La Leyenda del Hijo del Duque - Capítulo 926

Casi una hora después, Wei Yue y los otros tres finalmente llevaron a los pequeños mendigos, ya limpios y vestidos con ropa nueva, al salón privado. La mesa estaba repleta de exquisitos platillos, cuyos colores y aromas eran irresistibles, haciendo que a los niños les rugiera el estómago como un trueno. Shen Liang y los demás no pudieron evitar reír y les hicieron señas para que se sentaran.

—Adelante, coman. Hablaremos cuando estén llenos.

Mientras hablaba, Shen Liang tomó un muslo de pollo estofado, tierno y jugoso, y lo puso en el tazón del pequeño mendigo más cercano. El niño tragó saliva, murmuró un tímido “gracias” y comenzó a devorar la comida con avidez. Al verlos comer con tanta ansia, las sonrisas en los rostros de Shen Liang y Pei Yuanlie se atenuaron un poco. Probablemente esos niños nunca habían tenido una comida realmente completa en sus vidas. Cuando estaban sucios y desaliñados, su delgadez no se notaba tanto, pero ahora, ya aseados, sus cuerpos huesudos se veían aún más marcados.

—Coman despacio, no se vayan a atragantar. Nadie les va a quitar la comida.

—Mmm… Tío, está riquísimo…

—Pero no comas tan rápido. Toma, bebe un poco de sopa.

—G-gracias…

—Qué sabroso…

Temiendo que se atragantaran, Wei Yue y los demás asumieron el papel de sirvientes, sirviendo sopa y pasando agua. Los pequeños mendigos comían con entusiasmo; pronto tenían la boca llena de grasa, habían olvidado cualquier reserva y se metían la comida a la boca, murmurando elogios entre bocado y bocado, con los ojos curvándose en medias lunas de felicidad.

—Tómense su tiempo. Si no alcanza, podemos pedir más.

Shen Liang aún no había tocado sus palillos. Aunque ya era mediodía y hora de comer, ver a los niños tan satisfechos lo hacía sentirse lleno. Mientras tanto, Pei Yuanlie pelaba y cortaba fruta en trocitos, dándoselos uno por uno a Shen Liang. Este los aceptaba sin protestar, abriendo la boca obedientemente.

¡Toc, toc!

Se escuchó el llamado a la puerta y, antes de que alguien respondiera, la puerta corrediza se abrió. Murong Yu y Wei Tan entraron. Los niños se quedaron congelados a mitad del bocado, mirando nerviosos a los recién llegados y luego de vuelta a Pei Yuanlie y Shen Liang. Los ojos de Murong Yu y Wei Tan se posaron de inmediato en la pareja en la cabecera de la mesa. Aunque su apariencia estaba ligeramente cambiada, sus miradas y su porte eran inconfundibles.

La pareja intercambió una mirada, y Wei Tan no pudo evitar reír.

—Liangliang, ¿por qué demonios se han disfrazado así?

Mientras hablaban, se acercaron, y Fan Zhongyun y su esposo cedieron sus asientos.

—Viajamos de incógnito. ¿Qué sentido tendría si no nos disfrazáramos un poco? —replicó Shen Liang con picardía—. ¿Y ustedes qué hacen aquí? Le dije al jefe Wang que no les avisara.

Por la reacción del jefe Wang antes, había supuesto que informaría a Murong Yu, pero no esperaba que ambos vinieran en persona.

—Estábamos aburridos en casa —respondió Wei Tan—. Papá llevó a Youyou al Palacio Xiaoyang para jugar con Pequeña Piedra y los demás, así que pensamos pasar un rato por aquí. ¿Cuál es la historia de estos niños?

Esa misma mañana temprano, el tío Wei y el viejo Lin habían llevado a Pequeña Piedra y a los otros a la residencia Murong. De algún modo, la conversación derivó en la Princesa Heredera Xiayang, y como Yiteng planeaba visitar a Su Alteza y a la princesa heredera para presentar los respetos de Año Nuevo Lunar, todos fueron juntos. Habían oído que Zhuo también había llevado a su hijo para sumarse a la diversión. En un principio, Murong Yu y Wei Tan pensaron ir también, pero se quedaron en casa por si la pareja imperial decidía visitarlos. En lugar del emperador y la emperatriz, recibieron el aviso del jefe Wang de que Shen Liang y los demás estaban allí. Tras conversarlo un poco, decidieron venir.

—No es nada —dijo Shen Liang, siguiendo la mirada de Wei Tan hacia los niños, que ahora se mostraban vacilantes—. No tengan miedo. Son amigos míos. Llámenlos tío Murong y tío Wei.

—Tío Murong, tío Wei.

Los cinco pequeños mendigos obedecieron de inmediato, saludando al unísono.

Aunque desconcertados, Murong Yu y Wei Tan les devolvieron la sonrisa con amabilidad.

—Buenos niños. Sigan comiendo. En invierno la comida se enfría rápido y ya no sabe igual. Si no alcanza, podemos pedir más.

De camino, el jefe Wang les había dado una breve explicación: esos niños eran todos mendigos. Conociendo a Shen Liang, no los habría recogido sin un motivo. Seguramente había algún plan detrás. Además, ahora ellos mismos eran padres. Esos niños apenas eran un poco mayores que su propio Youyou, y era difícil no sentir un nudo en el corazón.

—Coman, coman. El tío Murong y el tío Wei tienen mucho dinero. No se arruinarán por darles de comer.

—¿Qué tonterías estás diciendo?

—¡Jajaja…!

La burla de Shen Liang le valió una mirada exasperada de Wei Tan, y los demás estallaron en risas. La tensión de los niños se disipó y, tras intercambiar miradas, retomaron la comida, aunque esta vez con un poco más de moderación.

—¿Dónde viven ustedes?

Con los niños presentes, había muchos temas que no podían tratar. Shen Liang y los demás bebieron té en silencio, esperando a que los pequeños estuvieran casi llenos antes de lanzar la pregunta con aparente despreocupación.

—Mmm… Vivimos en un pequeño patio abandonado —respondió el niño más cercano, tras tragar un bocado de cerdo estofado.

Shen Liang asintió.

—¿Solo ustedes cinco? ¿Hay más personas?

Hasta donde él sabía, en los barrios pobres de la ciudad exterior había muchos patios abandonados de ese tipo, que solían servir de refugio para mendigos. La mayoría estaban en ruinas y ofrecían poca protección contra el viento y la nieve en ese clima.

Otro niño negó con la cabeza.

—Hay muchos más. Todos vivimos juntos. Antes, cada vez que pedíamos limosna o… eh… robábamos algo, se lo dábamos a la abuela Chen para que lo cocinara en una gran olla. Todos recibían un tazón de caldo caliente. Pero la abuela Chen no pudo soportar el frío y falleció hace un tiempo. Cuando el yamen vino a recoger su cuerpo, dijeron que la capital había establecido refugios y le dijeron a todos que fueran allí. Muchos de los ancianos y adultos se fueron. Al principio nosotros también fuimos, pero no tardamos en escapar…