Mago de Arena del Desierto Ardiente - Capítulo 386

—Pathfinder, ¿eh…?

Zeon reflexionó sobre la palabra que Mandy había mencionado antes.

Había algo en cómo sonaba que no le gustaba.

No sabía exactamente dónde quedaba Sichuan, el lugar del que Jang Wuhang había hablado.

Estaba en la dirección opuesta a por donde Zeon había vagado, y además demasiado lejos.

Si las palabras de Jang Wuhang eran ciertas, Sichuan y Neo Seoul estaban separadas por más de 3,000 kilómetros en línea recta.

Zeon no tenía conocimiento alguno de lo que ocurría en un lugar tan lejano.

No era sorprendente que existiera una colonia en un sitio del que no sabía nada.

Después de todo, el conocimiento de Zeon sobre China era prácticamente inexistente.

Al igual que Corea, China se había derrumbado por completo durante la Gran Catástrofe.

Especialmente las zonas que colindaban con Corea habían sido borradas del mapa, tan a fondo que ahora, más de cien años después, pocos siquiera recordaban el nombre “China”.

Gracias a Dyoden, Zeon sabía de la existencia de China, pero la mayoría de la gente probablemente ni siquiera sabía que ese país había existido alguna vez.

Dyoden nunca explicó por qué, pero no parecía tener una buena opinión de China.

—Así que construyeron una ciudad subterránea… ¿cuántas vidas se habrán sacrificado para lograrlo?

Había escuchado que, en el pasado, la población de China había sido tan numerosa como granos de arena en la orilla del mar. Pero la mayoría debió morir o ser devorada por monstruos durante la Gran Catástrofe.

Y aun así, habían sobrevivido con tenacidad el tiempo suficiente para construir una enorme ciudad subterránea. Solo eso ya hablaba de su increíble resiliencia.

—¿Qué probabilidades había de que alguien que partió desde más de 3,000 kilómetros de distancia llegara justo a Neo Seoul? Eso no se explica solo con suerte. Debe ser extremadamente capaz…

Zeon miró en dirección al Ayuntamiento.

Para ese momento, Jin Geumho seguramente ya había terminado de reunirse con Jang Wuhang.

—Bueno, estoy seguro de que juzgó la situación de forma adecuada.

Para ser honesto, Zeon sentía curiosidad por las verdaderas intenciones de Jang Wuhang. Pero sin importar qué tipo de plan ocultara, Zeon no estaba particularmente preocupado.

Después de todo, su oponente era Jin Geumho.

El hombre que prácticamente había reconstruido Neo Seoul desde cero por su cuenta.

Gracias a su liderazgo, esta enorme ciudad podía existir en un mundo reducido a ruinas.

Engañar a alguien así o tramar algo bajo su nariz no sería nada fácil.

—¡Wow!

De pronto, la exclamación encantada de Lemura resonó desde la habitación.

Luego siguió la voz de Brielle.

—¿Viste eso? Es un espíritu.

—¡Está tan bonita!

—¿Verdad que sí? Salúdala, se llama Lili.

—¡Hola, Lili!

Tras el saludo tímido de Lemura, Lili soltó su risita característica.

Dentro de la habitación, Brielle había invocado a Lili para presentársela a Lemura.

Las risas de las dos niñas se escapaban por debajo de la puerta.

Zeon las dejó jugando y salió al exterior.

Era tarde en la noche y no había mucha gente en las calles.

Caminó por los caminos silenciosos, hasta dejar atrás los barrios bajos.

Su destino era el desierto.

Para la mayoría, adentrarse solo en el desierto en plena noche era un suicidio, pero no para Zeon.

Una vez que estuvo bien adentro del desierto, Zeon se tomó un momento para regular su respiración.

La razón por la que había salido al desierto en medio de la noche era para comprobar algo.

—En ese momento, estoy seguro de que el núcleo del cocodrilo de roca fue absorbido por mí.

Había luchado contra innumerables monstruos, pero era la primera vez que el núcleo de uno se absorbía en su cuerpo por sí solo.

Algo había cambiado dentro de él a causa de eso. Sin embargo, hasta ahora había estado demasiado ocupado como para examinarlo.

Ahora que tenía tiempo, necesitaba entender ese cambio.

Debía conocer por completo su estado para poder reaccionar ante cualquier peligro inesperado.

De pie sobre la arena, Zeon centró su atención en su interior.

Ante él apareció un vasto desierto de dunas doradas ondulantes.

Esa era la esencia de un mago de arena.

Y también la esencia de Zeon.

Era un paisaje familiar.

Era el mismo paisaje interno que veía cada vez que dirigía su mirada hacia adentro.

Pero hoy se sentía ligeramente distinto.

Había una presencia extraña y sutil.

Zeon inclinó la cabeza.

Nunca había sentido algo así desde que despertó como mago de arena.

Concentró su atención en la anomalía.

Tras una larga concentración, finalmente identificó su origen.

—Eres tú.

Enterrado solo en la fina arena había un pequeño guijarro.

Zeon se dio cuenta de que ese era el núcleo del cocodrilo de roca.

El cocodrilo de roca era una fusión entre un gólem y un cocodrilo.

Una forma de vida única que nunca había existido antes, y probablemente nunca volvería a existir.

Su núcleo había sido absorbido por el cuerpo de Zeon y ahora permanecía en forma cristalina.

Zeon concentró su conciencia en el núcleo.

Era un intento de leer su información y comunicarse con él.

Perdió por completo la noción del tiempo, totalmente absorto en el proceso.

Cuando finalmente volvió a abrir los ojos, el sol ya estaba alto en el cielo.

—Haa…

Zeon soltó un suspiro corto.

Permanecer de pie manteniendo una concentración tan intensa le había provocado un dolor de cabeza punzante. Pero comparado con lo que había obtenido durante la noche, era un precio trivial.

—¡Soldados de Arena!

De pronto, Zeon invocó a sus soldados de arena.

En un instante, decenas de ellos se alzaron frente a él.

Los Soldados de Arena eran una de las habilidades que Zeon usaba con mayor frecuencia.

Eran especialmente efectivos contra Despiertos de bajo nivel o enjambres de monstruos.

Pero tenían una debilidad clara.

Al estar hechos de arena, podían ser destruidos con facilidad.

Claro, podía invocar otros nuevos, pero la ineficiencia era innegable.

Ahora, sin embargo, Zeon había descubierto una nueva posibilidad dentro del núcleo del gólem que había absorbido.

—¡Mejorar!

En cuanto pronunció la palabra, los Soldados de Arena comenzaron a cambiar.

Tss, tss, tss.

La textura áspera de la arena fue reemplazada por piedra lisa.

Era el poder contenido en el núcleo del cocodrilo de roca.

Un poder que transformaba la arena en roca, fortaleciéndola.

Así era como el cocodrilo de roca había aumentado su tamaño.

En un abrir y cerrar de ojos, los Soldados de Arena se convirtieron en guerreros de piedra.

A estas alturas, casi era inapropiado seguir llamándolos “Soldados de Arena”. “Soldados de Piedra” sería más adecuado.

Pero Zeon no tenía intención de cambiar el nombre.

Sin importar su apariencia, habían sido creados por la autoridad de un mago de arena.

—¿Qué pasa si los disipo?

De inmediato, deshizo a los soldados.

¡Boom!

En el instante en que lo hizo, los soldados se desmoronaron.

Los fragmentos de piedra rotos regresaron a la arena.

Nacidos de la arena, y a la arena regresaron.

Zeon miró a su alrededor.

Ahora que comprendía el poder del núcleo del cocodrilo de roca, necesitaba evaluar qué tan poderoso era en realidad.

Alzó la vista al cielo y llamó:

—¡Gaia!

—¡Pii!

Ante su llamado, una enorme ballena emitió un adorable chillido y descendió volando desde lo alto del cielo.

Se precipitó como un meteorito y luego aterrizó tan ligera como una pluma, ignorando por completo las leyes de la gravedad.

Zeon la miró, un poco sorprendido.

—Has crecido aún más.

Después de absorber la Guadaña del Segador, había crecido hasta unos siete u ocho metros.

Ahora se acercaba a los diez.

A este ritmo, pronto alcanzaría el tamaño de su madre.

Aunque su cuerpo había crecido, su rostro seguía siendo igual de adorable.

—¡Pii!

Gaia dio vueltas suavemente alrededor de Zeon.

Para su tamaño, fue un empujón ligero, pero aun así hizo que Zeon se tambaleara.

Él sonrió y dijo:

—Probablemente ya seas rival para la mayoría de los monstruos.

—¡Piii!

—¿Puedo montar sobre ti?

—¡Pii!

—¡Gracias!

Zeon subió a su espalda.

Ahora que había crecido tanto, el viaje se sentía mucho más estable.

Al montarlo, Gaia soltó su característico grito y se elevó hacia el cielo.

En poco tiempo atravesaron las densas nubes y ascendieron a gran altura.

Por encima de las nubes, apareció ante ellos un océano de estrellas deslumbrantes.

La luz estelar caía como lluvia sobre ellos.

Era una vista invisible desde el suelo.

Bañado por la luz radiante de las estrellas, el enorme cuerpo de Gaia brillaba intensamente.

Deslizándose por los cielos, se veía verdaderamente feliz.

Ahora Zeon entendía por qué pasaba tanto tiempo ahí arriba.

Así como el mar era el hogar natural de las ballenas, el cielo lo era para Gaia.

Especialmente porque no había monstruos voladores cercanos capaces de amenazarla.

En el mejor de los casos, un wyvern podría representar un peligro, pero incluso ellos ya no se atrevían a atacar a Gaia en su forma actual.

Al menos en esta región, ningún monstruo podía hacerle daño.

Incluso ahora, un grupo lejano de bestias voladoras avistó a Gaia y cambió abruptamente de dirección.

Como presas huyendo de un depredador.

Gracias a eso, Zeon pudo concentrarse con calma en su propósito original, explorar monstruos, mientras montaba a Gaia.

Lo que normalmente tomaría tres o cuatro días de viaje a alta velocidad en automóvil, llevaba solo unos instantes sobre la espalda de Gaia.

Pronto, una horda de monstruos en movimiento entró en el campo de visión de Zeon.

—¡Screeee!

Un sonido inquietante surgió de un enjambre de monstruos que se parecían a langostas gigantes.

Zeon frunció el ceño.

—¿Langostas rojas? ¿Qué hacen aquí?

Las langostas rojas eran monstruos pequeños, de alrededor de un metro de tamaño.

Matar a una no era difícil. El problema era que se movían en enjambres.

Cientos como mínimo, a menudo miles.

A pesar de su tamaño reducido, tenían apetitos voraces; no había nada que no comieran.

Una vez que descendían sobre algo, no quedaban ni los huesos.

Monstruos sin barreras protectoras eran aniquilados en segundos si caían en sus manos.

El verdadero problema era que esta zona no formaba parte de su hábitat natural.

Las langostas rojas eran monstruos originarios de regiones lejanas del sur.

—¿El terreno de monstruos del desierto volvió a cambiar?

Eso no era una buena noticia ni para la humanidad ni para Neo Seoul.

Significaba que tendrían que rehacer los mapas de terreno de monstruos que tanto les había costado elaborar.

Y las propias langostas rojas eran una amenaza enorme.

Sus caparazones, como de titán, desviaban la mayoría de los ataques.

Con una defensa aterradora, mandíbulas afiladas como navajas y un temperamento depredador, habían nacido para cazar.

Una vez que te tenían en la mira, incluso un grupo de sobrevivientes podía desaparecer sin dejar rastro.

—Esto es bueno. Al menos las detecté ahora.

Por el momento solo eran unos cientos, pero una vez que se alimentaran y comenzaran a reproducirse, su número se dispararía a miles, incluso decenas de miles.

Por eso, las colonias de sobrevivientes dentro del territorio de las langostas rojas solían reducir sus números de manera regular.

Perder esa ventana significaba una catástrofe.

Cómo habían llegado tan al norte, Zeon no lo sabía.

Lo que importaba era esto: si no eran exterminadas ahora, el desastre estaba garantizado.

Zeon se volvió hacia Gaia.

—Espera aquí.

—¡Pii!

—No tardaré.

Tras tranquilizarla, Zeon se lanzó directo hacia el suelo.

Cayó como un misil, pero la arena se alzó para atraparlo con suavidad.

—¡Screeee!

Sobresaltadas por la repentina aparición de Zeon, las langostas rojas se quedaron congeladas, confundidas.

Solo por un instante.

Luego, con baba escurriendo de sus mandíbulas, cargaron al ataque.

En ese momento, Zeon murmuró:

—Invocar: Soldados de Arena Mejorados.

Fwoosh.

Con sus palabras, un enjambre de Soldados de Arena emergió del suelo.

Eran las versiones reforzadas con piedra.

Zeon les dio una orden.

—No dejen a ninguno con vida. Acaben con todos.

Rumble.

Ante su mandato, los Soldados de Arena mejorados se lanzaron contra el enjambre de langostas.

—¡Screeee!

Las langostas rojas mordieron con sus temibles mandíbulas, pero sus dientes se hicieron pedazos contra los cuerpos de los soldados de piedra.

¡Boom!

Puños de piedra aplastaron cabezas y torsos.

—¡Screeee!

Sus chillidos eran horribles mientras los cuerpos de las langostas rojas explotaban.

La masacre había comenzado.