La Leyenda del Hijo del Duque - Capítulo 870

—¡Pum, pum…!

—¡Ugh…!

En el aire frío de la noche, el sonido sordo de los palos golpeando la carne seguía resonando. Las dos personas que antes gritaban desesperadamente pidiendo clemencia, poco a poco solo podían emitir gemidos dolorosos. Sus cinturas y caderas eran ya un desastre sangriento; con cada golpe, la sangre salpicaba. Los sirvientes y doncellas del palacio, obligados a presenciar la escena, tenían los ojos llenos de terror.

Los únicos que permanecían sentados eran Pei Yuanlie y su consorte, ambos con expresiones imperturbables. Los pocos niños a su lado resultaron ser bastante valientes. Aparte de tener el rostro pálido y aferrarse con fuerza a las manos de Shen Liang o de Pei Yuanlie, en general estaban bien. Todos miraban con los ojos muy abiertos. Qin Yiteng era el más particular de todos: no solo no tenía miedo, sino que incluso rodeaba con cuidado con sus pequeños brazos a Shen Hua y Shen Lin, susurrándoles de vez en cuando palabras de consuelo.

—¡Crack…!

—¡Ah…!

Acompañado por el sonido claro de huesos rompiéndose, otro grito desgarrador resonó. La cabeza de Jin Lian cayó de lado; murió con una expresión de renuencia y resentimiento en los ojos. Poco después, Chen Guizhi corrió la misma suerte. Yin Zhui se acercó personalmente para comprobarlo y, tras confirmar que ambas ya no respiraban, se dio la vuelta y reportó con respeto:

—Su Majestad, Su Emperatriz, ambas están muertas.

—Mmm, dispongan de los cuerpos.

Con una mirada fría, y después de que los eunucos arrastraran apresuradamente los cadáveres, Shen Liang se puso de pie y apartó a los niños.

—Independientemente de cómo se haya manejado antes o de cuáles sean las normas palaciegas tradicionales, a partir de hoy, el Palacio Imperial de la Gran Xia no necesita funcionarias, doncellas ni matronas. Mañana, todos deberán registrarse con sus respectivos supervisores, quienes entregarán la lista al eunuco jefe Yin Zhui. Tras mi revisión, recibirán la compensación correspondiente y abandonarán el palacio por turnos. En cuanto a los eunucos restantes, también deberán volver a registrarse y esperar a que yo reasigne sus funciones. Si alguno desea marcharse voluntariamente, que lo indique a su supervisor, y también se le otorgará la compensación correspondiente.

Al principio, solo había pensado en ocuparse de la gente del Palacio del Emperador y la Emperatriz. Pero ya que había comenzado, decidió aprovechar para implementar nuevas normas y resolverlo todo de una vez. La razón por la que no expulsó por la fuerza a los eunucos del palacio se debía principalmente a sus discapacidades físicas, que les dificultaban ganarse la vida fuera. Las funcionarias, doncellas y matronas eran distintas; muchas tenían conexiones y familias propias, especialmente las funcionarias, que en su mayoría eran hijas de funcionarios y tenían a dónde regresar.

Afortunadamente, como Pei Yuanlie había estado ausente del palacio durante muchos años, y su hermano mayor Pei Yuanfeng, que había ocupado su lugar, no había contraído matrimonio en su nombre, no conocían sus preferencias y no había Shuang’er en el palacio. De lo contrario, el número de personas a expulsar habría sido sin duda mucho mayor.

Si hubiera dicho todo esto antes, seguramente se habría levantado un murmullo de discusiones. Pero después de haber golpeado hasta la muerte a dos personas delante de todos, ahora nadie se atrevía a abrir la boca.

—Su… Su Emperatriz, Su Majestad, ¿de verdad van a hacer esto?

Yin Zhui miró de uno a otro y, tras dudar un momento, se atrevió a hablar. La mirada penetrante de Shen Liang lo hizo arrodillarse de golpe con un golpe seco.

—Su Emperatriz, por favor perdóneme. Yo solo… solo…

—Está bien, sé lo que quieres decir.

El respeto se notaba en la actitud. Shen Liang no se enfadó; se sentó de nuevo y continuó:

—Tanto Su Majestad como yo somos hombres y no necesitamos mujeres rondando a nuestro alrededor. En el palacio hay al menos diez mil eunucos. ¿Acaso no pueden encargarse ellos de la limpieza de los palacios? Nuestra Gran Xia se vuelve cada vez más fuerte, pero aún hay incontables hogares que apenas logran sobrevivir. Tener demasiada gente aquí no es más que un despilfarro. La plata y el grano que el Departamento de la Casa Imperial ahorre cada año podrían repartirse entre el pueblo como política benevolente de Su Majestad. Limítate a seguir mis órdenes; yo asumiré cualquier consecuencia.

Sabía que medidas tan drásticas seguramente causarían revuelo en la corte exterior. Después de todo, muchas de las funcionarias, doncellas, matronas e incluso eunucos del palacio probablemente eran personas de otros. Sin embargo, no tenía energía para lidiar con esos eunucos por el momento. No quería seguir cediendo. Quería que el palacio imperial de Xia se convirtiera en algo similar a la Mansión Qingping: una fortaleza segura y estable para ellos.

Por supuesto, su mención al despilfarro y al ahorro también era un factor real. Aunque no habían hecho un recuento sistemático, tomando como ejemplo el palacio imperial de Qin, los eunucos, doncellas, matronas y funcionarias sumaban decenas de miles. Ellos eran solo una familia de cuatro. Aunque el palacio era enorme y requería mucha gente para el mantenimiento y la limpieza diaria, ¿realmente hacía falta tanta?

—Sí, Su Emperatriz, obedeceré.

Como ya lo había dicho así y el emperador no se opuso, Yin Zhui finalmente dejó de dudar.

—Quedan despedidos. Vuelvan y preparen lo que necesiten. A partir de mañana, cada palacio deberá despedir a quienes correspondan.

—Sí.

Todos se inclinaron al unísono y nadie se atrevió a expresar la menor objeción. Además, no todas las funcionarias, doncellas y matronas deseaban permanecer en el palacio. Algunas estaban ansiosas por marcharse cuanto antes, reunirse con sus familias y, aprovechando que aún eran jóvenes, casarse con alguien adecuado.

—Yiteng, Dabao, ¿tienen miedo?

De regreso en el salón, Shen Liang reunió a los niños, abrazando a Piedrita y a los hermanos Shen, mientras miraba a los mayores, Qin Yiteng y Dabao. Uno tenía un rostro inexpresivo, poco propio de un niño; el otro estaba pálido, claramente afectado.

—No, no respetaron a sus amos y merecían morir.

Qin Yiteng levantó la vista y sostuvo su mirada, negando con la cabeza. La oscuridad, la muerte y la sangre eran cosas que ya había experimentado. A lo largo de esos años en Xia, el tío Pei nunca lo había protegido de esas realidades. A pesar de su corta edad, sus vivencias superaban a las de muchos adultos, lo que lo hacía el más sereno y valiente de todos.

—Mmm, ¿y Dabao?

En los ojos de Shen Liang se reflejaba un sentimiento de culpa. Si no lo hubiera enviado lejos en aquel entonces y lo hubiera mantenido a su lado, quizá las cosas habrían sido distintas. Pero en ese momento realmente no tenía otra opción. Haberlo salvado ya había sido su límite; por muy poderoso que fuera, seguía siendo solo un humano, no un dios.

—Y-yo… yo no tendría miedo.