La Leyenda del Hijo del Duque - Capítulo 957

Hirviendo de resentimiento, Sun Mingquan se sobresaltó cuando el carruaje se sacudió bruscamente de repente. Absorto como estaba, casi salió despedido de su asiento. Furioso, rugió casi de forma histérica.

—¡Sigan adelante! ¿Qué están haciendo? ¡¿Por qué se detuvieron?!

—¡Mi señor, quédese dentro! ¡Asesinos!

Afuera, sus guardias de sombra ya habían aparecido, enfrentándose a decenas de atacantes vestidos de negro que surgieron de la nada. Al mirar con atención, se descubrió que el carruaje se había detenido en un callejón sin salida apartado, un lugar al que casi nadie iba. El cochero, evidentemente sobornado, yacía muerto bajo el carruaje, sin dejar pista alguna.

—¿Qué…?!

¡Slash!

La incredulidad de Sun Mingquan se cortó en seco cuando una espada ensangrentada atravesó el costado del carruaje. Mirándola fijamente, su mente dio vueltas: alguien realmente quería matarlo. ¿Podría ser que…?

—¡Mátenlo, ahora!

—¡Protejan al ministro! ¡Sáquenlo de aquí!

Los atacantes de negro luchaban con ferocidad, su urgencia era evidente. En clara desventaja numérica, los guardias de sombra de Sun Mingquan comenzaron a flaquear. Uno de ellos abrió de un tirón la puerta del carruaje.

—¡Mi señor, no podemos con ellos! ¡Por favor, venga conmigo!

—S-sí…

Aterrorizado —al fin y al cabo, era un funcionario civil sin ninguna habilidad marcial, y asesinatos tan descarados nunca habían ocurrido en la capital de Gran Xia—, Sun Mingquan solo pudo obedecer. Temblando, siguió al guardia fuera del carruaje. Al ver los cadáveres esparcidos por el suelo, sus pupilas se contrajeron y las piernas se le aflojaron.

—¡Mátenlo!

¡Thud!

Al verlo, los asesinos se separaron de los guardias y se lanzaron hacia él. Los hombres de Sun Mingquan lucharon desesperadamente para contenerlos. Uno gritó por encima del hombro:

—¡Corra! ¡Ahora—argh!

Distraído, una espada le atravesó el pecho.

—¡Mi señor, sígame!

Ignorando el cuerpo caído de su compañero y cualquier protocolo, un guardia agarró la mano de Sun Mingquan y lo arrastró a la fuerza. Si lograban salir de ese callejón sin salida, llegarían a la zona de residencias oficiales, donde los asesinos no se atreverían a perseguirlos tan abiertamente. Pero—

—¡No dejen que escape! ¡Tras él!

—¡Argh!

Los gritos y alaridos resonaron mientras Sun Mingquan miraba hacia atrás y veía que casi todos sus guardias habían caído. Los asesinos se acercaban rápidamente.

—¡Ah!

—¡Mi señor… maldita sea!

Aterrado y presa del pánico, Sun Mingquan tropezó y cayó de bruces al suelo. El guardia que lo arrastraba se volvió maldiciendo mientras desviaba una espada que venía hacia ellos.

—¡Corra, mi señor! ¡Corra!

El guardia luchó con todas sus fuerzas, pero instantes después, superado en número, una espada lo atravesó de lado a lado. Cuando los asesinos se acercaron con las hojas manchadas de sangre, Sun Mingquan retrocedió arrastrándose, presa del terror.

—¿Q-qué quieren? ¡Soy un alto funcionario de la corte! ¡Ustedes… argh!

Su retirada fue detenida por una piedra, lo que lo hizo caer sentado de espaldas. Mientras los asesinos alzaban sus espadas, Sun Mingquan negó con la cabeza, temblando.

—N-no… Ustedes… ¿son de Wu—argh!

¡Clang!

La espada descendió y Sun Mingquan cerró los ojos con fuerza… pero el dolor esperado nunca llegó.

—¡Maldita sea, es Su Alteza Xiayang! ¡Retírense!

—¡No dejen a nadie con vida!

—¡Sí!

Antes de que pudiera abrir los ojos para ver qué había ocurrido, Pei Yuanfeng y sus guardias de armadura de hierro ya habían aparecido, trabándose en combate con los asesinos. Al reconocer a Pei Yuanfeng, los atacantes intentaron huir, pero él y sus hombres bloquearon rápidamente todas las salidas, forzando un enfrentamiento sangriento.

—¿A dónde cree que va, ministro Sun? Le aconsejo que no se mueva… a menos que quiera morir más rápido.

Al recobrar un poco la lucidez, Sun Mingquan intentó huir, pero una voz burlona lo detuvo. Al girarse, vio a Lin Yiqing apoyado contra una pared, examinándose con desgana los largos dedos, con una mirada cargada de desprecio. El corazón de Sun Mingquan se hundió. Incluso en medio del caos, comprendió la verdad: habían caído de lleno en una trampa. No era de extrañar que, pese a que habían ocurrido cosas tan graves, no hubiera visto a Su Alteza Xiayang durante sus dos visitas previas al palacio. Todo había sido preparado desde el principio.

Las piernas le fallaron y Sun Mingquan se desplomó en el suelo. Ahora, con la mente despejada, lo inundó un arrepentimiento aplastante.

Mientras observaba a su hermano mayor asegurar la zona, Lin Yiqing se agachó frente a Sun Mingquan.

—¿Sabe, ministro Sun? Mi tercer hermano planeaba originalmente trasladarlo para que se hiciera cargo de la Academia Hanlin.

El puesto de director de la Academia Hanlin quizá no parecía tan prestigioso como el del Ministerio de Castigos, pero seguía siendo un cargo de segundo rango. Más importante aún, todos los funcionarios que entraban en la carrera oficial mediante los exámenes imperiales comenzaban allí; incluso Lan Yuchan lo había hecho. Si Sun Mingquan hubiera aceptado ese puesto y cultivado relaciones, podría haberse convertido en un venerado mentor, con discípulos por todo el reino. Pero, por desgracia, su mezquindad lo había echado todo a perder.

—¿Qué? ¡¿Entonces por qué Su Majestad no—?!

—¿Por qué no se lo dijo?

Lin Yiqing lo interrumpió, su sonrisa burlona haciéndose más profunda.

—Ministro Sun, aún no comprende la diferencia entre la autoridad imperial y la autoridad ministerial. Como emperador, ¿cómo podría mi tercer hermano explicarle cada decisión? ¿Acaso debería entregarle el trono directamente?

Un emperador que tuviera que justificar cada decisión ante sus funcionarios perdería toda dignidad. ¿Cómo podría dictar resoluciones firmes en momentos críticos? La benevolencia y la bondad eran virtudes esenciales para un gobernante, pero un exceso de suavidad solo sería visto como debilidad.

Sun Mingquan quedó atónito. El arrepentimiento ya no bastaba para describir lo que sentía. Algunas oportunidades, una vez perdidas, se perdían para siempre.