Mago de Arena del Desierto Ardiente - Capítulo 273
Habían pasado dos semanas desde que comenzaron su viaje sobre el lomo de Archelon.
El paso de Archelon se había vuelto visiblemente más lento.
A pesar de que Pavilsa y Claire se turnaban para usar sus Habilidades de Curación, ya no surtían efecto.
Kuhuhu…
La respiración de Archelon era trabajosa, como si el esfuerzo fuera demasiado para él.
Observándolo de cerca, Pavilsa le habló a Zeon.
—No creo que pueda avanzar más hoy.
—Descansemos aquí por ahora. Será mejor que Archelon tome un descanso temprano.
Aunque aún faltaba para que cayera el sol, el deterioro del estado de Archelon no les dejaba otra opción.
—Ay… Parece que el estado de Archelon está empeorando más rápido de lo que esperaba. Empiezo a preocuparme de que pueda colapsar antes de llegar a nuestro destino.
—Aguantará —dijo Zeon.
—Sí, tiene la voluntad más fuerte de todas.
—Ajá. Si descansa bien, seguro podrá continuar mañana.
—Tus palabras son un alivio. Me siento un poco más tranquilo. Realmente me siento avergonzado.
—No te preocupes.
—Estoy agradecido de que estés aquí con nosotros. Archelon seguro siente lo mismo.
Aunque Zeon era mucho más joven, Pavilsa sentía un profundo agradecimiento por su presencia.
Incluso desde la primera vez que conoció a Zeon, había sentido que había algo extraordinario en él, pero ahora, después de ocho años, Zeon se había convertido en un hombre incluso más sorprendente de lo que había imaginado.
Alguien confiable, alguien en quien uno podía apoyarse…
Pavilsa volvió a alegrarse de haberle pedido ayuda a Zeon.
Zeon se volvió hacia Lee Jung-ho.
—Nos quedaremos aquí esta noche.
—Entendido.
Lee Jung-ho no tenía objeciones después de ver el estado de Archelon. De hecho, no había mucho más que pudiera hacer más que seguir el liderazgo de Zeon.
Había pasado casi un mes desde que partieron de Neo Seúl.
En el camino, habían pasado por la Fortaleza de Acero, y Lee Jung-ho había intentado memorizar el terreno mientras viajaban. Sin embargo, no tardó en darse cuenta de lo inútil que era ese esfuerzo.
El paisaje siempre era igual.
Un interminable mar de dunas, sin puntos de referencia distinguibles.
Incluso navegar por las estrellas era imposible.
La mayoría de las noches, el cielo estaba cubierto por una neblina de arena, permitiendo que solo unas cuantas noches al año las estrellas fueran visibles.
Sin conocer las constelaciones, Lee Jung-ho no tenía forma de orientarse mediante ellas.
Solo ahora entendía por qué Jin Geum-ho valoraba tanto asegurar un Navegante.
Solo un Navegante —o alguien con habilidades similares— podía trazar una ruta y cruzar el desierto.
En ese sentido, Zeon era el guía perfecto.
Era mejor encontrando el camino que cualquier Navegante, y además poseía un poder del que ellos carecían.
Zeon era realmente único.
La curiosidad despertó en Lee Jung-ho.
¿Cuánto habría viajado Zeon en esos ocho años?
Con sus habilidades, Zeon debió de haber ido a lugares que nadie en Neo Seúl había visto jamás.
Zeon preparaba la comida en silencio.
Sacó con rapidez los ingredientes del subespacio y los puso en una olla grande, cocinando con la práctica de siempre.
En poco tiempo, una gran olla de estofado hervía alegremente.
Zeon sirvió un tazón para cada uno.
Lee Jung-ho tomó el suyo y se sentó.
—¡Sabe buenísimo!
Durante el viaje, Zeon había cocinado para ellos frecuentemente.
La mayoría de las comidas eran platos sencillos como estofado, pero le quedaban perfectos al gusto de Lee Jung-ho.
A los demás también les gustaba la comida de Zeon.
Después de servir lo último del estofado, Zeon se sentó a comer.
Slurp.
Zeon sopló el estofado caliente y lo probó con cuidado.
Aunque él mismo lo había hecho, sabía bastante bueno.
Mientras comía, Zeon miró hacia Archelon.
Archelon había metido la cabeza y las patas en su caparazón y dormía profundamente. Aunque aún faltaban horas para el atardecer, se había visto obligado a descansar por su empeoramiento.
Zeon le preguntó a Pavilsa:
—¿Cuánto nos falta por llegar?
—Si la bestia no ha movido su nido, llegaremos en más o menos una semana.
—Una semana… Va a estar reñido.
—Ay… Solo queda esperar que nada salga mal hasta entonces.
Pavilsa suspiró.
Archelon lo era todo para él.
No era solo un compañero o una bestia domada: era como un amigo con quien su alma estaba atada.
Si Archelon moría, Pavilsa perdería las ganas de vivir.
Mientras Pavilsa sonreía con amargura y tomaba otra cucharada de estofado, Zeon dejó su tazón a un lado y se levantó de repente.
—¿Qué pasa? —preguntó Pavilsa.
—Un momento.
Zeon saltó hacia una duna grande a lo lejos.
—Vamos —ordenó.
Sintiendo que algo andaba mal, Lee Jung-ho lo siguió enseguida.
Llegaron a la cima casi al mismo tiempo, justo a tiempo para ver varias figuras huyendo en la distancia.
—¿Despiertos? ¿Carroñeros? —frunció el ceño Lee Jung-ho.
La velocidad con la que corrían no era normal.
Alguien que pudiera correr decenas de metros por segundo no podía ser un humano común.
Eran tres, cada uno escapando en distintas direcciones a toda velocidad.
Zeon habló:
—Nos han estado vigilando desde hace rato.
—Yo voy por el del centro.
—Entonces yo por el de la izquierda.
—Y el de la derecha… habrá que dejarlo ir.
La molestia de Lee Jung-ho era evidente.
No podían capturar a los tres: eran demasiado rápidos.
Ambos partieron enseguida en persecución.
Zeon utilizó su habilidad Zancadas de Arena.
La arena lo impulsaba hacia adelante, dándole una gran velocidad. Pero el que perseguía también era rápido, y a Zeon le tomó tiempo cerrar la distancia.
Al final, logró alcanzarlo.
—¡Tch!
Al darse cuenta de que no podía perder a Zeon, el hombre Despierto se detuvo para enfrentarlo.
Era un hombre de mediana edad con una capa hecha con el cuero de alguna bestia desconocida.
Tenía el cabello sucio, apelmazado por grasa y arena, como si no se hubiera lavado en años. Sus dientes estaban ennegrecidos y podridos, dándole un aspecto peor que el de un mendigo. Sin embargo, sus ojos brillaban con veneno.
—¡Maldita sea!
Sacó un shamshir curvo de su cintura.
¡Shiiak!
El shamshir voló por el aire hacia Zeon con una velocidad aterradora.
Pero justo cuando la hoja estaba por alcanzarlo, la arena alrededor de Zeon se agitó y se lanzó hacia el arma.
Docenas de víboras de arena, parecidas a serpientes venenosas, surgieron del suelo.
Era una de las habilidades de Zeon —Víbora.
¡Boom!
De un solo golpe de las Víbora, el shamshir explotó como una bomba.
—¡Kuek!
El hombre gritó cuando el arma estalló, arrancándole la mano en el proceso.
Su mano parecía haber sido triturada por una cuchilla. Ese era el poder de la habilidad Víbora de Zeon.
Pero el desastre para el hombre apenas comenzaba.
Todavía quedaban docenas de Víbora creadas por Zeon.
Todas atacaron al hombre al mismo tiempo.
Boom. Boom. Boom.
—¡Aaaagh!
El hombre gritó de agonía mientras caía al suelo.
Zeon lo había incapacitado en un instante. Se arrodilló junto a él y habló:
—Las heridas no son mortales, así que no te hagas el dramático.
—Mal…dito…
—¿Quién te envió?
—Al diablo esta vida maldita… Aquí voy a morir…
En ese instante, el rostro del hombre comenzó a oscurecerse por completo.
Su piel se pudrió, revelando los músculos, que pronto también empezaron a derretirse.
—¡¡Aaaaargh!!
El hombre gritó desgarradoramente mientras su cuerpo se derretía.
Sorprendido por lo inesperado, Zeon retrocedió de inmediato.
El cuerpo se descomponía como si el tiempo se hubiera acelerado miles de veces, deshaciéndose ante los ojos de Zeon.
Un hedor nauseabundo llenó el aire, y Zeon frunció el ceño, murmurando:
—¿Una… maldición?
Solo había una explicación posible.
El hombre dejó de gritar.
Sus cuerdas vocales se habían disuelto, dejándolo en silencio.
Zeon notó algo: una pequeña ramita negra, del tamaño de un dedo, incrustada en el corazón aún latiendo del hombre.
La ramita y el corazón se descompusieron rápidamente.
Si Zeon no hubiera estado observando con atención, no lo habría notado en absoluto.
Zeon entendió instintivamente que la ramita negra era el medio de la maldición.
El cuerpo del hombre, ya completamente derretido, se hundió en la arena.
Ese fue su final.
Zeon recordó las últimas palabras del hombre.
—“Una vida maldita”, huh…
El Despierto sabía exactamente cómo iba a terminar su vida.
Nadie en su sano juicio aceptaría una maldición así de buena gana.
—¿Obra de un Mago de Maldiciones?
Zeon chasqueó la lengua.
Solo un Hechicero de Maldiciones podía hacer algo así.
Tenía que ser el mismo que había herido a Archelon.
En ese momento, Lee Jung-ho llegó junto a Zeon.
Él también estaba con las manos vacías.
Miró el lugar donde el otro Despierto había derretido y dijo:
—Pasó lo mismo. El que yo perseguía se derritió igual.
—Parece que es cosa de un Hechicero de Maldiciones.
—El que perseguí tenía una ramita negra en el corazón. Debe ser el medio.
—Sí. Parece que nos han estado siguiendo, rastreando a Archelon.
—Maldito astuto. En vez de mostrarse, sometió a estos carroñeros y los usó como exploradores.
—Será un enemigo difícil.
El hecho de que el Hechicero de Maldiciones tuviera un Quimera como la Anémona Negra y aun así no se mostrara, era prueba suficiente.
Los tipos cautelosos como él eran los más difíciles de enfrentar: nunca sabías qué tramaban desde las sombras.
Lee Jung-ho preguntó:
—¿Ya has peleado contra un Hechicero de Maldiciones?
—Una vez, hace mucho.
—¿Y qué tal?
—Aunque no era de rango alto, fue difícil de enfrentar. Sus métodos son completamente distintos a los de los Despiertos normales.
Un Hechicero de Maldiciones jamás peleaba de frente.
Se ocultaban en las sombras, atacando indirectamente mediante medios malditos. Una vez te convertías en su enemigo, podías olvidarte de volver a dormir tranquilo.
Maldecían todo: tu comida, tu bebida, incluso el aire que respirabas.
Si bajabas la guardia un solo instante, la maldición te alcanzaba.
—Va a ser una batalla cansada.
—Así es.
Lee Jung-ho asintió.
Él también había luchado contra Hechiceros de Maldiciones antes.
Las batallas con ellos siempre eran un desastre, como caminar por un pantano, y nunca terminaban de forma limpia.
Lee Jung-ho había sobrevivido gracias a los objetos que llevaba puestos para protegerse de maldiciones, pero otros que había conocido no tuvieron tanta suerte. Muchos murieron, atormentados por los efectos posteriores de la maldición.
Pelear contra un Hechicero de Maldiciones no era algo que diera miedo, pero sí algo desagradable.
—Regresemos. Quién sabe qué pudieron haber hecho mientras no estábamos.
—Sí.
Ambos regresaron rápidamente hacia Archelon.
Afortunadamente, no había pasado nada con Archelon ni con sus compañeros.
Pavilsa les preguntó al verlos volver:
—¿Están bien todos?
—Estamos bien.
—Menos mal.
—Pero… parece que un Hechicero de Maldiciones nos está siguiendo.
—……
Al escuchar eso, el rostro de Pavilsa palideció.
Habiendo sido ya atacado una vez por el Hechicero de Maldiciones, el miedo estaba grabado en sus huesos.
—Abuelo —dijo Kailey, tomando rápidamente la mano de Pavilsa.
El calor de su toque ayudó a Pavilsa a recuperar la calma.
—Perdónenme. No quise mostrar debilidad.
—No hay nada que disculpar —dijo Zeon, negando con la cabeza mientras observaba el desierto.
A esas alturas, el desierto estaba envuelto en una densa oscuridad.
En algún lugar más allá de esa oscuridad, el Hechicero de Maldiciones los observaba.
Necesitaban sacarlo de su escondite.