La Leyenda del Hijo del Duque - Capítulo 867

Los dos niños se miraron entre sí y, aunque estaban siendo regañados, sus rostros se iluminaron con sonrisas obedientes. Wei Zeqian y el viejo Lin, sentados a su lado, de vez en cuando les añadían platos y sopa a los cuencos. Una vez que los pequeños ya estaban casi llenos, empezaron a charlar sin parar, turnándose para contarle a Shen Liang sus “aventuras” del día. Sus ocurrencias provocaban carcajadas en ambas mesas de vez en cuando. Yin Zhui y los demás asistentes del palacio, que habían sido enviados afuera hacía rato, no dejaban de asomarse. Aunque ninguno era particularmente joven y todos eran veteranos curtidos del palacio, en todos sus años nunca habían experimentado un ambiente tan cálido y animado.

—¡Emperatriz papá, pancita llenísima!

Después de comer a satisfacción y de contar todo lo que querían decir, Frijolito tomó la mano de Shen Liang y la llevó a su vientre redondito. Shen Liang rió, se lo frotó con cariño y luego hizo lo mismo con Piedrita.

—Sí, bien llenos. Está nevando afuera, así que no corran por ahí. Solo caminen un poco por el salón para ayudar a la digestión.

—¡De acuerdo!

Con el permiso de su papá, los dos niños se deslizaron de las sillas uno tras otro. Tras reunirse con los demás pequeños, se acurrucaron en un grupo, cuchicheando y riendo mientras planeaban su siguiente juego.

—Zhuizi, limpia la mesa.

Al ver que todos habían terminado de comer, Pei Yuanlie llamó.

—¡Enseguida!

Respondió Yin Zhui con energía, dirigiendo a los sirvientes para retirar los restos y servir té de ginseng, fruta y algunos dulces para continuar la conversación.

—Sus sirvientes presentan respetos a Su Majestad y a Su Emperatriz.

Al poco tiempo, Pang Hai, Jin Lian y Chen Guizhi entraron con la cabeza baja. Shen Liang notó que el brazalete verde esmeralda de la muñeca de Chen Guizhi había desaparecido, y que los adornos del cabello de Jin Lian se habían reducido; su atuendo oficial también había sido cambiado por uno más oscuro y voluminoso.

Yin Zhui ya le había informado sobre el incidente anterior en el palacio trasero. Pei Yuanlie permaneció en silencio, recostado con pereza en su silla y los ojos entrecerrados. Shen Liang dio un sorbo a su té antes de preguntar con calma:

—¿Dónde está tu gente?

—Mi Emperatriz, algunos aún están ocupados. Deberían llegar todos en el tiempo que tarda en enfriarse una taza de té.

Respondió Pang Hai con voz temblorosa, sus mejillas todavía hinchadas.

—Mmm. Primero dime cuántas personas tienes a tu cargo y sus respectivos rangos.

Como acababan de terminar de comer y algunos seguían ocupados, Shen Liang no insistió. Los tres exhalaron aliviados casi imperceptiblemente. Pang Hai volvió a inclinarse antes de responder:

—Mi Emperatriz, el palacio trasero cuenta con sesenta eunucos de limpieza, treinta eunucos itinerantes, sesenta asistentes de salón, quince jefes de turno y un eunuco administrador: yo. En total, ciento sesenta y seis.

Y eso solo en el palacio trasero, sin contar el frente.

—Mmm. ¿Y las funcionarias y doncellas del palacio?

Shen Liang no mostró reacción alguna y se volvió hacia la funcionaria de primer rango, Jin Lian. Ella también se arrodilló antes de levantar la cabeza. El viejo Lin y Wei Zeqian, que ya la habían visto antes, notaron que su maquillaje, antes impecable, se había desvanecido bastante. En un principio no le habían dado importancia, pero ahora no pudieron evitar especular.

—Mi Emperatriz, el palacio trasero emplea a sesenta doncellas de trabajos pesados, sesenta doncellas de tercer rango, veinte de segundo rango, ocho de primer rango, doce funcionarias de tercer rango, cuatro de segundo rango y dos de primer rango. Además de mí, la otra funcionaria de primer rango es Jin Xiao, quien supervisa el turno nocturno. Nos relevamos alrededor de las once de la noche. En total, ciento sesenta y seis.

Jin Lian, ajena a sus pensamientos, informó con diligencia.

—Mi Emperatriz, el palacio trasero cuenta con cincuenta matronas de trabajos pesados, diez matronas administradoras y yo como matrona principal. En total, sesenta y una.

Sin esperar a que se lo pidieran, Chen Guizhi se inclinó y ofreció sus cifras. A diferencia de antes, ahora el emperador estaba presente. Aunque solo había pasado un día, todos en el palacio sabían cuán profundamente el emperador apreciaba a la emperatriz. En el patio interior no existían verdaderos secretos.

—Casi cuatrocientas personas en total.

Shen Liang entrecerró ligeramente los ojos, recordando que en su vida pasada como emperatriz los números habían sido similares —sin contar a la guardia imperial—. En aquel entonces no le había parecido extraño, pero ahora le resultaba excesivo.

—Yin Zhui, ¿esta es la dotación estándar?

—¡Su Majestad, Su Emperatriz, perdonen! No me di cuenta de que compartirían aposentos y solo dispuse el personal de uno. ¡Mañana lo compensaré!

Pensando que lo estaban acusando de haber escatimado, Yin Zhui se apresuró a disculparse. Shen Liang puso los ojos en blanco con impotencia y se incorporó.

—No. Me refiero a que hay demasiada gente.

—¿Eh?

Yin Zhui se quedó boquiabierto, incapaz de procesarlo. ¿Quién se quejaría alguna vez de tener demasiados sirvientes?

Los tres arrodillados en el suelo estaban igual de desconcertados. Pei Yuanlie y los demás, en cambio, no se sorprendieron. Liangliang no era alguien que no tolerara el bullicio, pero detestaba tener personas no confiables rondando su territorio, aunque solo fuera para limpiar. En la Mansión Qingping, toda la limpieza y el mantenimiento habían estado a cargo de antiguos guardias acorazados retirados, quienes además servían como protectores fiables. Aunque todos ellos habían venido a Xia, el palacio no era su mansión, y ninguno los había seguido hasta allí.

—Su Majestad y yo somos ambos hombres. No necesitamos funcionarias del palacio, doncellas ni matronas. Yin Zhui, despídelas a todas.

Tras una breve pausa, ignorando el shock general, Shen Liang lo declaró. No tenía interés en investigar si Jin Lian albergaba intenciones hacia Pei Yuanlie, ni en cómo una matrona principal podía permitirse brazaletes de jade invaluables. Mientras no hubieran cometido faltas, les daría una salida. Si eran inteligentes, se marcharían en silencio. De lo contrario… ni siquiera tendrían que irse. No le importaría usar su sangre para limpiar el palacio imperial.

—Pe… pero…

¿Sin funcionarias, doncellas ni matronas en absoluto? ¿Era una broma?

Yin Zhui dudó, lanzando una mirada suplicante a Pei Yuanlie. Pero este seguía recostado con indiferencia, como si no hubiera oído nada… o quizá dando su aprobación tácita.

—¡Mi Emperatriz, no, por favor!

Jin Lian soltó la protesta sin pensar, pero enseguida se contuvo y se inclinó apresuradamente.

—¡Su Majestad, Su Emperatriz, perdóneme! ¡Hablé fuera de lugar!

—¿Dices que no? ¿Por qué?

Pei Yuanlie le lanzó una mirada despectiva, sin intención de intervenir. Shen Liang, en cambio, curvó ligeramente los labios; pero si se observaba con atención, no había ni rastro de sonrisa en sus ojos.