La Leyenda del Hijo del Duque - Capítulo 869

El alboroto sobresaltó a los niños que jugaban cerca. Corrieron hacia allí, y Wei Zeqian se apresuró a intentar llevárselos; eran demasiado pequeños para presenciar lo que estaba a punto de suceder. Sin embargo, Shen Liang lo detuvo con un gesto y, en cambio, atrajo a los niños hacia sí. Su expresión era fría cuando habló:

—No tengan miedo. Estas personas desobedecieron, así que debo silenciarlas para siempre. Piedrita, Frijolito, You’er, Yiteng, Lin’er, Hua’er, recuerden esto. Ustedes son los amos. Ellos son los sirvientes. Si un amo ordena la muerte de un sirviente, el sirviente debe morir. A quienes se atrevan a faltarles al respeto jamás se les debe perdonar a la ligera, o se volverán cada vez más atrevidos. Hoy se atreven a darles lecciones. Mañana, los pisotearán.

Sus palabras no estaban dirigidas solo a los niños, sino también a Jin Lian, Chen Guizhi y a cada sirviente y doncella presente. No era un tirano que no tolerara opiniones distintas, pero estas personas lo habían puesto a prueba desde el primer encuentro. Incluso después de una reprimenda leve, habían tenido la osadía de darle lecciones. ¿Hablar con franqueza? Qué broma. ¿Desde cuándo los subordinados tenían derecho a ser “francos” con sus amos?

—Su Majestad…

Atada y encogida en el suelo, Jin Lian levantó los ojos llorosos hacia Pei Yuanlie; su aspecto delicado resultaba casi digno de compasión. Chen Guizhi, que antes había sido tan atrevida, ahora estaba tan aterrada que no se atrevía a decir una sola palabra. La dominancia de Shen Liang había destrozado por completo sus expectativas.

—Su Majestad, ella lo está llamando a usted.

La mirada perezosa que Shen Liang lanzó a Pei Yuanlie casi hizo que este cayera de rodillas del susto. El emperador se levantó de golpe, irradiando una intención asesina.

—¡Zhuizi! ¡Arrastra a esta mujer fuera y golpéala hasta la muerte!

—¡No! ¡Su Majestad, perdóneme! ¡Perdón—!

Sus súplicas solo aceleraron su final. Cuando sus gritos se apagaron, Pang Hai regresó corriendo, temblando de pies a cabeza.

—Su Majestad, Su Emperatriz, todos se han reunido en el patio.

—Bien. Tráelos.

Con un asentimiento, Shen Liang avanzó llevando a los niños consigo. Wei Zeqian lo siguió apresuradamente y susurró con urgencia:

—Liangliang, los niños son demasiado pequeños para una brutalidad así.

—Papá, ya tienen edad para entender.

Shen Liang miró hacia abajo, a los niños aferrados a él.

—Antes eran jóvenes amos. No importaba que permanecieran inocentes un poco más. Pero ahora son el príncipe heredero y príncipes. No pueden permitirse la ignorancia. Prefiero asustarlos ahora que dejarlos vulnerables a los intrigantes en el futuro.

Sus palabras eran duras, pero su propio pasado era prueba suficiente. Amaba a esos niños, pero los amaba demasiado como para permitir que crecieran ingenuos. Incluso si él se aseguraba de que no hubiera disputas entre ellos, el mundo exterior era cruel. Mejor que aprendieran ahora.

…

Wei Zeqian quedó sin palabras. En apenas un día, incluso él había notado muchos problemas ocultos; ¿cuántos más habría visto Liangliang? Y aun así… al mirar los rostros suaves y delicados de los niños, el corazón le dolía de manera insoportable.

—Tal vez sea mejor que aprendan su lugar desde temprano —murmuró el viejo Lin con un suspiro, con las manos a la espalda—. Así es el camino de la familia imperial. El futuro de Xia algún día recaerá en sus manos. No podemos permitirnos ser blandos de corazón.

—Mmm.

Wei Zeqian asintió y dio un paso atrás. Al notar esto, Shen Liang intercambió una mirada con Pei Yuanlie y luego condujo a los niños fuera de las puertas del palacio. El patio exterior estaba densamente abarrotado de gente: eunucos, funcionarias, matronas y doncellas, todos agrupados por separado.

—¡Su Majestad! ¡Su Emperatriz!

En cuanto la pareja imperial apareció, la multitud cayó de rodillas al unísono, sin importar que la nieve cubriera el suelo.

Yin Zhui ya había dispuesto que se colocaran dos sillas. Pei Yuanlie y Shen Liang tomaron asiento; los niños se agruparon cerca de ellos, mientras el resto de su comitiva permanecía detrás.

—Traigan a Jin Lian y a Chen Guizhi al frente.

—Sí, Su Emperatriz.

Ante la orden serena de Shen Liang, Yin Zhui hizo un gesto brusco. Varios eunucos jóvenes arrastraron a las dos mujeres hacia adelante. Los sirvientes arrodillados en primera fila se apartaron en silencio para abrir paso; ninguno se atrevía a levantar la cabeza, aunque afinaban el oído, tratando de adivinar qué crimen habían cometido ambas.

—¡Su Majestad, tenga piedad! ¡Su Emperatriz, perdónenos! Sé que dije algo incorrecto. Me equivoqué—¡!

—¡Su Emperatriz, tenga misericordia! ¡Jamás volveré a atreverme, jamás—!

A esas alturas, las dos lloraban desconsoladamente, los rostros empapados en lágrimas. Por fin, el miedo se había apoderado realmente de ellas.

—Les di una oportunidad de vivir —dijo Shen Liang con frialdad—. Les advertí que no jugaran a sus pequeños trucos delante de mí. ¿Y qué hicieron? Una insinuó que yo carecía de decoro; la otra me dio una lección abierta. ¿De verdad me tomaron por un palurdo que llegó volando desde el campo? Ya fuera mediante burlas veladas o desprecio abierto, en el momento en que cuestionaron mi comprensión de las reglas, ustedes mismas rompieron la más fundamental de todas.

Hizo una pausa, asegurándose de que cada oído en el patio captara sus siguientes palabras, antes de que su tono se volviera afilado como una cuchilla.

—¡Guardias! Golpeen a estas dos hasta la muerte. Que todos aquí levanten la cabeza y sean testigos. Que quede claro: si alguien se atreve a repetir su falta, este será su destino. ¡Comiencen!

—¡A sus órdenes!

—¡No—! ¡Su Emperatriz, perdónennos! ¡Tengan piedad—!

—¡Su Emperatriz! ¡Su Majes—!

¡Tup! ¡Tup!

—¡Aaaah—!

El sonido de las pesadas varas golpeando la carne era demasiado familiar en el palacio. Los eunucos corpulentos encargados de la ejecución actuaron con eficiencia, inmovilizando a las mujeres que gritaban en el suelo. Cada golpe de los gruesos garrotes caía con un crujido nauseabundo sobre sus espaldas y nalgas. Los alaridos de agonía que desgarraban sus gargantas se superponían, elevándose en el aire helado.

Cada sirviente arrodillado sobre la nieve temblaba violentamente, con el alma estremecida, como si los golpes cayeran sobre su propio cuerpo. A través de este espectáculo brutal y visceral, la emperatriz dejaba su mensaje absolutamente claro:

Él era el amo del harén.

Él era las reglas.

Y para quienes se atrevieran a sobrepasar su lugar… ¡no habría misericordia!