La Leyenda del Hijo del Duque - Capítulo 897

La ira de Pei Yuanlie era palpable. En Qin, desde el emperador hasta el campesino más humilde, ¿quién no había reconocido el valor de Shen Liang? ¿De qué otra manera un Shuang’er como él habría podido ganar fama en todo el reino? Y, sin embargo, aquí en Xia, en lugar de ser apreciado, se encontraba con acusaciones infundadas y calumnias. ¿Quién se atrevía a tratarlo así?

—Puedo dar fe de las palabras de Su Majestad —dio un paso al frente Xiang Guozheng, con voz firme—. Sin exagerar, el prestigio de la emperatriz entre el pueblo de Qin superaba incluso al del propio emperador de Qin. Si algún día los ejércitos de Xia marcharan contra Qin, bastaría con invocar su nombre para que la gente se inclinara de nuestro lado sin necesidad de mayor esfuerzo.

Al ver la furia de Su Majestad y las cabezas inclinadas de los cortesanos, Xiang Guozheng sintió una punzada de compasión por Shen Liang. Comprendía su odio hacia Qin, pero como ministros de la corte, ¿cómo podían meter a todos en el mismo saco? Una mentalidad tan estrecha no tenía cabida en el gobierno.

—Yo también puedo corroborarlo.

Siguiendo su ejemplo, Jing Boxiao, Yang Wanli, Wei Yuan y Xiang Qing avanzaron al unísono.

La mayoría de los funcionarios, aquellos que conservaban aunque fuera un mínimo de conciencia, bajaron la cabeza avergonzados. Las dobles reprimendas del emperador y la emperatriz habían dado en el blanco. Juzgar por las apariencias y repetir rumores estaba por debajo de su investidura.

—La emperatriz ya ha hablado. Dejemos pasar lo de hoy. Pero si alguno se atreve a oponerse a él de nuevo por simple animadversión, no esperen a los guardias del inframundo: me ocuparé personalmente. ¡Se levanta la sesión!

Un tambor fuerte no necesita un mazo pesado. Pei Yuanlie confiaba en que la mayoría era lo bastante inteligente como para entender la advertencia. Con ese decreto final, él también salió del salón con paso firme.

—¡Sí, Su Majestad!

Pasó un buen rato antes de que los funcionarios, aún aturdidos, se arrodillaran para despedirlo.

Lan Yunchan lanzó una mirada al primer ministro Lü y a los demás, negó con la cabeza y se acercó al grupo de Xiang Guozheng.

—¿Les molestaría si me uno a ustedes?

—El honor sería nuestro —respondió Xiang Guozheng con cortesía, aunque en su fuero interno se mantenía cauteloso. Lan Yunchan podía ser un aliado, pero aún no lo conocían lo suficiente como para bajar la guardia.

—Después de ustedes.

Lan Yunchan, siempre perspicaz, no intentó forzar la cercanía; se limitó a hacer un gesto educado.

—Usted primero.

Tras los intercambios de cortesía, el grupo se marchó junto. Los demás funcionarios salieron detrás, todavía en estado de shock; la corte matutina los había dejado completamente descolocados. Poco sabían ellos que agitaciones aún mayores les aguardaban.

—¿Sigues enojado?

De vuelta en el estudio imperial, Pei Yuanlie encontró a Shen Liang sentado en la silla del dragón, escribiendo con furia. Sin decir palabra, lo rodeó con los brazos desde atrás y apoyó la barbilla en su hombro. Tras cinco años de matrimonio, conocía bien a su Liangliang: lo ocurrido hoy realmente lo había afectado.

—Ya no.

Shen Liang dejó el pincel y se recostó contra él.

—Pero antes, sí. Su oposición no me molesta. No vine hasta aquí buscando su aprobación. Si presionan demasiado, simplemente los apartaré. Pero jamás imaginé que, como funcionarios de la corte, permitirían que sus prejuicios personales nublaran su juicio en asuntos que afectan al pueblo. ¿Cómo pueden llamarse ministros si desprecian a los civiles? Por un momento, de verdad quise mandar decapitar al primer ministro Lü sin decir una palabra más.

Nunca había afirmado ser un santo, ni poseer una compasión ilimitada. Pero hacia la gente común siempre albergaba un mínimo de piedad. Dentro de sus posibilidades, ayudaba cuando podía. La indiferencia de los funcionarios —especialmente la de Lü— había cruzado una línea hoy. De no ser por las contribuciones pasadas del primer ministro Lü, Shen Liang jamás habría tolerado sus reiteradas insolencias.

—Has sufrido bastante. No te preocupes, yo me encargaré de esto.

Pei Yuanlie besó su sien, con la voz cargada de remordimiento. Donde Shen Liang no podía verlo, sus ojos destellaban con intención asesina. ¿Funcionario meritorio? ¿Primer ministro? Quienquiera que se atreviera a hacer sufrir a su Liangliang pagaría un precio muy alto.

—No hace falta. Yo puedo encargarme de—

—¡Mi señor!

Shen Liang esbozó una leve sonrisa y se inclinó un poco hacia atrás, apartándose de su abrazo. Justo cuando Pei Yuanlie alzó la mano para acariciarle el rostro y estaba a punto de decir algo, Yuan Shao apareció de repente.

Shen Liang se volvió para mirarlo y notó su expresión inusualmente sombría. Confundido, preguntó:

—¿Qué sucede? ¿Quién ha disgustado a nuestro estimado subcomandante Yuan?

En su recuerdo, aunque Yuan Shao no podía considerarse un tigre sonriente, siempre había sido sereno y de expresión calmada; rara vez se mostraba así.

—Mi señor, los rumores afuera se han descontrolado. Lo llaman calamidad, seductor, una zorra que ha embrujado a Su Majestad hasta abolir el harén. Dicen que es celoso y autoritario, que ha expulsado incluso a las doncellas y matronas del palacio, sin preocuparse por la línea imperial. Afirman que, si usted sigue siendo emperatriz, Xia caerá por su mano.

Yuan Shao escupió las palabras entre dientes apretados. Su amo había sido venerado en Qin, amado por el pueblo. Y aquí en Xia, en apenas unos días, estaba siendo calumniado con tanta saña. La rapidez con la que esos rumores se habían propagado señalaba una manipulación deliberada. Ya había ordenado investigar. Una vez descubierto el origen, sin importar quién fuera, aprendería el precio de insultar a su señor.

—¡Hum! Parece que algunos están ansiosos por encontrar su final.

La expresión de Pei Yuanlie se volvió sombría hasta el extremo, pero Shen Liang soltó apenas una risa fría. No le importaba demasiado la reputación, pero eso no significaba que toleraría que otros lo cubrieran de barro a la ligera. El precio por perturbar su paz sería severo; tenía curiosidad por ver hasta dónde se atreverían a tentar a la suerte esos necios.