La Leyenda del Hijo del Duque - Capítulo 895

Ser reprendido públicamente por el emperador hizo que a los funcionarios les resultara difícil mantener una expresión serena. Lü Shuren aún quería decir algo, pero Shen Liang tiró de la manga de Pei Yuanlie y, tras captar su atención, habló con firmeza:

—Su Majestad, ¿qué le parece esto? Emita un edicto ordenando a cada distrito que busque refugios abandonados o levante tiendas, reúna a todos los mendigos que duermen en las calles y haga que, por turnos, suban a las montañas a cortar leña para mantenerse calientes. Los distritos proporcionarán diariamente una ración de gachas y suficiente agua caliente. Si pueden encontrar verduras silvestres o caza en las montañas, los distritos pueden facilitar utensilios de cocina para que preparen sus comidas. De este modo, el gasto será limitado, y cualquier distrito que no esté en la miseria debería poder asumirlo sin necesidad de fondos adicionales de ayuda por desastre del gobierno central.

Este invierno estaba casi por terminar y, sin apoyo financiero, las opciones eran limitadas. Sin embargo, si el objetivo era simplemente evitar que la gente muriera congelada, esto debería ser suficiente.

—Mmm… Sería mejor que los alguaciles del yamen los acompañaran a la montaña. Ellos pueden cortar leña y buscar verduras silvestres, mientras los alguaciles buscan caza y los protegen.

Tras pensarlo un momento, Pei Yuanlie aprobó rápidamente la propuesta. Dada la situación actual, esta era sin duda la mejor solución.

—Su Emperatriz habla con ligereza, pero la mayoría de esos mendigos son ancianos, niños y discapacitados. Muy pocos tienen la capacidad de realizar trabajos físicos. Incluso si la tuvieran, podrían apretujarse en templos en ruinas u otros lugares. ¿Cómo podrían dormir en las calles? Enviarlos a cortar leña a las montañas equivale a enviarlos a la muerte. Además, esto aumentará la carga de los distritos y perturbará su funcionamiento normal.

Mientras los funcionarios aún debatían, Lü Shuren ya había refutado la idea.

—Coincido. El primer ministro Lü tiene razón. Hay otro punto que Su Emperatriz parece haber pasado por alto. Los damnificados por el desastre son incontables, y los mendigos son solo los más afectados. La benevolencia de Su Majestad es encomiable, pero temo que algunas personas se aprovechen y se unan a los grupos de socorro organizados por el yamen. Esto podría dar lugar a un número inimaginable de personas y, aun si los distritos solo proporcionan una ración de gachas, podrían no ser capaces de sostenerlo.

Otro funcionario dio un paso al frente; su preocupación no era irrazonable. Las discusiones entre los funcionarios se hicieron más ruidosas. La propuesta de Shen Liang era buena, pero implementarla no sería fácil.

—Primer ministro Lü, ¿quién le dijo que los ancianos, los niños y los discapacitados no tienen capacidad para trabajar? ¿Cree usted que les pedí que se turnaran para cortar leña solo por la leña? Para mantenerse caliente no es imprescindible quemar madera. Envolverse en ropa gruesa de algodón y mantenerse activo también es un método eficaz. Los ancianos pueden tener problemas de movilidad, pero los distritos pueden enviar carruajes para llevarlos hasta el pie de la montaña, donde recojan leña seca y esperen a que los aptos la transporten de vuelta en carretas. Si aún es temprano, se les puede animar a regresar caminando. Así, no solo reúnen leña para la noche, sino que también se mantienen calientes durante el día. En cuanto a los niños, mientras no sean lactantes, enseñarles a añadir leña y mantener el agua hirviendo no debería ser un problema. Lo mismo aplica a los discapacitados. Siempre que no estén completamente paralizados e incapaces de mover la cabeza, pueden encontrar algo que hacer. El papel de los distritos no es actuar como sus niñeras, sino aprovechar al máximo sus capacidades. En cuanto a la preocupación del primer ministro Lü sobre perturbar el funcionamiento normal de los distritos, me resulta aún más desconcertante. ¿Para qué existen los distritos? En un invierno tan frío, ¿cuánto pueden hacer los funcionarios de distrito? ¿Pretende que se queden dormitando a diario en habitaciones calentadas con carbón de seda plateada sin ser considerados una carga? Entonces, ¿para qué sirve que nuestro reino los mantenga?

Al final, el tono de Shen Liang se volvió severo. Podía entender la antipatía de Lü Shuren hacia él como emperatriz, pero que, como primer ministro, mezclara emociones personales en los asuntos del Estado era incorrecto. ¿Cómo podía tratar los asuntos del pueblo con tanta ligereza?

—Las palabras de Su Emperatriz tienen sentido, pero ¿cómo puede garantizar que todo se implementará tal como usted lo describe, tan bellamente como lo pinta?

Claramente no esperaba que lo refutaran y ridiculizaran en público. La expresión de Lü Shuren cambió ligeramente, pero pronto replicó con calma. Shen Liang esbozó una mueca y levantó una sonrisa fría.

—Primer ministro Lü, de verdad me pregunto cómo ha logrado mantener su cargo. En primer lugar, esto no concierne a un solo distrito. Sin comparación, no hay perjuicio. Cuando los distritos de todo el país actúan simultáneamente, quienes no cumplan los estándares evidenciarán su incompetencia. ¿Cree que algún funcionario de distrito se atrevería a ser negligente? En segundo lugar, el edicto de Su Majestad puede añadir una cláusula: aquellos funcionarios de distrito que destaquen serán promovidos a la capital el próximo año. El agua fluye cuesta abajo y las personas aspiran a ascender. Aunque solo sea por su propio futuro, se esforzarán al máximo.

La voz de Shen Liang no era alta, pero cada palabra llegó con claridad a los oídos de todos los funcionarios del salón. En ese punto, muchos no pudieron evitar reflexionar en secreto. ¿La emperatriz era realmente solo una bella zorra? ¿Cómo alguien con solo belleza podía poseer tal elocuencia?

—…

Lü Shuren quedó sin palabras y no encontró réplica. Shen Liang lo ignoró y se volvió hacia el otro funcionario que había planteado la objeción.

—Creo que usted es el ministro Hong del Ministerio de Personal. Tiene razón: podría haber personas que se aprovechen de la situación. Sin embargo, es fácil distinguir si alguien es un mendigo de larga data o no. Mientras los funcionarios del distrito y los alguaciles no sean ciegos, deberían poder hacerlo. Los distritos son quienes pagan, no la corte. ¿Cree que aceptarían a ciegas a quienes se aprovechan? Incluso si otros mendigos se enteran y quieren unirse, mientras estén dispuestos a trabajar, ¿qué tiene eso de malo?

En resumen, por el bien de sus logros políticos y de su propia subsistencia, los funcionarios locales no podían permitirse ser negligentes.

—Las palabras de Su Emperatriz son, en efecto, acertadas. He sido imprudente.

El ministro Hong, al ver que no podía rebatir, se inclinó respetuosamente. ¿Acaso no había visto que ni siquiera el primer ministro Lü podía discutirle? Si a estas alturas aún no reconocían la capacidad de la emperatriz, de verdad habrían vivido en vano.