Maestro del Debuff - Capítulo 1212

Plague había esparcido innumerables virus por todo el Imperio Marchioni.

Una vez que su período de incubación terminó y comenzaron a infectar a otros, el Imperio Marchioni colapsó casi al instante.

Ya hacía mucho que se había superado el punto en el que podía contenerse con cuarentenas.

Estos no eran virus naturales que se propagaban por casualidad, sino que habían sido sembrados deliberadamente por Plague, el Señor de la Pestilencia.

En otras palabras, ya no había esperanza de contenerlos.

La cuarentena era algo que se hacía para prevenir brotes antes de que ocurrieran, para contenerlos en sus primeras etapas.

Pero ¿qué podía hacerse cuando los contagios ya se habían extendido por todas partes?

“¡El número de pacientes está explotando en este mismo momento, su majestad!”

“¡La situación no puede ser controlada, su majestad! ¡Nos faltan sanadores!”

“¡Pueblos enteros han sido completamente aniquilados por la enfermedad! ¡Es demasiado letal!”

El emperador Stuttgart recibía informe tras informe provenientes de todo el imperio, todos describiendo la devastación causada por la plaga desatada.

“¿Esto… realmente está ocurriendo?”

Mientras escuchaba los informes cada vez más sombríos, el emperador Stuttgart comenzaba a hundirse lentamente en la negación.

Era simplemente demasiado, incluso para él. Los virus ya se habían propagado más allá de todo control, y no era uno solo, sino múltiples brotes de plagas completamente diferentes que estallaban simultáneamente.

Esto desafiaba toda lógica y razón.

A menos que alguien los hubiera desatado deliberadamente, algo así sería imposible que ocurriera de forma natural. Como gobernante del imperio más poderoso del mundo, el emperador Stuttgart lo sabía muy bien.

‘Esto tiene que ser un ataque biológico deliberado. Pero ¿por quién? ¿El Imperio Proatine?’

Sin embargo, rápidamente descartó la idea.

Siegfried von Proa tendría que estar loco para hacer algo así.

Además, el emperador Stuttgart creía que el Imperio Proatine no era capaz de llevar a cabo una guerra biológica de esta magnitud. Aunque respetaba las habilidades de Siegfried, nunca había oído que el Imperio Proatine investigara algo remotamente parecido a un arma biológica.

‘¿Será una Mazmorra Antigua?’

El emperador Stuttgart consideró si algo que hubiera escapado de las Mazmorras Antiguas era el responsable de este desastre.

Por desgracia, no había nada confirmado, y rastrear el origen de este desastre era prácticamente imposible en ese momento.

Por lo tanto, solo le quedaba una opción.

“Movilicen todos los recursos a nuestra disposición. Hagan todo lo que esté en su poder para poner fin a esta plaga. Desde este momento, declaro ley marcial y estado de emergencia. ¡Inicien un estricto control epidémico para contenerla!”

“¡A sus órdenes, su majestad!”

El Imperio Marchioni se vio obligado a usar todo lo que tenía para contener las plagas en expansión.

Esto significaba que ya no tenía el lujo de presionar ni siquiera prestar atención al Imperio Proatine.

“Las cosas siguen fallando una tras otra… Esto no es una buena señal”, murmuró el emperador Stuttgart en voz baja, sintiendo una vaga inquietud que no podía explicar.

El hecho de que el gobernante de la nación más poderosa del mundo comenzara a sentirse ansioso era algo enorme.

El poder era como un agujero negro sin fondo, una bestia insaciable que nunca estaría satisfecha sin importar cuánto poseyera uno.

Esa era la verdadera naturaleza de la ambición y el poder.

Sin embargo, esto no tenía nada que ver con la ambición o el poder.

El gran imperio que había resistido la invasión de los ángeles estaba ahora al borde de ser llevado a sus rodillas por una pandemia incontrolable.

Sin duda, esta era la mayor crisis desde la fundación del imperio.

Para el emperador Stuttgart, esto ya no era una cuestión de poder o ambición, sino de supervivencia, tanto para él como para el imperio.

Si el Imperio Marchioni sobrevivía a esta prueba, sin duda prosperaría durante otros cinco siglos, volviéndose más fuerte que nunca.

Pero si no lograban superarla, entonces sería el comienzo del fin.

Las primeras grietas habían comenzado a extenderse por el glorioso imperio conocido como el más grande en la historia del continente.

Irónicamente, estas grietas aparecieron cuando el Imperio Marchioni se encontraba en la cúspide de su poder.

Al mismo tiempo, Neighdelberg fue llevado de regreso a su residencia por los caballeros imperiales y confinado.

Ya no era un gran duque del imperio, sino que había sido reducido al estatus de un simple esclavo. Fue mantenido bajo arresto domiciliario en su propia casa. Sin embargo, en el momento en que recuperó la conciencia y supo que el emperador Stuttgart le había mostrado misericordia, comenzó a inclinarse en dirección al palacio imperial una vez cada hora.

Lo hacía en parte por lealtad, pero en su mayoría era una actuación para que los caballeros apostados en su residencia lo vieran.

Neighdelberg sabía perfectamente que sus acciones llegarían a oídos del emperador, por lo que ofrecía esa vacía muestra de arrepentimiento.

No tenía otra opción, ya que no era más que un hombre que podía ser ejecutado en cualquier momento con un simple gesto del emperador Stuttgart.

Aunque Neighdelberg había demostrado ser un servidor capaz durante los últimos años, el Imperio Marchioni, al tener la mayor población del mundo, no carecía de individuos talentosos.

Entre aquellos no reconocidos y pasados por alto, seguramente había personas con habilidades iguales o incluso superiores a las de Neighdelberg.

En realidad, Neighdelberg no había sido más que un burócrata menor y un noble provincial hasta bien entrada su vejez. De alguna manera logró captar la atención del emperador y ascender hasta la posición de gran duque.

‘Un error más y realmente todo habrá terminado…’, pensó Neighdelberg tras regresar a sus aposentos.

Su mente estaba agotada y cargada de temor.

‘Su Majestad Imperial me perdonó, pero eso fue solo en reconocimiento a mis servicios pasados al imperio. Ya no confía en mí, así que si vuelvo a fallar, no solo mi vida estará en peligro, sino que toda mi familia y linaje serán exterminados.’

Sentía como si caminara sobre un lago congelado con una delgada capa de hielo.

Por desgracia, ya no podía dimitir, pues había sido degradado a esclavo.

Aun así, ser reducido a la esclavitud significaba que todavía le quedaba una última oportunidad.

‘Debo aprovecharla. La próxima oportunidad decidirá el resto de mi vida y la de mi familia.’

En ese momento, una voz resonó.

“Pareces preocupado. ¿Qué sucede?”

“¡…!”

Neighdelberg giró la cabeza y vio a Lee Geon, sentado despreocupadamente en el alféizar de la ventana.

Lee Geon sonreía con la misma expresión inquietante de siempre.

“¿Por qué estás aquí…?”, preguntó Neighdelberg.

“¿Por qué? ¿Estoy infringiendo la ley?”, respondió Lee Geon encogiéndose de hombros. Luego añadió: “Hicimos un trato, ¿no? He venido a ver a mi socio. ¿Qué tiene eso de sorprendente?”

“Pero estoy bajo arresto domiciliario—”

“¡Jeje! ¿De verdad crees que algo tan trivial me importa?”, dijo Lee Geon riendo.

En ese instante, Neighdelberg se estremeció al ver su sonrisa.

Parecía el mismo demonio, y sus instintos le gritaban que ese hombre era mucho más peligroso de lo que había pensado en un principio.

“Mantendré mi visita en secreto, así que relájate.”

“…”

“En fin, escuché que has perdido la confianza del emperador.”

“…”

“Quiero decir, fallar dos veces… sinceramente me sorprende que tu cabeza siga sobre tus hombros.”

“¿Qué estás insinuando?”

“Ya no puedes renunciar, ni regresar a tu tierra natal. Probablemente tendrás otra oportunidad, pero ¿y si vuelves a fallar? ¡Adiós cabeza! Y probablemente también todos los relacionados contigo.”

“…”

“Escuché que estabas colgando al borde de un precipicio, así que pensé en lanzarte una cuerda.”

“¿Qué quieres decir con eso?”

“Te ayudaré a conseguir méritos suficientes para recuperar la confianza del emperador.”

“¿Cómo…?”

“Por ahora, mantén la cabeza baja. No empeores las cosas más de lo que ya están. Estoy seguro de que sabes a qué me refiero, ¿verdad?”

“¿Estás diciendo… que me ayudarás?”

“¡Exacto!”

“¿Pero por qué?”

“Porque me resulta más fácil tratar con alguien conocido que con un desconocido.”

“Hmm…”

“Te considero racional, inteligente y fácil de tratar. ¿Pero tu reemplazo? ¿Quién sabe qué tipo de persona será? ¿Tal vez obstinada? ¿O quizá un idiota?”

“Puede ser, pero aun así—”

“Ah, y tengo una cosa más”, dijo Lee Geon. Luego se inclinó y susurró: “Tengo una propuesta especial para ti.”

“¿Hm?”

“Una que te resultará… bastante tentadora.”

Con eso, Lee Geon volvió a sonreír de oreja a oreja.

‘E-Este hombre es peligroso…’

Los instintos de Neighdelberg le gritaban tras ver aquella sonrisa diabólica.

Fuera cual fuera la oferta de Lee Geon, sería como el susurro del mismísimo diablo.

Sería dulce, irresistible y tentadora. Sin embargo, también sería una trampa que lo arrastraría a la ruina.

Mientras tanto, en la capital del Imperio Proatine, Preussen, se celebraba un festival.

Casualmente, era el aniversario de la fundación del imperio, por lo que las celebraciones eran de gran escala.

Se celebraba un banquete en el Palacio Imperial. No era excesivamente lujoso ni decadente, pero aun así era una cálida reunión donde los miembros de la familia imperial y los funcionarios podían disfrutar de buena comida y bebida juntos.

“¿Estás feliz, mi querida hija?”

“¡Sí, padre!”

“¿Por qué eres tan adorable?”

Siegfried tenía a Verdandi sentada en su regazo mientras ocupaba el asiento principal del salón del banquete.

La consentía sin parar mientras conversaba con Brunhilde.

Estaba ocupado, pero jamás descuidaría lo más importante que debía hacer.

“Permítame servirle una copa, maestro.”

“Adelante.”

Siegfried también había invitado a Deus al banquete y se aseguró de ofrecerle las mejores bebidas. Además, cumplía con su deber como discípulo sirviéndole personalmente.

“Eres realmente afortunado. Tener un discípulo tan exitoso que te colme de honores en una reunión como esta”, comentó Vulcanus.

El Antiguo Dragón Rojo sentía una ligera envidia de Deus.

“¡Ja, ja, ja! ¿Acaso no es esta la alegría de tener discípulos?”, respondió Deus riendo.

Aunque normalmente era muy estricto, esa noche parecía estar de muy buen humor, pues reía con ganas mientras conversaba.

Era un ser trascendente, el primer humano en liberarse de las leyes de la causalidad y alcanzar un reino jamás logrado por otros.

Había dedicado toda su vida al entrenamiento marcial, sin conocer el matrimonio ni el romance.

Por lo tanto, no tenía hijos, y mucho menos nietos. Y aun así, se sentía como un abuelo pasando tiempo con su familia cada vez que estaba rodeado por Siegfried y los suyos.

Siegfried era su hijo, Brunhilde su nuera, y Verdandi su querida nieta.

Sin duda, aquello era lo único que le faltaba en la vida, ahora completado por su discípulo.

“¡Que viva muchos años y con prosperidad, maestro!”, exclamó Siegfried mientras llenaba la copa de Deus. Luego se inclinó y añadió: “¡Me dedicaré al entrenamiento y seguiré sus pasos, maestro!”

“Bien, bien. Mi mente solo estará en paz cuando te vea alcanzar el poder de la invencibilidad. Una vez lo logres, podré ascender tranquilamente. ¡Jo, jo, jo!”

“Ja, ja… Me esforzaré aún más en mi entrenamiento a partir de ahora—”

¡BOOM!

Una explosión ensordecedora sacudió repentinamente el salón del banquete.

“¡…!”

“¡Protejan a Su Majestad Imperial!”

“¡Protejan a la familia imperial!”

“¡Aseguren el perímetro!”

“¡Abran paso a la familia imperial!”

Los caballeros se lanzaron al frente, desenvainando sus espadas y moviéndose con rapidez para proteger a Siegfried y a los ministros.

Se encontraban en una era inestable, por lo que un ataque contra la familia imperial del Imperio Proatine no era nada extraño.

‘¿Qué fue eso? ¿Un ataque?’

Siegfried se puso en pie de un salto con su +10 Sky Piercer listo en la mano.

“No le prestes atención. Solo fue una explosión en la forja de ese enano. Ignóralo”, dijo Deus.

“Oh…”

“¿Qué? ¿Dudas de mí? ¿Cuándo me he equivocado?”

“Ja, ja…”

“Diles a todos que se relajen y continúen disfrutando. Además, ¿qué peligro puede haber mientras yo esté aquí?”

Siegfried finalmente bajó la guardia tras escuchar esas palabras.

En efecto, no tenía nada que temer con Deus presente.

“Todo está bajo control, todos. El maestro dice que no hay de qué preocuparse”, anunció Siegfried.

Con eso, tranquilizó a la multitud simplemente mencionando el nombre de Deus.

“¡Vamos, sentémonos!”

“¡Sirvientes! ¡Traigan más vino!”

“¡Jo, jo, jo! ¡Eso sí que me asustó!”

Los invitados se calmaron y pronto volvieron a disfrutar del banquete.

Sin embargo, Siegfried se inclinó hacia Brunhilde y susurró:

“Discúlpame un momento, querida. Iré a ver cómo está.”

Se levantó de su asiento y salió del salón.

‘¿Qué habrá pasado? ¿Estará bien? Espero que no esté herido…’

Siegfried apresuró el paso hacia el taller, preocupado de que Quandt hubiera resultado herido.