La Leyenda del Hijo del Duque - Capítulo 967

Guiados por la princesa heredera de Xiayang, Chu Rong, Wei Tan y los demás socios juntaron las manos al unísono.

—¡Gracias, Primer Ministro Lan!

Los civiles los imitaron, y por un tiempo, el exterior del Salón de Ayuda Mutua se llenó de risas y alegría. Este Festival de los Faroles era, de verdad, una celebración compartida entre gobernantes y pueblo. Sin embargo, Shen Liang y los suyos no se quedaron a interactuar personalmente con los civiles. Para media mañana, partieron en medio de los vítores de la multitud: el banquete del palacio los esperaba, y ninguno podía permitirse faltar.

—Tío, ¿a dónde fuiste?

Cuando Shen Liang regresó al palacio, ya casi era mediodía. El pequeño Shen You, que lo había estado esperando en la entrada del Palacio del Emperador y la Emperatriz, corrió hacia él en cuanto vio llegar su carruaje.

—Tenía algunos asuntos fuera del palacio. ¿Por qué estás solo, You’er? ¿Dónde están tus hermanos?

Al bajar del carruaje, Shen Liang extendió la mano para tomar la del niño. Ese día, Shen You vestía de manera inusualmente formal: seda de tributo color bermellón bordada con nubes, una pequeña corona principesca dorada sobre la cabeza, botas de cuero en los pies y una capa exquisitamente confeccionada sobre los hombros; cada cun de él irradiaba el porte de un joven noble.

—Tío se los llevó al Salón de Deliberaciones.

Hoy habían llegado muchas caras desconocidas y, más temprano, su tío había enviado al eunuco Xiao a buscar a Pequeña Piedra y a los demás. Hua’er y Lin’er estaban con el abuelo y con el abuelo Lin. Sabiendo que era el cumpleaños de su tío, Shen You lo había buscado por todas partes antes de decidirse a esperar en la entrada del palacio.

—Entiendo. ¿Estás triste?

Suponiendo que los miembros del clan imperial ya habían llegado, Shen Liang no le dio más vueltas al asunto. Mientras caminaban tomados de la mano, los sirvientes del palacio se inclinaban y hacían reverencias a su paso. Tras casi un mes de reorganización, el palacio se había renovado por completo: no quedaba ni una sola funcionaria, doncella o matrona. Ahora solo servían eunucos, y los autorizados a atender el Palacio del Emperador y la Emperatriz eran todos de absoluta confianza. Además, Pei Yuanlie había apostado numerosas guardias de armadura pesada por todo el palacio, trabajando en conjunto con las guardias de la red oscura de Shen Liang. La Guardia Imperial se encargaba exclusivamente de las patrullas y la seguridad fuera del palacio. El Palacio del Emperador y la Emperatriz se había convertido en una fortaleza inexpugnable: sin permiso, ni una mosca podía entrar.

—Mmm…

Shen You negó con la cabeza y levantó la vista con una sonrisa dulce.

—Te extrañé.

—Jeje… sigues siendo tan buen hablador.

Shen Liang se detuvo para pellizcarle la nariz con cariño. Shen You lo abrazó.

—¡Tío, feliz cumpleaños!

—Sí, muy feliz. Mientras tú y tus hermanos estén sanos y a salvo, yo seré feliz todos los años.

Muchos ya le habían deseado feliz cumpleaños ese día, incluido Su Majestad, pero el corazón de Shen Liang volvió a llenarse de calidez. Aquello era una bendición de su precioso You’er. En un abrir y cerrar de ojos, el pequeño que antes cabía en sus brazos había crecido tanto, lo suficiente como para felicitarlo por su cumpleaños.

—¡Oh, mi señor! ¡Por fin habéis regresado! ¡Las damas nobles del clan imperial llevan rato esperando para presentar sus respetos!

Mientras el tío y el sobrino charlaban y reían camino al palacio trasero, Yin Zhui se apresuró a acercarse con una urgencia exagerada. Sentados en el salón principal, el Viejo Lin y Wei Zeqian negaron con la cabeza: pobre hombre, de verdad estaba trabajando duro.

—¿Tanta prisa? Apenas es mediodía.

Shen Liang le lanzó una mirada exasperada antes de llevar a Shen You al interior.

—¡Tío, feliz cumpleaños!

Shen Hua y Shen Lin corrieron a aferrarse a sus piernas en cuanto lo vieron. Soltando a Shen You, Shen Liang acarició la cabeza de cada uno.

—Gracias, Hua’er, Lin’er. ¡Estoy muy feliz!

—¡Mm! ¡Mm! ¡Mm!

Los dos pequeños bollitos asintieron con entusiasmo, encantados. Shen Liang los condujo hasta el Viejo Lin y Wei Zeqian.

—¿Dónde están Yiteng y Dabao? No me digan que también fueron al Salón de Deliberaciones.

—El Salón de Deliberaciones está lleno de miembros del clan imperial, ¿para qué irían allí? Por lo que he oído, esos dos han estado tramando algo en secreto; probablemente estén preparando un regalo de cumpleaños para ti.

Ambos habían estado actuando de forma misteriosa durante días, incluso durmiendo juntos por las noches. Mientras no causaran problemas, el Viejo Lin no veía necesidad de entrometerse. Los niños crecían, y los mayores no podían vigilarlos a cada paso como cuando eran pequeños.

—¿Ah, sí? Entonces lo esperaré con ansias.

Shen Liang arqueó una ceja, intrigado. Mientras tanto, Yin Zhui parecía a punto de llorar.

—Mi señor, ¿podría molestaros para terminar esta charla más tarde? Las damas nobles realmente os están esperando en el salón delantero.

—Lo sé. Iré a cambiarme de inmediato, ¿de acuerdo?

Shen Liang le lanzó una mirada indefensa antes de retirarse a sus aposentos.

Desde que había regresado a Xia con Pei Yuanlie, Shen Liang y sus hijos aún no se habían presentado formalmente ante el clan imperial ni habían recibido a las esposas de los funcionarios de la corte. El banquete de hoy sería su debut oficial. Aunque Shen Liang no le diera demasiada importancia, debía prestar atención a su apariencia: las vestiduras de fénix y la corona eran innegociables. Cuando reapareció en el salón principal, su ya impecable belleza se vio aún más realzada, dejando a los niños mirándolo con asombro. El Viejo Lin le levantó el pulgar, y Wei Zeqian se levantó para acercarse.

—Es la primera vez que te veo vestido tan formalmente. Te queda muy bien.

De pie frente a él, Wei Zeqian le ofreció un cumplido sincero. No era la primera vez que Shen Liang vestía así, pero Wei Zeqian solía levantarse después de que los niños ya habían comenzado sus clases. Para cuando terminaban, Shen Liang ya se había cambiado a ropa sencilla. Aquella era la primera vez que veía a su hijo con el atuendo completo de consorte imperial, la viva imagen de alguien destinado a gobernar junto al soberano.

—Las buenas plumas hacen al buen ave. Papá, saldré ahora.

Con el clan imperial aún esperando, padre e hijo mantuvieron el intercambio breve. Divertido, Shen Liang tocó a los niños, todavía atónitos, antes de darse la vuelta: la calidez y amabilidad de su expresión se desvanecieron, reemplazadas por un aire de autoridad imponente. Bajo la guía de Yin Zhui, una docena de eunucos lo siguieron al salir del salón.