Me convertí en el malvado esposo de un juren - Capítulo 20

En casa ya no quedaba harina de trigo.

Para preparar los panes de maíz al vapor era necesario mezclar la harina de maíz con harina de trigo, tanto para mejorar la textura como para darle mayor consistencia.

Antes de preparar el almuerzo, Ye Li guardó unas monedas de cobre y fue a casa de la tía Qiumei a comprar cinco jin de trigo y un jin de harina.

Aunque la piedra de moler de casa se utilizaba específicamente para preparar tofu, también podía servir para moler harina si era necesario.

Antes de moler el trigo había que lavarlo bien. Cuando regresó a casa, Ye Li le pidió a Jiang Ji que se encargara de lavarlo, mientras él amasaba la harina para preparar fideos.

Panes todos los días, panes y más panes.

Ya estaba harto de comerlos.

En casa eran cuatro personas y un jin de harina no sería suficiente, así que añadió bastante harina de maíz al cuenco de cerámica y también rompió dos huevos dentro.

Apenas terminó de amasar cuando Jiang Mai y Jiang Ya regresaron cargando a la espalda la hierba para los cerdos.

Los dos pequeños dejaron sus canastas y corrieron hacia la cocina.

Tenían sed y querían beber agua.

Al entrar y descubrir que Ye Li se preparaba para hacer fideos, Jiang Ya exclamó inmediatamente:

—¡Guau! Li-ge, ¿vamos a comer fideos al mediodía?

—Sí. Y no solo comeremos fideos; dentro de un rato también prepararé una salsa con huevo y tofu —respondió Ye Li sonriente.

Jiang Ya soltó inmediatamente una exclamación de alegría.

¡Quería comerlos!

Pero esa misma mañana su familia ya se había comido ocho huevos.

—Li-ge, ¿ahora vamos a comer huevos en todas las comidas? —preguntó con sus grandes ojos abiertos.

A su lado, Jiang Mai también observaba fijamente a Ye Li sin siquiera parpadear.

Si seguían comiendo de aquella manera, ¿no acabarían en dos días con todos los huevos que habían acumulado?

Ye Li comprendía perfectamente lo que preocupaba a los dos pequeños.

Sin embargo, los huevos ya eran prácticamente el alimento nutritivo más básico que tenían. No había leche ni carne y, si querían comer algo bueno, solo podían recurrir a los huevos.

Además, no solo podían combinarse con muchos otros ingredientes, sino que existían numerosas maneras de prepararlos…

Ye Li hizo una pausa.

Una nueva idea apareció de repente en su mente.

¡Ya sabía qué haría a continuación!

Explicó con voz amable:

—Ahora estamos ganando dinero. Además, se me acaba de ocurrir otra buena forma de ganar más, así que no se preocupen. Podemos permitirnos comer huevos.

Jiang Ya se quedó perplejo.

—¿Otra forma de ganar dinero?

Jiang Mai también se sorprendió.

—¿Qué forma?

—¡Por ahora es un secreto! Esta tarde haré que su hermano mayor vaya a la ciudad del condado.

Ye Li decidió mantener el misterio.

Al recordar el tofu inflado y las grandes brochetas, los dos pequeños creyeron casi por completo sus palabras y salieron corriendo a buscar a Jiang Ji.

Jiang Ji ya había terminado de lavar el trigo y había vuelto a afilar las hoces.

Los dos pequeños comenzaron a parlotear a su alrededor, anunciándole aquella gran noticia.

Al escucharlos, Jiang Ji frunció ligeramente sus largas cejas.

¿De dónde sacaba Ye Li tantas ideas para ganar dinero?

Mandó a Jiang Mai y Jiang Ya a picar la hierba para los cerdos y continuó afilando las hoces y las palas.

El almuerzo estuvo listo poco después.

Ye Li llamó a los tres hermanos para que fueran a comer, y Jiang Ji se lavó las manos antes de entrar en la cocina.

—Vamos, siéntate a comer —lo llamó Ye Li.

Cuando Jiang Ji se sentó junto a la mesa, escuchó a Ye Li decir:

—Esta tarde ve a la ciudad del condado y compra dos jin de cal. Después ve con el carpintero y compra un poco de aserrín. Los necesito para algo importante.

—¿Vas a preparar otra comida nueva? —preguntó Jiang Ji.

—Sí.

Ye Li asintió.

La nueva comida que quería preparar no era otra cosa que huevos conservados.

Estos huevos conservados no eran huevos centenarios: los primeros se preparaban con huevos de gallina, mientras que los segundos se hacían con huevos de pato.

Los huevos conservados que Ye Li quería preparar tenían un hermoso color ámbar, translúcido y brillante.

Eran completamente distintos de los oscuros huevos centenarios.

Y en cuanto a lo más importante, el sabor, naturalmente tampoco tenían nada que envidiarles. Preparados como plato frío aliñado, resultaban especialmente deliciosos.

Además, el método de preparación era extremadamente sencillo y no interferiría en absoluto con el negocio del tofu inflado.

También podían conservarse durante mucho tiempo. Una vez preparados, podían durar medio año sin ningún problema.

Aunque no lograra venderlos inmediatamente, tampoco tendría que preocuparse.

Por supuesto, estando él allí, era imposible que no consiguiera venderlos.

En realidad, lo que más quería preparar eran tiras picantes latiao.

Después de todo, las tiras picantes combinaban mucho mejor con los panes.

Pero allí no había fideos de gluten de trigo.

Y las tiras picantes hechas con arroz no tenían una textura demasiado buena.

Por supuesto, también podían prepararse con láminas de tofu.

Sin embargo, su textura distaba mucho de ser tan firme y sustanciosa como la del gluten de trigo.

Además, ya tenía la salsa de aceite picante con pasta de sésamo. ¿Para qué desperdiciar las láminas de tofu convirtiéndolas en latiao?

Sería mucho más sencillo pedirle a Ye Liang que comprara algunas láminas de tofu y las vendiera junto con el tofu inflado.

Por cierto, su hermano barato se estaba retrasando mucho ese día.

Ellos ya habían comenzado a almorzar y todavía no había aparecido.

Jiang Ji no sabía que los pensamientos de Ye Li ya habían volado tan lejos.

Contuvo su curiosidad una y otra vez y finalmente decidió no preguntar. Solo respondió que estaba bien y tomó sus palillos.

Era cierto que él y Ye Li se habían vuelto mucho más cercanos que antes, y estaba seguro de que Ye Li ya no lo rechazaría bruscamente sin motivo.

Pero ¿y si Ye Li le respondía sonriente que era un secreto?

Seguiría siendo incómodo.

Mientras Ye Li no le explicara directamente el motivo, cualquier respuesta evasiva lo haría sentirse incómodo.

Así que no preguntaría.

Aunque la curiosidad lo matara, no preguntaría.

Bajó la mirada.

Frente a él había un enorme cuenco rebosante de fideos. Por encima estaba la salsa: trocitos de huevo brillantes por el aceite mezclados con dados de tofu y hojas verdes de camote.

Solo con verlos resultaban apetitosos.

Después de trabajar toda la mañana, Jiang Ji ya tenía mucha hambre.

Los fideos amarillos de harina de maíz apenas se distinguían bajo la salsa, así que tomó los palillos y comenzó a mezclarlos para que quedaran bien cubiertos.

Pero apenas había removido un par de veces cuando desenterró del fondo del cuenco un enorme trozo de huevo salteado, dorado y del tamaño de su palma.

Se quedó inmóvil.

Entonces recordó lo que Ye Li le había dicho esa mañana:

«Al mediodía prepararé unos huevos salteados y te daré una porción extra».

De inmediato se sintió terriblemente culpable.

Miró disimuladamente a ambos lados y, al comprobar que Jiang Mai y Jiang Ya estaban inclinados sobre la mesa, concentrados en devorar sus fideos, volvió a remover rápidamente el contenido del cuenco.

Cubrió aquel enorme trozo de huevo con los fideos.

Lo ocultó por completo.

Solo entonces respiró aliviado.

Levantó la mirada hacia Ye Li.

Pero Ye Li arqueó las cejas hacia él y luego se tocó dos veces los labios con los palillos.

El significado era evidente.

…

Jiang Ji apretó ligeramente los labios y bajó la cabeza para seguir comiendo.

Apenas había tomado un bocado cuando un aldeano llegó a comprar tofu.

Jiang Ji se levantó antes que Ye Li, sacó la balanza y pesó el tofu para el aldeano.

Cuando este salió de la cocina cargando su tofu, Jiang Ji aprovechó para levantar también su cuenco de fideos y dijo que iría a despedir al vecino.

Una vez en el patio, se comió aquel enorme y tierno trozo de huevo salteado.

Después de eliminar por completo la prueba del «favoritismo» de Ye Li, regresó lentamente a la cocina con el cuenco entre las manos.

Después de comer, Jiang Ji tomó los cincuenta wen que Ye Li le había dado. Primero fue a casa de Jiang Dahe para decirle a Jiang Liu que fuera a su casa a una «entrevista» y luego se dirigió directamente a la ciudad del condado.

Cuando Jiang Liu llegó, Ye Li estaba de pie junto a una esquina del muro exterior del patio, mirando hacia el camino de entrada a la aldea.

Las casas de los habitantes de Yezaopo estaban dispersas al pie de la pendiente, en lugar de estar ordenadas una junto a otra.

La casa de los Jiang se encontraba en el extremo suroeste de la aldea. Si rodeaba su propio patio y miraba hacia atrás, podía ver perfectamente el camino que conducía al pueblo.

Jiang Liu preguntó con curiosidad:

—Li-ge, ¿qué estás mirando?

—Estoy esperando a mi hermano mayor. No sé por qué todavía no ha venido hoy.

Una sombra de preocupación cruzó el rostro de Ye Li.

—Quizá algún asunto lo retrasó. Li-ge, no te preocupes. Seguro que no le pasó nada —lo consoló Jiang Liu.

Ye Li solo podía esperar que así fuera.

Apartó la mirada y la invitó a entrar en el patio.

Jiang Liu llevaba el cabello recogido en una trenza. Era alta y tenía rasgos armoniosos.

Sin embargo, desde pequeña había trabajado en el campo, por lo que su rostro ovalado estaba bronceado y no era tan blanco como el de aquellas muchachas que apenas salían de casa.

Sus manos también estaban oscurecidas por el sol. No solo tenía la piel áspera, sino también gruesos callos en las palmas.

Jiang Dahe y su esposa no tenían hijos varones y en casa había demasiado trabajo, así que no habían tenido más remedio que criarla prácticamente como a un muchacho.

Aunque solo tenía dieciséis años, era completamente distinta de las estudiantes de secundaria de dieciséis años que Ye Li había conocido en su vida anterior.

En la familia Jiang, hacía mucho que era considerada una trabajadora plenamente capaz.

No creía en absoluto que empujar una piedra de moler fuera un trabajo demasiado pesado.

Cuando Jiang Ji le contó el asunto hacía un momento, inmediatamente dejó su almuerzo después de haber dado apenas un bocado y se apresuró a ir hasta allí.

Ahora, mientras seguía a Ye Li al interior del patio, antes de que él pudiera decir nada, se ofreció:

—Li-ge, ¿qué tal si empujo primero la piedra para que veas cómo trabajo?

—Soy bastante fuerte. Puedo moler muy rápido.

Ye Li sonrió al escucharla.

—Bien. Entonces inténtalo.

El trigo que Jiang Ji había lavado todavía no estaba seco, así que Ye Li sacó algunos frijoles de soya y le pidió a Jiang Liu que los moliera hasta convertirlos en harina.

Jiang Liu estaba acostumbrada a las labores agrícolas.

Aunque era un año menor que Ye Li, tenía más fuerza que él y empujaba la piedra de moler con mucha mayor facilidad.

Mientras trabajaba, observaba furtivamente a Ye Li.

En sus ojos podía verse una inquietud imposible de ocultar.

Ye Li fingió no darse cuenta. Mientras añadía soya al orificio de la piedra, preguntó:

—Escuché de Jiang Ji que el segundo tío te encontró un posible esposo, pero tú no estás de acuerdo.

Jiang Liu no esperaba que preguntara aquello.

Guardó silencio durante unos instantes antes de responder:

—Ese hombre no es atractivo y además es bastante mayor. Ya tiene más de veinte años. Su familia también es pobre.

—Entonces, ¿qué le gustó de él al segundo tío? —preguntó Ye Li, sorprendido.

—Ese hombre tiene seis hermanos. Son siete varones en total. A mi padre le gustó que su familia tuviera tantos hijos. Cree que una familia con muchos varones no se deja intimidar por nadie en la aldea.

Jiang Liu apretó los dientes en secreto y una expresión de inconformidad cruzó sus ojos.

Solo porque ella no tenía hermanos varones tenía que soportar aquello.

¡No lo aceptaba!

¡Prefería morir antes que casarse con ese hombre!

Ye Li jamás habría imaginado que esa fuera la razón.

Miró a Jiang Liu con compasión.

Jiang Dahe realmente estaba obsesionado.

¡Se había vuelto loco por querer un hijo varón!

—Xiaoliu, cuando tu hermano Ji regrese a la escuela privada, ven a trabajar aquí. Te pagaré diez wen al día. Cuando termines de moler, podrás marcharte.

—¡¿De verdad?!

Jiang Liu miró a Ye Li con el rostro lleno de alegría.

Antes de venir, había calculado que quizá recibiría cinco wen diarios.

Por supuesto, incluso si solo le ofrecían tres, habría aceptado.

¡Mientras pudiera ganar dinero, estaba dispuesta a hacer cualquier trabajo pesado!

Pero ahora resultaba que le ofrecía diez wen.

¡Eso significaba trescientos wen al mes!

¡Era una enorme cantidad de dinero!

Sin embargo, pronto se tranquilizó.

—Li-ge, es demasiado. Deberías pagarme menos. Si acepto tanto dinero, me sentiré incómoda.

¿Qué muchacha soltera podía ganar trescientos wen al mes?

Li-ge estaba cuidando demasiado de ella.

—¿Por qué vas a sentirte incómoda? Si alguien debería avergonzarse soy yo. No vas a moler solo este puñado de soya. Tendrás que moler veinte jin —respondió Ye Li, negando con la cabeza.

Originalmente había pensado ofrecer siete u ocho wen diarios.

El trabajo se realizaba dentro de la aldea y las horas eran pocas, así que seguramente habría aldeanos dispuestos a hacerlo por ese precio.

Pero ahora quien solicitaba el trabajo era Jiang Liu, una pobre muchacha en una situación complicada.

Si le pagaba menos, su propia conciencia no se lo permitiría.

Después de todo, incluso su esposo barato, siendo un hombre adulto, tenía que empujar la piedra de moler sin descanso durante más de dos horas.

Jiang Liu intentó convencerlo varias veces más, pero al comprobar que Ye Li realmente quería pagarle aquella cantidad, se sintió profundamente agradecida.

Incluso se le enrojecieron los ojos.

Quería ganar dinero.

Quería tener derecho a decidir sobre su propio matrimonio.

¡Quería tomar un esposo que entrara a formar parte de su familia!

¿Acaso su padre no se quejaba todos los días de que nadie cuidaría de él cuando envejeciera?

¿No decía siempre que criar a una hija que terminaría casándose y marchándose era criarla para otra familia?

¡Pues entonces ella no se marcharía al casarse!

¡Traería a un hombre a su propia casa como esposo!

Pero para conseguirlo necesitaba dinero.

Mucho dinero.

Jiang Liu le dio las gracias repetidamente a Ye Li, haciendo que este se sintiera al mismo tiempo avergonzado y compadecido por ella.

Ay…

Al final, todo se reducía a la pobreza.

¡Tenía que ganar dinero!

¡Muchísimo dinero!

Su esposo barato había ido a comprar cal y aserrín, así que él compraría algunos huevos.

Prepararía los huevos conservados ese mismo día y, dentro de medio mes, ya podrían comenzar a venderlos.

Sacó cincuenta wen y se los entregó a Jiang Liu, pidiéndole que comprara huevos a los aldeanos.

El reino estaba en paz y durante los últimos años el clima había sido bastante favorable para las cosechas, por lo que los precios se mantenían estables.

Los huevos variaban de tamaño y normalmente se vendían por peso. Un jin costaba diez wen, así que con cincuenta wen podrían comprar entre cuarenta y cincuenta huevos.

Como por ahora no tenía demasiado dinero disponible, prepararía unos cincuenta en el primer lote para probar cómo se vendían.