La Leyenda del Hijo del Duque - Capítulo 922

En comparación con los civiles que sufrían en Qin, la vida del pueblo de Xia era mucho mejor. Aunque la mayoría eran antiguos súbditos del caído Chu y habían soportado los estragos de la guerra años atrás, Pei Yuanlie era un buen emperador. Incluso cuando se encontraba fuera del país, había promulgado numerosas políticas en beneficio del pueblo, tratando a los antiguos ciudadanos de Chu sin ninguna diferencia respecto a los de Xia. A diferencia del Reino del Norte, que al tomar ciudades había cometido atrocidades como matanzas indiscriminadas, la gente del caído Chu pronto olvidó el dolor de la guerra. Poco a poco aceptaron su nueva identidad como súbditos de Xia, restauraron la producción y comenzaron a vivir vidas pacíficas y autosuficientes.

En realidad, la gente común era sencilla y pragmática. No les importaba quién se sentará en el trono, sino si ese gobernante podía darles estabilidad y prosperidad. La antigua familia imperial de Chu había librado guerras interminables, agotando los recursos del país y sumiendo al pueblo en la miseria. En cambio, la nueva familia imperial de Xia, ya en el primer año de su gobierno, abolió impuestos y destinó grandes recursos a apoyar a comerciantes y agricultores, reactivando la producción y estimulando la economía. Naturalmente, el pueblo estaba dispuesto a apoyar un régimen así.

En el tercer día del Año Nuevo Lunar, el ambiente festivo seguía siendo intenso. Los niños se reunían en pequeños grupos en las calles, encendiendo petardos, y con cada estallido resonaban sus risas. Las personas que visitaban a familiares llevaban regalos, conversando y riendo mientras caminaban. La mayoría de las tiendas a lo largo de las calles estaban cerradas por las festividades, pero algunas, como las casas de té y los restaurantes, permanecían abiertas, abarrotadas de vecinos disfrutando de sus raros días de descanso. Algunos invitaban a sus familias a una comida excepcionalmente abundante, mientras otros se reunían en las casas de té para escuchar cuentacuentos, beber té y comentar rumores de la corte o asuntos cotidianos.

—Parece que la gente vive bastante bien —comentó Shen Liang con sinceridad mientras caminaban por la calle, habiendo prescindido del carruaje.

Dondequiera que miraran, veían rostros alegres, muy distintos a los de Qin, donde el pueblo avanzaba encorvado bajo el peso de la penuria. Tal vez los ciudadanos aún no fueran ricos, pero para una Xia recién unificada, aquello ya era un logro considerable.

—Mm, todavía estamos dentro de la ciudad interior. No es extraño que la gente aquí viva bien —respondió Pei Yuanlie, asintiendo mientras sostenía la mano de Shen Liang y observaba los alrededores.

He Yang, que caminaba con ellos, no pudo evitar intervenir:

—Sea ciudad interior o exterior, una escena así demuestra lo bien que vive el pueblo. ¡El hermano Lie es increíble!

No era adulación; realmente lo admiraba. Incluso estando fuera del país, Pei Yuanlie había logrado garantizar el bienestar del pueblo.

—No es suficiente —murmuró Pei Yuanlie en voz baja, mirándolo de reojo.

Una sociedad en la que nadie recogiera lo que se caía en el camino, donde las puertas no se cerraran por la noche, donde todos tuvieran comida y ropa suficientes y cada hogar prosperara año tras año: esa había sido la edad dorada de Qin bajo el gobierno del Emperador Ancestro Santo. Ese era su objetivo.

—Ve paso a paso. Estas cosas no se pueden apresurar —dijo Shen Liang con una sonrisa comprensiva, continuando a su lado.

Cuando se adentraron en la ciudad exterior, el paisaje se volvió un poco más desolado, pero las sonrisas de la gente seguían ahí. Para una nación recién unificada, eso ya estaba bastante bien.

—¡Señor, tenga piedad! ¡Dé unas monedas!

—¡Señor, por favor…!

Tras caminar un rato, un grupo de cuatro o cinco pequeños mendigos, de unos diez años, se abalanzó de repente hacia ellos. Temiendo que empujaran a Shen Liang, Pei Yuanlie lo atrajo de inmediato a sus brazos, protegiéndolo con su cuerpo. Pero Shen Liang atrapó la muñeca de uno de los pequeños mendigos que había estirado la mano hacia la bolsa de dinero colgada en la cintura de Pei Yuanlie.

—¿Qué estás haciendo? ¡Suéltame!

—¡Ayuda! ¡Están maltratando a niños!

—¡Todos vengan a ver! ¡Gente rica abusando de pequeños mendigos!

—¡Ayuda! ¡Quieren matarnos!

El pequeño mendigo reaccionó al instante, gritando con los ojos enrojecidos. Sus compañeros se sumaron, vociferando a todo pulmón. Pronto, la multitud de alrededor se congregó, señalando y murmurando. Shen Liang, que aún sujetaba al niño, encontró la situación tan divertida como exasperante. Él, que siempre era quien tramaba cosas contra otros, había sido hoy tendido por un grupo de pequeños mendigos.

—Liangliang… —frunció el ceño Pei Yuanlie.

Wei Yue y los demás también mostraron disgusto. Todos habían visto claramente cómo el pequeño mendigo intentaba robar la bolsa de dinero; por eso Shen Liang lo había detenido.

—No pasa nada —los tranquilizó Shen Liang con una sonrisa.

Luego se agachó para quedar a la altura del niño, que tenía los ojos llenos de lágrimas pero se esforzaba por no llorar.

—Robar está mal. ¿Dónde están tus padres?

Su tono era tan suave que el niño soltó sin pensar:

—M-muertos. No… ¡yo no robé! ¡Me agarraste de la nada! ¿Qué quieres?

Al darse cuenta de su desliz, el pequeño mendigo se puso rojo y gritó con terquedad. Pero Shen Liang no se enfadó. En su lugar, con la otra mano le revolvió el cabello enmarañado, como un nido de pájaros.

—¿Tienes hambre? ¿Qué te parece si te invito a comer?

Grrr…

Como si respondieran por ellos, los estómagos de varios pequeños mendigos gruñeron al mismo tiempo. Incluso siendo mendigos, no pudieron evitar sentir una oleada de vergüenza y desear que la tierra se los tragara.

—¿Quién quiere tu comida? El que ofrece favores sin motivo suele tener malas intenciones. ¡Suéltalo! —replicó otro pequeño mendigo, el más alto del grupo (apenas por debajo del hombro de Shen Liang), con el rostro enrojecido por la rabia y la vergüenza.

—Nada mal, incluso conoces ese dicho —comentó Shen Liang, divertido—. ¿De verdad no quieren comer? ¡He oído que los platos del Restaurante Tianxiang no están nada mal!

Al mencionar el Restaurante Tianxiang, a los pequeños mendigos se les hizo agua la boca sin poder evitarlo. Sus ojos suplicantes se volvieron hacia su líder, el muchacho alto que acababa de negarse.

—N-no… primero suéltalo —balbuceó el chico, cuya determinación flaqueaba ante la tentación de la famosa comida del Tianxiang.

—Si lo suelto, ¿no saldrán corriendo todos?

Los rostros de los pequeños mendigos se enrojecieron aún más: Shen Liang había dado en el clavo. A pesar de su corta edad, ya habían visto suficiente del mundo como para desconfiar de la bondad. No podían creer que alguien los atrapara robando y, en lugar de darles una lección, quisiera invitarlos a comer al Tianxiang.

—¡Son ustedes, mocosos, otra vez!