Me convertí en el malvado esposo de un juren - Capítulo 131

La razón por la que Ye Li iba con tanta frecuencia a la cabecera del condado era, principalmente, que la Tienda de Bases para Hot Pot de Ye acababa de abrir.

El local que había comprado no era grande, pero tenía algo más de veinte metros cuadrados.

Cuando todavía era una tienda de baozi, además de vender los panecillos, había espacio para colocar dos mesas donde los clientes podían sentarse a tomar gachas.

Ahora que vendía bases para hot pot, Ye Li había sustituido las mesas por mesas de exhibición llenas de ingredientes.

Todas las bases para hot pot de su tienda se preparaban en el momento. Los clientes podían ver con sus propios ojos que utilizaban ingredientes auténticos y de buena calidad.

El método de preparación era bastante sencillo.

Primero se hervían brevemente los chiles secos, se sacaban del agua y se picaban.

Después se ponía manteca de cerdo en el wok y, cuando estaba caliente, se añadían cebolletas, jengibre y cebolla para freírlos hasta que desprendieran todo su aroma.

Llegados a este punto, el olor ya era increíblemente intenso.

De cada diez personas que pasaban frente al establecimiento, siete no podían evitar girar la cabeza para mirar hacia el interior.

Además, los fogones de la tienda estaban instalados junto a la entrada, con una disposición similar a la tienda de liangfen de la familia Gong.

Por eso, cada vez más personas se detenían frente al local para observar qué hacían a continuación las dos cuñadas de Jiang Yushu.

Cuando las cebolletas, el jengibre y la cebolla estaban secos y oscuros, se retiraban.

Después se añadían los chiles secos recién picados, pimienta de Sichuan verde y roja, jengibre picado, salsa de carne con hongos shiitake y el polvo de especias secreto y exclusivo de Ye Li, previamente macerado en licor.

En realidad, habría sido mejor añadir doubanjiang.

Muchas bases picantes para hot pot llevaban doubanjiang.

Sin embargo, Ye Li no lo había preparado con antelación y ya no tenía tiempo de hacerlo, pues el doubanjiang necesitaba un largo período de fermentación y también debía dejarse secar bajo un sol intenso.

Por eso utilizó la salsa de carne con hongos shiitake como sustituto.

Naturalmente, tampoco podían faltar los otros tres condimentos: azúcar, sal y polvo de camarones secos, que servía como sustituto del glutamato.

Después de mezclar todos los ingredientes, podían empezar a removerlos con una enorme espátula de hierro que parecía una pala.

Para extraer completamente el aroma de las especias añadidas al final, era necesario cocinarlas a fuego bajo durante bastante tiempo.

Y durante todo el proceso había que remover constantemente para evitar que se quemaran en el fondo.

Mientras se cocinaba, el aroma se volvía cada vez más intenso y penetrante.

Además, era pleno invierno.

Una enorme olla humeante como aquella resultaba particularmente llamativa.

Por eso cada vez se acumulaban más clientes frente a la tienda.

Una vez terminada la cocción, ni siquiera era necesario esperar a que la base se enfriara para comenzar a venderla.

Los clientes llevaban sus propios recipientes.

El precio no era ni demasiado alto ni demasiado bajo: veinte wen por una cucharada del tamaño de los grandes cucharones utilizados en casa para servir sopa.

Aproximadamente un tercio era manteca de cerdo y los otros dos tercios eran los distintos ingredientes.

Los clientes podían llevarse la base a casa y comerla como salsa para acompañar el arroz, utilizarla para preparar hot pot o cocinar todo tipo de platos.

Si querían preparar hot pot, una cucharada quizá no bastara para toda una familia.

Pero incluso comprando dos, solo costaba cuarenta wen.

Podían preparar por su cuenta algunas verduras económicas, como col china, rábanos y tofu, comprar además dos jin de carne de cerdo y terminar la comida con fideos o mantou.

Sumándolo todo, gastarían como máximo ciento veinte wen.

Era muchísimo más barato que comer en Banxianju.

Para una familia como la de Gong Lisheng, comer así una vez por semana no suponía ninguna presión económica.

Y para quienes eran todavía más ahorrativos y solo compraban una cucharada, el gasto era aún menor.

Además, si no la utilizaban para preparar hot pot, sino simplemente para cocinar, una sola cucharada podía alcanzar para tres comidas.

Era buena, económica y rendidora.

Por eso, desde el mismo día de su apertura, la Tienda de Bases para Hot Pot de Ye tuvo muchísimo éxito.

Preparaban dos grandes ollas cada mañana y, antes del anochecer, ya se habían vendido por completo.

Cada olla dejaba aproximadamente seiscientos wen de ganancia.

No era una fortuna descomunal.

No había remedio.

Ye Li se dirigía deliberadamente a la gente común.

Si subía demasiado el precio, la gente haría cuentas y descubriría que prepararlo en casa no resultaba mucho más barato que ir directamente a comer a algún establecimiento corriente de hot pot.

En ese caso, muchos preferirían ir al restaurante.

Después de todo, así ni siquiera tendrían que lavar las verduras ni limpiar las ollas.

Por eso Ye Li mantuvo un precio moderado.

Aun así, con dos ollas podía ganar unos mil doscientos wen diarios.

Descontando el salario fijo de las dos cuñadas, dos taeles mensuales para cada una, todavía podía quedarse con unos treinta taeles de beneficio al mes.

No estaba mal.

Era aproximadamente la mitad de las ganancias del taller.

Si mantenía el negocio durante dos años, recuperaría el dinero que había gastado en comprar el local.

Las dos cuñadas de Jiang Yushu siempre habían vivido haciendo trabajos ocasionales y sus ingresos eran muy inestables.

Era la primera vez en sus vidas que conseguían un empleo estable y, además, con un salario de dos taeles mensuales.

Por eso estaban llenas de entusiasmo.

Cumplían al pie de la letra todas las instrucciones de Ye Li.

En realidad, aquel trabajo era extremadamente sencillo.

Ye Li les proporcionaba personalmente el polvo de especias y, en cuanto al resto del proceso, prácticamente cualquiera que trajeran de la calle podría aprender a hacerlo.

Eran muy fáciles de reemplazar.

Precisamente por eso, ninguna se atrevía a volverse negligente o a escatimar ingredientes solo porque su cuñado iba a emparentar con Ye Li.

Además, sabían que el taller de tofu frito tenía un sistema de bonificaciones de fin de año.

Las dos esperaban que, trabajando con diligencia y obedeciendo las instrucciones, también pudieran recibir una.

Sin embargo, ninguna tenía experiencia administrando una tienda.

Por eso Ye Li iba personalmente con bastante frecuencia para supervisar el negocio.

Cuando Ye Li se quedaba en la tienda, Jiang Ji solía acompañarlo.

Aunque de vez en cuando también tomaba el carruaje para visitar a sus conocidos.

Como juren recién ascendido, el teniente del condado Yu ya lo había llevado anteriormente a presentarse ante numerosas personas.

Sin embargo, las relaciones cotidianas tenía que mantenerlas él mismo.

Jiang Ji no tenía intención de intentar congraciarse con el magistrado del condado.

El magistrado adjunto, que ocupaba una posición similar a la del teniente Yu, estaba demasiado ocupado con sus funciones. En cuanto a los demás funcionarios, como el secretario principal y otros subordinados del yamen, eran bastante mayores que él y tampoco pertenecían a su mismo círculo.

Por eso, el lugar que visitaba con mayor frecuencia era la escuela del condado.

Consideraba que la suerte había desempeñado un papel considerable en que hubiera aprobado el examen provincial.

En cuanto a la profundidad de sus conocimientos, todavía estaba muy por debajo de los instructores y demás maestros.

Aunque no tenía intención de continuar presentándose a exámenes superiores, tampoco podía abandonar sus estudios.

Por eso le gustaba visitar la escuela del condado.

De vez en cuando también asistía a reuniones literarias.

Aunque no era bueno componiendo poesía y tampoco sabía demasiado de música, ajedrez, caligrafía o pintura, aceptaba alegremente cada invitación.

No había ningún motivo especial.

Tal como había dicho Ye Li, ahora tenían dinero y tiempo libre. La vida en el campo era bastante monótona, así que podía aprovechar para aprender otras habilidades.

Después de asistir un par de veces, compró un juego de go con la intención de aprender.

Sin embargo, la misma tarde en que lo llevó a casa, Ye Li se lo quitó para jugar con Jiang Ya a algo llamado gomoku.

Al día siguiente, cuando Yu Linian fue a trabajar y terminaron de exprimir los residuos de soja, Jiang Ya lo invitó a jugar gomoku.

Jiang Ya se consideraba a sí mismo un empleado veterano, así que se ocupaba con mucha dedicación de Yu Linian, el nuevo empleado.

No solo cooperaba con él para exprimir los residuos de soja, sino que, cuando terminaban, también lo invitaba a comer en casa.

Con la llegada de dos nuevos cocineros, el más feliz de toda la familia había sido precisamente aquel pequeño.

De no ser porque era tan inquieto y activo, seguramente tendría bastante más carne sobre el cuerpo.

Ahora que encontraba divertido el gomoku, quería jugar con Yu Linian.

Y así estuvieron varios días seguidos.

El juego de go terminó convertido en juguete de los pequeños, de modo que Jiang Ji no tuvo más remedio que comprar otro.

Pero a Ye Li no le interesaba el go.

Así que, cuando Ye Li volvía a la Tienda de Bases para Hot Pot de Ye, Jiang Ji llevaba consigo el tablero y se dirigía a Banxianju para jugar con Peng Ximing.

Yu Cai le había enseñado a Peng Ximing, cuya habilidad era bastante mediocre.

Precisamente el rival perfecto para un principiante como Jiang Ji.

Además del go, Jiang Ji intentó desarrollar otras aficiones.

Sin embargo, los hechos demostraron que realmente no tenía interés por la caligrafía, la pintura ni la música.

Todavía podía apreciar un poco la caligrafía, pero de pintura y música no entendía absolutamente nada.

Por eso, después de asistir a varias reuniones literarias, dejó de obligarse.

Decidió seguir sus verdaderos intereses y leer más libros.

Anteriormente, mientras se preparaba para los exámenes, solo podía estudiar los Cuatro Libros, los Cinco Clásicos y las obras relacionadas con ellos.

Ahora que ya no sentía la presión de los exámenes imperiales, podía escoger los libros según sus gustos.

Sentía predilección por toda clase de obras históricas.

Además, también hojeaba libros como Técnicas esenciales para el pueblo y Ensayos del estanque de los sueños.

Y, naturalmente, tampoco podían faltar todo tipo de novelas y relatos populares.

Como resultado, en apenas dos meses gastó cien taeles únicamente en libros.

Y eso porque solo le interesaba el contenido, no la encuadernación.

Si hubiera comprado ediciones lujosas, el precio habría sido el doble.

Afortunadamente, para entonces él también tenía ingresos.

Un juren podía quedar exento del impuesto sobre hasta ochocientos mu de tierras.

Jiang Ji no podía comprar ochocientos mu, pero había campesinos que registraban voluntariamente sus propias tierras bajo su nombre.

En circunstancias normales, el impuesto que originalmente debía entregarse a la corte se repartía en una proporción de ocho a dos entre el juren y el campesino.

Así, el juren obtenía el ochenta por ciento del impuesto ahorrado y el campesino se ahorraba el veinte por ciento.

Ambas partes salían beneficiadas.

Todas las tierras de los habitantes de Yezapo quedaron registradas bajo el nombre de Jiang Ji siguiendo esa proporción.

Los aldeanos tampoco intentaron negociar un reparto de siete a tres.

Se limitaron a seguir la costumbre habitual.

En realidad, la diferencia entre ocho a dos y siete a tres tampoco era demasiado grande.

Y dada la situación económica actual de los habitantes de Yezapo, tampoco les importaba demasiado aquella pequeña diferencia.

Además, gracias a Ye Li ya habían ganado muchísimo dinero.

Si todavía no se conformaban y pretendían obligar a Jiang Ji a cederles una parte mayor, serían demasiado codiciosos.

Incluso podrían enfadar a Ye Li y Jiang Ji.

Ofenderlos por una ganancia tan pequeña no valía la pena.

Por eso todos siguieron la proporción de ocho a dos.

Naturalmente, Ye Li no les cobró ni un solo wen a las familias Ye, Jiang Dahe y Jiang Dachuan.

Las tierras de esas tres familias, sumadas a los cincuenta mu que Ye Li había comprado anteriormente y a las tierras que Jiang Ji y su padre ya poseían, alcanzaban un total de ciento cincuenta mu.

Eso significaba que solo podía recibir una parte del impuesto correspondiente a los otros seiscientos cincuenta mu.

La corte de la Gran Xia era relativamente benevolente.

La política fiscal sobre las tierras era de uno por cada veinte.

Es decir, solo había que entregar una vigésima parte de la cosecha por mu.

Si los seiscientos cincuenta mu fueran tierras de calidad media, estuvieran plantados completamente con maíz y el año tuviera un clima favorable, cada mu produciría aproximadamente cuatrocientos cincuenta jin de maíz.

Según el impuesto de uno por cada veinte, cada mu debía entregar veintidós jin y medio.

De esos veintidós jin y medio, Jiang Ji y el campesino se repartían el beneficio en una proporción de ocho a dos.

Jiang Ji recibiría dieciocho jin.

Multiplicado por seiscientos cincuenta mu, eran once mil setecientos jin.

Los impuestos se cobraban dos veces al año.

Así que podía recibir dos veces esos once mil setecientos jin.

Si todo ese grano se destinara únicamente al consumo de su familia, con las pocas personas que vivían en casa tendrían más que suficiente.

Pero, convertido a plata, la situación era distinta.

El maíz costaba tres wen por jin.

Dos cosechas de once mil setecientos jin solo equivalían a unos setenta taeles.

Aquella cantidad ni siquiera alcanzaba para pagar sus libros.

Sin embargo, un juren tenía otras formas de obtener ingresos.

Por ejemplo, podía escribir la inscripción de un letrero para alguien y recibir una remuneración por su caligrafía.

También podía ayudar a alguien con un litigio —lo que, en esencia, consistía en aprovechar sus relaciones con los funcionarios del yamen— y recibir dinero a cambio.

Por el momento, Jiang Ji todavía no había comenzado a realizar ese tipo de actividades.

Sus únicos ingresos procedían de los impuestos sobre las tierras.

Pero ya no sentía la vergüenza ni la sensación de no merecer las cosas que había experimentado en el pasado.

Ahora gastaba con toda tranquilidad y absoluta naturalidad el dinero que ganaba Ye Li.

Hacía mucho que entre Ye Li y él ya no existía distinción entre «lo tuyo» y «lo mío».

No necesitaban tratarse como extraños.

Con dinero y tiempo libre, los dos pasaron aquel invierno de manera sumamente cómoda.

Todos los días dormían hasta despertarse por sí solos.

Cuando se levantaban, el desayuno ya estaba preparado.

Había baozi, shaomai y platos tanto del norte como del sur.

Podían comer lo que se les antojara.

Después del desayuno, subían al carruaje y se dirigían a la cabecera del condado.

Conversaban un rato con Yu Cai, pasaban por la Tienda de Bases para Hot Pot de Ye o simplemente recorrían las calles.

Sin darse cuenta, ya había pasado más de medio día.

Cuando regresaban a casa, jugaban un rato con Jiang Ya.

Después llegaba la hora de cenar y dormir.

Hacer un poco de ejercicio antes de acostarse ayudaba a dormir mejor.

Prácticamente ninguna noche la dejaban pasar.

Después de entregarse el uno al otro con cariño y pasión, se abrazaban y juntos iban al encuentro de Zhou Gong.

Y si no iban a la cabecera del condado, tampoco tenían ningún trabajo serio que hacer.

Ye Li y Jiang Ji dedicaban la mayor parte del tiempo a comer, beber y divertirse.

Leían juntos, jugaban alguna partida de gomoku y experimentaban con nuevos platos.

Así, los días pasaban a una velocidad sorprendente.

Muy pronto llegó el duodécimo mes lunar.

A mediados del duodécimo mes lunar, Jiang Yushu y Jiang Yu se casaron.

Aunque después del matrimonio Jiang Yushu se mudaría a casa de los Jiang, la boda se celebró igual que la de cualquier otra familia: debían realizar la ceremonia y ofrecer el banquete en casa de los Jiang Yushu.

El patio de la familia Jiang Yushu era pequeño.

Por fortuna, tampoco tenían demasiados familiares y amigos.

Por parte de la familia Jiang solo asistieron las familias de Jiang Dahe, Jiang Dachuan y Ye Li.

En total reunieron ocho mesas de invitados.

Después de la boda, Jiang Yu se quedó viviendo temporalmente en casa de Jiang Yushu.

Cuando regresó a casa al tercer día de casado, tenía el rostro sonrosado y los ojos brillantes.

Era evidente que se llevaba muy bien con Jiang Yushu.

Sin embargo, después de conversar un rato con su familia, aprovechó que Liang Erxiang y Jiang Liu habían ido a la cocina a preparar el almuerzo para tomar a Ye Li del brazo y arrastrarlo hasta su antigua habitación.

Tenía algo importante que decirle.

¡Quería regresar a vivir allí dentro de unos días!

Ye Li se sorprendió.

—¿Tan pronto? ¿No habíamos dicho que se mudarían después del Año Nuevo?

Se habían casado antes de las festividades.

Por lo menos deberían quedarse en casa de Jiang Yushu hasta que pasara el Año Nuevo.

Sin embargo, Jiang Yu suspiró y puso cara de sufrimiento.

—Li-ge, al final sí que tuviste razón. De verdad no consigo acostumbrarme a vivir en un patio tan pequeño y abarrotado.

Los patios de las casas rurales no solo eran espaciosos, sino que también ofrecían una vista mucho más abierta.

Por eso el pequeño patio de la familia Jiang Yushu hacía que Jiang Yu se sintiera sofocado.

Además, todo resultaba incómodo.

La cocina de la familia era simplemente un cobertizo.

En pleno invierno, comer dentro de aquel cobertizo no solo era incómodo por la falta de espacio, sino también por el frío.

Para lavar la ropa tenían que ir a buscar agua al pozo público.

Y después de utilizarla, solo podían tirar el agua sucia frente a la puerta.

Pero el callejón exterior estaba pavimentado con losas de piedra y ladrillos, no era un camino de tierra como en el campo.

El agua no podía filtrarse inmediatamente.

Con el frío, enseguida se congelaba y bastaba un descuido para resbalar.

Bañarse tampoco era sencillo.

Solo con colocar una tina de baño en la habitación que compartía con Jiang Yushu, prácticamente desaparecía todo el espacio libre.

Además, la habitación no tenía kang.

Solo había una estrecha cama individual hecha con tablones de madera.

Aunque el cuerpo de Jiang Yushu era muy cálido y Jiang Yu no sentía frío cuando dormía abrazado a él, aquella cama era demasiado estrecha.

No conseguía acostumbrarse.

Y como el patio era pequeño, cualquier ruido que se produjera fuera o dentro de las habitaciones podía escucharse con claridad.

A los niños de la familia Jiang Yushu les gustaba jugar en el patio.

Y como Jiang Yu todavía no tenía demasiada confianza con aquella familia, tampoco se sentía cómodo saliendo a sentarse allí.

En resumen…

No conseguía acostumbrarse a nada.

Quería utilizar como excusa que estaba retrasando la producción de huevos preservados y su trabajo en el taller para regresar cuanto antes.

Sin embargo, aquellas palabras no podían salir de su propia boca.

Tenían que cuidar la dignidad de la familia Jiang Yushu.

Jiang Yu comenzó a balancear el brazo de Ye Li mientras le suplicaba:

—Mi buen Li-ge, ¿podrías insinuárselo a mis dos cuñadas durante estos días? ¿Sí?

Ye Li preguntó:

—¿Y qué dice Xiaoshu?

»¿Ya lo hablaste con él?

Jiang Yu asintió apresuradamente.

—Sí, sí, ya lo hablamos. De hecho, la idea fue suya. Le dije que extrañaba mi casa y él fue quien me sugirió hacerlo así.

Ye Li sonrió.

—¿No está enojado?

—No. Tiene muy buen carácter.

Mientras hablaba, Jiang Yu comenzó a sonreír.

Había un rastro de timidez escondido en aquella sonrisa.

La noche anterior, después de cenar, cuando volvieron a su habitación para prepararse para dormir, Jiang Yu había puesto deliberadamente una expresión lastimera.

Jiang Yushu se había preocupado muchísimo.

Lo abrazó y no dejó de preguntarle qué le ocurría.

Cuando Jiang Yu le confesó que extrañaba su casa, Jiang Yushu se sintió todavía más angustiado y no dejó de besarle el rostro y los labios.

Después, Jiang Yushu ideó aquel plan y le pidió que buscara a Ye Li.

¡Si su Li-ge intervenía, sin duda todo se resolvería!

Al ver a Jiang Yu así, Ye Li terminó de tranquilizarse.

A decir verdad, aquello podía resultar un poco humillante para la familia Jiang Yushu.

Pero si el propio Jiang Yushu estaba de acuerdo, entonces no había problema.

—Está bien. Mañana hablaré con tus dos cuñadas y se lo insinuaré.

Jiang Yu se puso radiante.

—¡Gracias, Li-ge! Aprovechando que todavía queda algo de tiempo antes del Año Nuevo, ¡te haré una chaqueta acolchada nueva!

Si Ye Li no hubiera exigido desde el principio que Jiang Yushu viviera en casa de los Jiang después de casarse, ahora Jiang Yu no sabría qué hacer.

La felicidad de sus primeros días de matrimonio habría quedado reducida, como mínimo, a la mitad.

Por suerte, su Li-ge había pensado en todo y le había dejado una salida.

Aunque no era su hermano de sangre, siempre pensaba en él y cuidaba de sus intereses.

Jiang Yu no tenía forma de corresponderle.

Solo podía regalarle ropa, zapatos y calcetines.

Ye Li negó con la cabeza.

—No hace falta. Ahora mismo no me falta nada de eso. Basta con que vuelvas a trabajar en el taller. Sin ti, tengo que mandar a Mao Tang para allá y eso ya está afectando un poco la comida de casa.

—¿Cómo va a afectarla? ¡Todavía está Li Fen! Ya está decidido. ¡Te haré una chaqueta acolchada nueva!

Jiang Yu habló radiante de felicidad.

Je, je.

Gracias, Li-ge.

En cuanto consiguiera mudarse de vuelta, ¡su matrimonio sería perfecto en todos los sentidos!