La Leyenda del Hijo del Duque - Capítulo 849

—Cuando partamos esta vez, la mayoría de la gente del palacio se quedará. Aún puedes utilizarlos. Como dijiste, haz todo lo posible por preservar tu propia vida.

Darle el veneno era solo una precaución. Una muerte rápida y limpia era mejor que una lenta y tortuosa.

—Sí.

Yang An se puso de pie y guardó cuidadosamente los dos frascos.

—Joven maestro, princesa heredera, se está haciendo tarde. Debería regresar. Después de hoy, quién sabe si volveremos a vernos. ¡Espero que ambos se cuiden!

—¡Tú también!

Pei Yuanlie, Shen Liang, Shen Da y su esposa se pusieron de pie y devolvieron el saludo juntando los puños. Aunque Yang An era un eunuco, su integridad superaba con creces a la de muchos funcionarios de la corte.

—Mmm.

Con un último y pesado asentimiento, Yang An se dio la vuelta, con lágrimas en los ojos. El Viejo Lin lo siguió.

—Viejo amigo, te acompañaré hasta la salida.

Mientras observaban a los dos hombres alejarse, el ambiente en el salón principal permaneció sombrío durante largo rato. Algunas despedidas pronto darían paso a reencuentros; otras, en cambio, serían definitivas.

Menos de tres días después de emitido el edicto imperial, los guardias de armadura de hierro estaban listos para partir. Antes de eso, Shen Liang ya había enviado a Lei Zhen y a Zheng Han, con el edicto imperial, a la ciudad de Qinnan para reunir a los guardias del inframundo oscuro que ya se habían congregado allí. Su misión era interceptar al ejército del Reino Chen e impedir que su caballería pisoteara el territorio de la Gran Qin. Al mismo tiempo, Pei Yuanlie movilizó con rapidez a los guardias de armadura de hierro estacionados en la frontera Xia-Qin, ordenándoles apoyar plenamente a los guardias del inframundo oscuro. Puesto que habían orquestado esta situación, naturalmente limpiarían el desorden.

—¡Princesa heredera…!

—¡Larga vida a Su Alteza! ¡Larga vida a los guardias de armadura de hierro!

—¡Que Su Alteza y la princesa heredera regresen victoriosos!

—¡Derroten a los invasores y regresen triunfantes!

Cinco días después, Su Alteza Qingping y su consorte, junto con Shen Da y su acompañante, partieron juntos. En el instante en que se abrieron las puertas, la multitud de plebeyos que se había reunido al enterarse de la noticia estalló en júbilo. Algunos, más sensibles, incluso comenzaron a enjugarse las lágrimas. El día anterior, Shen Liang había ido personalmente a la Calle de los Nueve Li para cerrar el punto de distribución de ayuda, pero prometió al pueblo que, mientras él, Shen Liang, regresara con vida, lo reabriría y seguiría beneficiando a los civiles. Quienes estaban presentes entonces se conmovieron hasta las lágrimas. Al saber que partían hoy, los civiles se habían congregado frente a la mansión incluso antes del amanecer.

—¡En marcha!

Pei Yuanlie, montado en un alto corcel, distaba mucho de su habitual despreocupación. Su armadura negra brillaba con frialdad, haciéndolo parecer un dios de la guerra descendido del cielo. Cabalgando a su lado, Huo Yelin y su acompañante eran igualmente imponentes. A la orden de Pei Yuanlie, los guardias de armadura de hierro —vestidos de negro, armados de negro y con máscaras negras—, junto con algunos guardias del inframundo oscuro que portaban sus estandartes oscuros y las tropas personales que llevaban el estandarte de la familia Huo, comenzaron a avanzar lentamente. La multitud excitada abrió paso instintivamente.

—¡Clang!

Una vez que todos salieron de la mansión, las pesadas puertas se cerraron desde dentro. Los civiles se alinearon a ambos lados de la calle, vitoreándolos mientras se dirigían hacia la puerta oriental de la ciudad, donde se unieron a los guardias de armadura de hierro y a los guardias del inframundo oscuro ya reunidos. Shen Liang, que había ido en carruaje, descendió y montó un caballo que Yuan Shao le acercó. Cabalgó hasta colocarse al lado de Pei Yuanlie y, juntos, la pareja giró sus monturas para encarar las puertas de la ciudad y a la multitud que se negaba a dispersarse.

—¡Princesa heredera…!

Al verlo, la multitud se excitó aún más; los vítores casi perforaron el cielo. Luego, empezando por la primera fila, la gente comenzó a arrodillarse en oleadas; agradecimientos y bendiciones caóticas se superponían.

—Por favor, regresen a sus casas. Su Alteza y yo mantendremos sin falta al ejército del Reino Chen fuera de la ciudad de Qinnan. ¡Ni un solo soldado pisará la tierra de nuestra Gran Qin! ¡No pasará mucho tiempo antes de que regresemos!

Para entonces, ya no sería la Princesa Heredera Qingping, sino la emperatriz del Reino Xia.

—¡Cuídese, princesa heredera!

—¡Cuídese, princesa heredera!

No todos oyeron sus palabras, pero sabían que les había dicho algo. Los vítores del pueblo volvieron a unificarse. Al mismo tiempo, sobre la muralla de la ciudad, Qin Yunshen, vestido con túnica de pitón, observaba a la pareja a caballo con el rostro inexpresivo, la mirada fija en Shen Liang.

Quizá al sentir esa mirada, Shen Liang alzó la vista. En el momento en que vio que era Qin Yunshen, una sonrisa radiante se extendió por su rostro. Era la primera vez que Shen Liang le sonreía con tanta luminosidad. El corazón de Qin Yunshen se tensó y, de forma instintiva, apretó la muralla; una sensación de temor que nunca antes había sentido lo envolvió.

—¡Hmph!

Siguiendo la mirada de Shen Liang, Pei Yuanlie resopló con desagrado. ¿Qué era esa demostración de profunda afección? Apenas unos días antes, Qin Yunshen había intentado matar a Shen Liang frente a los ministros del gabinete en el estudio imperial. ¿Lo había olvidado tan rápido?

—Vámonos. Pronto estará llorando.

Shen Liang retiró la mirada y dedicó a su hombre una sonrisa cálida, como bañada por el sol. ¡Desde este momento, sus destinos serían reescritos por completo!

—Mmm.

Pei Yuanlie finalmente asintió y alzó la mano.

—¡En marcha!

A su orden, el ejército completamente reunido comenzó a alejarse lentamente de la capital. Los civiles los siguieron durante varios li, deteniéndose solo cuando ya no pudieron mantener el paso. En todo el mundo, no había nadie que pudiera inspirar una devoción tan profunda en el pueblo como Shen Liang.

—¡Mi señor!

Cuando el ejército pasó por el Monte Fengming, a media ladera, un monje con túnica de kasaya estaba de pie junto a un hombre de mediana edad. Ambos guardaron silencio hasta que el ejército desapareció gradualmente de la vista.

—Amitabha. Que el Buda los proteja.

El monje no era otro que Shen Ruiting. Juntó las manos y recitó en silencio oraciones budistas hacia la dirección por donde había desaparecido el ejército. Allí, entre ellos, estaban su exesposa —a quien más había amado y también a quien más había agraviado—, así como su hijo mayor, su segundo hijo y su nieto. Tras conocer a Wei Zeqian, ya no deseaba nada más. Su único anhelo era su seguridad.