, comparado con Ye Liang, no mostraba tanto desgaste por las dificultades de la vida.

Además, Ye Liang se había vuelto callado y reservado debido a los golpes de la vida, mientras que Ye Wen era tímido por naturaleza, tranquilo y apacible, tal como sugería su nombre.

—Segundo hermano, ¿por qué viniste tú? ¿Ya comiste? ¿Dónde está el hermano mayor? Entra rápido, te guardé comida.

Ye Li lo recibió con entusiasmo mientras preguntaba por Ye Liang.

Ye Wen entró en el patio. Se rascó la cabeza y, sin mirar a Ye Li, mantuvo los ojos clavados en el camino bajo sus pies.

—Mm… Ayer por la tarde, el tío Zhang, nuestro vecino, fue a casa para proponerme un matrimonio. El ge’er es de Xiaowangzhuang, así que papá me pidió que viniera a recoger el tofu inflado.

Xiaowangzhuang se encontraba entre el pueblo de Baxian y el condado de Beiyang, así que le quedaba de camino.

—¡Ay, pero qué buena noticia!

¡Ye Li jamás habría imaginado que esa fuera la razón por la que Ye Liang no había venido!

¡Era una excelente noticia!

Su segundo hermano barato era un soltero empedernido en toda regla, y su padre barato estaba tan preocupado por su matrimonio que casi no podía dormir por las noches.

¡Pero no habían pasado ni quince días desde que comenzaron a vender tofu inflado y ya había aparecido alguien dispuesto a hacer de casamentero!

—Segundo hermano, ¿cómo es ese pequeño ge’er? ¿Te gusta? ¿Tú le gustas a él?

Ignorando por completo la vergüenza de Ye Wen, Ye Li comenzó a bombardearlo con preguntas.

Ye Wen estaba tan avergonzado que parecía querer caminar pegado al muro.

Solo consiguió balbucear:

—No… no está mal.

En realidad, aquel pequeño ge’er era bastante atractivo.

Pero era joven, apenas tenía diecisiete años.

Mientras que él ya era mayor.

Y además era pobre.

Ay…

Ye Wen se rascó la cabeza y entró en la cocina con una sombra de preocupación en el rostro.

Justo entonces escuchó a Ye Li hablar detrás de él:

—Segundo hermano, ya que estamos hablando de tu matrimonio, precisamente tengo algo que decirte.

—Ahora también puedo ganar dinero, así que de ahora en adelante yo pagaré los estudios de Jiang Ji. Los tres taeles de plata anuales que habíamos acordado antes ya no tendrá que pagarlos la familia Ye.

—A partir de ahora, papá, el hermano mayor y ustedes deben concentrarse en ahorrar. Intenten dejar arreglado tu matrimonio este mismo año.

Aquellas palabras llegaron sin ninguna advertencia.

Ye Wen se quedó extremadamente sorprendido y se volvió hacia él.

—¿Tú vas a pagar los estudios de Xiaoji?

—Sí. Hablé con él esta mañana y aceptó.

Aunque en ese momento no habían hablado específicamente de la familia Ye…

Principalmente porque Ye Li no era el propietario original de este cuerpo.

El Ye Li original guardaba un enorme resentimiento por aquellos tres taeles de plata y consideraba que su esposo barato estaba arrastrando a la ruina a toda la familia Ye.

Pero para el Ye Li actual, él no había aportado ese dinero ni había cargado con el trabajo de la familia Ye.

Por eso, cuando pensaba en aquel asunto, solo podía describirlo de una manera:

Le resultaba completamente ajeno.

Así que aquella mañana ni siquiera se le había ocurrido mencionarlo.

Pero ahora que lo había recordado, definitivamente no permitiría que la familia Ye siguiera pagando.

—Estudiar cuesta demasiado dinero. Será muy difícil para ti mantenerlo tú solo. De todos modos, ahora tenemos este pequeño negocio y ganar dinero es más fácil que antes. Nuestra familia puede seguir pagando los estudios de Xiaoji unos años más.

Ye Wen negó con la cabeza, rechazando la propuesta.

Ye Li también negó con la cabeza y respondió con sinceridad:

—Segundo hermano, todo lo que yo gano diariamente es mío. Pero lo que ganan tú y el hermano mayor tiene que dividirse en dos partes. Si además siguen pagando los estudios de Jiang Ji, ¿cuándo vas a poder casarte?

Antes, la regla de la familia Ye era que todo el dinero ganado por sus miembros debía entregarse al padre Ye, quien se encargaba de administrar los gastos de comida, ropa y demás necesidades de toda la familia.

Más tarde, cuando Ye Liang se casó con Liu Yi y formaron su propia pequeña familia, naturalmente tuvieron que pensar también en su hogar.

Desde entonces, la pareja solo entregaba la mitad de lo que ganaba.

El negocio del tofu inflado dependía principalmente de Ye Liang y Liu Yi, aunque el padre Ye ayudaba cuando podía, mientras que Ye Wen y Ye Daji se encargaban de todas las labores del campo.

Por eso, Liu Yi seguía entregando la mitad de las ganancias obtenidas con los panes rellenos de verduras.

Ye Li consideraba que quedarse solo con la mitad de las ganancias era poco, pero Ye Wen estaba más que satisfecho.

Sonrió.

—El negocio va muy bien. Aunque el dinero se divida por la mitad con el hermano mayor, alcanza tanto para pagar los estudios de Xiaoji como para que yo pueda casarme.

—El tofu inflado y las brochetas grandes realmente dejan mucho dinero.

Durante los últimos dos días, como Jiang Ji estaba en casa, habían molido más tofu, por lo que Ye Li también había preparado más tofu inflado y brochetas grandes: hasta veinticinco jin diarios.

Por cada jin vendido, la familia Ye podía ganar cinco wen.

Veinticinco jin significaban ciento veinticinco wen.

Si además sumaban algo de tofu, huevos y verduras, las ganancias diarias podían alcanzar los ciento sesenta o ciento setenta wen.

Divididas por la mitad, eran más de ochenta wen.

Incluso calculando solo ochenta wen diarios, en poco más de treinta días podía ganar los tres taeles necesarios para pagar la matrícula anual.

Por supuesto, aquella era la situación ideal.

Si hacía viento o llovía, no podrían instalar el puesto.

Pero esos días eran minoría.

Por lo tanto, ambas cosas podían compaginarse.

Mientras el pequeño ge’er que había conocido ese día no exigiera demasiado, seguramente podrían ocuparse tanto de los estudios como del matrimonio.

Pero ¿y si…?

Ye Wen reprimió su preocupación y continuó:

—Xiaoji pasa todo el día en la escuela privada. Para ti ya es bastante difícil encargarte solo de este negocio y de esta casa. Basta con que tú y Xiaoji vivan bien juntos.

—Nuestra familia consiguió salir adelante incluso antes. Ahora que ganar dinero es más fácil, ¿cómo vamos a dejar de pagar sus estudios?

Al ver que Ye Li estaba a punto de seguir intentando convencerlo, Ye Wen se apresuró a cambiar de tema:

—Por cierto, ya apareció competencia. Otros puestos de panes también empezaron a vender panes rellenos con salsa de aceite picante y pasta de sésamo.

—¡¿Otros puestos también comenzaron a vender panes rellenos?!

Ye Li exclamó sorprendido.

Aquello captó inmediatamente gran parte de su atención.

—¿Cuándo pasó?

—Ayer. El puesto del pueblo que vende panes horneados también comenzó a venderlos rellenos.

—Pero no te preocupes, no podrán quitarnos demasiados clientes. Antes de que yo saliera hoy, el hermano mayor regresó y dijo que el negocio sigue siendo bueno.

¡Porque los demás no tenían tofu inflado ni brochetas grandes!

La mayoría de las personas que estaban dispuestas a gastar cuatro o cinco wen en un pan relleno lo hacían precisamente para probar esas dos comidas novedosas.

De lo contrario, ¿cuántas personas estarían dispuestas a gastar semejante cantidad solo para comprar huevo, tofu y verduras de hoja verde?

¡No era como si no pudieran comer esas cosas normalmente!

Ye Wen volvió a sonreír.

—No te preocupes. Nuestro negocio no se ha visto demasiado afectado.

Sin embargo, Ye Li siguió frunciendo el ceño.

«No demasiado afectado» significaba que sí había sufrido algún efecto.

Aunque tener competencia tampoco era necesariamente malo.

Podía desviar parte de la atención que recibían las familias Ye y Liu.

El puesto de panes de la familia Liu estaba prosperando enormemente y obtenía varios taeles de plata de beneficio al mes. Para un pequeño puesto sin ningún respaldo, aquello llamaba demasiado la atención.

Ahora que había competidores, desde ese punto de vista, quizá también fuera algo positivo.

Ay.

Al final tendría que depender de su esposo barato.

Desde tiempos antiguos, por mucho dinero que alguien tuviera, nunca era comparable con tener poder.

Ye Li conversó un rato más con Ye Wen y luego sacó los fideos que había guardado para Ye Liang, para que su segundo hermano pudiera llenar el estómago.

Ye Wen realmente tenía hambre.

Era igual que Ye Liang: aunque pasara por la ciudad del condado con monedas de cobre en el bolsillo, jamás sería capaz de gastar ni un solo wen en comida.

Para cuando Ye Wen terminó los fideos, Ye Li también había terminado de cortar las brochetas grandes.

Era hora de freírlas.

A mitad del proceso, Jiang Liu regresó con cuarenta y seis huevos.

Poco después de que Jiang Liu se marchara, Jiang Ji también regresó.

Ye Li le pidió entonces que moliera el trigo que ya se había secado para convertirlo en harina. Quería freír unas tiras crujientes de masa, llamadas maye, para comerlas como bocadillo.

Cuando Jiang Mai y Jiang Ya regresaban después de pasar media jornada fuera, solo podían entrar en la cocina a beber agua.

¡No tenían ni un pequeño bocadillo para comer!

Qué lástima.

Antes simplemente no se le había ocurrido.

Ahora que había pensado en ello, naturalmente prepararía algunos.

Jiang Ji no tuvo ninguna objeción. Llevó el trigo al molino.

Lo molió una y otra vez y solo se detuvo después de que Ye Li despidiera a Ye Wen.

Utilizó un tamiz limpio para separar el salvado. La harina restante tenía un ligero tono amarillento, era fina y desprendía un intenso aroma a trigo.

Jiang Ji metió la harina en un saco y la llevó a la cocina para que Ye Li pudiera preparar la masa y freír los maye.

Luego regresó al molino, barrió cuidadosamente el salvado que había quedado, lo recogió con un recogedor y lo llevó al patio trasero para alimentar a las gallinas.

Después de terminar todo aquello, entró en la cocina.

Ye Li ya había terminado de amasar y estaba preparándose para extender la masa.

Los llamados maye fritos consistían simplemente en extender la masa hasta formar una lámina, cortarla en trozos y freírlos en aceite.

No tenían ninguna dificultad técnica.

Pero requerían tanto harina de trigo como abundante aceite, por lo que, para una familia campesina común, eran una delicia que normalmente solo se permitían durante las fiestas importantes.

Cuando Jiang Mai y Jiang Ya regresaron arrastrando leña seca, Ye Li ya había terminado de freír los maye y estaba a punto de comenzar a preparar los huevos conservados.

—Xiaomai, Ya-ge’er, acabo de freír maye. Lávense las manos y coman un poco —llamó a los dos pequeños.

—¡Guau!

Jiang Ya se llenó de alegría y corrió hacia la cocina.

Los maye llenaban todo un cuenco de cerámica.

El pequeño se puso tan contento que rápidamente arrastró a Jiang Mai a lavarse las manos.

Una vez limpias, tomó uno con cada mano.

Mordió el de la izquierda.

Luego el de la derecha.

Los maye recién salidos de la sartén no solo estaban crujientes, sino que desprendían un aroma delicioso.

Jiang Ya los comió con una enorme sonrisa y salió de la cocina dando pequeños saltitos con sus cortas piernas.

En el patio, Ye Li y Jiang Ji estaban agachados junto al pozo preparando los huevos conservados.

Para hacerlos era necesario utilizar un álcali comestible.

Ye Li no sabía si en el condado de Beiyang existía algo semejante. Al menos, en los recuerdos del propietario original no aparecía.

Pero no importaba.

Las cenizas vegetales podían sustituir perfectamente al álcali.

Primero vertió agua sobre las cenizas para preparar una solución alcalina.

Una vez lista, el siguiente paso consistía en añadir cal viva.

Como esta vez solo tenían unos pocos huevos, Ye Li añadió únicamente un jin de cal viva.

En cuanto la cal viva entró en contacto con el agua, la mezcla comenzó a hervir rápidamente.

Jiang Ya y Jiang Mai se quedaron boquiabiertos y retrocedieron instintivamente.

Cuando la cal se convirtió en una pasta marrón, ya podían introducir los huevos.

Los huevos cubiertos con aquella pasta quedaban demasiado resbaladizos para sujetarlos con palillos, así que Ye Li le pidió a Jiang Ji que tejiera con ramas de sauce una especie de cuchara calada para poder sacarlos.

Después de extraer cada huevo cubierto de pasta de cal, lo hacían rodar por el aserrín.

Cuando quedaba completamente cubierto, podían colocarlo dentro de una tinaja.

Los cuarenta y seis huevos llenaron una tinaja entera.

Finalmente, Ye Li le pidió a Jiang Ji que preparara un poco de barro y sellara con él la boca de la tinaja.

Y eso era todo.

Solo tenían que dejarla reposar durante quince días y los huevos conservados estarían listos.

—¿Es así de sencillo? —preguntó Jiang Ji, bastante sorprendido.

—Si fuera complicado, tampoco sabría hacerlo —respondió Ye Li, indicándole que llevara la tinaja al molino.

Jiang Ji:

—…

Se tragó sus dudas y llevó la tinaja al molino.

Ye Li permaneció junto a la puerta y se estiró perezosamente.

—Después de trabajar tanto tiempo, voy a acostarme. Jiang Ji, la cena queda en tus manos. Con que saltees un poco de tofu es suficiente.

En realidad, todavía se sentía algo incómodo.

Además, acababa de pasar de pie aproximadamente una hora friendo… No, ni siquiera podía calcular cuánto tiempo había sido, porque también había preparado los maye.

Jiang Ya y Jiang Mai creían que simplemente no había dormido bien.

Pero Jiang Ji sabía perfectamente cuál era la verdadera razón.

Cuando salió del molino, alcanzó a ver a Ye Li entrando lentamente en la casa, con una mano apoyada en la cintura y la espalda ligeramente encorvada.

El sol se ocultó y la noche cayó rápidamente.

Después de una cena sencilla, los cuatro miembros de la familia se asearon y regresaron a sus respectivas habitaciones.

Jiang Ji estaba acostado sobre el kang con los ojos cerrados.

Sin embargo, a diferencia de otras noches, el sueño no llegaba.

La imagen de Ye Li entrando en la sala aquella tarde daba vueltas y vueltas en su cabeza.

¿De verdad se sentía tan mal?

Se dio la vuelta, pasando de estar acostado boca arriba a darle la espalda a la puerta.

Ye Li había cambiado de carácter.

No llegaría al extremo de fingir deliberadamente que estaba incómodo…

Después de dar varias vueltas más, Jiang Ji dejó escapar un suspiro y abrió los ojos con resignación.

Se puso los zapatos y salió silenciosamente de la habitación este.

La puerta de la habitación oeste estaba cerrada.

Sin embargo, por la rendija se filtraba una tenue luz.

Evidentemente, Ye Li todavía no se había dormido.

Jiang Ji dudó un momento antes de avanzar unos pasos, aumentando deliberadamente el sonido de sus pisadas.

Cuando llegó frente a la habitación oeste, llamó suavemente:

—¿Ye Li?