La Leyenda del Hijo del Duque - Capítulo 935

Los corazones de todos temblaron de miedo. Tan Yaoqing ya se había orinado encima. El asesor se desplomó en el suelo.

—¡Su Majestad, perdóneme la vida! ¡Yo no tuve nada que ver con esto! ¡Todo fue obra del prefecto! ¡Él me ordenó alterar los registros de hogares de los mendigos muertos para pasarlos a registro de esclavos! De ese modo, la Prefectura de la Capital podía simplemente borrar sus nombres de los archivos sin informar a la corte. ¡Los cuerpos fueron arrojados todos a fosas comunes!

Para los esclavos, siempre que el amo inventara una razón, matarlos solo requería borrar sus nombres de los registros oficiales. No se asumía responsabilidad alguna y la corte no intervenía. Esto era conocimiento común.

—¡N-no es así! ¡Su Majestad, está mintiendo! ¡Este servidor no hizo tal cosa! ¡Me están incriminando!

Ignorando sus pantalones empapados, Tan Yaoqing señaló a su asesor privado, negándolo todo en un intento desesperado por salvar la vida. Ahora se arrepentía profundamente de su arrebato de juicio. Alguien de su estatus podía tener a cualquier mujer o shuang’er que deseara; ¿por qué se había obsesionado con atormentar a esos jóvenes mendigos?

—¡No! ¡Su Majestad, juro por el cielo que cada palabra que he dicho es verdad! ¡Si no me cree, hay un joven shuang’er entregado a su residencia apenas la noche antes de anoche! ¡Tráiganlo aquí y la verdad quedará clara!

Esto era cuestión de vida o muerte; el asesor privado jamás admitiría falsedades. Su agitación no era menor que la de Tan Yaoqing.

—¡Tú…!

Tan Yaoqing lo miró con incredulidad, deseando poder despedazarlo. Pei Yuanlie no tenía paciencia para sus acusaciones mutuas. Con una mirada a Yaoguang, este salió del salón con rapidez.

—Su Majestad, también he traído a varios civiles de cada distrito. Pueden corroborar mi versión y tienen agravios adicionales que desean exponer personalmente.

Ignorando las negaciones desesperadas de Tan Yaoqing y el derrumbe de Tan Yaotian, Tianshu juntó los puños e hizo otra reverencia.

—Que entren.

Con un gesto de la mano de Pei Yuanlie, Tianshu se dio la vuelta y salió, conduciendo al interior a una docena aproximadamente de mendigos que habían estado esperando fuera. Aquellas personas jamás habían visto a tantos altos funcionarios en su vida y, naturalmente, estaban aterradas. Cuando vieron a Su Majestad y a Su Emperatriz, cayeron de rodillas uno tras otro.

—R-rendimos… respetos a Su Majestad… a Su Emperatriz…

¡Eran el emperador y la emperatriz! La docena de personas se postró, incapaz de ponerse en pie. Normalmente temblaban solo con ver a los alguaciles del yamen; ¿cuánto más ante las figuras más encumbradas del reino?

—Levántense todos.

El miedo era palpable. Pei Yuanlie contuvo su ira y suavizó deliberadamente el tono.

—¡N-no nos atrevemos!

¿Pero cómo iban a atreverse a ponerse de pie? Sus voces temblaban como juncos al viento. Desde sus asientos, Pei Yuanlie y Shen Liang intercambiaron una mirada. Bajo las miradas desconcertadas de los presentes, Shen Liang se levantó y bajó los escalones. Se inclinó para ayudar a levantarse a un anciano de aspecto avejentado.

—Anciano, no hace falta tanta formalidad. Es nuestro fallo en la supervisión lo que les ha causado tanto sufrimiento.

—Mi Emperatriz…

Por un momento, el anciano olvidó retirar la mano. Sus ojos nublados se llenaron de lágrimas mientras intentaba arrodillarse de nuevo.

—¡Mi Emperatriz, por favor, haga justicia por nosotros!

Como si se aferrara a un salvavidas, el ruego del anciano estaba lleno de angustia y desesperación. A muchos en el salón se les encogió el corazón. Shen Liang lo sostuvo, impidiéndole arrodillarse, y con una mirada le indicó a He Yang. Comprendiendo, He Yang trajo de inmediato el taburete en el que había estado sentado.

—Anciano, siéntese y hable despacio. Puesto que Su Majestad y yo hemos asumido este asunto, lo llevaremos hasta el final. No importa cuán grande sea su agravio ni cuán encumbrado sea el acusado, garantizaremos que se haga justicia.

Ayudando al anciano a sentarse, Shen Liang se agachó a su lado sin la menor vacilación. Este acto no solo conmocionó a Tan Yaoqing y a los suyos, sino que también dejó atónitos a Lan Yunchan y a los demás. En tiempos recientes habían reunido mucha información sobre la emperatriz. Por sus políticas benevolentes para ayudar al pueblo a pasar el invierno, estaba claro que de verdad se preocupaba por ellos como por sus propios hijos. Sin embargo, nunca habían presenciado de primera mano cuán profunda era esa preocupación. Jamás imaginaron que pudiera rebajarse hasta tal punto. ¿Qué esposa de un funcionario de cualquier casa se dignaría a hacer algo así?

—Gracias, mi Emperatriz… gracias…

Los labios del anciano temblaban mientras se secaba las lágrimas una y otra vez. En sus sueños más salvajes había imaginado que la emperatriz sería tan cercana. Mendigos como él eran despreciados incluso por los plebeyos; sin embargo, en los ojos de la emperatriz vio respeto: respeto por él, por la vida misma.

—Todos, por favor, levántense y hablen.

Comprendiendo que el anciano necesitaba tiempo para serenarse, Shen Liang le dio unas palmaditas en el hombro antes de dirigirse a los demás.

—Levántense. Cualquier agravio que tengan, pueden exponerlo libremente ante Su Majestad y Su Emperatriz. Sin duda les harán justicia.

—No tengan miedo. Su Majestad y Su Emperatriz son benevolentes. Expongan sus agravios; no se les culpará.

Al ver esto, Wei Tan, Wei Yue y Xiao Yangzi dieron un paso al frente para ayudar a los mendigos aterrados a ponerse de pie, uno por uno. Algunos podrían considerar sus actos como mera puesta en escena, pero era algo que habían hecho incontables veces de regreso en Qin. Aquí también actuaron con naturalidad, sin el menor atisbo de afectación.

—¡Gracias, Su Majestad! ¡Gracias, Su Emperatriz!

Jamás en sus vidas habían sido tratados con tal respeto. Sin importar la edad, las lágrimas acudieron a sus ojos. El cielo, después de todo, tenía ojos: ¡su sufrimiento había llegado por fin a su fin!