Mago de Arena del Desierto Ardiente - Capítulo 323
El autobús blindado que transportaba al grupo de Zeon era sorprendentemente cómodo.
A pesar de avanzar a toda velocidad por el desierto, el viaje era tan suave que era difícil creer que viajaban sobre arena.
Gracias a eso, Zeon y Brielle podían relajarse mientras avanzaban.
Brielle susurró en voz baja:
“¿De verdad está bien que viajemos tan cómodos?”
“¿Por qué?”
“Es que… se siente extraño.”
Había ido al desierto muchas veces con Zeon, pero nunca así—nunca con tanta comodidad, como si fueran de picnic.
Los únicos vehículos en los que había viajado en el desierto eran pequeños, como buggies.
Era su primera vez dentro de un autobús blindado tan grande.
Tenía todo lo necesario: comida, dormitorios e incluso un baño.
No había necesidad de salir para nada.
No había campamentos rudos, ni condiciones duras de supervivencia—nada de lo que siempre había asociado con viajar por el desierto.
Todo se sentía demasiado fuera de lo normal.
Zeon se rió entre dientes.
“Sólo disfruta el momento. Probablemente no vuelva a pasar.”
“…¡Sí!”
En ese momento—
¡Kuwaaaaah!
Un rugido de bestia resonó desde afuera.
Brielle volteó hacia la ventana y vio una enorme nube de polvo levantarse a lo lejos.
Una horda de bestias se acercaba.
“Una manada de Lobos Llameantes.”
Cientos de Lobos Llameantes corrían hacia los autobuses blindados.
Sus colmillos brillaban mientras llamas chisporroteaban entre sus fauces, una vista intimidante.
Incluso el Viejo Go, que había visto incontables batallas, soltó un silbido impresionado.
“Un espectáculo magnífico.”
“¿Seguro que no quieres salir allá afuera?”
“¿Para qué?”
El Viejo Go sonrió con burla y miró hacia el otro autobús blindado que avanzaba junto al suyo—el que llevaba a Seo Tae-ran.
¡Crrriiiik!
El autobús frenó de golpe.
Sin embargo, quien salió no fue Seo Tae-ran.
Fue su equipo de secretarios.
“Mmh.”
Zeon los observó con interés.
La mayoría de los viajeros del desierto usaban túnicas sueltas o atuendos estilo deshada, prácticos para soportar el sol abrasador.
Pero el personal de Seo Tae-ran salió vistiendo trajes negros—una ropa que ningún viajero común o incluso un Despierto promedio usaría jamás en el desierto.
Zeon no pudo evitar preguntarse:
‘¿Son así de confiados en sus habilidades? ¿O hay otra razón?’
¡Kuwaaaah!
Los Lobos Llameantes se acercaron más.
Sus fauces gruñendo estaban lo suficientemente cerca como para ver sus dientes.
En ese momento, los secretarios se movieron.
¡Pop! ¡Pop!
Con fuerza explosiva, se impulsaron desde el suelo y salieron disparados al aire.
¡Crack!
El puño de un secretario se estampó contra la mandíbula del Lobo Llameante que lideraba la carga.
¡Aullido!
La cabeza de la bestia giró violentamente hacia un lado y murió al instante.
Y eso fue sólo el comienzo.
Sin vacilar, los secretarios se lanzaron contra toda la manada—a puño limpio.
No—al mirar con más atención, no estaban completamente desarmados.
Cada uno llevaba nudilleras metálicas en ambas manos.
Con esos puños reforzados, derribaban sistemáticamente a un Lobo Llameante tras otro.
Zeon entrecerró los ojos.
‘Eficiencia impecable.’
Bloquear—golpear—matar.
Bloquear—golpear—matar.
Sonaba simple, pero no lo era en absoluto.
Luchar cuerpo a cuerpo contra una bestia como un Lobo Llameante requería un valor inmenso.
No importaba lo poderoso que fuera un Despierto, nunca podía eliminar completamente la emoción primitiva del miedo.
Por eso muchos Despiertos fallaban en usar su máximo potencial cuando se enfrentaban cara a cara con una bestia.
Pero los secretarios de Seo Tae-ran eran diferentes.
Eran como máquinas.
No había duda, ni miedo—nada remotamente humano en sus movimientos.
¡Thud! ¡Smack!
Dominaban a la manada con violencia abrumadora.
Algunos recibieron mordidas de los lobos, pero extrañamente, sus trajes negros ni siquiera se rasgaban.
¡Aullidos! ¡Aullidos!
Los gritos de los Lobos Llameantes moribundos llenaron el aire.
Zeon murmuró:
“Falta el alfa. ¿Será una manada errante?”
Unos pocos cientos podían parecer muchos, pero para los Lobos Llameantes, era una manada pequeña.
Y así—
En menos de treinta minutos, toda la manada había sido aniquilada.
¡Tap, tap!
Los secretarios sacudieron la sangre de sus trajes y subieron al autobús nuevamente.
Seo Tae-ran no apareció—ni una sola vez.
El autobús con su equipo reanudó inmediatamente su ruta.
Brielle, que había observado todo, susurró:
“Esas personas… son extrañas.”
“Sí.”
Zeon asintió.
En ese momento, Eun Soo-young, una de las gemelas, habló.
“No son completamente humanos.”
Zeon volteó hacia ella.
“¿Cómo lo sabes?”
“¿Ya olvidaste nuestras habilidades?”
Se tocó la sien.
“¿Telepatía?”
“Exacto. Normalmente puedo leer los pensamientos de la gente hasta cierto punto. Pero con ellos, no siento nada. Está completamente en blanco. Eso es imposible en un humano común.”
“¿Tal vez tienen barreras mentales muy fuertes?”
“¿Crees que las diez personas las tendrían? Imposible.”
“Sí… no tendría sentido.”
Zeon estuvo de acuerdo.
La fortaleza mental no era algo que se pudiera entrenar fácilmente.
La mayoría ni siquiera sabía que existían las barreras mentales.
Sólo unos pocos Despiertos desarrollaban defensas para proteger su mente de la corrupción.
Zeon era uno de ellos.
Sabía lo difícil que era.
¿Que los diez secretarios la hubieran dominado?
Imposible.
Eun Soo-jin frunció el ceño.
“En el Ayuntamiento hay un montón de proyectos secretos de los que ni nosotras sabemos. Seguro que son producto de alguno de esos experimentos.”
“Entonces no son humanos normales.”
“¿Existe siquiera algo como un humano normal en este mundo? Vivimos en un mundo donde la gente se amputa sus propios miembros para reemplazarlos con máquinas.”
“…Buena observación.”
Zeon asintió.
Nada en este mundo era normal ya.
La mera existencia de bestias lo dejaba claro.
“¿Cuántos secretarios como esos hay en total?”
“Ni idea.”
“¿Ni siquiera los Numbers lo saben?”
“La división de secretarios opera como una entidad independiente. Aparte del Alcalde y Seo Tae-ran, nadie sabe qué pasa dentro.”
“¿En serio?”
“La verdad, el simple hecho de que hayan mostrado sus habilidades así es raro. Casi nunca se revelan. Eso demuestra lo crítico que es este viaje.”
Con más de 3,400 vidas en juego, el Ayuntamiento no tenía opción más que movilizar su fuerza de élite.
Normalmente habrían enviado a otro equipo, pero con tantos proyectos simultáneos, el único grupo disponible era el equipo de secretarios de Seo Tae-ran.
Por eso ella había venido personalmente a liderarlos.
El Viejo Go comentó:
“Tendrá una pésima personalidad, pero su competencia es incuestionable. Por lo menos hasta llegar a la mina de piedra de maná a cielo abierto, esos secretarios se encargarán de la mayoría de los problemas.”
“Eso me funciona.”
Zeon se recargó en su asiento, hundiéndose más en él.
Gracias a Seo Tae-ran, este viaje podría resultar más fácil de lo esperado.
Si las cosas seguían así, ni siquiera habría necesidad de que él interviniera.
Sería mejor aprovechar la situación y descansar mientras pudiera—necesitaba estar en óptimas condiciones al llegar.
Con ese pensamiento, Zeon cayó en un sueño profundo.
Al verlo tan relajado, Brielle—que había estado tensa—lo imitó y se acomodó para descansar.
El Viejo Go los observó en silencio.
‘De verdad tienen experiencia. Las gemelas están demasiado ansiosas para descansar bien, pero estos dos… usan cada momento sabiamente.’
La verdad, el Viejo Go estaba tan inquieto como las gemelas.
Había peleado en incontables batallas—
Pero era su primera vez viajando tan profundo en el desierto.
La tensión le impedía relajarse.
Por eso la experiencia valía tanto.
Sólo quienes habían pasado por suficiente podían adaptarse y tomar las mejores decisiones.
‘Qué vergüenza. Soy mayor que ellos, y aun así no puedo estar tan sereno como un chamaco…’
Intentó dormir al igual que Zeon y Brielle, pero la inquietud mantenía su mente alerta.
Con una sonrisa amarga, miró por la ventana.
Fueron atacados por bestias varias veces más en el camino.
Cada vez, el personal de la Oficina de Secretarios era el primero en responder, eliminando rápidamente las amenazas.
Pero surgía otro problema—
El autobús blindado seguía descomponiéndose.
La fina arena del desierto se metía en la maquinaria, obstruyendo varios componentes y provocando fallas.
Afortunadamente tenían a un mecánico a bordo que lograba repararlo cada vez, pero las repetidas averías retrasaban significativamente su llegada a la mina de piedra de maná.
Las hermanas gemelas se quejaron, exasperadas.
“Este desierto es un infierno.”
“Sí… Neo Seúl es muchísimo mejor.”
Sólo habían pasado unos días desde que salieron, y ya extrañaban su hogar.
Y en ese momento, se dieron cuenta de lo afortunadas que eran de haber nacido y crecido en Neo Seúl.
De lo afortunadas que eran de haber despertado en la ciudad.
Las gemelas miraron a Brielle.
Habían viajado juntas por días, pero aún se sentían incómodas con ella.
Brielle, por su parte, mantenía cierta distancia—
Y las gemelas tampoco eran buenas para hacer amigos.
Además, Brielle había pasado la mayor parte del viaje dormida.
A diferencia de ellas, estaba acostumbrada a viajar por el desierto.
Después de acompañar a Zeon en incontables expediciones, sabía lo importante que era descansar siempre que fuera posible.
Así que, cada vez que tenía oportunidad, dormía—conservando energía y manteniéndose en óptimas condiciones.
Por eso, las gemelas apenas le habían hablado.
Entonces, de pronto—
Brielle, que había estado dormida como un tronco, se incorporó de golpe y comenzó a acomodarse la ropa.
Eun Soo-jin frunció el ceño, confundida.
“…¿Qué pasa?”
“Ya estamos cerca. Es hora de prepararnos.”
“¿Cómo sabes?”
“…¿Cómo no lo sienten?”
Brielle le lanzó una mirada incrédula antes de explicar:
“El aire se siente pesado. Y el olor a bestias es cada vez más fuerte.”
“…¿Qué?”
“¿En serio no lo huelen? El hedor a sangre, el aliento de las bestias flotando en el aire.”
“¿Estás diciendo… que tú puedes oler eso?”
“Obviamente.”
La respuesta firme de Brielle hizo que Eun Soo-jin frunciera más el ceño.
Quería descartarlo como tonterías, pero algo en la seguridad de Brielle la hizo dudar.
Justo entonces—
Zeon, sentado a su lado, también se levantó.
“…Parece que es hora de salir.”
“¿Por qué?”
“No podemos pelear aquí adentro. Prepárense. Si queremos llegar al campamento, tendremos que abrirnos paso.”
“…¿Hablas en serio?”
“No bromeo con estas cosas.”
Sin decir más, Zeon tomó la escotilla superior del autobús blindado y subió al techo.
Eso fue suficiente para convencer a Eun Soo-jin.
Volteó a ver a Brielle—
Y vio a la chica ya subiendo detrás de Zeon.
“Yo subo primero.”
En cuanto Brielle llegó arriba, sus ojos se abrieron de par en par.
Una enorme horda de bestias se extendía frente a ellos, un enjambre interminable bloqueando su camino.
No tenían opción.
Para llegar al campamento, tendrían que abrirse paso a la fuerza.
Las bestias ya habían detectado el autobús blindado.
Toda la horda comenzó a agitarse—
Y luego, con un rugido ensordecedor, cargaron.
El calor abrasador y los aullidos monstruosos se les vinieron encima como una ola gigantesca.