Maestro del Debuff - Capítulo 1211
La Montaña Cabeza de Dragón había sido infame desde hacía mucho por sus erupciones catastróficas.
Según los registros históricos, se decía que cada vez que entraba en erupción, una columna de fuego se elevaba tan alto hacia el cielo que podía verse incluso desde la capital del Imperio Marchioni.
El Emperador Stuttgart deseaba contemplar aquel infierno ardiente, esa misma columna de fuego que arrasaría la mitad del Imperio Proatine y serviría como mensajera del inicio de la caída de una superpotencia emergente.
“Quedan treinta segundos, Majestad”, dijo el Gran Duque Neighdelberg.
“¿Es así? Ven, toma una copa también.”
“No soy digno de tal gracia, mi señor.”
“Acéptala. Has demostrado ser digno, Gran Duque.”
“¡Su gracia es inconmensurable, mi señor!”
El Emperador Stuttgart sirvió una copa de vino para el Gran Duque Neighdelberg, el arquitecto y cerebro detrás de esta operación.
Neighdelberg aceptó la copa con la más profunda reverencia, inclinando la cabeza en gratitud.
Unos segundos después, el Emperador Stuttgart murmuró con una sonrisa satisfecha:
“Así que ha comenzado.”
A lo lejos, una colosal columna de fuego se disparó hacia los cielos, partiendo las nubes y perforando los mismos firmamentos.
Por fin, la Montaña Cabeza de Dragón había entrado en erupción.
El infierno ardiente resplandecía con tanta intensidad que sus llamas se reflejaban en los ojos del Emperador Stuttgart.
“Es algo hermoso visto desde lejos. Pero de cerca, estoy seguro de que es un verdadero desastre, uno que solo la naturaleza puede desatar.”
“Así es, Majestad.”
“Asegúrate de que todo marche según lo planeado en tierra. Espero un informe detallado de todo lo que ocurra.”
“Como ordene, mi señor.”
El Gran Duque Neighdelberg descendió a la sala de comunicaciones situada debajo, con la intención de contactar con los puestos de observación cercanos a la Montaña Cabeza de Dragón, pero…
“¡Señor Gran Duque! ¡No podemos establecer contacto con el puesto de observación!”, reportó el oficial de comunicaciones.
“¿Qué?” El Gran Duque Neighdelberg hizo una mueca y frunció el ceño. “Les ordené personalmente permanecer en espera en todo momento. ¿Acaso están descuidando su deber?”
“¡N-No puedo asegurarlo, señor! ¡Mantuvimos contacto estable hasta justo antes de la erupción! ¡En el instante en que comenzó, todas las señales se cortaron y aún no hemos podido restablecer la conexión!”
“¿Cómo tiene sentido eso?”
“La inmensa energía liberada por la erupción podría estar interfiriendo con las frecuencias. ¡Por favor, espere un poco más, señor!”
“Apresúrense. Su Majestad Imperial está esperando.”
“¡Sí, señor!”
Los oficiales de comunicación se apresuraron tras ser alentados… no, amenazados por el tono gélido del Gran Duque Neighdelberg.
Pasaron cinco minutos, pero no lograron restablecer la conexión con los puestos avanzados.
“¡S-Señor Gran Duque! ¡A-Aún no hemos logrado conectarnos con los puestos! ¡Intentaré comunicarme con los segundos puestos más cercanos!”
“Hazlo de inmediato. E informa a esos hombres que todos y cada uno de ellos serán castigados con la máxima severidad por incumplir sus deberes.”
“¡S-Sí, señor!”
Un sudor frío recorrió el rostro del oficial de comunicaciones mientras intentaba conectarse con otros puestos.
Sin embargo, nadie en la región respondió.
‘¿P-Por qué? ¿Qué está pasando?’
El oficial de comunicaciones estaba desconcertado por lo que ocurría cuando otro oficial informó de pronto:
“¡Señor! ¡Hemos recibido una transmisión de un acorazado cercano!”
Por casualidad, un Acorazado Inmortal que realizaba ejercicios de vuelo en las cercanías se había comunicado con ellos.
“¡Conéctenlos ahora!”
El oficial de comunicaciones tomó la línea.
Exactamente un minuto después…
“¡N-No…! ¡Esto no puede ser…!”
Las rodillas del oficial cedieron y se desplomó en el acto.
“¿Qué sucede?”, preguntó el Gran Duque Neighdelberg, percibiendo que algo iba mal.
“L-La Montaña Cabeza de Dragón ha entrado en erupción, señor…”
“¿Y?”
“…La erupción se dirige hacia nuestras tierras, no hacia el Imperio Proatine.”
“¡¿Qué?!”
“Informan que la erupción ha engullido nuestras provincias occidentales, señor.”
Al escuchar esas palabras, el Gran Duque Neighdelberg se tambaleó, apenas capaz de mantenerse en pie.
El gran plan que había orquestado con tanto orgullo ahora amenazaba con devastar al Imperio Marchioni en lugar de aniquilar al Imperio Proatine.
A pesar de mantener siempre una actitud fría y serena, en ese momento la mente del gran duque cayó en el caos y la desesperación.
Mientras el Emperador Stuttgart contemplaba la erupción de la Montaña Cabeza de Dragón, Siegfried también observaba el mismo espectáculo majestuoso.
“Vaya… Hermoso. De verdad es hermoso…”, murmuró con una sonrisa, con los ojos fijos en el infierno ardiente que se elevaba.
La erupción que debía arrasar el Imperio Proatine avanzaba en cambio hacia el este, rumbo al Imperio Marchioni.
En apenas unos momentos, las aldeas y ciudades cercanas a la Montaña Cabeza de Dragón fueron obliteradas, y la lava avanzó como mareas gigantescas, barriendo las tierras del Imperio Marchioni.
Pero eso no fue todo…
La montaña expulsó vastas nubes de ceniza volcánica, oscureciendo los cielos y cubriendo el imperio bajo la oscuridad.
A diferencia de la lava de la erupción, la ceniza volcánica viajaba más lejos y permanecía durante mucho más tiempo.
Solo era cuestión de días antes de que la ceniza volcánica cubriera la capital del Imperio Marchioni con oscuridad, ennegreciendo sus cielos incluso al mediodía.
“Debo decir que ha sido un trabajo magnífico, Majestad”, dijo el Duque Decimato, ofreciéndole elogios.
“¡Jaja! ¿Qué hice yo, en realidad? Todo fue gracias a usted, Duque Decimato”, respondió Siegfried con una carcajada, rechazando el mérito.
“¡Jojojo!”
“Pero sí que es hermoso”, murmuró Siegfried, con la mirada fija en el infierno ardiente a lo lejos. Luego añadió: “Aunque… para quienes quedaron atrapados allí, debe ser el infierno mismo…”
“Así es, Majestad.”
“Ha estado trabajando sin descanso durante días, así que debe estar agotado. Regresemos y descansemos. Yo también estoy rendido.”
Siegfried echó un último vistazo al majestuoso espectáculo. Lo grabó en su memoria antes de darse la vuelta con calma.
‘Esos malditos magos son el verdadero problema… ¿Cómo me deshago de ellos? ¿Cómo hago caer la Torre Mágica?’
Mientras tanto, sus pensamientos seguían centrados en una sola cosa. Se preguntaba cómo podría destruir uno de los mayores pilares del Imperio Marchioni: la Torre Mágica.
El Gran Duque Neighdelberg no deseaba otra cosa que acabar con su propia vida en ese mismo instante. Aún se encontraba en la sala de comunicaciones, justo debajo del último piso de la torre, por lo que podría saltar por la barandilla y terminar con su vida si reunía aunque fuera una pizca de valor.
‘¿Debería simplemente… saltar y morir?’
Neighdelberg estaba dividido. Tenía el valor de morir, pero no el valor de informar de este fracaso al Emperador Stuttgart.
Aun así, no pudo quitarse la vida.
¿Por qué?
Porque era evidente qué destino le aguardaría a su casa si lo hacía.
Cualquiera que llevara el apellido de su familia sería arrestado, y todos serían ejecutados públicamente como advertencia para los demás.
‘¿P-Por qué…? ¿Cómo ocurrió esto…?’
No tenía idea de por qué la operación había fallado, pero algo era seguro: no tenía otra opción más que informarlo.
Temblando sin control, el Gran Duque Neighdelberg subió las escaleras.
Se acercó al Emperador Stuttgart, que bebía vino, y entregó el sombrío informe.
“…Eso fue lo que ocurrió, mi señor.”
Después de presentar su informe, Neighdelberg se arrojó de bruces al suelo ante el emperador y comenzó a golpearse la cabeza contra él.
¡Bam! ¡Bam! ¡Bam!
La sangre goteó de su frente, tiñendo el suelo de rojo.
Se había golpeado con tanta fuerza que por un segundo los ojos se le pusieron en blanco, y sufrió una conmoción por el impacto.
“…”
El Emperador Stuttgart permaneció en silencio durante mucho tiempo.
Otro fracaso.
No solo una vez, sino dos.
Para alguien que había gobernado durante más de veinte años sin probar jamás el fracaso, estos dos fracasos fueron un golpe enorme, una mancha en su nombre.
“¿La causa?”, preguntó el Emperador Stuttgart.
“E-Eso… aún no ha sido… identificado… hasta donde sé, mi señor…”
A pesar de echar espuma por la boca y sangrar por la cabeza, Neighdelberg se concentró e hizo todo lo posible por responder.
“L-Las coordenadas… del círculo mágico… eran defectuosas… ¡cof!”
El Emperador Stuttgart permaneció inexpresivo mientras ordenaba:
“Ejecuten a todos los responsables. A todos.”
“Como… ordene, Majestad…”
“No dejen con vida a ningún familiar. Quemen sus hogares. Ejecuten a todos sus vecinos. Si tienen ganado, mátenlo. Confisquen sus tierras y vuelvanlas inutilizables para siempre.”
La voz del Emperador Stuttgart era tranquila y carente de toda emoción, incluso mientras emitía aquel decreto horrendo.
Para él, matar era tan natural como respirar.
Después de asesinar a todos sus parientes para ascender al trono, no sentía remordimiento ni culpa alguna al matar a otros.
“Como… ordene, Majestad…”
“Y Neighdelberg.”
“S-Sí, mi señor…”
“A partir de este momento, quedas despojado de todos tus títulos y serás reducido al estatus de esclavo.”
“S-Su gracia es… inconmensurable, mi señor…”
¡Bam!
El Gran Duque Neighdelberg… no, el esclavo Neighdelberg golpeó el suelo con la cabeza una vez más y se desmayó. En un instante, pasó de ser el Gran Duque del Imperio Marchioni a un simple esclavo.
Sin embargo, esto podía considerarse un acto misericordioso por parte del Emperador Stuttgart.
Las pérdidas sufridas por el Imperio Marchioni debido a esta operación fallida eran inmensas.
Las vidas perdidas, los daños materiales y la devastación causada por la erupción alcanzarían una suma astronómica.
Además, este fracaso marcaría el segundo fracaso del reinado del Emperador Stuttgart, lo que significaba que perdonar la vida de Neighdelberg era, en realidad, un acto increíble de clemencia.
Neighdelberg tuvo suerte de sobrevivir.
El Emperador Stuttgart no le dedicó ni una mirada al hombre desplomado en el suelo.
En cambio, estaba sumido en sus pensamientos.
“Hmm… Las cosas siguen saliendo mal. ¿Será una coincidencia, o alguien está interfiriendo con nuestros planes? Supongo que lo sabré con el tiempo…”
Con esas palabras, el emperador abandonó la terraza en lo alto de la torre.
Habían pasado varios días desde la erupción, y la erupción de la Montaña Cabeza de Dragón había infligido daños catastróficos en la región occidental del Imperio Marchioni.
Decenas de ciudades quedaron reducidas a escombros, millones de ciudadanos fueron desintegrados por la lava, y cientos de aldeas desaparecieron de la faz del continente.
Las vastas tierras de cultivo que antes prosperaban en la región y alimentaban al imperio quedaron permanentemente inutilizables.
Como resultado, más de diez millones de personas fueron desplazadas.
Los costos y la mano de obra necesarios para manejar las consecuencias bastaban para fundar una nación completamente nueva y aún sobraría dinero.
La magnitud de las pérdidas del Imperio Marchioni por esta operación fallida estaba más allá de lo imaginable.
Pero aquello no fue el final…
Al cuarto día después de la erupción de la Montaña Cabeza de Dragón—
“¿N-Nieve…?”
“¡Está cayendo nieve gris del cielo!”
La ceniza volcánica arrastrada por el viento comenzó a oscurecer los cielos sobre la capital, cubriéndola de tinieblas.
Pronto, la ceniza cayó como nieve, paralizando toda la ciudad. Los ciudadanos de la capital, acostumbrados a una primavera brillante, se llenaron de ansiedad y miedo cuando el cielo se volvió oscuro y la ceniza gris se acumuló en gruesas capas sobre las calles.
En medio del caos—
“¡Ah! ¡El imperio está condenado! ¡Los quinientos años de historia de nuestro gran imperio llegan a su fin!”
“Esto es, sin duda, una señal ominosa…”
“¡Un presagio de desastre! ¡Un presagio de desastre!”
“¡Ha llegado el fin de los tiempos! ¡Arrepiéntanse o arderán en el infierno!”
“¡Nuestro gran imperio caerá! ¡Esta es la ira de los cielos!”
Los rumores comenzaron a propagarse por toda la capital, anunciando la caída del imperio.
Los soldados fueron movilizados para suprimir esos rumores, castigando con dureza a quienes eran sorprendidos susurrándolos.
Sin embargo, los susurros se extendieron como un virus, sin mostrar señales de detenerse.
El Imperio Marchioni incluso ejecutó públicamente a varios individuos mentalmente inestables y líderes de culto que propagaban abiertamente esos rumores en público, pero eso no ayudó a calmar a la población ansiosa.
Para cuando los rumores se habían extendido por todo el Imperio Marchioni, el caos ya se había apoderado de él.
“¿Se está propagando una plaga…?”
Mientras se encontraba absorto en sus labores administrativas como de costumbre, el Emperador Stuttgart recibió de pronto un informe inesperado que lo sorprendió.
El informe afirmaba que diversas enfermedades contagiosas habían estallado en las principales ciudades del imperio, y que el número de pacientes aumentaba exponencialmente cada día.
Para empeorar las cosas, la enfermedad ya se había extendido tanto que estaba fuera de control.
El Imperio Marchioni enfrentaba ahora desastre tras desastre, dando fuerza a los rumores que presagiaban su caída.