Mago de Arena del Desierto Ardiente - Capítulo 283
¡Boom! ¡Boom! ¡Boom!
Los Disparadores de Arena golpearon a Lee Jung-ho en rápida sucesión.
Cada impacto hacía que su cuerpo se estremeciera violentamente.
Los choques eran abrumadores, enviando punzadas de dolor por todo su cuerpo, pero Lee Jung-ho se mantuvo firme.
A pesar de haber recibido decenas de disparos de los Disparadores de Arena, seguía de pie.
La técnica Meteor Slash que había activado lo envolvía en aura, protegiendo todo su cuerpo.
Pero conforme se acercaba a Zeon, la cantidad de Disparadores de Arena que lo impactaban crecía exponencialmente.
¡Boom! ¡Boom! ¡Boom!
Con cada golpe de arena a alta presión, la fuerza acumulada sobre su cuerpo aumentaba como una bola de nieve rodando cuesta abajo.
El desierto tenía un suministro infinito de arena, y las reservas de maná de Zeon estaban lejos de agotarse.
Si quería, podía seguir disparando Disparadores de Arena hasta el siguiente atardecer.
¡Boom! ¡Boom! ¡Boom!
“¡Gahhh!”
Al final, el ataque implacable hizo añicos el Meteor Slash de Lee Jung-ho.
El aura que protegía su cuerpo se desvaneció, y recibió de lleno la fuerza de decenas de Disparadores de Arena en rápida sucesión.
Con un grito de dolor, Lee Jung-ho fue arrojado lejos. Pero Zeon no había terminado con él.
Levantó la mano, y una gigantesca columna de arena se elevó hacia el cielo.
Al cerrar el puño, la arena se comprimió, solidificándose como piedra arenisca.
Luego, como si Lee Jung-ho estuviera justo frente a él, Zeon bajó el puño con toda su fuerza. La columna de arena endurecida cayó aplastándolo.
¡Crash!
La tierra tembló y nubes de polvo se levantaron.
Las extremidades de Lee Jung-ho, atrapadas bajo la columna de arena, quedaron torcidas en ángulos antinaturales. Su pecho se había hundido hacia adentro, una muestra de lo graves que eran sus heridas.
“Haaah… haaah…”
Respiraba con dificultad.
Sangre goteaba de sus ojos, nariz, boca y oídos.
Como si no pudiera aceptar su derrota, Lee Jung-ho parpadeó, desconcertado.
Zeon se acercó a él, mirándolo desde arriba mientras hablaba.
“Parece que tú fuiste quien recibió esa lección sobre la muerte.”
“¿Crees… que estarás… a salvo?”
“¿A qué te refieres?”
“¿Puedes… enfrentar… la ira del Alcalde?”
Ante eso, Zeon ladeó la cabeza.
“¿Por qué estaría enojado el Alcalde?”
“¿Tú… de verdad no sabes? Si no llevas de vuelta el corazón de Moby Dick, el Alcalde se enfurecerá.”
“Sólo necesitamos recuperarlo. ¿Por qué sería un problema?”
“¿Qué?”
“No tiene que ser tú quien lleve el corazón de regreso, ¿o sí?”
“¡Bastardo!”
Al comprender la intención de Zeon, los ojos de Lee Jung-ho se abrieron con furia.
¡Rip!
Zeon arrancó el collar del cuello de Lee Jung-ho mientras respondía.
“Este subespacio está encantado, ¿no? Mientras pongamos el corazón de Moby Dick aquí dentro, Jin Geum-ho no sospechará nada.”
“El Alcalde…”
“La clarividencia del Alcalde no es perfecta. Puede prever resultados hasta cierto punto, pero no los detalles de cómo se logran. Probablemente previó que, con tu presencia, se aseguraría el corazón de Moby Dick. Pero que sobrevivieras en el proceso… eso seguramente no estaba en su visión.”
“¿Cómo sabes… sobre la clarividencia del Alcalde?”
“Me lo dijo alguien que conoce muy bien a Jin Geum-ho.”
“Tú…”
Justo cuando Lee Jung-ho intentó levantarse, la arena lo envolvió.
¡Whooosh!
La arena giró ferozmente a su alrededor.
Se había desatado un Mezclador de Arena.
No hubo grito.
El cuerpo de Lee Jung-ho fue triturado en un instante.
La arena bajo él se tornó carmesí.
Y así terminó Lee Jung-ho, miembro de los Numbers.
“C-¿Cómo pudo… esto…?”
El rostro de Claire palideció al ver su final.
Lee Jung-ho era la persona que más temía en el mundo. Ver a Zeon matarlo tan fácilmente la dejó aterrorizada.
Pero Zeon había hecho más que matar a Lee Jung-ho.
También había eliminado a todas las bestias que habían atacado a Moby Dick.
Si no lo hubiera visto con sus propios ojos, jamás lo habría creído.
El impacto la abrumó.
Sus piernas temblaban tanto que apenas podía mantenerse de pie.
Aunque sólo había seguido las órdenes de Lee Jung-ho, sabía que había sido responsable del sufrimiento de Moby Dick.
Y no tenía idea de si Zeon la perdonaría.
Pero Zeon ni siquiera la miró mientras se acercaba a Moby Dick.
El estado de la criatura era crítico.
Su gruesa piel estaba rajada y desgarrada, dejando a la vista tejido ensangrentado, y entrañas y sangre desbordaban de su cuerpo.
Era evidente para cualquiera que ya no había posibilidad de recuperación.
Moby Dick también parecía saberlo.
—¡Screeeeech!
La cría, al sentir la muerte inminente de su madre, dejó escapar un llanto lastimero.
Frotó su pequeño cuerpo contra el rostro moribundo de su madre, una escena desgarradora.
Moby Dick, incluso en sus últimos momentos, miró con ternura a su bebé, y luego dirigió sus enormes ojos hacia Zeon.
Ojos más grandes que el propio Zeon parecían transmitir un mensaje, aunque no había palabras posibles.
Zeon asintió en silencio. Al hacerlo, una expresión de paz apareció en la mirada de Moby Dick.
Zeon extendió la mano y tocó suavemente a la cría.
El pequeño, sintiendo la caricia, levantó la vista hacia él.
Sus ojos se encontraron y sostuvieron la mirada.
Durante un largo momento, humano y ballena se miraron profundamente.
En ese instante, sintieron formarse un vínculo invisible entre ellos. De pronto, tanto Zeon como la cría comenzaron a brillar con una luz radiante.
Las partículas de luz los rodearon brevemente antes de absorberse en sus cuerpos.
Esto no era el sometimiento forzado que practicaban los domadores.
Era un vínculo mutuo, formado a través de la comprensión de los corazones y emociones del otro.
En ese momento, Zeon obtuvo una comprensión profunda de Moby Dick.
A través de la cría, una cascada de conocimiento sobre Moby Dick fluyó hacia él.
Moby Dick no era una bestia común.
No era una criatura evolucionada del linaje de ballenas de la Tierra.
Era un espíritu nacido en Kurayan.
Y no cualquier espíritu: un Gran Espíritu, dotado de cuatro atributos elementales.
Arrastrado hasta la Tierra como un subproducto del proceso de terraformación, el Gran Espíritu enfrentó de inmediato la amenaza de extinción.
Para sobrevivir, un Gran Espíritu necesitaba un ambiente rico en energía elemental. Pero la Tierra, convertida en un páramo desolado, carecía casi por completo de esa energía.
Sin poder alguno, el Gran Espíritu empezó a marchitarse y morir.
Fue entonces cuando encontró a la enorme ballena.
La ballena también estaba al borde de la muerte, mientras sus océanos desaparecían.
Quizás fuera el destino quien unió al espíritu moribundo y a la ballena moribunda.
El espíritu necesitaba un recipiente, y la ballena una fuente de vitalidad.
En ese momento desesperado, ambos seres se fusionaron, renaciendo como Moby Dick.
Así nació la criatura conocida como Moby Dick.
En estrictos términos, Moby Dick no era un monstruo, sino una forma de vida espiritual.
Una nueva vida adaptada a las duras condiciones de la Tierra.
Pero estaba incompleta desde el principio.
Por eso, Moby Dick periódicamente se enterraba profundamente en la arena para absorber los últimos rastros de los atributos tierra y agua, o ascendía al cielo para reunir fuego y aire, sosteniendo así su fuerza vital.
Y así vivió en la Tierra durante cien años, hasta concebir una cría.
Ésta era la primera forma de vida espiritual nacida en la Tierra, no en Kurayan.
No era un espíritu puro ni una criatura típica, sino un ser con las fortalezas de ambos.
Para dar a luz, Moby Dick había reclamado esta zona como su territorio.
Sabía que las bestias vendrían por ella, pero no tenía otra opción.
Si un monstruo típico de rango S hubiera reclamado el territorio, las bestias de rango A no se habrían atrevido a atacar. Pero Moby Dick no era un monstruo común.
Instintivamente, las bestias sabían que devorar a Moby Dick, con su energía elemental acumulada, les permitiría alcanzar nuevas alturas. Por eso habían venido, sin importarles sus vidas.
“Así que así era todo.”
La cría era una forma de vida espiritual completamente nueva nacida en la Tierra.
A diferencia de su madre incompleta, el pequeño era un ser completo.
Aunque tardaría mucho en alcanzar el tamaño y poder de su madre, su completitud desde el nacimiento tenía un significado profundo.
En cierto modo, podría incluso ser la última esperanza para una Tierra quebrada.
Y entonces—
¡Fwoosh!
Partículas de luz comenzaron a emanar del cuerpo moribundo de Moby Dick.
La luz radiante rodeó a Archelon, que yacía cerca, también al borde de la muerte. Las partículas de luz se absorbieron lentamente en su cuerpo.
A medida que la luz lo infundía, Archelon empezó a transformarse.
El caparazón destrozado se regeneró, y la piel caída de sus extremidades recuperó firmeza.
Las heridas que el Anémona Negra le había causado se curaron al instante, y una chispa de claridad volvió a sus ojos apagados.
La transformación no se detuvo ahí.
¡Crunch!
Espinas afiladas brotaron del caparazón hexagonal de Archelon.
Ya resistente, ahora el caparazón estaba armado con grandes, formidables púas.
También apareció un cuerno, como el de un unicornio, en la frente de Archelon.
Antes sólo tenía gran defensa, pero ahora también podía lanzar ataques físicos.
Zeon reconoció esta transformación como el regalo final de Moby Dick para Archelon, por haber intentado protegerla.
Cuando las partículas de luz se dispersaron, el enorme cuerpo de Moby Dick comenzó a disolverse.
—Screeeeech…
La cría emitió un suave llanto al ver a su madre desaparecer.
Aunque era trágico que presenciara la muerte de su madre justo después de nacer, este ser extraordinario parecía aceptar su partida como parte del orden natural.
El gigantesco cuerpo que llenaba su campo de visión desapareció, dejando atrás una enorme gema negra y redonda del tamaño de varias personas juntas.
Zeon la reconoció de inmediato como el corazón de Moby Dick.
“Me dejaste un regalo, ¿verdad?”
Esbozó una débil y amarga sonrisa.
Como sospechaba, la enorme piedra redonda era el corazón que contenía toda la energía elemental acumulada de Moby Dick.
Aunque gran parte de su energía se había drenado para salvar a Archelon, lo que quedaba seguía siendo una cantidad tremenda de maná. Si eso cumpliría las expectativas de Jin Geum-ho era incierto.
Pero Zeon no se preocupó por eso.
Su misión sólo había sido recuperar el corazón de Moby Dick, y no había condiciones sobre su estado o cantidad de energía.
“Phew…”
Con un suspiro, Zeon abrió el subespacio dentro del collar y guardó cuidadosamente el corazón.
La cría, flotando en el aire, observó todo.
Zeon miró a la pequeña ballena con una expresión suave y habló en voz baja.
“Lo siento, pequeñín.”
—¡Screeeeech!
La cría respondió con un suave y lastimero grito, como diciendo que lo comprendía.
Zeon extendió la mano y acarició la cabeza del pequeño.
La cría entonces empezó a olfatear alrededor de Zeon, como si detectara un aroma particular, y movió la cola mientras flotaba a su alrededor.
“¿Qué es esto?”
—¡Screech!
“¿Crees que huelo… bien?”
—¡Screech!
“¿Quieres decir que llevo algo que huele bien?”
—¡Screeeeech!
Gracias a su vínculo, Zeon podía entender perfectamente el significado de los gritos de la cría.
La joven ballena rodeó el brazo derecho de Zeon.
Era el brazo que llevaba el Guantelete Infernal.
‘¿Será que le interesa algo dentro del subespacio?’
Había innumerables objetos guardados dentro.
Cuando Zeon abrió el subespacio, la cría metió la cabeza sin miedo.
Moviendo la cola, comenzó a revolver con entusiasmo entre las pertenencias de Zeon.
Divertido por su ternura, Zeon la dejó buscar.
Tras un rato, la cría salió del subespacio con un gran mineral sujetado entre sus mandíbulas.
“¿Eso…?”
Era el mineral que Zeon había confiscado de Park Man-ho durante su reciente visita a las Minas de Piedras de Maná.
Este misterioso mineral había sido extraído junto a Piedras de Maná de grado premium en una de las vetas más profundas. Aunque no contenía maná, su calidez inusual le había llamado la atención.
Zeon preguntó a la cría:
“¿Por qué estás tan interesada en eso?”
—¡Screeeeech!
La respuesta de la cría dejó a Zeon petrificado de shock.
“¿Una semilla… del Árbol del Mundo?”