La Leyenda del Hijo del Duque - Capítulo 936

—Ministro Sun, usted presidirá el caso.

Aquellas personas apenas podían hablar con coherencia en su presencia. Pei Yuanlie, sin ganas de perder más tiempo, designó directamente al Ministro de Justicia, Sun Mingquan, para hacerse cargo. Con él y Liangliang sentados allí arriba, no había temor de que los funcionarios se confabularan para oprimir al pueblo.

—A sus órdenes, Su Majestad.

Sun Mingquan se levantó, hizo una reverencia y luego se sentó frente a los mendigos. Primero señaló al anciano al que Shen Liang había sostenido personalmente:

—Señor, ¿cuál es su agravio?

Con el emperador y la emperatriz sentados lado a lado, y con el primer ministro Lan y dos de sus subordinados observando, Sun Mingquan no se atrevió a adoptar aires de autoridad. Su actitud era tan suave como la de Shen Liang y los demás.

El anciano alzó la vista hacia Su Majestad y Su Emperatriz, sentados juntos. Al ver sus sonrisas alentadoras, se apoyó en los reposabrazos de la silla y se arrodilló ante Sun Mingquan.

—Su Señoría, este humilde es cojo y nunca se casó. Hace unos doce años, encontré a un shuang’er bajo un gran árbol de baniano fuera de la ciudad y lo crie mendigando. Aunque nuestras vidas eran precarias, nos cuidábamos y sosteníamos mutuamente. Aunque no compartimos lazos de sangre, nuestro vínculo es más profundo que el de una familia verdadera. Pero… pero… mi Zu fue llevado a la fuerza por varios alguaciles del yamen el día de Año Nuevo, y ni siquiera sé si sigue con vida ahora. Cuando cojeé hasta el albergue para preguntar por él, los alguaciles de allí me azotaron. ¡Su Señoría, le ruego que haga justicia y me devuelva a mi Zu!

El anciano hablaba entre sollozos, sin dejar de golpear el suelo con la frente. Wei Yue y He Yang se apresuraron a ayudarlo a levantarse.

—Por favor, no haga esto. Cuídese hasta que encontremos a su nieto.

—Gracias, gracias a ambos…

El anciano se secó las lágrimas, desbordado de gratitud.

—Su Señoría, mire nuestras heridas. ¡No nos ayudaban a pasar el invierno, nos esclavizaban! ¡Al menor pretexto nos azotaban! ¡Todos en el albergue llevamos marcas de latigazos!

—Su Señoría, yo estaba en el albergue del norte de la ciudad exterior. ¡Esos alguaciles son peores que bestias! Violaban abiertamente a mujeres y a shuang’er delante de nosotros, muchas veces en grupo. Al principio resistimos juntos y algunos lograron escapar. Pero a los que atrapaban los ataban y los azotaban. Poco a poco, nadie se atrevió a resistir más. Incluso cuando veíamos que violaban a otros, solo podíamos bajar la cabeza y fingir que no veíamos nada.

—¡Es cierto, Su Señoría! ¡Esos lugares no son albergues, son infiernos vivientes!

—¡Su Señoría, le rogamos que haga justicia y nos libre de este tormento!

—¡Su Señoría!

La docena larga de personas se arrodilló una tras otra, cada testimonio más espeluznante que el anterior. Al abrirse la ropa sin orden, las marcas de los latigazos en sus cuerpos quedaron claramente visibles. No cabía duda de que decían la verdad. Los albergues destinados a protegerlos se habían convertido en pesadillas de terror. Ni siquiera se atrevían a exigir castigo para sus verdugos: solo querían salir de los albergues, recuperar su libertad y sobrevivir.

El agarre de Pei Yuanlie sobre la mano de Shen Liang se tensó de repente, sus ojos ardiendo de furia. Inconscientemente estaba aplastando la mano de Shen Liang, pero este no gritó de dolor. En su lugar, cubrió la mano de Pei Yuanlie con la suya, consolándolo en silencio. Al mismo tiempo, el aura de Shen Liang se volvió gélida. ¡Atrocidades así eran intolerables! Todos los implicados debían ser castigados sin excepción.

—Tianshu, transmite mi orden al Ejército de la Ciudad Imperial. El comandante Jing deberá liderar personalmente tropas hacia cada albergue. Arresten a todos los alguaciles de la Prefectura de la Capital y tráiganlos al campo de entrenamiento del Ejército de la Ciudad Imperial. Trasladen en carruajes a todos los residentes de los albergues allí. ¡Quiero que cada ciudadano sea testigo del destino que espera a quienes los oprimieron!

Con testigos y pruebas presentes, no había necesidad de más interrogatorios. Pei Yuanlie se puso de pie y dio la orden.

—¡A sus órdenes!

Tianshu se marchó para cumplirla. En ese momento, Yaoguang entró con un niño joven, delgado y frágil. El anciano se volvió y, al verlo, se tambaleó hacia adelante:

—¡Zu! ¡Mi Zu! ¡Zu!

—Abuelo… abuelo… —sollozando— …abuelo…

Al reconocer al hombre que lo sostenía, el niño llamado Zu rompió en llanto desconsolado. Abuelo y nieto, sin esperar volver a verse con vida, se aferraron el uno al otro y lloraron, ajenos a todo lo demás. Pei Yuanlie y Shen Liang, con el corazón oprimido, no los interrumpieron. Los demás presentes también se conmovieron. En cuanto a Tan Yaoqing, ya se había desplomado como un montón de barro.

—Mi lord, me tomé la libertad de interrogar a algunos sirvientes del patio trasero. Confirmaron que cada par de días se entregaba a un niño o una niña. Tan Yaoqing pasaba sus días en los aposentos interiores “adiestrándolos”. Pero pronto se cansaba y ordenaba al mayordomo que se los llevara.

Al pasar junto a Tan Yaoqing, Yaoguang estuvo a punto de desenvainar la espada y ejecutarlo en el acto. ¡Maldito bastardo! ¡Arruinar con tanta frialdad vidas inocentes, la mayoría apenas niños!

—Tan Yaoqing, ¿qué tienes que decir en tu defensa?

La mirada de Pei Yuanlie se posó en él, cada palabra pronunciada entre dientes apretados. Nunca habría imaginado que, bajo su gobierno, pudieran ocurrir actos tan monstruosos en la capital imperial. Para él, aquello no solo era un golpe devastador, sino también una afrenta.

—¡Su Majestad, perdóneme la vida! ¡Admito mi culpa! ¡No sabía que los alguaciles del yamen…!

—¡Bang!

—Ah… sangre…

Con pruebas irrefutables, Tan Yaoqing ya no pudo negar sus crímenes y finalmente dejó de poner excusas. Pero Pei Yuanlie no le permitió terminar. Le lanzó una tabla rota de la mesa, golpeándolo de lleno en la cabeza. La sangre brotó al instante y Tan Yaoqing se estremeció de terror. Su hermano, Tan Yaotian, dio un paso al frente.

—¡Su Majestad…!

—¡Cállate!