La Leyenda del Hijo del Duque - Capítulo 955

Una operación de tal magnitud —matar a cientos de personas en una sola noche sin que los carceleros se dieran cuenta— solo podía haber sido orquestada por alguien con autoridad absoluta dentro del Ministerio de Castigos. Si no eran ellos, ¿entonces quién más? Tal vez hubiera más personas implicadas. Pei Yuanlie no era impulsivo ni carecía de estrategia. Sabía muy bien que acusarlos injustamente no solo los alienaría, sino que también disuadiría a otros funcionarios de jurar lealtad en el futuro. Aun así, los enfrentó directamente porque estaba seguro de que, incluso si no eran los cerebros detrás del plan, al menos habían sido cómplices o tenían conocimiento de lo ocurrido. Por supuesto, también existía la posibilidad de que fueran los verdaderos autores intelectuales. De cualquier modo, estaban implicados.

—Su Majestad…

—¡Como ordene! ¡Sus servidores se retiran!

Chu Caizheng quiso decir algo más, pero Sun Mingquan se inclinó primero y se retiró paso a paso del estudio. Chu Caizheng miró alternativamente a él y a Su Majestad antes de seguirlo de mala gana.

—Su Majestad, el ministro Sun parece guardar un profundo resentimiento.

Al observar sus figuras alejándose, Yin Zhui se inclinó y habló con cautela.

—¡Hmph!

Pei Yuanlie resopló con frialdad y volvió a sentarse.

—Guarda un resentimiento mucho mayor que este.

Desde su regreso, ¿quién en la corte había quedado satisfecho? Algunos se habían sometido con sinceridad; otros no se atrevían a actuar por miedo a sus métodos. Pero los seis ministerios eran distintos. Su estatus en la corte solo estaba por debajo del Primer Ministro. El Ministerio de Ritos y el Ministerio de Obras Públicas, donde Pei Yuanlie había colocado a gente suya, eran relativamente manejables. El Ministerio de Ritos había quedado completamente bajo el control de Xiang Qing y su hijo; quienes no estaban conformes podían ser reemplazados. El ministro de Obras Públicas era anciano y había presentado múltiples solicitudes para retirarse, de modo que Wei Yuan apenas encontraba resistencia allí. En cuanto a Jing Xiran, del Ministerio de Guerra, había combatido junto a los ejércitos de Xia y era uno de los mayores artífices de la conquista del ya caído Chu. Nadie se atrevería a oponerse a él. Wu Yuanshan, el ministro de Guerra, se mostraba cauto debido al matrimonio arreglado por Su Majestad; aunque sabía que Jing Xiran podría reemplazarlo, no se atrevía a hacer movimientos evidentes, al menos no de forma abierta.

El Ministerio de Castigos, sin embargo, era distinto. Yang Wanli era hombre de Pei Yuanlie, y colocarlo allí tenía precisamente la intención de reemplazar eventualmente a Sun Mingquan. Sun Mingquan llevaba apenas un par de años a cargo del Ministerio de Castigos y anteriormente había servido en la Academia Hanlin. Como funcionario encargado de la aplicación de la ley, carecía de determinación y firmeza. En cambio, Yang Wanli, que había servido como ministro de Castigos en Qin durante casi una década, era mucho más adecuado para el puesto. Originalmente, Pei Yuanlie había planeado trasladar a Sun Mingquan para que se hiciera cargo de la Academia Hanlin una vez que Yang Wanli se familiarizara con el funcionamiento del Ministerio de Castigos: un cargo de rango equivalente y muy respetado entre los eruditos. Pero los celos de Sun Mingquan eran profundos. Temiendo ser reemplazado, había permitido tácitamente que sus subordinados sabotearan a Yang Wanli con toda clase de maniobras sucias desde su llegada. Todo eso ya había llegado a oídos de Pei Yuanlie.

Las muertes de la familia Lv lo enfurecieron menos de lo que lo decepcionaron. Esto era un juego, y para la noche, el resultado quedaría claro.

En el Salón Lateral

—¿Su Majestad y tú sospechan que el ministro Sun está detrás de esto?

Siguiendo a Shen Liang hasta el salón lateral, Lan Yuchan preguntó de manera directa, sin rodeos. Shen Liang le lanzó una mirada fría desde su asiento.

—Primer ministro Lan, no me dirá que no alberga ninguna sospecha, ¿verdad? La familia Lv sumaba cientos de personas, no una o dos. Que todos se suicidaran tomando veneno en una sola noche… sin la participación de alguien con autoridad en el Ministerio de Castigos, ¿quién podría haberlo hecho de forma tan limpia?

Que hubiera sido suicidio u homicidio aún estaba por verse.

—Lo que dices tiene sentido. Pero piensa en esto: si pudieron actuar de manera tan impecable, ¿cómo no preverían que, una vez confirmadas las muertes, la sospecha recaería sobre ellos? Son viejos veteranos de la corte, no tontos hasta ese punto.

Lan Yuchan coincidía con Shen Liang, pero también tenía sus propias dudas. Por eso había aceptado acompañar a Sun Mingquan y a Chu Caizheng al palacio. Su lealtad era únicamente hacia Su Majestad, y no tenía vínculos estrechos con otros funcionarios más allá de unos pocos como Su Alteza Xiayang; no protegería a nadie. Pero tampoco permitiría que el verdadero cerebro escapara de la justicia.

—Precisamente por eso Tianshu aún no ha arrestado a Sun Mingquan ni a Chu Caizheng.

Aceptando la taza de té que le ofreció un sirviente del palacio, Shen Liang levantó la tapa y sopló con elegancia las hojas que flotaban en la superficie, aunque no bebió de inmediato. Su actitud era relajada, sin la menor señal de preocupación.

Lan Yuchan, pese a su edad, había ascendido al cargo de Primer Ministro no solo gracias a las promociones deliberadas de Pei Yuanlie y Pei Yuanfeng, sino también por su propia agudeza. Aunque la actitud de Shen Liang fuera indiferente y sus palabras parecieran inconexas, captó de inmediato el punto clave.

—¿Quieres decir que dejaste deliberadamente libres a los dos para atraer a peces más grandes?

—Más o menos. Eso parte de la suposición de que hay varias personas implicadas y de que ellos dos están al tanto. Si solo ellos están detrás de todo esto, entonces nuestros esfuerzos habrán sido en vano.

En resumen, ninguno de los dos era inocente.

—No. Sean los cerebros o simples cómplices, sus esfuerzos no serán en vano. Si no me equivoco, Su Majestad probablemente los confrontó directamente. Al hacerlo, entrarían en pánico y se delatarían.

Lan Yuchan negó con la cabeza y, al encontrarse con la mirada de Shen Liang, compartió su análisis.

Shen Liang dejó escapar una risa suave y apoyó la taza de té.

—El primer ministro Lan es, en efecto, perspicaz. Sin embargo, ha pasado por alto una posibilidad: podrían ser silenciados.

La brutalidad de Tianshu y de los guardias de armadura de hierro era un procedimiento habitual, mostrado deliberadamente para que ciertas personas lo vieran. Si los dos no eran los verdaderos cerebros, inevitablemente serían silenciados, porque quienes se ocultaban en las sombras temerían que los guardias de armadura de hierro los arrestaran y los torturaran hasta sacarles algo más.