La Leyenda del Hijo del Duque - Capítulo 229

Esa noche estaba destinada a ser una noche sin dormir para muchos. Justo cuando amanecía y el sol nacía por el este, la campana matutina del Templo Xiangguo resonó. El sonido opaco de la campana duró bastante, lento y continuo, despertando también a muchos que aún estaban dormidos.

—¿Qué hora es?

En el Jardín Haitang, la vieja ma’am, que seguía sentada en la cama, abrió de repente los ojos. Zhao Lan y Lv Yang, que estaban cabeceando sosteniéndose la cabeza con una mano, también se despertaron enseguida. La noche anterior estaban tan emocionadas que ni siquiera regresaron a sus habitaciones. Poco antes, el cansancio las venció y se quedaron dormidas. Ahora, al despertarse de golpe, un fino sudor frío cubría sus frentes.

—Mi vieja ma’am, apenas son las seis.

Con los ojos bajos, Chunxiang se acercó con un pañuelo caliente recién escurrido y lo entregó con respeto.

—Tome, por favor.

—Hmm. ¿Algún ruido en el Jardín Dongmei?

La vieja ma’am tomó el pañuelo y se limpió el rostro mientras preguntaba. Los pájaros trinaban afuera de la ventana como reflejo de su estado de ánimo alegre e incontrolable, pero no podía mostrarlo todavía. Primero quería ver con sus propios ojos la miserable situación de ese pequeño bastardo antes de poder reírse de verdad.

—Nada.

—Ayúdenme a cambiarme. Saquen ese vestido rojo brillante.

En general, una mujer mayor cuyo esposo llevaba tiempo fallecido, incluso siendo la primera esposa, solo debía llevar colores oscuros o blanco sencillo. Ponerse un vestido rojo brillante —símbolo del estatus de primera esposa— provocaría burlas innecesarias. Pero hoy estaba de tan buen humor, como si toda la opresión de los últimos días hubiera desaparecido de golpe, que no le importaban las opiniones ajenas.

Zhao Lan y Lv Yang, al oír el tono festivo, intercambiaron miradas y vieron la emoción en los ojos de la otra. Las dos cuñadas, que ayer mismo habían peleado, pidieron retirarse para arreglarse. Hoy planeaban presentarse ante todos de la manera más deslumbrante posible.

A eso de las seis y media, ya era pleno día, y en el salón del Jardín Haitang las hijas ilegítimas de la segunda ma’am esperaban ahí con respeto.

—Madre, tercera tía política.

Cuando Zhao Lan y Lv Yang aparecieron, las hijas ilegítimas se levantaron de inmediato y, por una vez, no mostraron mal humor. Incluso Zhao Lan sonrió al decir:

—Ayer ya vieron cómo estuvo todo. Hoy iremos a ofrecer el incienso temprano para regresar pronto.

—Sí, madre.

Las hijas ilegítimas no se atrevían a objetar.

—¡Abuela!

—¡Madre!

Un momento después, la vieja ma’am apareció en el salón con ayuda de la nodriza anciana. El grupo se levantó otra vez. La vieja ma’am no se sentó; en cambio miró alrededor con desagrado.

—¿Por qué no veo a Qiao’er y las demás? ¿Y Hui? ¿Y Liang? ¿Por qué no han venido?

—Madre, hace frío en la colina. Qiao’er y Jing’er se resfriaron. Les di medicina y les dije que descansaran en sus habitaciones. Qiang’er seguramente se quedó dormida. En cuanto a Hui y Liang…

Zhao Lan y Lv Yang avanzaron a apoyarla, una a la izquierda y otra a la derecha. La frase inconclusa de Zhao Lan dejaba mucho a la imaginación, mientras que Lv Yang curvó los labios con burla.

—Liang nunca nos ha tomado en cuenta. ¿Cómo esperar que venga a saludarnos?

—¿Cómo se atreve?

Pasando por alto la ausencia de Shen Qiao y las otras, la vieja ma’am chasqueó con furia. Sus viejos ojos se abrieron como campanas de bronce.

—¡Quiero ver cómo es que él “no me toma en cuenta”!

La obra teatral estaba lista, y la suegra y sus dos nueras intercambiaron discretamente una mirada antes de dirigirse afuera. Las hijas ilegítimas, sin saber nada de lo que ocurría, solo pudieron seguirlas obedientemente. Un gran grupo se dirigió hacia el Jardín Dongmei.

Mientras tanto, en el ala este se desarrollaba un drama mucho más elaborado. Nadie sabía cómo lo logró Pei Yuanlie, pero justo a las siete y cuarto llegó repentinamente un decreto imperial, y quien venía a anunciarlo era Yang An, el jefe general del palacio imperial.

—¿Por qué no veo al cuarto príncipe?

Después de esperar casi media hora sin que Qin Yunshen apareciera, Yang An preguntó. Los príncipes se miraron con desconcierto. Aunque se guardaban entre sí, también se conocían bien. Qin Yunshen era conocido por su benevolencia y buen comportamiento; no debería llegar tarde.

—¿No estará enfermo?

El primer príncipe lo comentó con naturalidad, pero el quinto príncipe frunció los labios y dijo sin rodeos:

—¿Enfermo? Yo diría enamorado. Ayer pasó toda la tarde con las dos hijas legítimas de la mansión del duque. Tal vez las extrañó y no pudo dormir, por eso ahora no puede levantarse.

A simple oído, se notaba que era malicia pura. Los príncipes no eran tontos; no se lo creyeron. Pero tampoco habrían imaginado que la especulación venenosa de Qin Yuntian en realidad contenía parte de la verdad.

—Quizá sí esté enfermo. Eunuco Yang, ¿por qué no vamos a su habitación para anunciar el decreto?

El segundo príncipe se levantó y sugirió. Lo hacía de buena voluntad, sin saber que todo era parte del plan de Pei Yuanlie.

—Bien.

Por muy alto que fuese el estatus de Yang An, no podía compararse al de los príncipes; naturalmente no se opuso. Los demás príncipes se miraron entre sí y luego se levantaron. Justo cuando iban a marcharse, notaron que Pei Yuanlie no se movió. Todos se detuvieron y miraron hacia él.

—Yuanlie, ¿qué te pasa?

—¿No es solo un decreto imperial? Solo anúncialo. ¿Qué tanta ostentación?

Pei Yuanlie continuó con su estilo habitual, irreverente, atreviéndose a mostrar desdén ante un decreto imperial frente a todos los príncipes presentes. Algunos príncipes se sintieron incómodos, otros lo aprobaron en silencio, pero ninguno expresó su opinión. Después de todo, ellos no tenían guardias acorazados en sus manos. Su padre le temía a él, pero ellos no inspiraban ese mismo temor.

—Ay, mi buen príncipe, por favor tenga misericordia. Aún debo volver para informar que he cumplido la misión…

En ese momento, nadie era más adecuado que Yang An para intervenir. Pei Yuanlie levantó perezosamente los ojos y, tras un momento, se puso de pie con lentitud.

—Está bien, te daré algo de cara.

—Muchas gracias, mi príncipe.