La Leyenda del Hijo del Duque - Capítulo 896

—Su Majestad, ¿puedo decir unas palabras que no están directamente relacionadas con el desastre?

Había desaparecido la habitual sonrisa tenue del rostro de Shen Liang, junto con ese aire etéreo, casi de otro mundo, que solía rodearlo. En su lugar había una autoridad contenida pero afilada como una cuchilla, un contraste absoluto con el carisma desenfadado y casi demoníaco de Pei Yuanlie. Y, sin embargo, de algún modo, ambas auras chocaban y se fusionaban de una manera extrañamente armoniosa.

Quienes se encontraban en el gran salón no eran tontos. Eran viejos zorros curtidos por innumerables tempestades. Dejando a un lado sus prejuicios previos, muchos comenzaron a darse cuenta —quizá por primera vez— de que podían haber estado equivocados. La elección de consorte de Su Majestad no había sido, en absoluto, caprichosa.

Si la emperatriz tenía algo que decir, ¿cómo podría Su Majestad impedírselo?

Pei Yuanlie se encogió de hombros y le hizo un gesto para que continuara. Se inclinó ligeramente hacia un lado, apoyando el mentón en una mano, como si estuviera listo para escuchar con atención. Shen Liang asintió levemente y recorrió con la mirada a los funcionarios reunidos —unos fruncían el ceño, otros mostraban desconcierto, algunos incluso esbozaban una débil sonrisa— antes de ponerse en pie con calma.

—Primer ministro Lü, y todos los presentes aquí hoy —comenzó, con una voz fría y medida—. Aunque sus palabras siempre insinúan que mi apariencia es demasiado llamativa, que podría hechizar a Su Majestad y traer calamidades al reino, yo sé perfectamente qué es lo que de verdad les molesta. No es mi aspecto, sino el hecho de que provengo de Qin, de una familia noble. Quizá incluso sospechan que mis antepasados tuvieron algo que ver con la muerte de los padres de Su Majestad. Me detestan como emperatriz, sobre todo porque Su Majestad abolió el harén por mi causa y me permite participar en los asuntos de Estado, cortando así algunas… aspiraciones de ustedes. ¿Me equivoco?

En un principio, Shen Liang no había pensado enfrentar a los funcionarios tan pronto, al menos no antes de resolver el caos del harén. Pero ahora que su descontento se había filtrado en los asuntos de gobierno, no le quedaba otra opción que ponerlo todo sobre la mesa. Si después de esto seguían siendo irracionales, no dudaría en actuar con dureza.

Evidentemente, nadie esperaba una franqueza tan directa en plena corte. Incluso el primer ministro Lü y su facción fruncieron el ceño, perplejos. Solo aquellos que conocían bien a Shen Liang —Pei Yuanlie, Xiang Qing y unos pocos más— sabían que sus palabras aún no habían terminado.

¿Qué pretende?

Lan Yunchan, que había aceptado a Shen Liang desde el principio, lo observaba con vivo interés. Esta emperatriz era realmente fascinante, alguien a quien uno querría acercarse y comprender a fondo. Por supuesto, no se atrevería a actuar según ese impulso: con Su Majestad vigilándolo como un dragón celoso de su tesoro, aún quería vivir unos cuantos años más.

—Ya que hemos hablado de ustedes, pasemos ahora a otros asuntos.

El silencio fue respuesta suficiente. A Shen Liang no le importaba si había dado en el clavo o no. Con una mano a la espalda, se mantuvo erguido e inquebrantable en lo alto del estrado.

—Ustedes solo me conocen como un noble de Qin, pero no saben que, de no haber sido por la intervención oportuna de mi abuelo años atrás, su emperador podría haber sido asesinado por el difunto emperador de Qin. Hay algo más que desconocen: cuando los padres de Su Majestad fueron asesinados por el difunto emperador, mi abuelo, presa de la furia, empuñó la Maza Dorada que le había sido concedida por el ancestro sagrado emperador de Qin y asaltó solo el palacio para exigir justicia.

Shen Liang hizo una pausa, permitiendo que el peso de sus palabras calara en todos.

—No digo esto para ganarme su gratitud. Francamente, que me estén agradecidos o no me es indiferente. Por mucho que me detesten, sigo siendo la emperatriz. Y si alguno de ustedes cruza la línea, no dudaré en ocuparme de ello, y nadie se atreverá a protestar. La única razón por la que hablo hoy es para dejar clara una cosa: mis antepasados no tuvieron nada que ver con la muerte de los padres de Su Majestad.

Su voz se volvió gélida.

—Por último, permítanme darles un consejo. Sean cuales sean sus agravios contra mí, recuerden esto: ustedes son ministros de la corte. Su deber es servir al pueblo. Si alguno de ustedes vuelve a permitir que sus prejuicios personales interfieran en los asuntos del Estado, si desatienden el bienestar del pueblo, entonces lo siento… mis guardias del inframundo estarán más que encantados de hacerles una visita.

Dicho esto, antes de que nadie pudiera reaccionar, Shen Liang agitó las mangas y salió del salón a grandes zancadas.

Las revelaciones y la fuerza aplastante de sus palabras dejaron a toda la corte sumida en un silencio atónito. ¿La familia Wei de Qin había salvado la vida de Su Majestad? ¿Y los guardias del inframundo… acaso acababa de insinuar que los legendarios guardias del inframundo estaban bajo su mando? Como antiguo estado vasallo de Qin, ¿cómo podían no conocer la temible reputación de esos guardias?

—Clap… clap…

Los funcionarios aún estaban en shock cuando un aplauso lento y deliberado rompió el silencio. Todas las miradas se dirigieron a la fuente del sonido: Su Majestad en persona, que se había incorporado en el trono, con las manos apoyadas con autoridad en los reposabrazos.

—Ya que la emperatriz ha dicho tanto, bien puedo añadir unas palabras más —comenzó Pei Yuanlie, con una voz engañosamente calmada—. ¿Saben qué es lo que encuentro más absurdo? Que etiqueten a la emperatriz como una “seductora funesta”. Incluso si sus redes de inteligencia no les informaron de que no es solo un noble, sino el segundo maestro de los guardias del inframundo en siglos, ¿seguro que no han oído hablar de su reputación por su benevolencia? Si realmente no fuera más que un rostro hermoso, si de verdad fuera una calamidad para la tierra, ¿cómo podrían haberse difundido tan ampliamente historias sobre su bondad? Quizá digan que los rumores no son fiables. Muy bien. Hoy les diré exactamente cómo se forjó su reputación.

Su mirada se volvió cortante.

—Hace cinco años, Qin sufrió una inundación que ocurre una vez por siglo. Fue él quien entabló amistad con el santo monje Rui’an, se enteró del desastre inminente y me alertó. Yo intervine personalmente para desviar la atención del emperador de Qin mientras enviaba tropas a reforzar los diques y evitar una catástrofe mayor. Aun así, Qin quedó sumida en la miseria. La corte fue incapaz de socorrer a las víctimas, y la propia capital imperial se llenó de refugiados. ¿Y quién dio un paso al frente? La emperatriz, junto con la actual emperatriz de Wei y algunos otros, sacaron dinero de sus propios bolsillos para brindar ayuda. En los primeros días, sus fondos eran escasos. Para salvar a tantos como fuera posible, incluso ahorraron en la contratación de médicos. Shen Liang —a pesar de su noble estatus como segundo hijo del duque de Dongling— se sentó personalmente fuera de los puestos de gachas, diagnosticando y tratando a los enfermos. ¿Saben cuántas vidas salvó? ¿A cuántos sin hogar ayudó a encontrar trabajo? El pueblo de Qin lo adoraba como a uno de los suyos. El día de nuestra boda, decenas de miles se alinearon en las calles para despedirlo rumbo a la mansión Qingping. Así que les pregunto ahora: ¿quién de ustedes goza de un amor semejante por parte del pueblo? Si él es una calamidad, ¡entonces cada uno de ustedes es un parásito de esta nación!