La Leyenda del Hijo del Duque - Capítulo 927

Las voces de los niños se fueron apagando, sus expresiones cabizbajas, como si recordaran algo doloroso.

“¿Por qué? ¿No era esta una política propuesta por la emperatriz para ayudar a los civiles?” preguntó Shen Liang, intercambiando una mirada con Pei Yuanlie y los demás. “Si todos trabajan juntos, atravesar el invierno sanos y salvos no debería ser un problema. ¿Por qué se escaparon?”

¿Acaso el gobernador de la capital se atrevía a cometer irregularidades justo frente a sus narices?

“Porque… porque esos corredores del yamen no nos trataban como humanos,” escupió amargamente el niño más grande.

“Éramos seis. Entre nosotros había un shuang’er de diez años, pero murió a los dos días. Los oficiales dijeron que murió congelado, pero nosotros no lo creímos. Preguntamos en secreto y hasta distrajimos a los oficiales para revisar su cuerpo. Estaba lleno de moretones y… había sangre entre sus piernas. Lo habían violado hasta matarlo. No solo a shuang’er y a las niñas, incluso a los niños guapos los abusaban después de asearlos. Algunos mendigos mayores también lo hacían… No pudimos vengar a nuestro amigo, así que tuvimos que huir.”

Los ojos de los niños se enrojecían. Habían pensado que entrar a los refugios del yamen significaría calor y comida, una oportunidad para sobrevivir el invierno. No esperaban que esas personas fueran tan crueles. Si no hubieran escapado, los habrían matado tarde o temprano.

¡Pum!

Pei Yuanlie golpeó con fuerza el reposabrazos de su silla. Las sonrisas desaparecieron de los rostros de Shen Liang y los demás. Su política bien intencionada había salido mal, acelerando la muerte de aquellos a quienes querían ayudar. En el corazón de la capital, bajo la vigilancia del emperador, ¿cómo podía el gobernador actuar con tal impunidad? ¿No temían a Su Majestad ni a las leyes del Gran Xia?

Los niños retrocedieron, acobardados. Pei Yuanlie no les prestó atención y llamó a Tianshu con una expresión sombría. “Envía gente a investigar en secreto todos los refugios de la capital. Quiero un informe completo antes de la corte de mañana temprano.”

“Sí, señor.”

Tianshu desapareció tan rápido como había llegado. Los niños estaban aterrados, sin atreverse a decir palabra. Shen Liang respiró hondo y forzó una sonrisa. “No tengan miedo. Él no está enojado con ustedes. Está molesto con esos oficiales. ¿Cuáles son sus nombres?”

Realmente no había imaginado que los funcionarios de la capital fueran tan descarados. Debían suponer que mientras nadie muriera congelado, a nadie le importaría. En cierto modo, no estaban equivocados. Con tantos asuntos urgentes, era fácil ignorar las tragedias que ocurrían justo bajo sus narices. Eso era un fracaso de su parte.

“No tenemos nombres. La gente solo nos llama ‘los pequeños mendigos’,” respondieron los niños, negando con la cabeza.

Desde que tenían memoria, habían sido mendigos. Para distinguirse, se llamaban Uno, Dos, Tres, y así según la edad. Muchos niños con quienes habían vivido hacían lo mismo.

“Ya veo. ¿Cuántos años tienen?”

Habiendo encontrado muchos refugiados y mendigos durante su tiempo en Qin, Shen Liang no se sorprendió. Algunos niños habían perdido a sus padres, otros habían sido abandonados y criados por mendigos. Era común que no tuvieran nombres—muchos ni siquiera eran ciudadanos registrados.

“Doce.”

“Once…”

“Diez…”

Los niños respondieron uno tras otro. El mayor tenía doce años, lo que sorprendió a Shen Liang y los demás. Por lo pequeños y flacos que eran, habían supuesto que el mayor no pasaría de diez.

“Muy bien. Déjenme preguntarles una vez más, en serio: ¿quieren venir conmigo?”

Era imposible no compadecerse de ellos. Desde su vida pasada hasta esta, Shen Liang siempre había adorado a los niños. Estos pobres chicos partían el corazón. Comparado con sus propios hijos, sus vidas estaban en mundos separados.

Murong Yu y Wei Tan no se sorprendieron. Podían notar que estos niños eran buenos de corazón, y Shen Liang siempre había amado a los niños. Acoger a unos pocos huérfanos estaba muy en su carácter.

Sin embargo, los niños dudaron, intercambiando miradas inciertas. Si no fuera por la experiencia previa con los oficiales, habrían aceptado sin dudar. Pero después de ser engañados y perder a un amigo, desconfiaban de volver a confiar, temiendo caer de nuevo en una pesadilla.

“Niños ingenuos,” dijo Fan Zhongyun suavemente, dando una palmada en el hombro al niño más cercano. “No dejen que una mala experiencia les haga pensar que todo el mundo es malo. Hay muchas más personas buenas que malas. Pueden sentir que Liangliang no es una mala persona, ¿verdad?”

Habiendo sido mendigo alguna vez, Fan Zhongyun entendía su miedo. Había tenido suerte de conocer a Shen Liang—de lo contrario, él y su hijo habrían muerto hace tiempo, sin reencontrarse con su esposo ni vivir esta vida pacífica y feliz.

“Uno,” uno de los niños más pequeños tiró de la manga del niño mayor, con los ojos rojos mientras miraba a Shen Liang. “El tío Liang es bueno. Huele a papá. ¿Le podemos confiar?”

Nunca había visto a su papá, pero estaba seguro de que si estuviera vivo, sería tan amable como el tío Liang.

“No digas tonterías. No tenemos papás,” replicó Uno, aunque sus ojos también se posaron en Shen Liang.

Todos los niños tenían los ojos enrojecidos. Eran todos huérfanos. Si tuvieran elección, ¿quién no querría el amor y cuidado de un padre mientras crece?