La Leyenda del Hijo del Duque - Capítulo 934

Para la nobleza, los ricos y los poderosos, la vida de los sirvientes no vale nada. Comprar un sirviente cuesta apenas desde unos cuantos taeles hasta unas pocas decenas de taeles de plata. Mutilarlos o matarlos no acarrea consecuencias. Concubinas y juguetes pueden regalarse a voluntad. En un entorno así, incluso el emperador y la emperatriz no pueden intervenir con facilidad. Sin embargo, el caso de Tan Yaoqing es distinto. Aquellos mendigos no eran sirvientes, ni concubinas, ni juguetes suyos: eran ciudadanos comunes, personas a las que el Emperador y la Emperatriz habían protegido y cuidado sin escatimar esfuerzos. Que Tan Yaoqing los abusara y los torturara de semejante manera… ni siquiera la muerte por mil cortes bastaría para desahogar la furia.

Sentados en lo alto del salón, el emperador y la emperatriz mostraban expresiones sombrías. Lan Yunchan y los demás, que ya habían comprendido a grandes rasgos la situación, también fruncieron el ceño. En especial Lan Yunchan: este asunto le había sido confiado por completo por Su Majestad. Tras emitirse el edicto imperial, había estado vigilando el progreso en varios condados y prefecturas cercanas, pero había pasado por alto la capital imperial justo bajo sus narices. Peor aún, el emperador y la emperatriz, viajando de incógnito, habían descubierto la situación por sí mismos. Ahora, no había forma de que esto terminara en paz.

—Tianshu, ¿qué has descubierto sobre el asunto que te ordené investigar?

Sin conceder permiso al duque Yongle para levantarse, un Pei Yuanlie algo más calmado giró la cabeza hacia Tianshu. Su tono era ligero, pero contenía una nitidez y una intención asesina inconfundibles. Tan Yaotian, que al principio había creído que el asunto no era gran cosa, comenzó a sentirse inquieto. Miró a su hermano, postrado en el suelo, y deseó poder agarrarlo del cuello para exigirle una explicación de lo sucedido.

—Informando a Su Majestad: según mis investigaciones, tras emitirse el edicto imperial a finales del año pasado, la Prefectura de la Capital respondió de inmediato. El prefecto supervisó personalmente la construcción de los albergues. Para el segundo día, miles de personas habían sido acogidas en los distritos oriental, meridional, occidental y septentrional. Tanto los alojados como el pueblo elogiaron la benevolencia de Su Majestad y de la Emperatriz. Sin embargo…

En ese punto, Tianshu hizo una pausa y lanzó una mirada a Tan Yaoqing, que seguía arrodillado en el suelo, con una intención asesina sin disimulo brillándole en los ojos.

—Tres días después, siguiendo la sugerencia de Su Emperatriz, los albergues ya habían tomado forma. Aunque los mendigos no se saciaban por completo en cada comida, ya no pasaban frío. Con agua caliente para bañarse, dejaron de estar sucios y desaliñados. Justo cuando pensaban que podrían sobrevivir al invierno, el prefecto, que había ido personalmente a inspeccionarlos y consolarlos, se llevó a un shuang’er de diez años del albergue del distrito oriental. Al principio, nadie lo encontró extraño, pues el prefecto había ayudado personalmente a construir los albergues junto a ellos los dos días anteriores. Pero luego, todos los días, los alguaciles del yamen acudían a cada albergue para buscar mendigos jóvenes de rasgos delicados, sin importar el género ni si eran shuang’er. A veces se llevaban a varios en un solo día. Poco a poco, la gente empezó a notar que algo no estaba bien. Entonces, los alguaciles dejaron de ocultarse y comenzaron a cometer atrocidades abiertamente, delante de todos. Incluso se jactaban de que cualquiera que se atreviera a hablar sería asesinado. Según mi investigación preliminar, en poco más de diez días, decenas de mendigos jóvenes ya habían sido torturados hasta la muerte.

Su audacia era estremecedora: ni siquiera se molestaban en ocultar sus actos. Una investigación sencilla había sacado a la luz la verdad. Además, cuando Tianshu se infiltró en los albergues, descubrió que los alguaciles del yamen no ayudaban a la gente a sobrevivir al invierno, sino que los esclavizaban como capataces, cada uno empuñando un látigo del grosor de un pulgar. Ante la menor provocación, azotaban a los mendigos, dejando a muchos con marcas de latigazos por todo el cuerpo.

—¡Su Majestad, he sido calumniado…!

—Ministro Lan, con decenas de muertes en los albergues de la capital en el último medio mes, ¿no notaste nada extraño?

Tan Yaoqing temblaba de terror, pero justo cuando reunió valor para clamar inocencia, Pei Yuanlie se giró para interrogar a Lan Yunchan, como si Tan Yaoqing ya fuera un hombre muerto, indigno de atención. El rostro de Tan Yaoqing se volvió ceniciento, y temblaba como una hoja. A su lado, Tan Yaotian tampoco estaba mucho mejor. Por fin había comprendido la situación, pero ahora deseaba no haber venido nunca. Las acciones de su hermano habían sido demasiado extremas. Sabiendo cuánto se preocupaban Su Majestad y Su Emperatriz por el pueblo, aun así los había torturado con tanta crueldad. Aquello era un desafío abierto a su autoridad. Olvidando que no era más que un prefecto de la capital, ni siquiera él, un duque, se atrevería a desafiar a Su Majestad y a Su Emperatriz. ¿Acaso no estaba ya el primer ministro de la izquierda encarcelado, con innumerables funcionarios implicados arrojados a prisión?

—Informando a Su Majestad: este servidor no recibió ningún informe de muertes. Tras emitirse el edicto imperial, el prefecto Tan presentó varios memoriales, todos informes rutinarios, sin una sola mención de fallecimientos.

Lan Yunchan se levantó con calma. Por eso no había advertido las anomalías en los albergues de la capital. Por la velocidad de la construcción, estaba claro que Tan Yaoqing era capaz. Dado que nunca había causado problemas antes, Lan Yunchan había centrado su atención en los condados y prefecturas fuera de la capital. Jamás habría imaginado que, en el corazón mismo de la capital imperial, bajo las narices de Su Majestad, Tan Yaoqing pudiera cometer actos tan atroces.

—¿Y cómo explicas esto?

Había muertos, pero no se había presentado ningún informe. ¿Esos cadáveres simplemente habían sido arrojados a fosas comunes?

La furia de Pei Yuanlie ardió aún más. Tan Yaoqing se estremeció violentamente, a punto de perder el control del miedo, pero no se atrevió a responder. Admitir la culpa no solo le costaría la vida, sino que probablemente condenaría a toda la familia Tan. A su lado, Tan Yaotian estaba igual de desesperado, pero la situación había estallado con demasiada brusquedad como para idear una estrategia impecable. Cualquier palabra imprudente no haría sino empeorar su situación.

—¿Qué? ¿Nadie puede responderme?

Una sonrisa fría y sedienta de sangre se dibujó en los labios de Pei Yuanlie mientras su mirada ardiente barría a todos los presentes. Cuando se posó en el asesor privado, este se desplomó de rodillas con un golpe sordo, temblando.

—S-Su Majestad, tenga piedad… por favor…

—¡Bang!

Pei Yuanlie estrelló la palma contra el reposabrazos de su asiento.

—¡Di la verdad!

—S-sí…