La Leyenda del Hijo del Duque - Capítulo 1083

—Mi emperatriz… mi emperatriz… por fin has regresado…

—¡Mi emperatriz…!

—¡Mi emperatriz…!

—¡Larga vida al Reino de Xia!

—¡Larga vida al Reino!

El príncipe heredero Qin Yunshen entregó voluntariamente el talismán de tigre y se arrojó al foso para acabar con su propia vida. Pei Yuanlie y Shen Liang, montados a caballo, condujeron majestuosamente al ejército de quinientos mil hombres hasta el interior de la ciudad. Los ciudadanos, que ya se agolpaban dentro de las puertas, gritaron emocionados. ¡Habían regresado! ¡Su emperatriz y su emperador habían guiado al ejército de Xia de vuelta a la capital a base de lucha! Bajo su gobierno, el pueblo sin duda escaparía de las penurias y la pobreza actuales, tendría comida y ropa suficientes, y viviría en paz y satisfacción.

La firmeza del pueblo provenía de los esfuerzos constantes e inquebrantables de Shen Liang y los suyos durante todos estos años. La mayoría de los plebeyos son simples y honestos. Cómo Shen Liang los había tratado en el pasado, ahora ellos se lo devolvían multiplicado.

Pei Yuanlie y Shen Liang, sentados en sus caballos, intercambiaron una sonrisa. El apoyo del pueblo era su mayor fuente de confianza y motivación. El pueblo es el cimiento de una nación. La familia real de Qin había perdido los corazones del pueblo, y por eso su derrumbe fue tan rápido y completo.

El emperador y la emperatriz, montados sobre el respaldo del pueblo, avanzaron lentamente. Kaiyang, Tianji y los demás, sin necesidad de órdenes explícitas, dispusieron automáticamente que los generales llevaran tropas a tomar el control de las demás puertas de la ciudad. El Batallón Dragón-Tigre y el ejército imperial también quedaron temporalmente bajo su control, a la espera de la disposición del emperador y la emperatriz. Al mismo tiempo, Ling Yunyi, que ocupaba un cargo en el Ministerio de Hacienda y que había acudido apresuradamente a unirse a ellos la noche anterior, hizo que sus hombres aseguraran con destreza las residencias de los parientes imperiales, nobles y funcionarios civiles y militares.

Aunque habían entrado en la capital imperial sin perder ni un solo soldado ni disparar una sola flecha, todavía quedaba mucho por hacer. Al final, solo los cincuenta mil guardias acorazados liderados por Yuheng y los demás, junto con el centenar largo de guardias del inframundo oscuro que siempre protegían a Shen Liang, siguieron a Pei Yuanlie rumbo al palacio imperial.

—Su Majestad, Su Alteza el príncipe heredero entregó voluntariamente el talismán de tigre y ya se ha arrojado al foso. Qin Yuanlie y su consorte han encabezado personalmente al ejército de Xia para entrar en la ciudad. A más tardar, llegarán al palacio en una hora.

En el Palacio Qianyang, el comandante de la Guardia de las Sombras apareció de repente. El emperador, que descansaba en su lecho, se incorporó bruscamente.

—¿Qué has dicho?

Tenía los ojos desorbitados, llenos de furia e incredulidad. ¿Se había equivocado o había oído mal? ¿Cómo era posible que Qin Yunshen hubiera entregado voluntariamente el talismán de tigre y se hubiera quitado la vida?

En contraste, Yang An, que estaba a un lado, sintió cómo un arrebato de júbilo salvaje cruzaba sus ojos al oír la noticia. Muy pronto, muy pronto, ¡los jóvenes amos abrirían camino hasta el palacio! ¡Las muertes injustas de sus amos y de su padre adoptivo, acumuladas durante más de veinte años, por fin serían vengadas! Jamás pensó que viviría para ver el día en que la gran venganza de sus amos se consumara. De no ser por los años de resistencia que lo habían entrenado a mantenerse sereno, Yang An no habría podido contener las lágrimas. Nadie sabía cuánto había sufrido durante más de veinte años acechando junto al enemigo. Solo el cielo sabía cuántas veces había pensado en matar al maldito emperador.

—¡Imposible!

Mientras Yang An se obligaba a mantenerse calmado, el comandante de la Guardia de las Sombras relató de nuevo con detalle lo ocurrido fuera de las puertas de la ciudad. El emperador lo refutó con ira, negándose por completo a aceptar una realidad así. ¿Su Batallón Dragón-Tigre y su ejército imperial habían quedado inútiles y habían sido entregados sin más a Qin Yuanlie por Qin Yunshen? ¿Cómo podía aceptar un hecho tan cruel?

—¡Su Majestad! ¡Su Majestad, malas noticias! ¡El ejército de Xia ha entrado en la ciudad…!

Los comandantes del Batallón Dragón-Tigre y del ejército imperial, que habían huido en secreto de la torre de la puerta, irrumpieron aterrados, ignorando los intentos de los asistentes del palacio por detenerlos.

—¡Silencio!

El emperador rugió con furia. Los intrusos se asustaron tanto que apenas se atrevían a respirar. Fue el comandante de la Guardia de las Sombras quien, armándose de valor, dijo:

—Su Majestad, todavía hay tiempo para huir. Permítanos escoltarlo a un lugar seguro.

—¿Huir? ¡Soy el emperador! ¡Este es mi palacio! ¿Por qué debería escapar?

Había considerado el trono más importante que su propia vida durante toda su existencia. El palacio era el símbolo del gobernante. ¿Cómo iba a huir?

—Pero… —el comandante de la Guardia de las Sombras frunció el ceño—. Estrictamente hablando, los guardias de las sombras no deberían tener pensamientos propios. Todo lo que eran, incluidas sus vidas y sus mentes, pertenecía a su amo. Sin embargo, no eran la primera generación de guardias al servicio de este emperador; llevaban solo unos pocos años a su lado. Normalmente, por supuesto, le eran leales solo a él. Pero en este momento crítico, entre la vida y la muerte, comenzaron a surgir pensamientos distintos.

—¡Llama a Zeng Guixin!

El emperador lo fulminó con la mirada y dio la orden.

—Sí, Su Majestad.

El comandante de la Guardia de las Sombras se inclinó y se retiró.

Luego, el emperador le hizo una seña a Yang An e intentó levantarse de la cama.

—An, ayúdame a cambiarme. ¡Voy al Salón Dorado!

Era el emperador por Mandato del Cielo. ¡Qin Yuanlie no era más que un traidor rebelde! ¡Aunque tuviera que morir, moriría sentado en el trono del dragón!

—Su Majestad, será mejor que no. Ni siquiera puede mantenerse en pie. ¿Cómo va a ir al Salón Dorado?

Yang An, que lo había servido durante veinte años, podía adivinar fácilmente sus pensamientos. ¿A las puertas de la muerte aún quería dignidad? ¿Aún quería causar problemas a los jóvenes amos? ¡Soñar despierto!

—¡Cámbiame la ropa!

El emperador ignoró por completo sus palabras y, con el rostro sombrío, lo enfatizó de nuevo. Pero Yang An solo lo miró fijamente sin moverse, como si se opusiera deliberadamente. Justo cuando el emperador estaba a punto de estallar, Zeng Guixin entró con grandes zancadas. En tiempos tan extraordinarios, no se molestó en guardar las formalidades, y más aún cuando Qin Yuanlie y su consorte ya lideraban a los guardias acorazados rumbo al palacio. El palacio estaba sumido en el caos, la guardia imperial comenzaba a volverse sutilmente incontrolable, y ya no tenía ánimo para preocuparse por tales detalles.

—Este súbdito, Zeng Guixin, presenta sus respetos a Su Majestad. ¡Larga vida a Su Majestad!

Zeng Guixin, vestido con armadura, se arrodilló sobre una rodilla, juntó los puños y bajó ligeramente la cabeza. El tiempo de la casa real de Qin había llegado a su fin; él sabía que estaban condenados.

—¡Moviliza de inmediato a toda la guardia imperial para bloquear las puertas del palacio! ¡No permitan que Qin Yuanlie entre con facilidad!

El emperador apartó la mirada del enfrentamiento con Yang An y emitió la orden con el rostro ensombrecido. Aunque solo quedaran treinta mil guardias imperiales, no pensaba ponérselo fácil a Qin Yuanlie.