La Leyenda del Hijo del Duque - Capítulo 839

Justo cuando ambos esperaban el siguiente enfrentamiento, un joven eunuco irrumpió apresuradamente y se arrodilló en medio del salón. Bajando la mirada, dijo con respeto:

—¡Su Majestad, noticias urgentes desde Minzhong!

—¿Minzhong?

El emperador, que por fin había logrado calmarse un poco, frunció el ceño. Minzhong podía considerarse el granero del Gran Qin. Cada año, seis décimas partes del grano de Qin provenían de allí. Ahora que el suroeste y el noreste estaban sumidos en el caos y todo el país se encontraba en turbulencia, hacía poco había emitido un edicto aumentando los impuestos de Minzhong en dos décimas partes. ¿Había ocurrido algo?

—¡Que entre!

—¡Sí!

Pensando en esto, el ánimo del emperador se volvió aún más pesado. No pasó mucho tiempo antes de que el joven eunuco regresara acompañado de un hombre de mediana edad. A juzgar por su vestimenta, debía de ser alguien del yamen de Minzhong.

—¡Saludo a Su Majestad, larga vida a Su Majestad!

El hombre, probablemente poco acostumbrado a semejante escena, temblaba de miedo. El emperador no estaba de humor para verlo estremecerse y preguntó con cierta impaciencia:

—¿Qué ha ocurrido en Minzhong? ¿Por qué no se presentó un memorial?

En los asuntos locales, los funcionarios solían presentar informes por escrito; enviar a alguien en persona era algo poco común.

—Su Majestad, no hace mucho estalló un levantamiento campesino. El prefecto ha sido capturado por los campesinos rebeldes y no puede redactar un memorial. Solo pudo enviarme aquí a la capital imperial con su sello para informar de la situación —respondió el mensajero, tartamudeando.

—¿Qué?

El emperador rugió incrédulo. ¿Cómo podía haber pasado algo así?

—¡Explícalo con detalle! ¿Qué ocurrió?

Los levantamientos campesinos eran distintos de las rebeliones de los señores feudales. Tenían un impacto enorme y podían escalar fácilmente hasta convertirse en una insurrección nacional. Además, el prefecto de Minzhong había sido capturado, lo que significaba que la situación debía de ser gravísima. Sin prestar atención al sobresalto del emperador, el anciano Xie preguntó con voz grave.

—S-sí…

El hombre miró su túnica oficial y, temblando, explicó con dificultad:

—El levantamiento comenzó hace medio mes, cuando se emitió el edicto imperial para aumentar los impuestos. Al principio, solo algunos comerciantes y terratenientes estaban descontentos. Más tarde, un campesino mató accidentalmente a un terrateniente que intentaba explotarlos, y los agricultores respondieron con entusiasmo. En apenas tres días, el ejército rebelde formado por campesinos superó las cien mil personas. Rodearon la mansión del prefecto, y los soldados acantonados en Minzhong, que eran locales, por alguna razón también se unieron al levantamiento. Capturaron al prefecto y lo encarcelaron. Yo apenas logré escapar con vida.

En cuanto salió, gastó las últimas monedas de plata que tenía para comprar un caballo veloz y cabalgar directamente hacia la capital imperial. No tenía idea de cuál sería ahora la situación en Minzhong.

—¡Malditos rebeldes!

El emperador golpeó con furia el escritorio del dragón.

—¡Yuanlie, te ordeno que lideres a los Guardias Acorazados para sofocar el levantamiento! ¡Debes dispersarlos…!

—¡Me niego!

Nadie esperaba que el emperador diera una orden directa, pero la respuesta de Pei Yuanlie fue tajante. Su alta figura se irguió lentamente, y la despreocupación habitual desapareció de su rostro, sustituida por una seriedad desconocida para todos. Sus ojos afilados se clavaron en el emperador, y sus labios delgados se movieron:

—¿No ha oído Su Majestad? La causa de todo esto es que usted volvió a subir los impuestos. Los impuestos originales ya superaban lo que el pueblo podía soportar, y aun así los aumentó, dejándolos sin forma de sobrevivir. ¿Puede culparlos por rebelarse para seguir con vida?

Ni siquiera había oído hablar de ese aumento de impuestos. Por la expresión fruncida del anciano Xie, parecía que el asunto no había pasado por el gabinete. El emperador había tomado la decisión por su cuenta. Si él había creado este desastre, ¿por qué debía limpiarlo otro? De poder hacerlo, Pei Yuanlie incluso habría elogiado el valor de los rebeldes de Minzhong. Un emperador tan tiránico e injusto merecía ser derrocado.

—Tú, tú…

Claramente no esperaba que Pei Yuanlie hablara así, el emperador tembló de rabia. Los funcionarios presentes, incluido Yang Tiancheng, sintieron un impulso de aplaudirlo. Esta vez, el emperador había ido demasiado lejos.

—¡Su Majestad puede enviar a quien quiera! ¡Mis Guardias Acorazados no matarán a civiles!

Con estas últimas palabras desafiantes, Pei Yuanlie no se preocupó por ofender al emperador. Sacudió la manga con furia y se marchó.

El emperador, sin duda, estaba equivocado, y tanto los funcionarios civiles como los militares tenían su propio juicio al respecto. Sin embargo, dado que el levantamiento campesino ya había estallado, debía ser reprimido. Al final, esa pesada responsabilidad recayó en el Campamento Dragón Tigre. Tras evaluar cuidadosamente la situación, Yang Tiancheng, comandante del Ejército de la Familia Yang, tomó la iniciativa de solicitar la supresión de la rebelión de los cinco reyes. Aparte del Ejército de la Familia Yang, la única fuerza que el emperador podía movilizar era el Campamento Dragón Tigre. La guardia de la ciudad imperial y la guardia real jamás podían abandonar sus puestos.

—Su Majestad realmente se ha excedido. Su Alteza, ¿qué le parece si nosotros también nos vamos?

En la mansión Qingping, Shen Liang se esforzó mucho para tranquilizar a su hombre. Cuando Shen Da, Huo Yelin, Jing Xiran y los demás llegaron, Shen Liang hizo de pronto una propuesta.

—De acuerdo. Con el mundo en caos y el pueblo sufriendo, no tiene mucho sentido que sigamos aquí. Vayamos a Xia y planeemos desde allí.

Pei Yuanlie se giró para mirarlo, extendió la mano y la tomó. Al final, habían llegado a este punto.

—Mm.

Encontrando su mirada, Shen Liang asintió y entrelazó sus dedos con los suyos.

—Pequeño Siete, regresa de inmediato a Xia y haz que Tianji y los demás, que ya están de guardia en la frontera, movilicen el ejército a gran escala, creando la ilusión de que se preparan para invadir Qin. Si es necesario, también puedes montar una actuación conjunta con el Ejército del Noroeste. Xiangqing, Xiran, sigan el plan que discutimos antes y prepárense para la evacuación. Shen Da y Yelin, ustedes también prepárense para desplegarse en cualquier momento.

Una vez tomada la decisión, no había lugar para vacilaciones. Pei Yuanlie hizo los arreglos con rapidez, y todos asintieron al unísono. Xiang Qing frunció ligeramente el ceño y preguntó:

—¿Y ustedes dos?

—Tenemos una última cosa que hacer. No te preocupes, evacuaremos junto con ustedes.

No fue Pei Yuanlie quien respondió, sino Shen Liang. Ya lo tenía todo dispuesto; ahora solo necesitaba el momento adecuado.

—Está bien, entonces volveremos a prepararnos.

Mirando alternativamente a la pareja, Xiang Qing no preguntó cuál era esa última tarea. Si necesitaran ayuda, la pedirían. Con la evacuación inminente, debían asegurarse de que todo saliera bien, y aún quedaban muchas cosas por preparar, sobre todo porque todos tenían familias de las que preocuparse.