La Leyenda del Hijo del Duque - Capítulo 940

—¡Prendan fuego!

—¡No… no…!

—¡Ahhh…!

La fría noche iluminada por la luna quedó tan brillante como el día bajo la luz de las antorchas. Las partes cercenadas se amontonaron formando un pequeño montículo. A la orden de Jing Boxiao, los restos mutilados colocados sobre una pila de leña seca estallaron en llamas con un ¡fwoosh!. Tan Yaoqing y los demás alguaciles del yamen, con la parte inferior del cuerpo aún palpitando de dolor, soltaron gritos desgarradores. El dolor físico no era nada comparado con la agonía de ver cómo esa parte de sus cuerpos se reducía a cenizas ante sus propios ojos. Su Majestad y Su Emperatriz eran verdaderamente demonios. Eran crueles hasta el extremo.

—¡Su Majestad, todo está listo!

Las llamas continuaron rugiendo mientras Jing Boxiao se presentaba ante Pei Yuanlie y su consorte, inclinándose con un porte solemne y rígido.

En contraste, Pei Yuanlie, recostado con desgano en el trono del dragón, bostezó con indiferencia, aún sosteniendo la cabeza con una mano.

—Entonces procedan con la ejecución.

—Sí.

Acostumbrado a la actitud de Su Majestad, Jing Boxiao no mostró emoción alguna. Se dio la vuelta y, con una voz profunda y resonante como el tañido de una campana centenaria, proclamó:

—¡Ejecuten!

La palabra “ejecuten” resonó en los oídos de todos los presentes como el toque de una campana antigua. El campo de entrenamiento volvió a quedar en silencio, salvo por los sollozos apagados de arrepentimiento de Tan Yaoqing y los suyos. La arena original había desaparecido, sustituida por más de tres mil personas atadas a estacas de madera recién erigidas. La parte inferior de sus cuerpos estaba manchada de rojo, y su arrogancia habitual había desaparecido por completo.

—¡Mátenlos!

—¡Mátenlos!

Alguien gritó y, de pronto, la multitud en la periferia estalló en un clamor unánime. Las atrocidades de Tan Yaoqing habían encendido la ira popular. Los guardias imperiales repartieron cien látigos entre la gente de los albergues.

—Adelante, desahoguen con sus propias manos la rabia por los que murieron y por el sufrimiento que han soportado estos días.

—¡Hm!

Aquel grupo antes tímido, cobarde y acomplejado reunió de repente un enorme valor, alentado por los vítores ensordecedores de la multitud. Bien alimentados y recuperados, tomaron los látigos y se acercaron a Tan Yaoqing y a los alguaciles del yamen.

—No… no…

—¡Pia…!

—¡Ahhh…!

Al verlos aproximarse, Tan Yaoqing y los alguaciles se llenaron de terror. Los látigos cortaron el aire y el cuero duro azotó sin piedad sus cuerpos. Cuando los primeros cien tomaron práctica, continuaron sin detenerse, los latigazos cayendo uno tras otro. En la fría noche, los gritos de agonía no cesaron.

Decenas de miles de personas de las cuatro ciudades se habían congregado, divididas en grupos de cien; cada grupo daba diez latigazos antes de ceder el turno, garantizando un castigo continuo sin agotarse. Los alaridos penetrantes no se detuvieron, y las voces de la multitud circundante se quedaron roncas de tanto gritar, aun así seguían clamando que los mataran.

—¡Maestro!

—¡Padre adoptivo!

Mientras los azotes continuaban, Fan Li y su consorte llegaron por la parte trasera junto con Shen Bocheng y sus cuatro hermanos. Shen Liang, sosteniendo un brasero caliente, levantó ligeramente la cabeza.

—¿Qué hacen aquí?

¿No deberían estar descansando en la mansión Dongling?

—¡Padre adoptivo!

Antes de que Fan Li y su consorte pudieran hablar, Shen Bocheng y sus cuatro hermanos se arrodillaron.

—Por favor, permítanos participar en la ejecución para vengar a nuestros hermanos caídos.

—¡Por favor!

Shen Bolie y los demás lo miraron con una mezcla de anhelo y excitación. Aunque estaban impactados por su aparición, Fan Li y su consorte ya les habían explicado todo. Ahora, sus mentes solo estaban centradas en vengar a sus hermanos.

Al ver su falta de decoro y que no dejaban de llamarlo “padre adoptivo”, los funcionarios civiles y militares fruncieron el ceño. Sin embargo, como Su Majestad no dijo nada, nadie se atrevió a hablar en ese momento. Un desliz bastaría para acabar atado a una estaca, recibiendo los latigazos de los humildes plebeyos.

—Concedido.

Pei Yuanlie se enderezó lentamente, aprobando la petición en nombre de Shen Liang.

—Gracias… Su Majestad.

Shen Bocheng y los demás vacilaron al agradecer, a punto de soltar de nuevo “padre adoptivo”, pero se contuvieron a tiempo. Sabían que aún no eran dignos de ese título.

—Vayan.

Shen Liang miró a Pei Yuanlie y habló con indiferencia.

—Sí.

Guiados por Shen Bocheng, los cinco niños caminaron con paso firme hacia el lugar de la ejecución, con los ojos brillando de dolor, ira y determinación. Al tomar los látigos de quienes habían terminado su turno y acercarse a Tan Yaoqing, gritaron:

—¡Funcionario corrupto, hoy te llegó la hora! ¡Paga con tu vida la de mis hermanos!

—¡Pia!

—¡Ahhh…!

Shen Bocheng descargó toda su fuerza en el latigazo, golpeando el pecho ya ensangrentado de Tan Yaoqing. El dolor lo hizo aullar como un cerdo camino al matadero.

—¡Mátenme, mátenme! ¡Por favor, solo mátenme…!

Tan Yaoqing lloraba amargamente, incapaz de soportarlo más, deseando solo una muerte rápida.

—¡Ni lo sueñes!

—¡Ahhh…!

Shen Bocheng era realmente listo. Al ver el deseo de Tan Yaoqing por morir, evitó deliberadamente el pecho y azotó sus muslos, cada golpe cargado de fuerza. Tras terminar con Tan Yaoqing, pasó al siguiente. Shen Bolie y los demás también fueron astutos, imitando a Shen Bocheng y azotando solo la parte inferior del cuerpo de Tan Yaoqing, evitando puntos vitales para prolongar su sufrimiento.

—Estos mocosos son bastante listos.

Al oír el informe de los guardias del inframundo, Shen Liang dejó escapar una leve risa. El castigo llevaba ya bastante tiempo y todo el campo de entrenamiento estaba impregnado del hedor a sangre. Muchos funcionarios tenían náuseas, pero Shen Liang permanecía imperturbable. Por brutal y sangrienta que fuera la escena, era lo que esos despojos merecían. Cuando habían torturado y humillado sin piedad a aquellos pequeños mendigos y azotado a los indefensos plebeyos, debieron comprender que el mal siempre recibe su castigo, tarde o temprano.

—Su Majestad, mi lord, todos han muerto.