La Leyenda del Hijo del Duque - Capítulo 911

Cuando se descorrieron las cortinas, los verdaderos rostros de la pareja imperial —uno envuelto en una capa de piel púrpura, el otro vestido de carmesí— quedaron expuestos ante la multitud. Los civiles quedaron boquiabiertos, completamente cautivados por aquella belleza impecable, olvidando incluso el riesgo de cometer una falta de respeto mientras estallaban en elogios.

Mientras tanto, Lv Mengrao, que había sido golpeada por su propio padre, yacía hecha un ovillo en el suelo. Pero en el instante en que vio a Pei Yuanlie, sus ojos se iluminaron con una esperanza desesperada. Ignorando el dolor, se levantó a trompicones.

—¡Hermano Emperador, sálvame!

Un grito estridente rasgó el aire. Pei Yuanlie y Shen Liang fruncieron el ceño al mismo tiempo. La desaliñada Lv Mengrao se tambaleaba hacia ellos, con el rostro hinchado iluminado por la alegría al ver a su amado, sin dejar de llamar “Hermano Emperador”. Pei Yuanlie sintió náuseas al instante; su expresión se oscureció hasta el extremo. A su lado, las cejas fruncidas de Shen Liang se alisaron poco a poco y en sus labios apareció una sonrisa, pero en sus hermosos ojos alargados no había ni rastro de calidez, solo un frío glacial.

—¡Deténganla!

Lv Shuren estuvo a punto de desmayarse del terror. Pero al instante siguiente, la voz de Shen Liang resonó:

—Déjenla venir.

—¡Sí!

El guardia abisal oscuro que ya la había detenido se apartó. Lv Mengrao pareció reparar por primera vez en Shen Liang y se detuvo, escrutándolo. Cuando comprendió que la belleza de Shen Liang superaba con creces la suya, los celos la inundaron como una marea. Su mirada se volvió venenosa, como si quisiera devorarlo vivo.

—¡Alguien, arránquenle los ojos!

Pei Yuanlie había llegado a su límite. Que le diera asco ya era una cosa, pero ¿cómo se atrevía a mirar a su Liangliang con semejante insolencia? ¡Estaba pidiendo la muerte!

—¡De inmediato!

Los guardias acorazados se movieron para obedecer.

—¡No! ¡Hermano Emperador, perdóname! ¡Soy Mengrao! ¿No te acuerdas? ¡Nos conocimos cuando éramos niños! ¡Prometiste casarte conmigo como emperatriz! ¡Hermano Emperador…!

Aterrada, Lv Mengrao cayó de rodillas, llorando desconsoladamente.

¿Su Majestad había prometido hacerla emperatriz?

Todos lo oyeron, incluido Shen Liang. Lanzando una mirada de soslayo al emperador, Shen Liang alzó una mano.

—Esperen. Tengo preguntas para ella.

—Sí.

El guardia acorazado, que ya la tenía sujeta y estaba a punto de arrancarle los ojos, la soltó a regañadientes. Qué lástima: un instante más y habrían podido darle su merecido. ¡Esta mujer demente se atrevía a calumniar a Su Majestad delante de su maestro! De verdad estaba harta de vivir.

—Liangliang, yo no hice nada de eso.

A la vista de los civiles, Pei Yuanlie no dudó en tomar la mano de Shen Liang para explicarse. Admitía haberla visto cuando eran niños, pero había sido en un banquete del palacio y ¡ni siquiera había hablado con ella! ¿Cómo podía llamarlo “Hermano Emperador”? ¿Cómo se atrevía a decir semejantes disparates delante de todos? ¡Él era inocente!

Shen Liang lo miró de reojo, pero no dijo nada. Con una leve sonrisa, retiró su mano. Con el apoyo de Yin Zhui, bajó del palanquín; con las manos elegantemente juntas ante el cuerpo, avanzó hacia Lv Mengrao. Con cada paso, la espléndida corona de fénix se balanceaba suavemente, pero el borde de su manto permanecía perfectamente inmóvil: una viva encarnación de la dignidad y la gracia imperiales. Cada uno de sus movimientos irradiaba la incomparable nobleza de la realeza, dejando a todos los presentes —incluida Lv Mengrao— atónitos.

—Si no recuerdo mal, Su Majestad no tiene hermanos. Se dice que la señorita Lv es noble, elegante y versada en la etiqueta. Entonces, ¿cómo es que ignoras la separación entre soberano y súbdito y te atreves a dirigirte a Su Majestad como “hermano”? ¿Quién te dio semejante osadía?

De pie frente a Lv Mengrao, Shen Liang la miró desde arriba. Su tono era suave y sereno, pero sus palabras no lo eran en absoluto. En apariencia, la reprendía por su falta de decoro; sin embargo, la implicación era evidente: la casa del Primer Ministro había albergado ambiciones traicioneras desde hacía tiempo. De lo contrario, ¿cómo podría una simple hija suya ser tan descarada como para ignorar la diferencia entre gobernante y súbdito?

Los civiles quizá no captaron el trasfondo, pero la familia Lv quedó horrorizada. Temiendo que Lv Mengrao soltara aún más disparates, Lv Shuren se apresuró a avanzar y se arrodilló ante Shen Liang, inclinando la cabeza.

—Le ruego clemencia, mi señor. Fallé en su instrucción.

El hombre que antes se había negado obstinadamente a dirigirse a Shen Liang como “mi señor” ya no tenía más remedio que ceder. Antes de la llegada de Su Majestad y Su Emperatriz, aún podía haber salvación; pero ahora que estaban allí, un solo paso en falso bastaría para condenar a toda la familia Lv ese mismo día.

—¿Fallaste en su instrucción?

Shen Liang arqueó una ceja y su mirada fría se desplazó hacia Lv Shuren.

—Si no recuerdo mal, el día en que regresé a Xia con Su Majestad, el Primer Ministro Lv declaró públicamente que yo no era digno de ser emperatriz. Ante toda la corte, enumeraste a cuatro mujeres aptas para el puesto, entre ellas tu nieta, Lv Mengrao. ¿Acaso recuerdo mal? ¿Qué fue exactamente lo que dijiste entonces? “De linaje ilustre, virtuosa y benevolente, refinada y culta”. ¿Y ahora me dices que “fallaste en su instrucción”? Primer Ministro Lv, ¿qué se supone que debo pensar de eso?

Cada palabra destilaba sarcasmo, acusándolo de manera directa de intenciones traicioneras: de despreciar la autoridad imperial, de aprovechar la ausencia de seis años de Su Majestad para empujar a su nieta trastornada hacia ese puesto y, ahora, de mentirles en la cara. ¡Un delito capital!

Aunque ya había presenciado una o dos veces de lo que era capaz Su Emperatriz, Lv Shuren seguía sudando frío bajo la lengua afilada de Shen Liang, sobre todo al comprender el significado más profundo de sus palabras. Postrándose en el suelo, tembló.

—Su Emperatriz, perdóneme. Estoy absorbido por los asuntos del Estado y descuidé la disciplina de mi familia. Mengrao gozaba de cierta reputación de talento en la capital y, por mi negligencia, la incluí entre las candidatas adecuadas para ser emperatriz. Solo hoy, al saber que incitó a su madre a calumniar a Vuestra Emperatriz y provocó el motín de Huang Buxing, he visto su verdadera naturaleza. Suplico su castigo.

Después de todo, llevaba décadas en la corte. Aunque su explicación era endeble, resultaba apenas plausible. Un primer ministro de una nación, ciertamente, estaba muy ocupado… y con asuntos de Estado, nada menos.