Me convertí en el malvado esposo de un juren - Capítulo 142

«En el tercer mes, entre brumas y flores, se desciende hacia Yangzhou».

Yangzhou, la perla más resplandeciente de Gran Xia.

No solo limitaba al oeste con el río Yangtsé, sino que tanto el río Huai como el canal Nantong atravesaban la prefectura. Además, allí residía el censor imperial encargado de supervisar la sal.

Gracias a todas estas ventajas geográficas, se había convertido en el centro del transporte fluvial de grano y sal de la región de Lianghuai. Comerciantes de todas partes acudían allí, convirtiéndola en la ciudad más próspera de Gran Xia.

Cuando se hablaba de «viajar al sur del Yangtsé», en sentido estricto ese Jiangnan hacía referencia precisamente a Yangzhou.

Por eso, una vez que entraron en la provincia de Su, el barco continuó directamente hacia el sur, rumbo a Yangzhou.

Cuando llegaron a la ciudad, ya se acercaba el anochecer.

El muelle del pueblo de Baxian ya le había parecido enorme, pero comparado con el de Yangzhou, ni siquiera alcanzaba la mitad de su tamaño.

Desde la cubierta bastaba con echar un vistazo para descubrir que era imposible contar todos los barcos allí atracados. Se extendían hasta perderse de vista.

Además, entre el pueblo de Baxian y su muelle había una distancia de aproximadamente dos li.

El muelle de Yangzhou, en cambio, estaba pegado a la ciudad, y las altas murallas podían verse no muy lejos.

El lugar estaba lleno de ruido y actividad. Los cantos rítmicos de los sirgadores, los pregones de los pequeños vendedores y toda clase de voces se mezclaban entre sí, creando un ambiente extraordinariamente animado.

Excepto Ye Li, todos contemplaban por primera vez una escena de semejante magnitud.

Parecían unos campesinos que acababan de entrar en una gran ciudad y deseaban que les crecieran varios pares de ojos más para poder contemplar todo cuanto los rodeaba en los trescientos sesenta grados.

Según sus planes, permanecerían medio mes en Yangzhou.

Durante ese tiempo, el barco permanecería atracado fuera de la ciudad. De ese modo no tendrían necesidad de alojarse en una posada y podrían ahorrar bastante dinero.

Sin embargo, asearse en el barco era incómodo y los camarotes eran estrechos. Ye Li ya estaba harto de permanecer allí.

Por eso le pidió al administrador Zheng que los llevara a la ciudad para buscar una posada. Pasarían allí dos noches antes de regresar al barco.

Como decía el refrán: «Con cien mil guan atados a la cintura, se monta una grulla rumbo a Yangzhou».

Para este viaje, Ye Li había llevado nada menos que mil quinientos taeles de plata.

Habían salido a divertirse. Por un poco más de comodidad, podían permitirse malgastar algo de dinero.

Después de todo, no estaban haciendo un viaje de pobres.

El administrador Zheng aceptó la petición de Ye Li.

La familia Zheng ya tenía todo previsto.

Quienes viajaban en los barcos económicos solían ser reacios a gastar dinero en una posada, pero quienes podían permitirse los barcos más cómodos tampoco se preocupaban por gastar esa pequeña cantidad.

La familia Zheng colaboraba con una posada que, aunque no era barata, definitivamente ofrecía una excelente relación entre precio y calidad: las habitaciones estaban limpias y la comida era sabrosa.

En el muelle había toda clase de carruajes y carros tirados por animales esperando pasajeros. El grupo alquiló un carruaje y se dirigió directamente a la posada.

Primero hicieron el registro.

Una habitación común costaba cien wen por noche, mientras que una plaza en una habitación compartida costaba más de diez wen. Los precios eran aproximadamente un cincuenta por ciento más altos que en el condado de Beiyang.

Pero valía completamente la pena.

La posada se llamaba Shuiyunjian y estaba situada junto a un río.

Al salir, el río estaba justo delante.

Sus aguas eran cristalinas. Aunque ya estaba anocheciendo, todavía había embarcaciones navegando por ellas.

Las orillas estaban cubiertas de sauces llorones, frondosos y verdes, cuyas ramas se mecían suavemente con el viento.

Aquella escena era exactamente igual al Jiangnan que todos habían imaginado.

Cansados y cubiertos del polvo del viaje, dejaron su escaso equipaje en las habitaciones y después regresaron al salón de la planta baja para cenar.

Precisamente por aquella comida, al mediodía hasta Jiang Ya había comido medio panecillo menos.

Naturalmente, en su primera comida allí tenían que probar las especialidades.

Arroz frito de Yangzhou, albóndigas Cabeza de León con carne de cangrejo, pez mandarín ardilla y, por supuesto, el famosísimo tofu Wensi.

A Ye Li le daba igual que fueran versiones completamente auténticas o no.

Mientras aparecieran en el menú, las pediría.

Además de los platos principales, había frutas de temporada, como moras, uvas, cerezas y nísperos.

Las uvas y las cerezas no eran particularmente raras, pues también podían encontrarse en el condado de Beiyang.

Las moras, en cambio, eran toda una novedad.

En el condado de Beiyang no se criaban gusanos de seda ni se cultivaban moreras. Exceptuando a Ye Li, los demás solo conocían el nombre de aquella fruta, pero nunca la habían probado.

Ahora que veían por primera vez esos pequeños frutos que parecían racimos de uvas en miniatura, todos se los llevaban a la boca uno tras otro, disfrutando tanto de la novedad como de su sabor.

¡Eran dulces y deliciosas!

Lo mismo ocurría con los nísperos.

Frescos y sabrosos.

Según explicó el administrador Zheng, habían llegado un poco temprano. Frutas como las mandarinas, los plátanos, los pomelos, las papayas y la caña de azúcar no madurarían hasta el otoño.

Sin embargo, el longan, que tanto gustaba en casa de Ye Li, podría comerse en el punto final del canal Nantong, que era precisamente el destino de la siguiente etapa del viaje: la prefectura de Wenling.

Solo tenían que esperar un mes más.

Además, aquella era justamente la temporada de los lichis y las piñas.

Si querían comerlos, podían comprarlos en tiendas especializadas.

Pero como Yangzhou no producía ninguna de esas dos frutas y debían transportarlas desde otros lugares, eran extremadamente caras.

Mientras Jiang Ya escuchaba las explicaciones del administrador Zheng, no dejaba de meterse moras en la boca. Sin embargo, cuanto más comía, más antojos tenía, y la descripción de todas aquellas frutas estuvo a punto de hacerlo babear.

Ye Li también tenía antojo.

Tres años.

Ya habían pasado tres años desde que transmigró.

Frutas que antes podía comprar simplemente entrando a cualquier supermercado llevaban tres años sin aparecer siquiera ante sus ojos.

Las extrañaba muchísimo.

¡Cambio de planes!

Mañana no irían a visitar jardines.

¡Mañana se dedicarían a comer y beber!

Después de todo, solo eran unas cuantas frutas frescas. Por caras que fueran, ¿cuánto podían costar?

¡Tampoco iban a comerlas todos los días!

La decisión de Ye Li recibió el apoyo entusiasta de Jiang Ya.

El pequeño levantó el brazo todo lo que pudo para demostrar cuán profundamente de acuerdo estaba.

Yu Cai lo encontró divertido y también asintió.

Ahora Jiang Ya estaba encantado.

Si no se encontraran en un lugar desconocido, seguramente habría gritado de alegría antes de lanzarse a los brazos de Ye Li para mimosearlo.

Así fue como modificaron el itinerario del día siguiente.

Según el plan original, debían visitar los jardines de Yangzhou.

Gracias a la presencia de los comerciantes de sal, había innumerables jardines construidos con gran ingenio, y muchos incluso estaban abiertos gratuitamente al público.

Además, en Yangzhou se celebraban con frecuencia reuniones literarias.

Después de enriquecerse, los comerciantes de sal intentaban desprenderse de su imagen excesivamente mercantil y comenzaban a perseguir la elegancia y el refinamiento. Patrocinaban a eruditos y literatos y, para ganarse una buena reputación, incluso financiaban la construcción de numerosas academias.

En aquellos tiempos existía un dicho:

«La mitad de los hombres de letras bajo el cielo se reúnen en Yangzhou».

Aquellas personas solían reunirse para intercambiar poemas y pinturas.

Como Jiang Ji era juren y Peng Ximing era xiucai, ambos querían conocer aquel tipo de reuniones.

Además, la exquisitez de los jardines de Yangzhou era famosa bajo el cielo, así que Ye Li y Yu Cai también querían visitarlos.

Por eso, el administrador Zheng había organizado como primera actividad una visita a los jardines seguida de una reunión literaria.

Pero ahora que sus empleadores habían cambiado el itinerario, naturalmente se limitaría a seguir sus deseos.

Además, aunque los platos de Yangzhou que servía aquella posada eran bastante sabrosos, tampoco podían considerarse especialmente auténticos.

Si querían probar algo todavía mejor, tendrían que visitar alguno de los restaurantes tradicionales más antiguos y famosos.

Aquella noche, todos se durmieron llenos de expectativas por la comida que probarían al día siguiente.

A primera hora de la mañana, después de un desayuno sencillo, subieron al carruaje alquilado y se dirigieron a varias tiendas de fruta fresca situadas en el centro de la ciudad.

Las llamaban tiendas de «fruta fresca», pero en realidad sus productos no eran particularmente frescos.

Los lichis, por ejemplo, habían llegado a Yangzhou apenas el día anterior. Estaban colocados sobre hielo y se sentían fríos al tacto, pero ya comenzaban a marchitarse.

Aun así, su precio seguía siendo exorbitante.

Ni siquiera se vendían por jin.

Se vendían por unidad.

¡Un solo lichi costaba un guan!

No había remedio.

Más al norte de Yangzhou, ya ni siquiera era cuestión de cuánto costaran: la gente común simplemente no podía comprarlos.

Si querías comerlos, ese era el precio.

Sin embargo, al llegar a la prefectura de Wenling serían mucho más baratos.

Wenling se encontraba cerca de las regiones productoras de lichi y estos se transportaban por mar. No solo podían transportarse grandes cantidades, sino que llegaban más frescos y los costos eran menores.

Como Wenling era precisamente su siguiente destino, Ye Li solo compró uno para cada uno de los cuatro miembros de su familia, de modo que Jiang Ji, Jiang Mai y Jiang Ya pudieran descubrir a qué sabía aquel legendario fruto.

¿Y a qué sabía?

Jiang Ya chasqueó los labios.

Lo saboreó una vez.

Luego otra.

Y finalmente pensó…

¿No estaba simplemente… bien?

Se rascó la cabeza.

De todos modos, no podía permitirse comerlos, así que dirigió inmediatamente toda su atención hacia las piñas.

¡Esa fruta era bonita y además más barata que los lichis!

¡Seguro que estaba deliciosa!

Jiang Ji terminó el lichi que tenía en la mano y se limpió los dedos con un pañuelo, sintiéndose bastante conmovido.

Antes había pensado que Ye Li era demasiado bueno acumulando dinero.

Pero frente al precio de aquellos lichis, la pequeña fortuna de su familia era tan insignificante que casi daba vergüenza mencionarla.

Ye Li, por su parte, volvió a echar de menos la época moderna.

En aquel entonces despreciaba los lichis que costaban 9,9 yuanes por jin.

Ahora estaba mordisqueando con sumo cuidado uno que costaba un tael de plata por unidad.

¡Ay!

Lleno de indignación, compró impulsivamente una piña enorme.

En aquellos tiempos aquella fruta se llamaba loudouzi y, comparada con los lichis, su costo de transporte era mucho menor.

Por eso también era más barata.

Al menos podía permitirse comprar una entera.

Sin embargo, cuando finalmente la probó, volvió a añorar su vida anterior.

No valía la pena.

¡Realmente no valía la pena!

Después de comer aquellas frutas frescas que tanto le habían hecho doler el bolsillo, el grupo paseó tranquilamente por las calles.

Más tarde, guiados por el administrador Zheng, fueron a almorzar a un restaurante bastante famoso.

Pidieron varios de sus platos estrella y, al terminar, toda la comida apenas les había costado poco más de veinte taeles.

Comparado con aquellas frutas, ¡era extraordinariamente barato!

Además de los grandes restaurantes, Yangzhou también tenía una calle de comida callejera muy famosa.

Fideos con cangrejo, carne salteada con tiras de pera, cabeza de cerdo preparada de diez maneras diferentes, banquete completo de cordero, zhuangyuan tie y muchas otras especialidades.

Comieron desde un extremo de la calle hasta el otro, hasta que todos acabaron con el vientre redondo y tuvieron que aflojarse el cinturón una y otra vez.

Además, en aquella calle recibieron una noticia:

¡El taro machacado ya había llegado a Yangzhou!

El propietario de una tienda de bebidas les comentó con bastante pesar:

—Han venido demasiado pronto. Si hubieran llegado dos meses más tarde, habrían podido probar las bebidas de taro machacado.

Ye Li no supo si reír o llorar al escucharlo.

Él ya estaba casi harto de beberlas.

Después de disfrutar de la gastronomía, finalmente llegó el turno de visitar los jardines.

Aquellos jardines utilizaban montañas artificiales y cursos de agua para recrear paisajes enteros dentro de espacios reducidos. Podía decirse que había una vista diferente cada diez pasos.

Y eso sin mencionar el ingenio de la propia arquitectura.

Pequeños puentes, corrientes de agua, galerías cubiertas y rocas de formas extrañas adornaban los jardines.

Todos esos elementos aparecían distribuidos entre una vegetación exuberante y eran completamente distintos de los amplios y rústicos patios de las casas campesinas del condado de Beiyang.

El grupo quedó deslumbrado.

¡Casi deseaban poder llevarse un jardín entero a casa!

Jiang Ya no pudo resistirse y compró varios bonsáis.

Ya que no podía llevarse un jardín entero, al menos podía llevarse unos cuantos bonsáis.

Cuando regresara, le regalaría uno al pequeño Yu Linian.

Además de los propios jardines, las reuniones literarias a las que acudían innumerables eruditos y hombres de letras ampliaron enormemente los horizontes de Jiang Ji y Peng Ximing.

Ambos eran hijos de familias campesinas que siempre se habían limitado a estudiar con la cabeza hundida en los libros.

Aparte de memorizar textos, ninguno dominaba las artes del qin, el ajedrez, la caligrafía o la pintura.

Ahora, rodeados de jóvenes talentos emergentes y grandes maestros, en medio de una atmósfera artística tan intensa, los dos se sintieron completamente fuera de lugar.

Hasta temían que su aire campesino desentonara con todos los presentes.

Así que asistieron una sola vez y después se negaron a volver.

No eran personas del mismo mundo.

Bastaba con haberlo conocido una vez.

No había necesidad de obligarse a encajar.

Además de probar comida y visitar jardines, por sugerencia de Ye Li fueron también a las casas de varias familias dedicadas a la sericultura.

Allí observaron cómo los pequeños gusanos de seda producían sus hilos y cómo los capullos terminaban convirtiéndose en seda.

«Leer diez mil libros no se compara con recorrer diez mil li».

Ya que habían viajado hasta allí, debían ver y aprender todo lo posible para ampliar sus horizontes.

Sin embargo, aquello confirmaba precisamente el verso:

«Quienes visten de seda de pies a cabeza no son quienes crían los gusanos de seda».

Incluso viviendo en Yangzhou, ninguna de aquellas familias dedicadas a la sericultura era acomodada.

Por eso Ye Li les dio varios cientos de wen adicionales como pago por permitirles visitar sus casas.

Él mismo no era más que una persona común con una familia modesta y no podía ayudarlos demasiado.

En este mundo, después de todo, la mayoría de la gente seguía siendo pobre.

Naturalmente, Ye Li tampoco olvidó uno de los objetivos más importantes de aquel viaje:

comprar regalos.

Como la ciudad más próspera de Gran Xia, Yangzhou marcaba las tendencias en artesanías como joyería, vestimenta y otros artículos refinados.

Ye Li no podía permitirse antigüedades ni pinturas y caligrafías famosas, así que compró un juego de té y un conjunto de los Cuatro Tesoros del Estudio de excelente calidad.

Como Yangzhou no estaba junto al mar, pensaba esperar hasta llegar a Wenling para comprar productos marinos.

De ese modo, podría mantener el costo total del regalo por debajo de trescientos taeles.

No sería algo demasiado ostentoso, pero tampoco barato.

Justo lo apropiado.

Después de pasar medio mes en Yangzhou, el grupo volvió a embarcarse y continuó hacia el sur.

Al pasar por Hangzhou, se quedaron allí dos días para conocer la ciudad.

Después ya no volvieron a detenerse y se dirigieron directamente hacia la prefectura de Wenling.

La prefectura de Wenling estaba situada en la provincia de Min, junto al mar, y era uno de los principales puntos del transporte marítimo de Gran Xia.

Allí no solo pudieron probar los productos del mar más frescos —cangrejos, camarones, almejas, ostras, calamares y muchos otros—, sino también el auténtico y mundialmente famoso Buda Salta el Muro.

Por supuesto, tampoco faltaban las frutas frescas que todos habían estado esperando con tantas ganas.

Gracias al transporte marítimo, toda clase de frutas frescas eran considerablemente más baratas que en Yangzhou.

Además, los longanes acababan de entrar en temporada.

¡Ye Li finalmente pudo darse un verdadero festín!

Y ya que habían llegado hasta la costa, naturalmente tenían que ir a contemplar el mar.

La inmensidad del océano dejó profundamente impresionados a Jiang Ji, Yu Cai y Peng Ximing, quienes nunca antes lo habían visto.

A lo largo de aquel viaje habían ampliado muchísimo sus horizontes, pero, aparte de la majestuosidad del Yangtsé y la imponencia de las altas montañas, casi todo lo demás que habían contemplado había sido obra del hombre.

Yangzhou, por ejemplo, llevaba la palabra «exquisitez» hasta sus últimas consecuencias.

Por eso, encontrarse de repente frente a un océano sin el menor rastro de intervención humana, contemplar aquel paisaje ilimitado donde el mar y el cielo parecían fundirse en uno solo, los dejó tan conmocionados que durante un buen rato fueron incapaces de pronunciar palabra.

Incluso Jiang Mai se quedó embobado.

Jiang Ya, en cambio, estaba demasiado ocupado recogiendo conchas.

En poco tiempo llenó por completo su gran bolsa.

Wenling era la tierra natal de Li Fen, pero ya no tenía familiares cercanos allí.

Por eso, simplemente llevó a Ye Li a probar varios puestos callejeros auténticamente locales y no pidió nada más.

El simple hecho de que Ye Li le hubiera permitido regresar una vez más a su tierra natal y escuchar nuevamente el acento de su hogar ya lo hacía sentirse profundamente agradecido.

Después de permanecer algo más de una semana en la prefectura de Wenling, ya habían comido todo lo que querían comer y visto todo lo que querían ver.

Ye Li y Yu Cai compraron algunos productos marinos secos y, cargados de bolsas y paquetes de todos los tamaños, emprendieron finalmente el camino de regreso a casa.

En el viaje de vuelta ya no hicieron más turismo.

Sin embargo, al llegar a la provincia vecina, todos bajaron expresamente del barco para contemplar los campos de taro.

Los taros estaban a punto de madurar.

Sus grandes hojas crecían apretadas unas contra otras, semejantes a hojas de loto, formando un paisaje particularmente llamativo.

Las parcelas de taro salpicaban la tierra marrón y, contempladas desde un lugar elevado, creaban un paisaje comparable a los dorados campos de trigo de principios del verano.

Era una vista difícil de olvidar.

Por primera vez, Jiang Ji lamentó profundamente no tener talento para la pintura.

Viajar era demasiado caro.

Si pudiera pintar aquel paisaje, la próxima vez que sintiera deseos de salir de viaje solo tendría que sacar la pintura y contemplarla.

¡Así podría ahorrarse fácilmente mil taeles de plata!

En secreto, tomó una decisión.

Cuando regresara a casa, intentaría cultivar un poco su interés por la pintura.

Tampoco exigía demasiado.

Le bastaría con ser capaz de plasmar los paisajes que contemplara.

Sin embargo, aquello tendría que esperar.

Cuando regresaran al condado de Beiyang, primero tendría que viajar con el teniente Yu hasta la capital de la prefectura para visitar al señor Director de Estudios.

Pero cuando el barco finalmente volvió a atracar en el muelle del pueblo de Baxian, Jiang Ji y Ye Li ni siquiera habían desembarcado todavía cuando escucharon a alguien llamándolo desde la orilla.

Jiang Ji levantó la cabeza.

Allí estaban Jiang Dahe, Jiang Tong, Ye Daji y varios más, de pie en el muelle, agitando las manos hacia él.

¡Y, para su sorpresa, incluso el teniente Yu estaba allí!