La Leyenda del Hijo del Duque - Capítulo 894

La abolición de los seis palacios, la expulsión de las funcionarias, doncellas y matronas del palacio: el emperador y la emperatriz habían hecho movimientos contundentes nada más regresar. Los funcionarios civiles y militares albergaban pequeños resentimientos, pero debido a que Pei Yuanlie obligó sin miramientos al ministro de Ritos Zhao Xian a retirarse de la corte en el acto, nombró de inmediato a un nuevo ministro de Ritos e insertó a muchos de los hombres de Qin que habían traído de vuelta en los seis ministerios, los funcionarios no se atrevían a actuar precipitadamente por el momento.

Los únicos realmente ansiosos eran las familias a las que se les habían concedido matrimonios, siendo el primer ministro Lü Shuren el más resentido. Cuando Su Majestad emitió el edicto imperial, había tendido una trampa, dejando a Lü Shuren sin posibilidad de defensa. Las otras tres familias lo culpaban a él. Mientras aún intentaba encontrar la manera de asestar un golpe decisivo para que Su Majestad revocara el edicto imperial y reparar las relaciones con las tres familias, otro acontecimiento inesperado se estaba desarrollando silenciosamente.

A la mañana siguiente, el emperador y la emperatriz llegaron juntos. Al verlos sentados lado a lado en el trono del dragón, los funcionarios no tuvieron más remedio que guardar silencio. Querían presentar acusaciones, pero se callaron bajo la presión de funcionarios como Xiang Guozheng. Su Majestad había dispuesto que ingresaran en los seis ministerios, claramente con la intención de cultivarlos. Si actuaban de forma imprudente, podrían seguir los pasos de Zhao Xian y ceder su lugar a otros.

Ninguno de los funcionarios que debatían asuntos de estado en el Salón Dorado era tonto. Todos veían la situación con claridad.

—Su Majestad, este invierno es extremadamente frío. Ayer recibí informes de varios distritos que indican que hay personas muriendo congeladas en las calles. El primer lote de fondos de ayuda por desastre ya se ha agotado. ¿Deberíamos iniciar el segundo lote?

Al ver que nadie hablaba en contra de la emperatriz, Lan Yunchan dio un paso al frente y se inclinó para informar.

—Si no recuerdo mal, el primer lote de fondos de ayuda por desastre fue de un millón de taeles de plata. ¿Cómo es posible que aún haya personas muriendo congeladas después de que se gastara todo?

Pei Yuanlie frunció levemente el ceño. En los últimos años, Xia efectivamente se había desarrollado bien, pero el colapso del Reino Chu había agotado la fuerza nacional. Sumado a su obstinada resistencia contra la posterior invasión de Xia, lo que se había tomado era, en esencia, un cascarón vacío, dejando al pueblo en la miseria. Para ganarse los corazones del pueblo de Chu y ayudarlos a superar las dificultades, no solo habían reducido los impuestos durante el primer año, sino que además habían invertido casi todo el tesoro nacional. Habían necesitado de dos a tres años para recuperarse gradualmente, pero la vida del pueblo aún no había llegado al punto de que todos estuvieran bien alimentados y abrigados. Muchas familias, cargadas con muchos dependientes, carentes de tierras fértiles o simplemente perezosas, seguían teniendo dificultades para llegar a fin de mes. Frente a un invierno tan duro, el hambre y el frío eran consecuencias inevitables.

Por ello, antes del invierno, había ordenado a Pei Yuanfeng emitir un edicto imperial asignando un millón de taeles de plata para ayuda por desastre, no para asegurar que todos estuvieran bien alimentados y abrigados, sino al menos para evitar que alguien muriera congelado. Sin embargo, era evidente que aquello no se había implementado de manera efectiva.

—Los fondos de ayuda por desastre fueron distribuidos por el Ministerio de Hacienda. Desconozco los detalles específicos de su distribución.

Lan Yunchan no estaba eludiendo su responsabilidad. El deber de los primeros ministros izquierdo y derecho era asistir al emperador en la gestión de los asuntos de estado, mientras que la implementación de las políticas correspondía a los seis ministerios.

—¿Dónde está el ministro de Hacienda?

—¡Su Majestad, aquí estoy!

El ministro de Hacienda, Cui Zhenguo, dio un paso al frente y se inclinó.

—Su Majestad, el Ministerio de Hacienda tiene registros detallados de la distribución de los fondos de ayuda por desastre. Más tarde iré al ministerio a traerlos para que Su Majestad los revise.

—Debo ver el libro de cuentas antes de las diez.

—Sí, Su Majestad.

En lo referente a los fondos de ayuda por desastre, Cui Zhenguo no se atrevía a dudar lo más mínimo. Un solo paso en falso podía costarle la vida.

—El segundo lote de fondos de ayuda por desastre está destinado a ayudar a los agricultores gravemente afectados a comprar semillas de grano el próximo año y no puede distribuirse ahora. ¿Alguno de ustedes tiene otras soluciones para evitar que la gente muera congelada?

La mirada de Pei Yuanlie barrió a los funcionarios mientras hablaba con firmeza. El tesoro nacional estaba sosteniendo en ese momento la guerra contra las ciudades del sur de Qin, lo que hacía imposible asignar fondos ilimitados para la ayuda por desastre.

Los funcionarios, que el día anterior habían estado tan ansiosos por hablar durante la corte matutina, guardaron todos silencio. Si ni siquiera el emperador podía resolverlo, ¿cómo podrían ellos? La ayuda por desastre normalmente implicaba que la corte asignara fondos. ¿Qué otras opciones había?

—Primer ministro Lan, ¿quiénes son las personas que se han congelado hasta morir?

Shen Liang, que había permanecido en silencio, habló de repente, dirigiéndose a Lan Yunchan por su nombre. Este último se inclinó en respuesta.

—Mi señor, las familias con miembros difícilmente morirían congeladas, incluso en la penuria. Según los informes de los distritos, quienes han muerto congelados son principalmente mendigos.

Los mendigos no tenían hogar. Los afortunados podían refugiarse en templos o casas en ruinas, mientras que los menos afortunados debían dormir en las calles o bajo los aleros. Con un clima tan frío, no era de extrañar que murieran congelados.

—Mmm…

Asintiendo, Shen Liang hizo una breve pausa. Todos los funcionarios civiles y militares, sin excepción, lo miraron: unos con expectación, otros esperando verlo fracasar. No creían que pudiera idear una solución eficaz sin gastar dinero.

—En adelante, diríjanse a la emperatriz como “mi señor”.

Mientras Shen Liang reflexionaba, Pei Yuanlie hizo tal petición.

—Su Majestad, eso no es apropiado. Implica a un gobernante. Incluso como señor del harén, sigue siendo su súbdito ante usted. ¿Cómo puede llamársele así y estar en igualdad con usted?

—¡Estamos de acuerdo!

Lü Shuren volvió a saltar. Excepto Lan Yunchan y Jing Xiran, el resto de los funcionarios se inclinaron en señal de acuerdo. Una montaña no podía tolerar dos tigres, y ¿cómo podía una nación tener dos gobernantes? Ya no podían controlar su afecto por la emperatriz ni su indulgencia, pero el orden ético y moral no debía alterarse.

—Ustedes son tan diligentes en momentos como este. A mí no me importa, ¿desde cuándo les corresponde a ustedes hacerlo?

Pei Yuanlie se burló sin miramientos. Guardaban silencio como codornices en asuntos importantes, pero se apresuraban a hablar en temas tan triviales. Además, su Liangliang era, en efecto, el señor. ¿Por qué no podía estar en igualdad con él?

—Su Majestad, yo…