La Leyenda del Hijo del Duque - Capítulo 22

El Pabellón Pluma Voladora ocupaba una enorme extensión y estaba decorado con lujo. Tenía en total tres pisos. En el primero había todo tipo de ropa de alta gama ya confeccionada; en el segundo, toda clase de accesorios —principalmente para hombres—, y cada artículo provenía de algún artesano famoso. El tercer piso era un paraíso para las mujeres, pues allí había todo tipo de joyería y adornos, cada pieza diseñada por los renombrados diseñadores contratados por ellos.

Desde ropa, accesorios, hasta joyería femenina, el Pabellón Pluma Voladora era como un indicador de tendencias. Todo lo que decían presentar era mercancía de calidad, sin un solo artículo inferior.

Comparado con la desolación del Pabellón Fénix, el Pabellón Pluma Voladora era, sin duda, tan concurrido como un mercado. Quienes entraban y salían eran personas distinguidas o ricos comerciantes. Aunque Shen Liang y sus dos sirvientes ahora tenían dinero, vestían ropa sencilla, incluso se les podía llamar harapos. En cuanto aparecieron, atrajeron muchas miradas. Algunos los observaban con el ceño fruncido, otros señalaban y chismeaban directamente, y algunos los miraban con burla y desprecio.

En pocas palabras, los tres eran como mendigos que accidentalmente habían entrado en una ciudad próspera. No encajaban en absoluto.

«¿Shen Liang? ¿Qué hace aquí?»

En la multitud del primer piso, una mujer extraordinariamente hermosa miró el perfil de Shen Liang a través de la gente, con una expresión extraña. Varias personas que la acompañaban, hombres y mujeres, preguntaron con curiosidad:

«¿Quién es? Shen Qiao, ¿lo conoces?»

«Bueno…»

Al darse cuenta de que había dicho en voz alta lo que pensaba, Shen Qiao instintivamente quiso distanciarse de Shen Liang. Pero tras una breve reflexión, sonrió y dijo:

«Sí, es Shen Liang, el tercer hijo de mi tío mayor, que acaba de regresar del campo. Hace unos días, mi tía mayor pidió al Pabellón Pluma Voladora que confeccionara ropa para nosotros. Supongo que él vino a recogerla.»

«¿Él es Shen Liang?»

Una chica de catorce o quince años no pudo evitar exclamar. Al instante, muchas miradas se dirigieron hacia él, incluyendo la de Shen Liang, que en ese momento estaba confirmando la ropa con el encargado.

Cuando vio a Shen Qiao, Shen Liang sonrió levemente, pero en sus ojos pasó fugazmente un destello frío. Ella era la hija mayor de Shen Ruiqing, el segundo hijo de la familia Shen. Era hermosa, destacada en pintura y caligrafía, una famosa dama talentosa de la capital imperial. En apariencia era gentil y amable, pero en realidad era egoísta, insidiosa y bastante ambiciosa. En el pasado, había solido acosarlo junto con Shen Qiao. También había contribuido a su muerte en su vida anterior.

«Así que él es Shen Liang. Parece que la señora del Ducado Dongling es realmente cruel con el hijo de la primera esposa. Si no, ¿cómo podría un legítimo heredero andar vestido como un mendigo?»

«Exacto. Está tan delgado que podría llevárselo el viento. Esa señora sí es mala.»

«¿Y a eso le llamas mala? ¿No escuchaste? Casi no logra regresar. Se encontró con bandidos en el camino. Si no fuera por su suerte, incluso si sobrevivía, su reputación habría quedado arruinada.»

«Así son las madrastras. Me temo que el duque también lo permite. El Ducado Dongling no es nada simple.»

«Sí. Mira a los otros hijos e hijas del ducado, y luego míralo a él. Ay…»

¿Qué gran familia en la capital no tenía sus propios asuntos turbios? Pero todos los ocultaban bien, sin dejar que nadie lo viera. Ahora, el escándalo del Ducado Dongling se había extendido por todas partes, y todos deseaban juzgar desde la superioridad moral, añadiendo más leña al fuego.

Shen Qiao, quien originalmente planeaba aprovechar la ocasión para desacreditar a la familia del hijo mayor, ya no podía mantener su sonrisa. De repente descubrió que las miradas de los demás hacia ella parecían poco amistosas.

«Quinto hermano, ¿por qué viniste en persona? ¿Ya te sientes mejor?»

Shen Qiao no tuvo más remedio que acercarse a Shen Liang con una brillante sonrisa, intentando mostrarle su “preocupación”.

«¿Y usted es…?»

Todos esperaban la respuesta de Shen Liang, pero él actuó como si no la conociera en absoluto. La sonrisa de Shen Qiao quedó congelada, y los espectadores también se mostraron confundidos. ¡Vamos! ¿Cómo no iba a reconocer Shen Liang a alguien de su propia familia?

«¿Qué te pasa?»

«¡Jinling, no!»

Viendo que Shen Qiao estaba siendo humillada, el joven alto que la acompañaba dio un paso adelante de inmediato. Shen Qiao lo sujetó rápidamente, pero su rostro estaba lleno de agravio, como si ella fuese la parte herida.

«Joven maestro, ella es la hija mayor del segundo señor, la señorita Shen Qiao.»

Qi Yue dio un paso adelante y habló con una voz ni muy alta ni muy baja, lo suficiente para que muchos de los presentes la escucharan. Shen Liang entonces comprendió y volteó a sonreírle con calidez:

«Oh, eras tú. Lo siento. Sabes que me enviaron al campo antes de los diez años. Y hace unos días sufrí un sobresalto al regresar. La abuela se preocupa por mí y me dispensa de los saludos matutinos, así que aún no he tenido oportunidad de conocer a todos en la mansión.»

Al oír eso, los espectadores mostraron expresiones de “ah, ya entiendo”. Claro, lo enviaron al campo ese año. Apenas había regresado y no había tenido tiempo de ver a nadie. No era raro que no reconociera a alguien de la rama del segundo hijo.

«Oh, no pasa nada. Yo debí ir a visitarte. Pero ya sabes, mi tío mayor no nos permite molestarte. Entonces… ¿ya estás recuperado?»

Como él ya había dado esa explicación, Shen Qiao tuvo que guardar su queja y acercarse con una sonrisa amable.

«Sí, casi. Está bien que no vinieran a verme. Todos en la mansión saben que alguien contrató especialmente a un taoísta para decir que yo nací como un mal augurio. Mis padres son de buen corazón y no quisieron abandonarme. Pero cuando tenía diez años, las concubinas de mi padre sufrieron varios abortos, y todos dijeron que era por mi culpa. Así que también deberías mantener tu distancia. Tú aún estás soltera. ¿Cómo explicarías si, por acercarte demasiado a alguien como yo —un mal augurio—, tampoco pudieras quedar embarazada en el futuro?»

Las palabras de Shen Liang eran consideradas, incluso amables… pero hicieron que el rostro de Shen Qiao palideciera. Las damas y señoritas presentes la miraron con repugnancia.

¿Quién se atrevería a casarse con una mujer que parecía ser infértil? No importaba lo hermosa y talentosa que fuese, nadie la querría si no podía tener hijos.

«Tú…»

Aunque Shen Qiao estaba furiosa, solo pudo mostrar una expresión agraviada, con los ojos humedecidos, provocando lástima. Pero después de lo dicho por Shen Liang, no solo los espectadores, sino incluso los jóvenes y señoritas que venían con ella no se atrevieron a acercarse. Aquellos hijos e hijas de grandes familias parecían jóvenes y despreocupados, pero ¿quién no había crecido entre los cálculos y artimañas dentro del patio familiar?