Mago de Arena del Desierto Ardiente - Capítulo 342

“¡Ooh!”

“¡Un milagro!”

Gritos de asombro estallaron desde lo profundo del subsuelo.

Una gran cantidad de personas se había reunido en un claro junto a un canal de aguas residuales.

En el centro de todos ellos, una luz brillante estalló.

Una pequeña niña estaba en el corazón de aquella luz, con los brazos extendidos mientras se concentraba.

El resplandor que emanaba de ella era tan divino que muchos se arrodillaron con lágrimas en los ojos.

“¡Esa maldita enfermedad de la piel se está curando!”

“¡Esto… esto es un milagro!”

Un anciano yacía frente a la niña.

Su cuerpo entero, antes cubierto de llagas supurantes y pus, sanaba rápidamente bajo la luz sagrada.

La enfermedad que había devastado su piel desapareció en un instante, reemplazada por tejido fresco y saludable. Era suficiente para convencer a cualquiera de que un milagro había ocurrido.

“Eso… debería bastar.”

Remura, la niña, abrió los ojos y habló.

Se veía visiblemente exhausta.

A pesar de ser una Sanadora de rango A, seguía siendo tan solo una niña.

Aún no sabía administrar bien sus poderes.

Como resultado, cada vez que activaba su habilidad lo daba todo—y se drenaba por completo.

Sudando abundantemente, Remura volteó hacia su madre.

“Mamá… ya quiero descansar.”

“Todavía hay gente esperando a ser sanada. ¿Por qué descansarías ahora?”

“Pero, mamá…”

“Nada de peros. Atiende también a esta persona.”

Heather señaló a un hombre acostado cerca.

Era enorme.

Su piel, similar a la de un cocodrilo, era áspera y retorcida—como la de Croker, a quien Zeon se había enfrentado una vez.

La vida prolongada bajo tierra había mutado su cuerpo.

En su caso, la condición había empeorado hasta el punto de que todo su cuerpo se había endurecido como piedra.

El nombre del hombre era Barkhum.

Antes de que su enfermedad se volviera severa, había sido el líder de ese grupo.

Era un Despertado marcial de rango C.

En aquel entonces, su liderazgo había permitido que la banda expandiera su influencia rápidamente.

Su piel era tan dura que las armas comunes ni siquiera podían rayarla. La mayoría de los ataques simplemente rebotaban. Pero ni siquiera Barkhum había sido librado de aquella maldita aflicción.

A medida que su piel se endurecía más, incluso sus músculos empezaron a petrificarse, hasta que ya no pudo moverse.

Por eso ahora yacía inmóvil.

Heather le preguntó:

“Si mi hija te cura, ¿qué harás por nosotros?”

“Leal… seré leal…”

Barkhum respondió con una voz ronca, casi quebrándose.

Su cuerpo entero se estaba volviendo piedra—sus cuerdas vocales también empezaban a petrificarse.

Pronto, su voz y sus pulmones dejarían de funcionar por completo.

No le quedaba mucho tiempo.

Si Remura no lo sanaba en ese momento, quizá no sobreviviría el día.

Sabiendo esto, Barkhum juró lealtad.

Los labios de Heather se curvaron en una sonrisa.

“Más te vale cumplir esa promesa.”

“J… Júralo.”

“Muy bien. ¡Remura! Sana a Barkhum.”

“Sí, mamá.”

Remura soltó un suspiro profundo y colocó una mano en la frente de Barkhum.

¡Curación!

En cuanto activó su habilidad, un radiante destello familiar volvió a surgir.

En ese instante, sintió cómo la energía sin forma se drenaba de su pecho como una marea que retrocede.

Su rostro palideció, y el sudor comenzó a brotar sin detenerse.

Mientras tanto, la condición de Barkhum mejoró drásticamente.

Su cuerpo, antes pétreo, comenzó a suavizarse, y la vitalidad regresó a sus extremidades.

La maldición que había vuelto inútil a un guerrero nato estaba siendo levantada.

“¡RRAAAARGH!”

Momentos después, Barkhum saltó de pie con un rugido.

Ahora completamente recuperado, emanaba una fuerza abrumadora.

¡Thud!

Cayó de rodillas frente a Remura.

“Desde este momento, tú eres mi ama. Si así lo deseas, yo—Barkhum—saltaré al fuego del infierno por ti.”

Pero Remura no escuchó sus palabras.

Había perdido el conocimiento en el instante en que Barkhum quedó totalmente curado.

“¡Je, je, je!”

Heather soltó una risa aguda y complacida en su lugar.

＊＊＊

“¡Gahh! ¡Hah!”

Zetoya se desplomó sobre la arena, jadeando por aire.

A su alrededor estaban los cadáveres de numerosos monstruos. Su cuerpo estaba empapado en su sangre.

Había sido un día brutal.

Los monstruos contra los que había peleado eran los Tejones Colmillo Grande—bestias de rango F de bajo nivel.

Los Tejones Colmillo Grande viajaban en manadas de al menos varias docenas.

Incluso los Despertados de rango E podían enfrentarse a ellos con relativa facilidad. El problema era la cantidad.

Normalmente se movían en grupos de cien o más.

A pesar de ser de rango F, eran ferozmente agresivos. Incluso cuando se enfrentaban a monstruos más fuertes o a Despertados, se negaban a retirarse.

Ignoraban su propia mortalidad y cargaban con una temeridad espantosa, lo que hacía que incluso monstruos de nivel medio dudaran en acercarse.

Zetoya había pasado todo el día en una lucha sangrienta contra ellos.

No había sido por elección.

Levin había llevado la manada directamente hacia su ubicación, sin dejarle opción más que pelear.

Los tejones eran despiadados.

Para criaturas tan pequeñas, su salvajismo era estremecedor.

Zetoya luchó desesperadamente.

Aunque su rango era más alto, no tenía experiencia en este tipo de batalla y lo pagó caro.

Al final, estaba peleando como ellos.

Usando puños, pies, incluso sus dientes—lo que fuera necesario para sobrevivir.

No tenía otra opción.

Naturalmente, había sufrido numerosas heridas.

“Hah… hah…”

Tras aniquilar a toda la manada, Zetoya yacía hecho un desastre.

A su lado, Levin y Brielle conversaban con tranquilidad.

“Esto no es ni de cerca suficiente, ¿cierto?”

“No, para nada.”

“Es hora de traer algo más fuerte.”

“Le pediré a Gaia que busque monstruos cercanos de rango E.”

“Que se apure. Hay que lanzárselos antes de que se recupere.”

“Entendido.”

Escuchar su conversación hizo que Zetoya confirmara con horror que los demonios realmente existían.

Aun sabiendo en qué estado lo había dejado la pelea contra los tejones, ya estaban planeando traer más monstruos.

Abrió la boca con dificultad.

“N–No más…”

“¡Sí, más!”

“¿¡Por qué!?”

“¿Por qué? Porque así es como te haces más fuerte.”

“¡Están locos!”

“No lo estamos. Cuando las personas están acorraladas, hacen lo que sea para sobrevivir.”

“¿¡Intentan matarme!?”

“¿Por qué te mataría?”

Levin sonrió mientras respondía.

Esa sonrisa era aún más aterradora.

“Entonces, ¿por qué tantos monstruos…?”

“Yo pasé por lo mismo. Cuando Zeon me arrojó a una cueva llena de monstruos, lo odié. Pensé que me estaba castigando, pensé que no le agradaba. Pero estaba equivocado. Una vez superé las pruebas que me puso, me hice más fuerte. Tú también lo harás.”

“Yo no soy como tú.”

“Claro que sí. Eres igual que yo. Igual que ellos…”

Levin miró hacia la distancia con una sonrisa.

Allí se desarrollaba otra feroz batalla.

Eran Aaron y Dominic—amigos de Levin.

Estaban peleando contra otra oleada de monstruos de bajo nivel.

“¡Graaaah!”

“¡Nomás mátenme de una vez, pinches demonios!”

Gritaban con todas sus fuerzas mientras luchaban contra el enjambre.

Brielle soltó una risita.

“Te están llamando demonio.”

“Entonces supongo que debería mostrarles lo que es un demonio de verdad. Envía otra manada para allá.”

“¡Oki!”

Brielle asintió y se volvió hacia Gaia.

“¿Lo escuchaste, Gaia?”

—¿Beep?

“¿Que es demasiado? ¡Claro que no! Nadie se muere solo por esto.”

—¿Beep beep?

“Zeon lo dijo. Las pruebas que no te matan te vuelven más fuerte. No estarás dudando de Zeon, ¿verdad?”

—¡Beep! ¡Beep beep!

“¡Exacto! Ahora ve a traer más monstruos.”

—¡Beeeeeeep!

Lanzando un largo bip, Gaia desapareció en el horizonte.

Momentos después, regresó con una horda de monstruos persiguiéndola.

¡Dudududu!

El ruido de cascos y pisadas hizo temblar la tierra. Zetoya, Aaron y Dominic palidecieron como fantasmas.

Pero aún no lo sabían—

Apenas era el comienzo.

Las pruebas que Levin y Brielle habían preparado acababan de iniciar.

Zeon permanecía con el ceño fruncido, mirando el mapa de Neo Seúl colgado en su pared.

Sus esfuerzos no habían sido en vano—había logrado identificar la mayoría de las entradas al alcantarillado dentro de Neo Seúl y los suburbios.

No todas, pero al menos un setenta u ochenta por ciento.

Con esa información, Zeon había elaborado un mapa.

Al conectar los distintos puntos de entrada, había bosquejado el sistema subterráneo.

Y era increíblemente complejo.

Más intrincado que cualquier laberinto que hubiera visto.

El problema era que aún no era un mapa completo.

Aproximadamente entre un veinte y treinta por ciento del alcantarillado seguía sin ser cartografiado.

Incluso Jin Geumho probablemente ignoraba lo complejo que se había vuelto el sistema de alcantarillado bajo Neo Seúl.

Cuando lo construyó junto a Dyoden, no era tan elaborado.

Pero después de años de añadidos, expansiones y túneles excavados por quienes vivían debajo, la Guarida del Cocodrilo se había convertido en algo más allá de la comprensión humana.

Ahora, el alcantarillado subterráneo era prácticamente otro mundo.

Frotándose la barbilla, Zeon analizó el mapa que había creado.

“Esto es lo máximo que puedo descifrar por ahora. El resto tendré que descubrirlo yo mismo.”

El problema era que, incluso si entraba personalmente, no había garantía de que encontrara a Remura.

Ella y su madre, Heather, habían nacido y crecido en la Guarida del Cocodrilo.

Si realmente querían desaparecer, incluso Zeon tendría problemas para localizarlas.

Solo había una conclusión.

“Tengo que hacer crecer a Zetoya.”

Afortunadamente, Zetoya tenía un potencial enorme.

Aunque Remura despertó como rango A, un despertar de rango D seguía siendo impresionante.

Quienes comenzaban en rango D tenían una probabilidad mucho mayor de llegar a rango C o B comparado con los que empezaban en F.

Ahora mismo, no era más que un Despertado marcial de rango D verde—pero con entrenamiento intenso, podría llegar a rango C en poco tiempo.

Por suerte, Zeon tenía el conocimiento para acelerar el crecimiento de un Despertado, y había transmitido ese conocimiento a Levin y Brielle.

Incluso sin él, ellos llevarían a Zetoya al límite.

“Espero que crezca rápido…”

Murmurando para sí mismo, Zeon se puso su túnica.

Tras pasar días mapeando los túneles, tenía un dolor de cabeza.

Quería salir a tomar aire fresco.

Al salir, un viento seco sopló a su alrededor.

Traía arena, pero ninguna lo tocó. Los granos simplemente rodeaban a Zeon.

Gracias a eso, podía respirar aire limpio.

La brisa despejó un poco su mente. Pero en cuanto vio a las personas que se acercaban desde la otra calle, su humor se ensombreció otra vez.

Rodeado de caballeros sagrados, un hombre con túnicas de sacerdote se acercaba.

Era Johan, el gobernante de Dongdaemun.

Johan también lo vio y caminó directamente hacia él.

“Ha pasado un tiempo, Zeon.”

“Parece que te perdiste. Esto no es Dongdaemun.”

“No, vine al lugar correcto—ya que te encontré.”

Johan miró a Zeon con una sonrisa escalofriante.