La Leyenda del Hijo del Duque - Capítulo 1090

Pei Yuanlie, tomando la mano de Shen Liang, descendió del carruaje imperial. La pareja, vestida con atuendos formales, se mantuvo erguida, contemplando a todos desde lo alto.

—¡Gracias, Su Majestad!

Después de que los funcionarios expresaran su agradecimiento y se levantaran en orden, Pei Yuanlie anunció la buena noticia: los territorios del Reino de Bei habían sido conquistados, y el Reino de Chen pronto correría la misma suerte. Tras intercambiar unas palabras protocolares con Su Alteza Xiayang, Su Alteza Chu y los primeros ministros de izquierda y derecha, la pareja regresó al carruaje. Todos notaron los tres ataúdes que seguían a la comitiva imperial. Al pasar frente a ellos, Pei Yuanfeng y los demás juntaron las manos e hicieron una profunda reverencia. Todos sabían quiénes yacían en su interior.

—¡Su Majestad y Su Emperatriz han regresado al palacio!

El trayecto fue lento debido a que el pueblo llenaba las calles para darles la bienvenida. Para cuando entraron en el palacio imperial, ya había pasado casi una hora y media. Una hora más tarde, el carruaje imperial apareció por fin ante la entrada del Palacio del Emperador y la Emperatriz. Wei Zeqian, Fu Ying y los demás, que aguardaban afuera, tenían los ojos enrojecidos. Los niños salieron corriendo; los mayores, como Dabao y el pequeño Shen You, recordaron cargar cada uno a un niño pequeño: no eran otros que Xiao En y el tercer hijo de Shen Liang. Tras una separación de más de un año, los dos pequeños ya habían pasado del año de edad.

—Padre, papá…

—Papá…

—Tío…

Antes de que el carruaje se detuviera por completo, los niños ya no pudieron esperar y treparon uno tras otro. Los hermanos gemelos, Pequeño Frijol y Pequeña Piedra, se adelantaron, lanzándose cada uno a los brazos de uno de sus padres. Pequeño Frijol, siempre el más cariñoso, se atragantó con las lágrimas, con los ojos rojos.

—Papá… papá, te extrañé muchísimo. ¿Por qué tardaste tanto en volver? Papá…

—Papá… padre, yo también te extrañé.

Pequeña Piedra miró con envidia a su hermanito y luego, con los ojos enrojecidos, alzó sus pequeños brazos para rodear el cuello de su padre, mientras las lágrimas caían.

—No llores. ¿No ves que ya volvimos?

Al ver a sus hijos tan afligidos, a la pareja se le encogió el corazón. Habían estado fuera durante un año entero. Aunque escribían cartas todos los días sin falta, no haber estado a su lado seguía siendo profundamente doloroso.

—Tío…

Antes de que las lágrimas se secaran, Shen Hua, Shen Lin, Shen You y los demás niños, también con los ojos rojos, subieron y los miraron con expectación. Los únicos que no reaccionaron fueron, probablemente, Xiao En y el pequeño tercer hijo. Los dos bebés los miraban con grandes ojos negros llenos de curiosidad y extrañeza. Al verlo, las lágrimas de Shen Liang cayeron de repente. Su hijo menor no lo reconocía. Aunque sabía que era inevitable, pues se habían ido cuando él solo tenía seis meses, enfrentarlo ahora le dolía más de lo que había imaginado.

—Bollito, ese es tu padre y tu papá. Llámalos.

El pequeño Shen You, que ya tenía más de ocho años y era muy sensato, al notar por qué su tío lloraba, cargó rápidamente al tercer hijo y lo acercó. El niño no se mostró tímido; los miró a ambos y llamó con claridad:

—¡Padre! ¡Papá! ¡Abrazo!

—Está bien, papá te dará un gran abrazo, mi hijito.

La pareja se miró. Shen Liang apartó suavemente a Pequeño Frijol y extendió los brazos para recibirlo.

—Ven aquí…

—No llores más, los niños están mirando —dijo Pei Yuanlie, abrazándolo mientras él lloraba aún más con el niño en brazos.

—¡Tío!

Tras oír eso, excepto Dabao que aún sostenía a Xiao En, todos los niños se abalanzaron hacia adelante. Padres, hijos, tíos y sobrinos lloraron juntos en un conmovedor desorden. A Pei Yuanlie no le quedó más remedio que dejarlos desahogarse. Al alzar la vista, vio a Dabao con los ojos enrojecidos y a Xiao En, cuyos labios temblaban como si estuviera a punto de unirse al llanto. Pei Yuanlie extendió los brazos.

—En’en, ven, deja que te cargue.

Xiao En parpadeó, no se lanzó de inmediato, sino que miró primero a Dabao. Este, conteniendo las lágrimas, se lo entregó.

—En’en, sé bueno. Él es Su Majestad y también tu cuñado.

—Cuñado…

Aunque parecía no entender del todo qué era un “cuñado”, Xiao En extendió obediente los brazos. Pei Yuanlie lo tomó y lo examinó con atención.

—Mm, su estructura ósea se parece a la del viejo Lin, y sus rasgos al de mi suegro. Bien.

—Liangliang…

Al ver que tardaban tanto en bajar, Wei Zeqian y los demás que esperaban afuera no pudieron evitar llamarlo. Ellos tampoco lo habían visto en mucho tiempo.

—Está bien, está bien, ya no lloren. Todos, dejen de llorar. Ya regresé, ¿no? No los volveré a dejar en el futuro.

Al oír la voz de su papá, Shen Liang se secó rápidamente las lágrimas y ayudó a los niños a limpiarse los rostros. Luego, cargando al tercer hijo, se dispuso a acercarse a ellos. Pei Yuanlie acercó a Xiao En.

—En’en, este es tu hermano mayor. Llámalo “Hermano”.

—Herman…

Era evidente que al pequeño también le gustaba la gente guapa. Tras entrar en confianza con Pei Yuanlie, llamó obedientemente.

—Mm, En’en también ha crecido. Casi no te reconocí.

Tras pasar el tercer hijo a Pei Yuanlie, intercambiaron a los niños. Shen Liang besó la mejilla de Xiao En después de hablar, sintiendo un cariño especial por ese hermano menor con más de veinte años de diferencia.

—Liangliang…

Cuando por fin bajaron del carruaje, Wei Zeqian, Fu Ying y los demás se acercaron de inmediato. Siguió otra oleada de emociones. Solo el viejo Lin pasó de largo junto a Shen Liang, asintió a Yang An y ambos caminaron juntos hacia los tres ataúdes. Cada uno estaba tallado con tótems que simbolizaban la identidad de quien reposaba en su interior. El viejo Lin se detuvo frente al ataúd del difunto príncipe heredero; su mano tembló al extenderse para tocarlo.

—Mi príncipe heredero… nos volvemos a encontrar. No fallé a tu confianza. Su Majestad ha crecido, ha formado una familia, ha establecido su obra y pronto unificará el mundo… ¿puedes oírme…?

El viejo Lin no pudo contener las lágrimas. Habían pasado más de veinte años, y aun así recordaba con claridad cómo discutían los asuntos del Estado y del mundo con el difunto príncipe heredero y su consorte, preparando té y degustando vino. En aquel entonces, todos estaban llenos de ambición: no solo deseaban un reino próspero, sino también recrear la gloria de la era del Emperador Ancestro Sagrado. Pero antes siquiera de que sus sueños pudieran comenzar a tomar forma, todo terminó.

—Viejo Lin, no estés así. Si el alma del difunto príncipe heredero nos observa, sin duda querría vernos a todos felices —dijo Wei Zeqian, que se había acercado y le sostenía el brazo. Él conocía bien el profundo respeto mutuo y la amistad entrañable que el viejo Lin había compartido con el difunto príncipe heredero y su consorte.

—Viejo Lin, papá, sus sueños… nosotros los haremos realidad por ustedes —dijo Pei Yuanlie, rodeando a Shen Liang mientras se acercaban.

Él sabía qué era lo que más preocupaba al viejo Lin y a su papá.

—Mm.

Con los ojos llenos de lágrimas, el viejo Lin lo miró y asintió con firmeza. Una brisa pasó suavemente, como si fuera la respuesta del difunto príncipe heredero.