Mago de Arena del Desierto Ardiente - Capítulo 274

El Hechicero de Maldiciones llevaba una capa andrajosa, cosida con pieles de algún monstruo desconocido.

Tenía la espalda encorvada, y su apariencia era tan horrible que resultaba grotesca.

Su cabello era un desastre enmarañado, tan sucio y descuidado que apuntaba en todas direcciones. Su rostro lleno de marcas estaba cubierto por gruesas capas de mugre, con hoyos grandes repartidos por toda la piel.

Ojeras profundas colgaban bajo sus ojos, y el aire a su alrededor era tan lúgubre que parecía que una nube oscura lo seguía a él y sólo a él.

El nombre del Hechicero de Maldiciones era Phantsy.

Frente a Phantsy, un carroñero Despierto se encontraba arrodillado. Acababa de regresar de una misión de reconocimiento.

El miedo estaba grabado en el rostro del carroñero mientras miraba fijamente a Phantsy.

Era un carroñero—un bandido que vagaba por el desierto, sobreviviendo a base de robar.

Su vida consistía en quitarle cosas a los demás.

Atacar los pocos asentamientos sobrevivientes en el desierto y despojarlos de todo—esa era la vida de un carroñero.

Pero diez días atrás, esa vida dio un giro brusco.

Fue un día en que el desierto estaba cubierto por una espesa neblina, cuando un visitante extraño, un hombre envuelto en oscuridad, llegó al escondite de los carroñeros. Ese hombre era Phantsy.

Los carroñeros se habían burlado de aquel visitante inesperado.

Para ellos, era como si la presa hubiera entrado voluntariamente a la guarida de los depredadores. Pero no pasó mucho tiempo para que cambiaran su forma de pensar.

Phantsy los había maldecido de inmediato.

Los carroñeros no estaban preparados, y sus compañeros se retorcieron de agonía mientras las maldiciones los devoraban.

Las maldiciones de Phantsy eran crueles y aterradoras.

Quienes caían bajo sus maldiciones sufrían un dolor inimaginable.

Sus cuerpos se pudrían, se derretían—eso era lo más básico.

Ni siquiera podían morir, por mucho que desearan hacerlo.

Las maldiciones de Phantsy sujetaban sus vidas con un agarre cruel, obligándolos a sentir cada gota de tormento hasta su último aliento.

Por eso los rostros de quienes morían bajo sus maldiciones quedaban congelados en expresiones de agonía, mostrando claramente el dolor que habían soportado incluso en la muerte.

“¿P-por qué nos haces esto? ¡No te hemos hecho nada!”

“¿Acaso ustedes carroñean porque tienen una razón? ¿O simplemente lo hacen porque es más fácil vivir así?”

“¿Y eso qué tiene que ver—?”

“Yo vivo así porque también es lo más fácil para mí.”

Esa fue la respuesta de Phantsy a los ruegos desesperados de los carroñeros sobrevivientes.

Después, Phantsy colocó una maldición en los carroñeros restantes, convirtiéndolos en sus marionetas.

Con la maldición en su interior, no tenían más opción que obedecer sus órdenes.

Desobedecer sólo significaba morir de forma dolorosa.

Y así, los carroñeros se convirtieron en marionetas de Phantsy, obligados a cumplir sus órdenes.

Phantsy habló ahora, dirigiéndose al Despierto arrodillado.

“Envié a tres de ustedes, y sólo uno regresó.”

“Detectaron nuestra vigilancia y nos atacaron.”

“¿Ah sí? Qué atentos, darse cuenta de que había un vigía.”

“No eran personas comunes. Antes de que los demás pudieran huir, los atraparon.”

“¿Identificaste quiénes eran?”

“Yo… Lo siento.”

¡Thud!

El hombre Despierto golpeó su cabeza contra el suelo.

Phantsy los había convertido en sus marionetas para reunir información sobre Archelon. Pero como no lograron traer información útil, el hombre temía por su vida.

“Inútil.”

“Por favor, perdóname. Te juro que la próxima vez sabré quiénes son.”

“¿Y se supone que debo confiar en una rata que huyó con la cola entre las patas?”

“P-por favor…”

“¿Crees que un hombre que falló su primera tarea tendrá éxito en la siguiente?”

Los labios de Phantsy se curvaron en una sonrisa retorcida.

El hombre Despierto sabía muy bien lo que significaba esa sonrisa.

De pronto, se levantó de golpe y atacó a Phantsy.

“¡Bastardo!”

¡Swish!

Una daga, que siempre había llevado escondida en el cinturón, salió volando directo hacia la garganta de Phantsy.

Aun cuando la hoja cortó el aire, Phantsy ni siquiera levantó un dedo.

No lo necesitaba.

Un tentáculo del tamaño de un torso humano salió disparado detrás de él y desvió la daga de un manotazo.

“¡Aaaagh!”

El rostro del hombre se deformó de terror, más que incluso durante la conversación anterior.

El tentáculo pertenecía a la criatura que Phantsy controlaba—su Quimera, la Anémona Negra.

Phantsy se dio la vuelta y habló mientras se alejaba.

“Bessie, ni siquiera será un bocadillo, pero adelante, cómetelo.”

¡Shwack!

Antes incluso de que Phantsy terminara de hablar, el tentáculo se enrolló alrededor del Despierto y comenzó a drenar sus fluidos.

El cuerpo del hombre se encogió como un saco seco, y murió al instante.

Frente a Phantsy se erguía un monstruo cilíndrico gigante, con tentáculos retorciéndose en todas direcciones.

Era la Anémona Negra—la Quimera de Phantsy.

Phantsy extendió la mano y acarició el cuerpo de la anémona.

“Oh, mi querida Bessie. Sólo espera un poco más, y te dejaré devorar a esa tortuga gigante.”

Phantsy había nombrado Bessie a la Anémona Negra.

Era un nombre tomado del idioma de un país que había perecido hace más de cien años—Francia. En ese idioma, Bessie significaba “sagrada.”

Aunque la mayoría encontraba repulsiva a la Anémona Negra, para Phantsy era divina. Por eso le dio el nombre Bessie.

Phantsy había conocido a Bessie por casualidad.

Como Hechicero de Maldiciones, jamás era bienvenido en ningún asentamiento. Incluso los carroñeros lo rechazaban por su clase.

Pero no sólo por su clase—su apariencia grotesca también influía. Su aspecto repugnante repelía a todos.

Y así, vagó solo por el desierto.

De haber sido más poderoso, habría maldecido a todos los que lo rechazaron. Pero en ese entonces apenas era un Hechicero de Maldiciones de rango E.

Un Hechicero de Maldiciones E-rango, con suerte, podía maldecir a una o dos personas, haciéndoles la vida miserable.

Y ni siquiera eso funcionaba contra Despiertos con resistencia o inmunidad.

Phantsy había jurado vengarse de quienes se burlaron de él, pero la realidad fue cruel.

Durante mucho tiempo, vagó solo por el desierto.

Su vida cambió en un cañón sin nombre.

El cañón, una grieta en medio del desierto, emanaba una energía extraña desde el momento en que entró.

Cualquier persona normal o Despierto habría sentido miedo y habría huido al pisar ese lugar, pero para Phantsy, un Hechicero de Maldiciones, esa atmósfera siniestra era reconfortante.

Atraído como por una fuerza invisible, avanzó hacia el interior del cañón.

Era como un matadero.

Cuanto más avanzaba, más restos de monstruos veía tirados por el suelo.

Gusanos de Arena, Escorpiones Fantasma, y muchas otras criaturas yacían disecadas y desechadas.

Reprimiendo el miedo, Phantsy siguió adelante.

Mientras más avanzaba, más grandes y formidables eran los cadáveres.

Si hubieran estado vivos, Phantsy jamás se habría atrevido a acercarse.

Como en trance, llegó hasta el final del cañón.

Ahí encontró a la gigantesca Anémona Negra—Bessie.

En el instante en que Phantsy vio a la grotesca Anémona Negra, se enamoró.

Había sufrido toda su vida por su propia apariencia repulsiva, y en ese momento supo de inmediato—nadie podría amar a una criatura tan horrenda excepto él.

La Anémona Negra estaba al borde de la muerte.

Sus tentáculos se movían débilmente, y su cuerpo principal yacía inerte.

Phantsy usó todas sus fuerzas para arrastrar los cadáveres de los monstruos desde afuera y colocarlos cerca de los tentáculos de la anémona.

En cuanto los cuerpos tocaban los tentáculos, reaccionaban.

La anémona comenzaba instintivamente a absorber los fluidos. Conforme los consumía, recuperaba algo de vitalidad. Pero los cuerpos de los monstruos pequeños no eran suficientes para revivir completamente a la Anémona Negra.

Phantsy siguió arrastrando más y más cadáveres al cañón.

Los cientos de monstruos pequeños que llevó se convirtieron en alimento para la anémona.

No fue sino hasta que absorbió los fluidos de cientos de criaturas que la Anémona Negra pudo moverse por sí sola.

Entonces comenzó a alimentarse de los monstruos más grandes que Phantsy no podía mover.

Así, la Anémona Negra devoró a todas las criaturas del cañón. Desde ese momento, se convirtió en la compañera de Phantsy.

Lo siguió como si quisiera pagarle por haberle salvado la vida.

Phantsy formó entonces un contrato de alma con la Anémona Negra.

Durante este proceso, descubrió que no era una criatura natural.

Era una Quimera—una criatura hecha con los cuerpos de muchos monstruos, ensamblados en el cañón.

Alguien había capturado monstruos y los había usado para crear esa Quimera como parte de un experimento.

El resultado de ese experimento era la Anémona Negra, la misma criatura con la que ahora había formado un vínculo de alma.

Phantsy no sabía quién la había creado, ni le importaba.

Pero creyó entender por qué la habían abandonado.

La Anémona Negra tenía fallas.

Había sido creada con demasiados monstruos diferentes, lo que provocaba un consumo excesivo de energía y una estructura interna inestable. Necesitaba un suministro constante de alimento para mantenerse. Sin comida, comenzaba a colapsar por dentro.

El creador seguramente la consideró un fracaso y la dejó atrás.

Pero Phantsy no pensaba igual.

Para alguien como él, que había vagado solo toda su vida, la Anémona Negra era el único amigo en quien podía confiar.

Aunque fuera imperfecta, Phantsy no podía desecharla ni abandonarla. Por eso aceptó el contrato con su alma defectuosa.

Desde el día en que se vinculó con la Anémona Negra, la vida de Phantsy cambió.

Incluso los enormes monstruos que antes le daban miedo ya no eran una amenaza.

Ver a los monstruos gigantes morir mientras la anémona les drenaba los fluidos alimentaba la sensación de placer de Phantsy.

Era como si él mismo los hubiera derrotado.

Cada vez que la Anémona Negra vencía a un monstruo, el rango de Phantsy aumentaba.

Eventualmente, ascendió hasta convertirse en un Hechicero de Maldiciones de rango A.

Los Hechiceros de Maldiciones A-rango eran extremadamente raros.

Y aún más raro era un Hechicero de Maldiciones que comandara una Quimera como la Anémona Negra. Phantsy probablemente era el único.

A partir de ese momento, Phantsy saqueó todo lo que encontró en su camino.

Monstruos, humanos—no importaba. Tomaba todo.

Los humanos que alguna vez lo habían despreciado se convirtieron en alimento para la Anémona Negra.

Phantsy creía que, si continuaba creciendo, pronto no quedaría nadie en el desierto capaz de oponerse a él.

Ni siquiera quien había creado la Anémona Negra.

Phantsy quería demostrarles algo.

La Quimera que desecharon—él la había perfeccionado.

Ellos fallaron, pero él tuvo éxito.

Pero no pasó mucho tiempo antes de que descubriera cuán equivocado estaba.

En algún punto, tanto él como la Anémona Negra dejaron de crecer.

Parecía que habían alcanzado su límite, y la Anémona Negra comenzó a colapsar internamente.

Para estabilizarla, necesitaban un tipo especial de presa.

Algo con una durabilidad capaz de evitar el colapso interno.

Por eso fijaron su mirada en Archelon.

Phantsy creía que si la Anémona Negra absorbía a Archelon, la fortaleza móvil, evolucionaría al siguiente nivel.

Por eso atacó a Archelon.

Pero Archelon escapó hacia la Fortaleza de Acero, repeliendo el ataque de la Anémona Negra.

En el proceso, la Anémona Negra sufrió un daño interno significativo, impidiéndoles lanzar otro ataque a la Fortaleza de Acero.

Phantsy y la Anémona Negra tenían sólo una oportunidad más.

“La fallé la última vez, pero no dejaré que escape otra vez. ¡Vámonos, Bessie!”

Con eso, Phantsy y la Anémona Negra abandonaron la guarida de los carroñeros.

Lo único que quedó fueron los cuerpos secos, drenados de hasta la última gota de fluido.

A lo lejos, Lee Jung-ho frunció el ceño al observar la escena frente a él.

Lee Jung-ho siempre había creído haber visto todo tipo de cosas extrañas. Pero lo que tenía delante ahora era algo que ni él había visto antes.

Era pleno día.

El sol brillaba intensamente, tan fuerte que ardía en la piel. Pero, a lo lejos, en el horizonte, la tierra estaba totalmente negra, como si hubiera sido cortada en dos.

Era como si la noche hubiera caído únicamente en ese lugar distante.

Pavilsa, de pie a su lado, habló con voz temblorosa.

“Ese… Ese es el nido de la ballena terrestre.”

“¿Se veía así la última vez?”

“No, se veía como cualquier otra parte del desierto.”

“Y ahora, justo cuando llegamos, se ve así.”

La voz de Lee Jung-ho descendió, cargada de tensión.

Sus instintos gritaban que algo estaba mal.

La tierra ennegrecida se extendía muy lejos.

No había forma de saber qué podría ocurrir si ponían un pie en ese lugar ominoso.

Por muy fuerte que fuera, Lee Jung-ho seguía siendo humano.

Lo desconocido—algo que jamás había visto antes—naturalmente despertaba miedo.

“¿Qué demonios podría ser eso…?”

“Es un Territorio.”

La voz de Zeon resonó detrás de ellos.

“¿Un Territorio?”

“Es un poder que sólo los monstruos de rango S o más pueden usar. Cambian el entorno por la fuerza para adaptarlo a sí mismos.”

La voz de Zeon era tranquila, pero grave.

La humanidad ya había encontrado un poder así una vez.

Terraformación.

El mismo poder que casi llevó a la extinción a la Tierra—el poder de Krasias.