La Leyenda del Hijo del Duque - Capítulo 938

—Hoy salimos en una inspección de incógnito para observar la vida del pueblo bajo nuestro gobierno, para ver si viven con prosperidad y qué aspectos aún necesitan mejoras. Inesperadamente, nos encontramos con varios pequeños mendigos. A través de sus testimonios, supimos que los albergues que ordené construir recientemente se han convertido en infiernos vivientes. Tras verificarlo con el primer ministro Lan y el ministro de Justicia, se confirmó que Tan Yaoqing, magistrado de la Prefectura de la Capital, junto con sus subordinados, ha cometido crímenes atroces: oprimir al pueblo, azotar y torturar indiscriminadamente a pequeños mendigos inocentes, causando la trágica muerte de decenas. Sus delitos son demasiados para enumerarlos, intolerables tanto para el cielo como para la tierra. Hoy he ordenado su arresto y he invitado a la gente de todos los albergues a dictar sentencia. Sea cual sea el castigo que decidan, lo ejecutaré.

El emperador y la emperatriz permanecían de la mano sobre la plataforma, con la luz de las antorchas iluminando sus rostros. Mientras las severas acusaciones del emperador contra los funcionarios de la Prefectura de la Capital resonaban en sus oídos, y sus miradas frías y cargadas de intención asesina se clavaban en ellos, todos los presentes comprendieron vagamente: hablaba en serio. Pero ellos no eran más que gente común. ¿Cómo se atreverían a dictar sentencia sobre funcionarios?

Las personas de los albergues, dispuestas al frente, se miraron entre sí antes de bajar la cabeza una tras otra. Eran mendigos, despreciados incluso por la gente común. ¿Cómo iban a atreverse a hablar delante del emperador, la emperatriz y todos los altos funcionarios de la corte? El hecho de no haberse desplomado de rodillas por el miedo ya era notable.

—Y-Your Majestad…

Durante un instante, las decenas de miles reunidas en el campo de entrenamiento quedaron sumidas en un silencio absoluto. Nadie supo cuánto tiempo había pasado cuando el anciano que había expuesto su caso anteriormente en el salón, sostenido por su nieto, se abrió paso hasta el frente. Frente al emperador y la emperatriz, el anciano se arrodilló junto a su nieto.

—Agradecemos a Su Majestad su benevolencia al buscar justicia para humildes plebeyos como nosotros. Recuperar a mi nieto y recobrar nuestra libertad ya es más de lo que nos atrevíamos a esperar. Estamos infinitamente agradecidos y no nos atrevemos a pedir más favores. Suplicamos a Su Majestad que decida y haga justicia por quienes murieron injustamente.

Eran los más bajos entre los bajos, el fondo de la sociedad. Simplemente no tenían el valor de actuar con presunción ante el emperador y la emperatriz, aunque fuera una promesa hecha personalmente por el propio emperador.

El ceño de Pei Yuanlie se frunció casi imperceptiblemente. Shen Liang, a su lado, habló con suavidad:

—Anciano, está equivocado. Los funcionarios de la corte son súbditos de Su Majestad, y ustedes también lo son. Toda vida es valiosa, y nadie es inferior por naturaleza. Olvídelo. Ya que es así, Su Majestad y yo tomaremos la decisión. Pero ¿acaso no desean vengarse ustedes mismos? Piensen en los niños que murieron injustamente, piensen en los latigazos que desgarraron su carne, piensen en los rostros de quienes los oprimieron. Si ustedes mismos se menosprecian y sienten que ni siquiera son dignos de clamar por justicia, entonces Su Majestad y yo solo podremos ayudarlos esta vez.

Sabía que años de vida como mendigos los habían vuelto tímidos, débiles y llenos de autodesprecio. No esperaba que se volvieran fuertes de la noche a la mañana, pero al menos, en este momento en que se hacía justicia, deberían reunir el valor para vengarse. El emperador y la emperatriz no siempre tropezarían por casualidad con tales injusticias; la próxima vez, tendrían que levantarse y exigir justicia por sí mismos. Por eso esperaba que, al menos ahora, pudieran encontrar el coraje para alzar la voz.

—Mi emperatriz…

Pensar que incluso ante una multitud tan enorme, la emperatriz seguía tratándolos con respeto, seguía valorando sus vidas. Las lágrimas del anciano volvieron a brotar. Su nieto, Zu, que había quedado abatido tras ver mancillada su inocencia, alzó ahora la mirada, con los ojos llenos de lágrimas, hacia aquella figura deslumbrante vestida de rojo sobre la plataforma. ¿Era esta la emperatriz que su abuelo alababa tanto? Ambos eran shuang’er, y sin embargo, comparado con ella, él se sentía completamente inútil.

—¡Mátenlos!

—¡Mátenlos!

—¡Mátenlos!

Alguien gritó, y en cuestión de instantes, todo el campo de entrenamiento estalló. Las personas de los albergues, junto con los espectadores, avanzaron como una marea, sus voces elevándose en un clamor atronador. Las palabras “¡Mátenlos!” atravesaron las nubes, se elevaron hasta el cielo y resonaron sin cesar por todo el campo.

—Liangliang, ¿ya has decidido cómo castigarlos?

Mientras el clamor retumbaba, Pei Yuanlie se inclinó ligeramente hacia Shen Liang y le preguntó en voz baja.

—Sí. Les devolveremos exactamente lo mismo: ojo por ojo, sangre por sangre.

La voz de Shen Liang era suave, pero en sus ojos brillaba una luz fría y asesina.

—De acuerdo.

Pei Yuanlie comprendía perfectamente su carácter. Sin siquiera pedir detalles, asintió en señal de acuerdo. Shen Liang esbozó una leve sonrisa.

—Su Majestad, por favor, haga que guarden silencio.

No tenía habilidades marciales. Por más fuerte que gritara, no lograría que todos lo oyeran.

—¡Silencio todos!

La voz de Su Majestad, impregnada de una poderosa energía interna, resonó con claridad en los oídos de todos. Quienes tenían algo de cultivo marcial se dieron cuenta de inmediato: la fuerza de su emperador era probablemente insondable. Pero la mayoría no lo entendió así. Simplemente obedecieron la orden de Su Majestad, y el ruido fue apagándose poco a poco.

Shen Liang le lanzó a Su Majestad una mirada agradecida y dio un paso al frente.

—Su Majestad y yo hemos discutido el asunto. Decapitarlos sería un castigo demasiado leve. Por lo tanto, hemos decidido que, primero, los Guardias de la Ciudad Imperial los castrarán a todos. Luego, serán atados a estacas de madera, y cada persona de los albergues pasará al frente para azotarlos, uno por uno, hasta que mueran.

—¡No… Su Majestad, tenga piedad! ¡Tenga piedad!

—¡Su Majestad, suplicamos una muerte limpia! ¡Su Majestad!

—¡Mi emperatriz, nos equivocamos! ¡Perdónennos! ¡Por favor!