La Leyenda del Hijo del Duque - Capítulo 758

Con la inminente partida de la familia Wei, dentro y fuera de la corte todo era un hervidero de actividad. Las tropas aún no se habían movilizado, pero las provisiones debían adelantarse. Aunque el ejército Wei estaba apostado en el Suroeste, todos los suministros militares tenían que reunirse con rapidez y enviarse allí. En los últimos años, Su Majestad había incrementado continuamente los impuestos y confiscado las riquezas de muchos, por lo que el Ministerio de Guerra y el Ministerio de Hacienda actuaron con celeridad para preparar las provisiones. Sin embargo, cuando se trató de escoltarlas, los funcionarios de la corte debatieron con fiereza.

¿Qué clase de lugar era el Suroeste?

Era famoso por sus venenos: desde ancianos de ochenta años hasta niños de tres sabían usarlos. Incluso circulaban rumores de que el propio aire del Suroeste llevaba veneno. Un territorio tan peligroso… ¿quién se atrevería a aventurarse allí? Cada vez que se enviaban provisiones al ejército Wei, siempre moría gente. Y ahora, con el Rey del Suroeste rebelado, las provisiones podían ser interceptadas a mitad de camino. Aunque alguien sobreviviera por milagro, el delito de perder las provisiones era algo que nadie podía soportar.

Mientras los funcionarios se turnaban para recomendar candidatos, los oficiales militares inventaban toda clase de excusas para rehusarse. Su Majestad, sentado en el trono del dragón, ensombreció el rostro. Justo cuando estaba a punto de estallar, el príncipe heredero Qin Yunshen dio un paso al frente y propuso:

—Padre, según tengo entendido, cuando regresó el Viejo General Wei, trajo consigo a más de mil soldados junto con el príncipe heredero del Reino Wei. ¿Por qué no pedirle al Viejo General Wei que se tome la molestia de escoltar personalmente las provisiones al Suroeste, y que Wei Xu y Wei Yang, que están guarneciendo el Suroeste, conduzcan tropas para recibirlas? De este modo se garantizaría su llegada segura.

—Secundo la propuesta.

—¡La secundamos todos!

Apenas pronunciadas esas palabras, los leales al príncipe heredero se adelantaron para apoyarlo. Los funcionarios civiles y militares estallaron en murmullos. Muchos pensaron que era una buena idea; una pequeña facción, en cambio, consideró que era excesivo. Era deber de la familia Wei ir a la guerra, pero ¿ahora también debían escoltar sus propias provisiones? Si tenían que hacerlo todo por sí mismos, ¿para qué servía la corte?

—Padre, creo que esto es inapropiado.

Qin Yuntian, que siempre había estado enfrentado a Qin Yunshen, dio un paso al frente.

—En la guerra, la rapidez es esencial. El Viejo General Wei es el comandante, y los demás generales Wei son figuras clave del ejército. Deben dirigirse al Suroeste con la mayor premura para hacerse cargo de la situación. ¿Cómo van a marchar lentamente junto con las provisiones?

—¡Secundo eso!

—¡Lo secundamos todos!

Como era de esperar, los leales al quinto príncipe también se adelantaron. Las palabras de Qin Yuntian tenían sentido, y hasta algunos neutrales estuvieron de acuerdo. Qin Yunshen se dio la vuelta con calma.

—En ese caso, escoltar provisiones siempre ha sido responsabilidad del Ministerio de Guerra. ¿Por qué no pedir al ministro Sun que envíe a alguien?

Ese era su objetivo. Incluso si Sun Shangyi no iba en persona, si ocurría algo con las provisiones, todo el Ministerio de Guerra —y en especial Sun Shangyi— tendría que asumir la responsabilidad.

—De verdad estás poniendo al ministro Sun en una situación difícil. Ningún oficial militar se atreve a aceptar esta tarea, y aun así le pides que se haga responsable. Si mueren soldados del Ministerio de Guerra, es un asunto menor; pero si se pierden las provisiones, ¿puedes tú asumir la responsabilidad?

Qin Yuntian había podido competir con él durante tantos años sin caer, no solo porque fuera el hijo legítimo de la emperatriz, con una poderosa familia materna y política.

—Hice una sugerencia y fuiste tú quien la rechazó. Proveer de alimentos y suministros militares al ejército en el campo de batalla es responsabilidad del Ministerio de Guerra. Como ministro de Guerra, el ministro Sun debería considerarlo su deber.

Qin Yunshen estaba bien preparado y no iba a dejarse engañar por unas pocas palabras.

—Tú…

—¡Basta!

En un momento tan crítico, los dos hermanos seguían luchando entre ellos. No solo los funcionarios civiles y militares neutrales se sintieron decepcionados, sino que Su Majestad también se enfureció.

—Yunshen, eres el heredero aparente. ¿No has aprendido la frase “la rapidez es esencial en la guerra”? Y tú, Yuntian, ¿por qué te apresuras tanto cuando el ministro Sun aún no ha dicho nada? ¿Acaso temes que el Rey del Suroeste no llegue hasta la capital imperial?

Su Majestad los fulminó con la mirada y los reprendió sin favorecer a ninguno. Aquella era una escena habitual en los últimos tres años. El quinto príncipe había sido alguien a quien él había apoyado personalmente, pero tras el incidente con Ling Yulin, ya no confiaba en él con facilidad. A lo largo de los años había intentado apoyar a otros príncipes, pero a quien favorecía pronto caía en desgracia. Ahora, solo el príncipe heredero, el quinto príncipe y el séptimo príncipe tenían familias. La única persona a la que el emperador podía apoyar era el séptimo príncipe.

—¡Perdón, padre!

Qin Yunshen y Qin Yuntian se inclinaron al unísono. Antes de que Su Majestad se enfadara aún más, el anciano Zeng dio un paso al frente.

—Su Majestad, tengo un candidato adecuado.

—¿Ah? Adelante, di quién es.

El Viejo General Wei dirigiría el ejército en dos días, y las provisiones debían enviarse antes. Su Majestad tuvo que dejar de lado la idea de reprender a los dos y contener su ira mientras volvía a sentarse.

—Su Majestad, la persona a la que me refiero es Su Alteza Consorte Shen Liang, esposa de Su Alteza Qingping.

Al oír esto, todo el salón cayó en un silencio sepulcral. El anciano Xie y el anciano Zhao fruncieron el ceño de forma casi imperceptible. La familia Wei aún no se había marchado y ya estaba maquinando contra Shen Liang. ¿Se había vuelto senil?

—¿Qué quiere decir? ¿Está seguro de que se refiere a la consorte Shen Liang y no a Su Alteza Qingping?

Su Majestad también estaba desconcertado. ¿Pedirle a Shen Liang que escoltara las provisiones? El Viejo General Wei probablemente lo depondría a él, el emperador, antes de partir. Había aguantado más de tres años y no iba a arruinarlo todo en un momento tan crítico. Después de que la familia Wei se fuera, habría muchas oportunidades para lidiar con Pei Yuanlie y su esposa. No sería tan necio como para provocarlos ahora. Sin embargo, la sugerencia le recordó a Pei Yuanlie: sus guardias de armadura de hierro estaban ociosos en ese momento. Escoltar provisiones no debería serles demasiado difícil.

—No, me refiero a la consorte Shen Liang.

El anciano Zeng negó con la cabeza y alzó la vista. Al ver que Su Majestad aún no comprendía, explicó con mayor detalle:

—Su Majestad, ¿acaso ha olvidado que la consorte Shen Liang es la líder de los guardias del inframundo oscuro? No hace falta que me extienda sobre su origen. Cuando la esposa del Dios de la Guerra encabezó su ejército hacia el Suroeste, ellos fueron la vanguardia. Si hay alguien, aparte del ejército Wei, capaz de lidiar con los venenos del Suroeste, esos son los guardias del inframundo oscuro.

Así que ese era su plan: usar a los guardias del inframundo oscuro.

—Las palabras del ministro Zeng tienen sentido. También he oído que sus habilidades médicas son extraordinarias. Cuando la esposa del general Ling menor tuvo un parto prematuro y no pudo dar a luz, fue un anciano de los guardias del inframundo oscuro quien realizó una cesárea para sacar al bebé. General Ling, ¿es esto cierto?

Xu Qinping, ministro del gabinete y alumno predilecto del anciano Zeng, dio un paso al frente. Tras hablar, se volvió hacia Ling Weize, que estaba enfrente. El emperador y los funcionarios de la corte dirigieron su atención hacia él al unísono. Ling Weize, que rara vez había participado en discusiones políticas durante los últimos tres años, no tuvo más remedio que adelantarse.

—Es cierto, pero…