La Leyenda del Hijo del Duque - Capítulo 981

Una vez que Pei Yuanlie se marchó, la corte no experimentó grandes sobresaltos. Tras varios meses de reformas rigurosas, la mayoría de los asuntos habían sido encauzados. Sin embargo, a Shen Liang y a los niños les costó adaptarse, y su estado de ánimo se volvió visiblemente apagado. Shen Liang, en particular, lo pasó mal. Aunque con los años se había recuperado en gran medida, su constitución seguía siendo débil y era propenso a sentir frío. En el pasado, por muy ocupado que estuviera, Pei Yuanlie siempre lo abrigaba por las noches con el calor de su cuerpo. Ahora que él ya no estaba, Shen Liang daba vueltas en la cama, sintiendo que algo le faltaba, incapaz de conciliar el sueño mientras la añoranza lo invadía en oleadas.

No fue sino hasta más de diez días después, cuando Wei Zeqian se desmayó repentinamente y se confirmó que estaba embarazado, que el ánimo de Shen Liang comenzó a mejorar poco a poco, concentrándose en ayudar a su padre a regular su salud.

—Gracias, pero no iré. Tengo que cuidar a papá.

A principios de mayo, el clima se volvió cada vez más cálido. Aprovechando las vacaciones de Viejo Lin para los niños, Murong Yun, Zhuo y Wei Xuan fueron al palacio a recogerlos e invitaron a Shen You, a sus dos hermanos y a los dos jóvenes príncipes a salir a divertirse un poco. Sin embargo, el príncipe heredero Xia Qinlin se negó sin dudarlo. Recordaba las instrucciones de su padre antes de partir: cuidar de su papá y de sus hermanos menores.

—Está bien, vayan a divertirse. Sus hermanos menores realmente quieren ir. Tu abuelo y yo nos quedamos en el palacio con tantos asistentes, no pasará nada —dijo Shen Liang con una sonrisa suave, ya con cinco meses de embarazo.

Le conmovía la preocupación de los niños, pero no quería privarlos de la oportunidad de disfrutar. Esos eran los años en los que debían ser despreocupados y felices. En un par de años más, su pequeño príncipe heredero tendría que comenzar a aprender el arte de gobernar y cómo manejar los asuntos del estado.

Pequeña Piedra miró a su papá y luego a sus hermanos, dudando. Wei Xuan empujó suavemente a sus dos hijos. Ling Xianglan, frágil desde la infancia, era tímido e introvertido, mientras que su hermano Ling Xiangyu era extrovertido y vivaz. Siguiendo la señal de su padre, Xiangyu saltó de inmediato y tomó la mano de Pequeña Piedra.

—Hermano príncipe heredero, ¡vamos a salir a jugar!

—Xiangyu…

Aún sin cumplir cinco años, Pequeña Piedra quería ir, pero también estaba preocupado por su papá. Su pequeño rostro blanco y delicado estaba lleno de conflicto. Shen Liang se levantó despacio, caminó hacia él y puso una mano sobre su hombro.

—Ve. Te prometo que no daré ni un solo paso fuera de mi palacio.

—Está bien entonces.

Pequeña Piedra aceptó de mala gana. Shen You tomó su otra mano, pero no lo consoló. En cambio, se volvió hacia Shen Liang y dijo solemnemente:

—Tío, no salgas a ningún lado. Volveremos pronto.

Hacía tanto tiempo que no salían del palacio que, de otro modo, no habrían estado dispuestos a separarse de él en un momento así.

—Está bien, de acuerdo, no iré a ningún lado —respondió Shen Liang, divertido y exasperado a la vez—. ¡Estos niños sí que parecen pequeños adultos!

Luego, los niños se turnaron para preocuparse por él, por Wei Zeqian y por los bebés en sus vientres. Cuando por fin se marcharon, ya había pasado casi media hora. Para no cargar a Wei Xuan y a los demás, Shen Liang no envió a ningún eunuco con ellos, solo duplicó el número de guardias del inframundo oscuro para protegerlos en secreto.

Gracias a los esfuerzos de Wei Yue y otros, la reputación del Salón de Ayuda Mutua se había extendido por toda la capital imperial en apenas unos meses, llegando incluso a ciudades de fuera. El nombre virtuoso de la emperatriz Shen Liang creció junto con ello. Nadie se atrevía ya a llamarlo “emperatriz demonio”: los funcionarios estaban convencidos, el pueblo lo alababa y las donaciones llegaban sin cesar. Parecía que toda la capital había sido barrida por una ola de caridad que benefició a incontables personas.

—¡Hermano, mira! ¡Qué bonito!

En las bulliciosas calles de la ciudad exterior oriental, un grupo de pequeños bollitos vestidos de manera exquisita corría emocionado, deteniéndose a examinar cada novedad que encontraban. Esta vez, fue un puesto de figuras de azúcar lo que llamó la atención de Frijolito, y corrió hacia él con entusiasmo, obligando a Shen You, Dabao y Pequeña Piedra a seguirlo.

—Hola, ¿les gustaría probar su suerte con una figura de azúcar?

Al ver su ropa fina y la ausencia de adultos, el vendedor los saludó con entusiasmo, ya imaginando una gran ganancia.

—¡Sí, sí! ¡Quiero! —asintió Pequeña Piedra con fuerza, siendo el más juguetón de todos, con los ojos brillando como lunas crecientes.

—Jefe, ¿cuánto cuesta intentarlo? —preguntó Shen You, que tenía más experiencia tras haber salido a divertirse a escondidas del palacio. Le dio una palmadita en la cabeza a su hermano y preguntó el precio como un adulto en miniatura, con las manos a la espalda.

El vendedor levantó un dedo.

—Un tael de plata por intento. Lo que salga, eso les hago.

—¿Un tael? Está bien.

Los tres hermanos Shen no tenían un concepto claro del dinero y de inmediato fueron a sacar sus pequeñas bolsas. Pero Dabao, que a menudo había visto a sus padres hacer cuentas, frunció el ceño y dio un paso al frente.

—Un tael puede comprar muchas cosas. Jefe, ¿está intentando engañarnos porque somos niños?

En realidad, no estaba del todo seguro de cuánto valía un tael, pero le parecía excesivo. Aunque no les faltaba dinero, el tío Liang les había enseñado a no dejarse aprovechar nunca.

Sorprendido en el acto por un niño, el rostro del vendedor se ensombreció. Les hizo un gesto brusco con la mano.

—Si no van a jugar, ¡lárguense! ¡No bloqueen mi negocio!

—¡Ah!

Frijolito, que seguía concentrado en las figuras de azúcar, fue tomado desprevenido. El empujón del vendedor lo hizo tambalearse y caer de sentón al suelo.

—¡Frijolito!